九年正月，大會諸將于鳳陽。象升乃上言曰：“賊橫而后調(diào)兵，賊多而后增兵，是為后局；兵至而后議餉，兵集而后請餉，是為危形。況請餉未敷，兵將從賊而為寇，是八年來所請之兵皆賊黨，所用之餉皆盜糧也�！庇盅裕骸翱偠�、總理宜有專兵專餉。請調(diào)咸寧、甘、固之兵屬總督，薊、遼、關(guān)、寧之兵屬總理�！庇盅裕骸案髦笔岢�，俱有封疆重任，毋得一有賊警即求援求調(diào)。不應(yīng)則吳、越也，分應(yīng)則何以支。”又言：“臺諫諸臣，不問難易，不顧死生，專以求全責備。雖有長材，從何展布。臣與督臣，有剿法無堵法，有戰(zhàn)法無守法。”言皆切中機宜。
九年(1636)正月，象升在鳳陽大會諸將，然后上書說：“賊寇橫行以后朝廷再調(diào)兵，賊寇人多時再增派兵力，這只能說是跟不上趟兒。部隊開上戰(zhàn)場然后再討論供應(yīng)軍餉，部隊會合以后再來申請糧餉，這只能說是玩命。況且請到的糧餉不夠用，士兵們就會跟隨賊寇去搶劫，這樣近八年來所召來的部隊都和賊寇成了同伙，所食用的軍餉都無異于盜賊的餉糧了。”又說：“總督、總理應(yīng)該掌握有專門的部隊和專門的糧餉。把咸寧、甘肅、固原的部隊調(diào)派給總督，薊州、遼陽、山海關(guān)、寧遠的部隊歸屬總理指揮。”還說道：“各直省的巡撫大臣都有邊疆重任，不要一有賊警就請求別人增援、調(diào)兵，不響應(yīng)他呢，大家本來就應(yīng)當同舟共濟，四處去接應(yīng)他吧，兵力怎么能跟得上？”又說：“臺諫大臣們不管事情的難易，不顧將士的死活，專門在那里說長道短，求全責備。別人即使有再大的本事又怎么能施展出來？我和總督大臣兩個人只講剿法不講堵法，只講怎么打不講怎么守�！边@些話都說中了要害。
于是迎祥圍廬州，不克，分道陷含山、和州，進圍滁州。象升率總兵祖寬、游擊羅岱救滁州，大戰(zhàn)城東五里橋，斬賊首搖天動，奪其駿馬。賊連營俱潰，逐北五十里，硃龍橋至關(guān)山，積尸填溝委塹，滁水為不流。賊乃北趨鳳陽，圍壽州，突潁、霍、蕭、碭、靈璧、虹，窺曹、單。總兵劉澤清拒河，乃掠考城、儀封而西。其犯亳者，折入歸德。永寧總兵官祖大樂邀擊之，賊乃北向開封。陳永福敗之硃仙鎮(zhèn)，賊遂走登封，與他賊合，分趨裕州、南陽。象升合寬、大樂、岱兵大破之七頂山，殲自成精騎殆盡。已，次南陽，令大樂備汝寧，寬備鄧州，而躬率諸軍蹙賊。遣使告湖廣巡撫王夢尹、鄖陽撫治宋祖舜曰：“賊疲矣，東西邀擊，前阻漢江，可一戰(zhàn)殲也�！眱扇司共荒苡�，賊遂自光化潛渡漢入鄖。象升遣總兵秦翼明、副將雷時聲由南漳、谷城入山擊賊。寬等騎軍，不利阻隘，副將王進忠軍嘩，羅岱、劉肇基兵多逃，追之則彎弓內(nèi)向。象升乃調(diào)四川及筸子土兵，搜捕均州賊。是時，楚、豫賊及迎祥等俱在秦、楚、蜀之交萬山中，象升自南陽趨襄陽進兵。賊多兵少，而河南大饑，餉乏，邊兵益洶洶。承疇、象升議，關(guān)中平曠，利騎兵，以寬、重鎮(zhèn)軍入陜，而襄陽、均、宜、谷、上津、南漳，環(huán)山皆賊。七月，象升渡淅河而南。九月，追賊至鄖西。
