且夫世之愚學(xué)，皆不知亂之情，讘讠夾多誦先古之書，以亂當(dāng)世之治；智慮不足以避阱井之陷，又妄非有術(shù)之士。聽其言者危，用其計(jì)者亂，此亦愚之至大而患之至甚者也。俱與有術(shù)之士，有談?wù)f之名，而實(shí)相去千萬也。此夫名同而實(shí)有異者也。夫世愚學(xué)之人比有術(shù)之士也，猶蟻垤之比大陵也，其相去遠(yuǎn)矣。而圣人者，審于是非之實(shí)，察于治亂之情也。故其治國也，正明法，陳嚴(yán)刑，將以救群生之亂，去天下之禍，使強(qiáng)不陵弱，眾不暴寡，耆老得遂，幼孤得長，邊境不侵，群臣相關(guān)，父子相保，而無死亡系虜之患，此亦功之至厚者也。愚人不知，顧以為暴。愚者固欲治而惡其所以治，皆惡危而喜其所以危者。何以知之？夫嚴(yán)刑重罰者，民之所惡也，而國之所以治也；哀憐百姓輕刑罰者，民之所喜，而國之所以危也。圣人為法國者，必逆于世，而順于道德。知之者同于義而異于俗；弗知這者，異于義而同于俗。天下知之者少，則義非矣。
再說當(dāng)代那些愚蠢的學(xué)者，都不懂得治和亂的實(shí)情，只會諜諜不休地引用古書，來擾亂當(dāng)代的國家治理；他們的智謀不足以避開陷阱，卻又胡亂攻擊堅(jiān)持法術(shù)的人。聽信他們的言論就危險(xiǎn)，采用他們的計(jì)謀就混亂，他們是愚蠢透頂?shù)娜�，又是危害最大的人。他們和�?jiān)持法術(shù)的人一樣都有善于談?wù)f的名聲，其實(shí)卻差得很遠(yuǎn)，這就是名同而實(shí)質(zhì)不同的例子。當(dāng)代愚蠢學(xué)者和法術(shù)之士相比，就如同小土堆和大山陵相比一樣，二者相差實(shí)在太元了。作為圣人，能夠了解是非的實(shí)情，明察治亂的真相。所以他治理國家時，明正法令，設(shè)置嚴(yán)刑，用來解救百姓的禍亂，消除天下的災(zāi)難，使強(qiáng)不欺弱，眾不侵寡，老年人們得享天年，幼子孤兒得以成長，邊境不受侵犯，君臣親密相處，父子互相護(hù)養(yǎng)，沒有死亡和被俘的憂患，這也是最重大的功績��！愚蠢的人不懂這些，反而看作殘暴。他們固然希望安治，卻反對達(dá)到安治的方法；都厭惡危險(xiǎn)，卻又喜歡造成危險(xiǎn)的原因。怎么知道這些？嚴(yán)刑重罰，是百姓所厭惡的，但又是國家得以治理的方法；憐惜百姓減輕刑罰，是百姓所喜歡的，但又是國家陷入危險(xiǎn)的途徑。圣人以法治國，必定違反世俗而順應(yīng)真理。懂得的人，就會贊同原則而違背世俗；不懂的人，就會違背原則而贊同世俗。天下懂得的人少，這個原則就成為錯誤的了。
處非道之位，被眾口之譖，溺于當(dāng)世之言，而欲當(dāng)嚴(yán)天子而求安，幾不亦難哉！此夫智士所以至死而不顯于世者也。楚莊王之弟春申君，有愛妾曰余，春申君之正妻子曰甲。余欲君之棄其妻也，因自傷其身以視君而泣，曰："得為君之妾，甚幸。雖然，適夫人非所以事君也，適君非所以事夫人也。身故不肖，力不足以適二主，其勢不俱適，與其死夫人所者，不若賜死君前。妾以賜死，若復(fù)幸于左右，愿君必察之，無為人笑。"君因信妾余之詐，為棄正妻。余又欲殺甲而以其子為后，因自裂其呆衣之里，以示君而泣，曰："余之得幸君之日久矣，甲非弗知也，今乃欲強(qiáng)戲余。余與爭之，至裂余之衣，而此子之不孝，莫大于此矣！"君怒，而殺甲也。故妻以妾余之詐棄，而子以之死。從是觀之，父子愛子也，猶可以毀而害也；君臣之相與也，非有父子之親也，而群臣之毀言，非特一妾之口也，何怪夫賢圣之戮死哉！此商君之所以車裂于秦，而吳起之所以枝解于楚者也。凡人臣者，有罪固不欲誅，無功者皆欲尊顯。而圣人之治國也，賞不加于無功，而誅必行于有罪者也。然則有術(shù)數(shù)者之為人也，固左右奸臣之所害，非明主弗能聽也。
