責(zé)任，沒(méi)個(gè)推托。自己只能溫和地老做保護(hù)的母親，一切女人情感上的奢侈品，象撒嬌、頑皮、使性子之類，只好和物質(zhì)上的奢侈品一同禁絕。才叔本人就是個(gè)孩子，他沒(méi)有這樣寬大的懷抱容許她倒在里面放刁。家事畢竟簡(jiǎn)單，只有早起忙些。午飯后才叔又上辦公室，老媽子在院子里洗衣服，曼倩閑坐在屋子里，看太陽(yáng)移上墻頭，受夠了無(wú)聊和一種無(wú)人分?jǐn)偟尼�寂。她不喜歡和才叔同事們的家眷往來(lái)，講奶奶經(jīng)。在同地做事也有好多未嫁時(shí)的朋友，但男的當(dāng)然不便來(lái)往，女的嫁的嫁了，不嫁的或有職業(yè)，或在等嫁，都忙著各人切身的事。又因?yàn)楣?jié)省，不大交際，所以過(guò)往的人愈變愈少。只到晚上或星期末，偶有才叔的朋友過(guò)訪；本不來(lái)看她，她也懶去應(yīng)酬。她還愛(ài)看看書(shū)，只恨內(nèi)地難得新書(shū)，借來(lái)幾本陳舊的外國(guó)小說(shuō)，鋪填不滿一天天時(shí)間和靈魂的空缺。才叔知道她氣悶，勸她平時(shí)不妨一人出去溜達(dá)溜達(dá)。她閑得熬不住了，上過(guò)一次電影院，并非去看電影，是去看什么在內(nèi)地算是電影。演的是斑駁陸離的古董外國(guó)片子，場(chǎng)子里長(zhǎng)板凳上擠滿本地看客。每到銀幕上男女接吻，看客總哄然拍手叫著：“好哇！還來(lái)一個(gè)嗎！”她回來(lái)跟才叔說(shuō)笑了一會(huì)，然而從電影院帶歸的跳虱，咬得她一夜不能好睡。曼倩嚇得從此不敢看戲。這樣過(guò)了兩年，始終沒(méi)有孩子。才叔同事的太太們每碰到她就說(shuō)：“徐太太該有喜啦！”因?yàn)槁�倩是受過(guò)新教育、有科學(xué)常識(shí)的女子，有幾位舊式太太們談起這事，老做種種猜測(cè)。“現(xiàn)在的年輕人終是貪舒服呀！”她們彼此涵意無(wú)窮地笑著說(shuō)。

去年春天，敵機(jī)第一次來(lái)此地轟炸。炸壞些房屋，照例死了幾個(gè)不值一炸的老百姓。這樣一來(lái)，把本市上上下下的居民嚇壞了；就是天真未鑿的土人也明白飛機(jī)投彈并非大母雞從天空下蛋，不敢再在警報(bào)放出后，聚在街頭仰面拍手叫嚷。防空設(shè)備頓時(shí)上勁起來(lái)。地方報(bào)紙連一接二發(fā)表社論和通信，說(shuō)明本市在抗戰(zhàn)后方的重要性，該有空軍保衛(wèi)。也有人說(shuō)，還是不駐扎飛機(jī)的好，免得變成軍事目標(biāo)，更惹敵人來(lái)炸——然而這派議論在報(bào)上是不反映的。入夏以后，果然本市有了航空學(xué)校，辟了飛機(jī)場(chǎng)，人民也看慣了本國(guó)飛機(jī)在天空的回翔。九月秋深，一天才叔回家，說(shuō)本地又添一個(gè)熟人，并且?guī)�點(diǎn)兒親。航空學(xué)校里有才叔一位表弟，今天到辦公處來(lái)拜訪他。才叔說(shuō)他這位表弟從小就愛(ài)淘氣，不肯好好念書(shū)，六七年不見(jiàn)，長(zhǎng)得又高又大，幾乎不認(rèn)得了，可是說(shuō)話還是嘻皮笑臉的胡鬧，知道才叔已結(jié)婚，說(shuō)過(guò)一兩天要來(lái)“認(rèn)”新表嫂呢——