這個時候迎祥來圍攻廬州，沒打下，分路打下了含山、和州，然后進圍滁州。象升率領(lǐng)總兵祖寬、游擊羅岱解救滁州，在州城東面的五里橋展開大戰(zhàn)，殺掉了賊首搖天動，奪取了他騎的駿馬。賊兵的連營一齊敗下陣來，象升把戰(zhàn)敗的賊兵趕了五十里以外。從朱龍橋到關(guān)山，賊兵的死尸填滿了溝壑，滁水都因此無法流動了。賊兵這才北趨鳳陽，圍困壽州，闖過潁上、霍山、蕭縣、碭山、靈壁、虹縣，窺視曹縣、單縣�？偙鴦汕逶邳S河岸上駐防，賊兵就擄掠了考城、儀封然后西去。有一支進犯亳州的賊兵轉(zhuǎn)而打進歸德。永寧總兵官祖大樂加以攔截打擊，賊兵于是北向開封。陳永福在朱仙鎮(zhèn)打敗他們，賊兵就逃往登封跟別的賊軍會合。然后分路開往裕州、南陽。象升會合祖寬、大樂、羅岱的兵力在七頂山把賊兵打得大敗，幾乎把自成精銳騎兵給殲滅殆盡了。過后，象升駐兵南陽，讓大樂防守汝寧，祖寬防守鄧州，自己親率各路官軍進逼賊寇，同時派使者去通知巡撫王夢尹、鄖陽撫治宋祖舜說：“賊兵現(xiàn)在已經(jīng)精疲力竭，我們現(xiàn)在從東西兩面夾擊它，前面有漢江擋它的路，只要你們頂住，官軍可以把它一舉全殲�！彼麄儍蓚�竟沒能防好，賊兵從光化偷渡漢江進入了鄖陽。象升派總兵秦翼明、副將雷時聲從南漳、谷城出發(fā)入山擊賊。祖寬等人的騎兵不利于險阻地區(qū)作戰(zhàn)，副將王進忠的部下發(fā)生嘩變，羅岱、劉肇基的很多士兵逃跑，派人去追，他們就彎弓回頭射。象升只好調(diào)四川及..子地方的士兵來搜捕均州的賊寇。當時，湖北、河南的賊兵及迎祥等人的賊兵都躲在陜西、湖北、四川交界地帶的群山之中，象升從南陽開赴襄陽進兵作戰(zhàn)。當時賊兵多官兵少，河南又大鬧饑荒，官兵缺餉，邊防部隊更加人心惶惶。承疇、象升合計后認為關(guān)中地勢平坦廣闊，利于騎兵，就讓祖寬、重鎮(zhèn)的部隊開入陜西。而襄陽、均州、宜城、谷城、上津、南漳一帶滿山都是賊兵。七月，象升渡過淅河南下，九月追擊賊兵到達鄖陽西部地區(qū)。京師戒嚴后，朝廷傳詔書要他去入衛(wèi)京師，莊烈帝又一次賜給他尚方寶劍。自象升離開后，賊兵就大肆逞兇，迅猛發(fā)展，無法再加以制服了。
京師戒嚴，有詔入衛(wèi)，再賜尚方劍。既行，賊遂大逞，骎驍乎不可復(fù)制矣。既解嚴，詔遷兵部左侍郎，總督宣、大、山西軍務(wù)。大興屯政，谷熟，畝一鐘，積粟二十余萬。天子諭九邊皆式宣、大。
京師解嚴以后，朝廷傳詔書提拔象升為兵部左侍郎，讓他去總督宣府、大同、山西的軍事。象升在那里大興屯田，谷熟以后，每畝收成一鐘，儲存了二十多萬石谷米。莊烈帝為此發(fā)布指示要九邊各地都學(xué)習宣府、大同。
明年春，聞宣警，即夜馳至天城。矢檄旁午，言二百里外乞炭馬蹄闊踏四十里。象升曰：“此大舉也�！眴枺骸叭肟诤酰俊痹唬骸拔�。”象升曰：“殆欲右窺云、晉，令我兵集宣，則彼乘虛入耳�！币蛳�、晉兵勿動，自率師次右衛(wèi)，戒邊吏毋輕言戰(zhàn)。持一月，象升曰：“懈矣，可擊�！鄙谥鶢I離墻六十里，潛召云師西來，宣師東來，自督兵直子午，出羊房堡，計日鏖戰(zhàn)。乞炭聞之遂遁。象升在陽和，乞炭不敢近邊。五月，丁外艱，疏十上，乞奔喪。時楊嗣昌奪情任中樞，亦起陳新甲制中，而令象升席喪候代。進兵部尚書。新甲在遠，未即至。