處在不合理的地位，遭受著眾人的誣陷，淹沒在世俗的輿論中，卻想在嚴(yán)厲的君主面前求得平安，不也是非常困難的嗎！這就是法術(shù)之士到死都不能在社會上享有聲望的原因。楚莊王的弟弟春申君有個愛妄名叫余，春申君的正妻的兒子名叫甲。余想讓春申君拋棄他的正妻，便自己毀傷身體來讓春申君看，并哭著說；“能做您的侍妄，我感到很幸運(yùn)。然而順從夫人就無法侍侯好您，順從您又無法侍侯好夫人。我實(shí)在不賢，沒有能力使你們二位都稱心，情形擺著不能都服侍好，與其死在夫人那里，還不如死在您面前。我死以后，假如您身邊再有得寵的人，希望您一定要明察這種情形，不要被人笑話�！贝荷昃蚨嘈帕擞嗟闹e言，為她拋棄了正妻。余又想殺甲而讓自己兒子做繼承人，就自己撕破襯衣里子，讓春申君看并哭著說：“我受寵于您的時間很長了，甲不是不知道，現(xiàn)在競想強(qiáng)迫調(diào)戲我。我和他爭執(zhí)，竟至撕破了我的衣服。孩子不孝順，沒有比這更嚴(yán)重的了。”春申君大怒，就殺了甲。所以正妻因余的謊言而被拋棄，兒子也因此而死。由此看來，父親愛子，尚且會因誹謗而加害，君臣之間沒有父子關(guān)系那樣親密，而群臣的毀謗更不只是一個妄的搬弄是非所可比的。無怪乎賢人圣人要遭到殺害了！這就是商鞅在秦被車裂、吳起在楚被肢解的原因。大凡做臣子的，有罪本不想受到懲罰，無功卻都想顯貴。而圣人治理國家，賞賜不給沒有功勞的人，刑罰必須施加給犯罪的人。既然如此，那么法術(shù)之士的為人，本就會遭到君主近侍奸臣的陷害，不是英明的君主是不會采納他的主張的。
世之學(xué)者說人主，不曰："乘威嚴(yán)之勢以困奸邪之臣"，而皆曰："仁義惠愛而已矣！"世主美仁義之名而不察其實(shí)，是以大者國亡身死，小者地削主卑。何以明之？夫施與貧困者，此世之所謂仁義；哀憐百姓，不忍誅罰者，此世之所謂惠愛也。夫有施與貧困，則無功者得賞；不忍誅罰，則暴亂者不止。國有無功得賞者，則民不外務(wù)當(dāng)敵斬首，內(nèi)不急力田疾作，皆欲行貨財(cái)，事富貴，為私善，立名譽(yù)，以取尊官厚俸。故奸私之臣愈眾，而暴亂之徒愈勝，不亡何時！夫嚴(yán)刑者，民之所畏也；重罰者，民之所惡也。故圣人陳其所畏以禁其邪，設(shè)其所惡以防其奸，是以國安而暴亂不起。吾以是明仁義愛惠之不足用，而嚴(yán)刑重罰之可以治國也。無棰策之威，銜橛之備，雖造父不能以服馬；無規(guī)矩之法，繩墨之端，雖王爾不能以成方圓；無威嚴(yán)之勢，賞罰之法，雖舜不能以為治。今世主皆輕釋重罰嚴(yán)誅，行愛惠，而欲霸王之功，亦不可幾也。故善為主者，明賞設(shè)利以勸之，使民以功賞而不以仁義賜；嚴(yán)刑重罰以禁之，使民以罪誅而不以愛惠免。是以無功者不望，而有罪者不幸矣。