要去的房子離火車站不過三英里，但滿是灰塵的出租馬車“喀嚓喀嚓”才走了不到五分鐘，孩子們已經(jīng)把頭探出車窗說：“我們快到了嗎？”每次經(jīng)過一座房子，他們都要異口同聲問：“噢，就是那座房子嗎？”但它們一座也不是。直到他們上了山頂，白堊礦場剛過而沙坑不到，那里有一座白色房子，前面有個綠色花園，旁邊有個果園，這時候母親才說：“我們到了！”

“那房子多么白�。　绷_伯特說。

“看那些玫瑰花�！卑参鲖I說。

“還有李子�！焙喺f。

“棒極了！”西里爾也說。

小寶寶嘰嘰咕咕：“我走走。”

隨著最后一聲“喀嚓”，最后一下?lián)u晃，馬車停下來了。

孩子們同時搶著下車，有的腿給踢了，有的腳給踩了，可誰也不在乎。媽媽卻真夠古怪的，她竟然一點不急著下車，甚至等到她踏著馬車踏板，連跳也不往下跳，慢吞吞地下了車，她好像還希望看到箱子都給搬進屋去，并且向車夫付了車錢，不像孩子們剛到一個新地方那樣發(fā)瘋，不和大家一起在花園和果園里，在破院門后面叢生的荊棘、薊草、歐石南和刺藤中間，在屋旁干涸了的噴水池那兒狂奔亂跑。不過這一回孩子們可比她聰明多了。說實在的，這房子一點不漂亮，很普通，媽媽覺得它十分不方便，對屋里沒有架子，幾乎連個碗柜也沒有，更是大不稱心。爸爸還老是說那個鐵皮屋頂像是建筑師的噩夢�？墒沁@房子在偏僻的鄉(xiāng)下，四周看不到別的房子，而孩子們在倫敦待了兩年，一天也沒有坐火車去過海邊，那么，對他們來說，這座白色房子就是人間天堂里的仙宮了。因為倫敦對孩子們像個監(jiān)獄，尤其是他們的親戚又不富有。

當然，那里有商店，有戲院，有馬斯基林（馬斯基林1839--1917，英國著名魔術家）魔術表演和通濟隆旅行社等等等等，但是你家如果沒錢，就沒有人會帶你進戲院，你也不能買商店里的東西；而且，倫敦也沒有這樣的好東西，可以讓孩子們玩?zhèn)�痛快而不弄壞東西又不弄傷自己——例如樹啊，沙啊，森林啊，泉水啊什么的。倫敦幾乎所有東西的樣子就不對頭——全是平平直直的街道，不像鄉(xiāng)下東西形狀各種各樣。你們知道，樹木都是各不相同的。我斷定愛嘮叨的人一定跟你們說過，沒有兩片草葉是一模一樣的。但是在不長草的大街上，什么東西都彼此相像。這就是城里那么多孩子淘氣透頂?shù)木壒�。他們自己也不知道他們這是怎么啦，他們的爸爸媽媽，姑姑嬸嬸，舅舅叔叔，堂兄弟姐妹表兄弟姐妹，老師和保姆也知道得不比他們多，可是我知道。你們也知道。鄉(xiāng)下孩子有時候也淘氣，不過那是由于完全不同的緣故。

孩子們在被抓住去洗手吃茶點之前，已經(jīng)把外面的花園和板棚都徹底搜索過了，他們已經(jīng)完全心中有數(shù)，在這白房子里他們一定可以過得快活。他們一開頭就是這么想的，但等到他們看見屋后滿是茉莉樹叢，全開著白花，透出過生日送的最高貴香水的香氣；等到他們看見平整的草地一片綠油油，和他們倫敦的坎登鎮(zhèn)花園里那種黃褐色草地完全不同；等到他們看見馬廄，它上面那個廄樓還留下些舊干草，于是他們差不多斷定是這樣；再等羅伯特找到那個破秋千，從它上面一個跟斗翻下來，頭上跌出了一個雞蛋大的疙瘩，而西里爾給一個大概是養(yǎng)兔子用的板棚的門夾了手指，那么，如果本來還有點懷疑，如今他們是一點也不懷疑了。

尤其棒的是，沒有什么規(guī)定說不可以到處去，不可以做這個那個。在倫敦就不同，幾乎所有東西都貼上條子：不許碰。雖然這種條子是無形的，但同樣糟糕，因為你知道它在那里，萬一你不知道，那么很快有人會告訴你。

那白房子在山頂?shù)倪吷�，后面是一片林子——一邊是白堊礦場，另一邊是采掘沙礫的沙坑。山腳下是一片平地，那上面有些奇形怪狀的白色建筑物，里面是燒石灰的。另外還有一座紅色的大酒廠和其他房屋；當那些大煙囪冒著煙，太陽又正在下山的時候，山谷看上去籠罩著一層金色迷霧，再加上石灰窯和酒廠烘房閃爍發(fā)亮，這里活像是《一千零一夜》里一座給施了魔法的城市。

既然我已經(jīng)開始在給大家講這地方了，我覺得我本可以講下去，講成一個極有意思的故事，關于孩子們做的種種尋常事情——你知道，就像你們自己做的那種事情——它的每一個字你都會相信；等我講到孩子們會叫人討厭，——也像你們有時候那樣，——你們的姑媽嬸嬸也許就會在故事的書頁邊上用鉛筆寫上：“真實之至！”或者：“就像生活里那樣！”你們會看到這些話，很可能就覺得不高興。因此，我決定只給你們講真正令人驚奇的事情，你們?nèi)f一看不下去，也可以把書丟下，什么事情也不會有，因為沒有姑媽嬸嬸或者舅舅叔叔會在這故事的書頁邊上寫上什么“真實之至”之類的話。大人很難相信真正怪異的東西，除非他們得到他們所謂的證據(jù)。但是孩子們幾乎什么都相信，大人知道這一點。這就是為什么你們明明看見地是平的和高高低低的，而他們告訴你們說，地球圓得像個橙子；這

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