第二年春天，象升聽說宣府的戰(zhàn)警，當夜騎馬趕到天城，各地的檄文不斷用箭射來，說二百里以外乞炭的騎兵橫排四十里大舉而來。象升說“：這是大舉來犯呀。”又問道“：進入隘口了嗎？”探馬回答說“：還沒有。”象升說“：大概是想東犯云陽、晉陽，讓我們的軍隊聚集到宣府來后，他好乘虛直入�！庇谑莻髁钤脐�、晉陽的部隊按兵不動，自己率領(lǐng)部隊駐扎在右衛(wèi)，告誡邊防官員不要輕易叫戰(zhàn)。在與敵人相持了一個月后，象升說：“敵人已經(jīng)懈怠，可以出擊了�！蓖ㄟ^偵察象升了解到三十六營敵兵離防護墻只六十里遠，就暗中召云陽部隊西來，宣府軍隊東來，自己領(lǐng)兵坐鎮(zhèn)子午，從羊房堡出兵，約定時間大戰(zhàn)。乞炭得知后就逃跑了。象升在陽和駐兵，乞炭不敢來邊界騷擾。 五月，象升的父親去世，他十次上書請求回家奔喪。當時楊嗣昌免行守喪在兵部任職，也起用陳新甲在守喪期間出仕，并命令象升在職守喪，等候別人接替，升用他為兵部尚書。
九月，大清兵入墻子嶺、青口山，殺總督吳阿衡，毀正關(guān)，至營城石匣，駐于牛蘭。召宣、大、山西三總兵楊國柱、王樸、虎大威入衛(wèi)，三賜象升尚方劍，督天下援兵。象升麻衣草履，誓師及郊，馳疏報曰：“臣非軍旅才。愚心任事，誼不避難。但自臣父奄逝，長途慘傷，潰亂五官，非復(fù)昔時；兼以草土之身踞三軍上，豈惟觀瞻不聳，尤虞金鼓不靈�！�
九月，大清部隊進入墻子嶺、青口山，殺掉了總督吳阿衡，搗毀了山海關(guān)正門，直至在石匣修筑了城墻，把部隊駐扎到牛蘭來。莊烈帝召宣府、大同、山西的三個總兵楊國柱、王樸、虎大威入衛(wèi)京師，第三次賜予象升尚方寶劍，讓他指揮全國各地來增援的部隊。象升披麻戴孝，腳穿草鞋，誓師后來到京城郊區(qū)，飛章向朝廷報告說：“我并不是用兵之才，過去憑著一顆愚魯?shù)男模瑩瘟诵┞毷�，按理不�?yīng)該回避艱難，但是自從我父親病逝以后，我在長長的征途上傷心過度，五臟壞亂，不像從前那樣了。加上以不體面的打扮位居三軍之上，不僅看起來沒有威信，我尤其還擔心號令不靈，難于取勝�！�
已聞總監(jiān)中官高起潛亦衰绖臨戎，象升謂所親曰：“吾三人皆不祥之身也。人臣無親，安有君。樞輔奪情，亦欲予變禮以分諐耶？處心若此，安可與事君。他日必面責之。”當是時，嗣昌、起潛主和議。
后來聽說總監(jiān)宦官高起潛也即將身穿孝服來指揮軍事，象升對自己的親隨說：“我們?nèi)齻�人現(xiàn)在都是不祥之身。人臣不管自己的父母，心中哪還有什么天子？閣部大臣楊嗣昌自己不守喪，也想讓我放棄禮制跟著他受話嗎？一個人居心如此，怎么能跟他一塊服侍皇上呢？以后我一定要當面數(shù)落數(shù)落他�！� 這個時候，嗣昌、起潛主張和議。
象升聞之，頓足嘆曰：“予受國恩，恨不得死所，有如萬分一不幸，寧捐軀斷脰耳�！奔岸�，帝召對，問方略。對曰：“臣主戰(zhàn)。”帝色變，良久曰：“撫乃外廷議耳，其出與嗣昌、起潛議。”出與議，不合。
象升得知后，跺著腳感慨說：“我蒙受國家的大恩，只是恨這下要死而不得其所了，假如這一回有萬分之一的不幸，我寧愿捐軀斷頭，以身殉國�！彼蕉汲呛螅f烈帝召見他，向他詢問方略。象升回答說：“我主張開戰(zhàn)�！鼻f烈帝臉色變了，好久才說“：安撫他們只是朝臣們的意見，希望你出去和嗣昌、起潛再商量商量！”象升出去跟他們倆討論，意見不一致。