讬于犀車良馬之上，則可以陸犯阪阻之患；乘舟之安，持楫之利，則可以水絕江河之難；操法術(shù)之?dāng)?shù)，行重罰嚴(yán)誅，則可以致霸王之功。治國之有法術(shù)賞罰，猶若陸行之有犀車良馬也，水行之有輕舟便楫也，乘之者遂得其成。伊尹得之，湯以王；管仲得之，齊以霸；商君得之，秦以強(qiáng)。此三人者，皆明于霸王之術(shù)，察于治強(qiáng)之?dāng)?shù)，而不以牽于世俗之言；適當(dāng)世明主之意，則有直任布衣之士，立為卿相之處；處位治國，則有尊主廣地之實(shí)：此之謂足貴之臣。湯得伊尹，以百里之地立為天子；桓公得管仲，立為五霸主，九合諸候，一匡天下；孝公得商君，地以廣，兵以強(qiáng)。故有忠臣者，外無敵國之患，內(nèi)無亂臣之憂，長安于天下，而名垂后世，所謂忠臣也。若夫豫讓為智伯臣也，上不能說人主使之明法術(shù)度數(shù)之理以避禍難之患，下不能領(lǐng)御其眾以安其國；及襄子之殺智伯也，豫讓乃自黔劓，敗其形容，以為智伯報(bào)襄子之仇。是雖有殘刑殺身以為人主之名，而實(shí)無益于智伯若秋毫之末。此吾之所下也，而世主以為忠而高之。古有伯夷叔齊者，武王讓以天下而弗受，二人餓死首陽之陵。若此臣，不畏重誅，不利重賞，不可以罰禁也，不可以賞使也，此之謂無益之臣也。吾所少而去也，而世主之所多而求也。
當(dāng)代學(xué)者進(jìn)說君主，不說“憑借威嚴(yán)的權(quán)勢去抑制奸邪的臣子，”卻都說“仁義惠愛就夠了”。君主欣賞仁義的名聲而不去考察它的實(shí)質(zhì)，因此，嚴(yán)重的國家滅亡，君主身死，輕一點(diǎn)的土地喪失，君位卑下。怎么得知這些呢？把財(cái)物施舍給貧困的人，這是世人所謂的仁義；可憐百姓，不忍心懲罰，這是世人所謂的惠愛。既然要施舍給貧困的人，那么無功的人就會得賞；既然不忍心懲罰，那么暴亂就不能制止。國家有了無功得賞的人，民眾對外就不致力于作戰(zhàn)殺敵，對內(nèi)就不努力從事耕作，都一心想著行賄巴結(jié)權(quán)貴，用私人的善行樹立名譽(yù)，以便獲取高官厚祿。所以奸私的臣子越來越多，暴亂分子越來越猖狂，國家不亡還待什么呢？嚴(yán)刑是百姓畏懼的，重罰是百姓厭惡的。所以圣人設(shè)置嚴(yán)刑來禁止奸邪，設(shè)置重罰來防止奸邪，因此，國家安定而暴亂不會發(fā)生。我據(jù)此知道仁義惠愛不足實(shí)行，而嚴(yán)刑重罰可以治國。沒有馬鞭的威力、馬嚼子的配置，即使是善于駕車的造父也不能馴服馬匹；沒有規(guī)矩作為準(zhǔn)則、墨線用來校正。即使是巧匠王爾也不能畫好方圓；沒有威嚴(yán)的權(quán)勢、賞罰的法令，即使是堯舜也不能治理好國家。當(dāng)代君主都輕易放棄重罰嚴(yán)刑，實(shí)行愛惠，卻想建立霸王功業(yè)，也是沒食指望的。所以，善做君土的人。明確設(shè)置獎賞、利祿來鼓勵人們，使民眾靠建功立業(yè)得賞，而不靠君主行仁義來賜予；推行嚴(yán)刑重罰來限制人們，使民眾因罪受罰而不靠君主講愛惠來赦免。因此，無功的人不會幻想得賞，犯罪的人不會僥幸免罰。依靠堅(jiān)車好馬，就可以在陸地上沖破陡坡險(xiǎn)阻的危險(xiǎn)；憑借船的安穩(wěn)，依仗槳的作用，就可以在水上克服橫渡江河的困難；掌握法術(shù)之道，實(shí)行嚴(yán)刑重罰，就可以成就霸王的功業(yè)。