“我們要不要約他來(lái)便飯？”才叔順口問(wèn)。

曼倩不很熱心地說(shuō)：“瞧著罷。他們學(xué)航空的人，是吃慣用慣玩慣的，你請(qǐng)吃飯，他未必見(jiàn)情。咱們已經(jīng)大破費(fèi)了，他還是吃得不好，也許挨餓呢。何苦呢？與其請(qǐng)吃不體面的飯，還是不請(qǐng)好。他多半是隨說(shuō)著罷了；他看過(guò)你，就算完了。這種人未必有工夫找到咱們家來(lái)�！�

才叔瞧他夫人這樣水潑不上，高興冷去了一半，忙說(shuō)：“我們就等著罷。他說(shuō)要來(lái)的，向我問(wèn)了地址。他還說(shuō)，風(fēng)聞你是美人，又是才女，‘才貌雙全’，非見(jiàn)不可——跟我大開(kāi)玩笑呢�！�

“哼！那么請(qǐng)他不用來(lái)。我又老又丑，只算你的管家婆子！給他見(jiàn)到，不怕丟盡了臉！”

“笑話！笑話！”才叔摩著曼倩的頭發(fā)，撫慰她說(shuō)：“你看見(jiàn)天健，不會(huì)討厭他。他有說(shuō)有笑，很熱絡(luò)隨和。性情也很敦厚�！庇谑窃捴v到旁處。才叔私下奇怪，何以曼倩聽(tīng)人說(shuō)她“才貌雙全”時(shí)，立刻會(huì)發(fā)牢騷。然而才叔是天生做下屬和副手的人，只聽(tīng)命令分付，從不會(huì)發(fā)現(xiàn)問(wèn)題。他看見(jiàn)夫人平日不吵不怨、十分平靜，也沒(méi)當(dāng)她是個(gè)問(wèn)題來(lái)研究。私下詫異一會(huì)，又不敢問(wèn)。忙著吃晚飯，也就完了。

兩三天后，就是星期日。隔夜才叔又想起天健明晨會(huì)來(lái)，跟他夫人說(shuō)了。當(dāng)日添買幾色菜，準(zhǔn)備天健來(lái)吃飯。因?yàn)樘旖�沒(méi)約定來(lái)，只是家常飯菜略豐盛些；天健如果來(lái)，也不會(huì)覺(jué)得是特備了等他的。又監(jiān)著老媽子把客座和天井打掃得比平日徹底。夫婦倆一面忙，一面都笑說(shuō)準(zhǔn)備得無(wú)謂，來(lái)的又不是大客人。雖然如此，曼倩還換上一件比較不家常的旗袍，多敷些粉，例外地擦些口紅。午刻過(guò)了好一會(huì)，還不見(jiàn)天健的影子。老媽子肚子餓了，直嚷著要為主人開(kāi)飯。夫婦倆只好讓她開(kāi)上飯來(lái)對(duì)吃。才叔脾氣好，笑著說(shuō)：“他原沒(méi)說(shuō)定那一天來(lái)，是我們太肯定了。今天只算我們自己請(qǐng)自己，好在破費(fèi)無(wú)多！天井好久沒(méi)有這樣干凈了，不知道老媽子平時(shí)怎么掃的！”

曼倩道：“花錢倒在其次，只是心思白費(fèi)得可恨。好好一個(gè)星期日，給他掃盡了興。來(lái)呢說(shuō)來(lái)，不來(lái)呢說(shuō)不來(lái)。他只要浮皮潦草，信口敷衍你一聲，哪知道人家要為他忙。只有你這樣不懂事的人，旁人隨口一句應(yīng)酬，都會(huì)信以為真的�！�

才叔瞧他夫人氣色不好，忙說(shuō)：“他就是來(lái)，我們也不再招待他了。這孩子從小就是沒(méi)頭沒(méi)腦的。我們飯后到公園走走，乘天氣好，你也不必?fù)Q什么衣服�！甭�倩口里答應(yīng)，心里對(duì)天健下個(gè)“好討厭

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