治理國家有法術(shù)賞罰，就好比陸路有堅(jiān)車良馬，水路有輕舟便槳‘樣，憑借它們的人因此獲得成功。伊尹掌握了法術(shù)，實(shí)行賞罰，商場因此稱王；管仲掌握了法術(shù)，實(shí)行賞罰，齊桓公因此稱霸；商鞅掌握廣法術(shù)，實(shí)行賞罰，秦國因此強(qiáng)大。這三個人，都精通成就霸王的法術(shù)，熟悉治國強(qiáng)兵的方法，而不拘泥于世俗的說教；他們符合當(dāng)代君主的心意，就會由布衣之士直接得到任用；他們處在卿相的位置上治理國家，就能收到使君主尊顯、領(lǐng)土擴(kuò)大的實(shí)績：這種人才稱得上值得尊敬的大臣。商湯得到伊尹，憑借百里之地成為天子；齊桓公得到管仲，成為五霸之首，九合諸侯。一匡天下；秦孝公得到商靶，領(lǐng)土因而擴(kuò)大，兵力因而強(qiáng)盛。所以有了忠臣，君主對外沒有鄰國入侵的憂患，對內(nèi)沒有奸臣作亂的擔(dān)憂，天下長治久安，名聲流芳后世，這就是所說的真有了忠臣。至于豫讓作為智伯的臣子，上不能勸說君主，使智伯懂得法術(shù)制度的道理，躲避災(zāi)難禍患，下不能率領(lǐng)部下來讓國家安定。等到趙襄子殺了智伯，豫讓才自己涂黑皮膚，割去鼻子，毀壞面容，以圖替智伯向趙襄子報(bào)仇。這雖有毀身冒死來忠于君主的名聲，實(shí)際上卻對智伯沒有絲毫的好處。這是我所貶低的，但當(dāng)君主卻認(rèn)為他忠誠而加以尊敬。古代曾有伯夷、叔齊兩個人，周武王把天下讓給他們，他們卻不接受，最后餓死在首陽山上。像豫讓和伯夷、叔齊這樣的臣子，不畏重刑，不圖厚賞，不能夠用刑罰來限制他們，不能夠用賞賜來支使他們，這就叫做無用的臣子。這是我所鄙視厭棄的人，卻是當(dāng)代君主所稱贊訪求的人。
諺曰："厲憐王。"此不恭之言也。雖然，古無虛諺，不可不察也。此謂劫殺死亡之主言也。人主無法術(shù)以御其臣，雖長年而美材，大臣猶將得勢，擅事主斷，而各為其私急。而恐父兄毫杰之士，借人主之力，以禁誅于己也，故殺賢長而立幼弱，廢正的而立不義。故《春秋》記之曰："楚王子圍將聘于鄭，未出境，聞王病而反。因入問病，以其冠纓絞王而殺之，遂自立也。齊崔杼，其妻美，而莊公通之，數(shù)如崔氏之室。及公往，崔子之徒賈舉率崔子之徒而攻公。公入室，請與之分國，崔子不許；公請自刃于廟，崔子又不聽；公乃走，逾于北墻。賈舉射公，中其股，公墜，崔子之徒以戈斫公而死之，而立其弟景公。"近之所見：李兌之用趙也，餓主父百日而死，卓齒之用齊也，擢湣王之筋，懸之廟梁，宿昔而死。故厲雖癕腫疕瘍，上比于《春秋》，未至于絞頸射股也；下比于近世，未至餓死擢筋也。故劫殺死亡之君，此其心之憂懼，形之苦痛也，必甚于厲矣。由此觀之，雖"厲憐王"可也。
古話說：“麻瘋病患者憐憫君主。”這是對君主不尊敬的話。然而古代沒有虛妄的諺語，不能不詳察。這句話是針對被劫殺死亡的君主說的。君主不用法術(shù)來駕馭他的臣下，即使年齡高而資質(zhì)好，大臣也還要得勢擅自處理和決斷事情，而各為各的私人要事忙碌，害怕君主親戚和豪杰之士借助于君主的力量來約束和誅罰自己，所以殺掉賢良成年的君主而擁立幼小懦弱的君主，廢掉正宗嫡子而立不該繼位的人。所以《左傳》記載說：“楚王的兒子圍將訪問鄭國，還沒出境，聽說楚王病重就返回朝廷。借著進(jìn)去探病，用他系帽的帶子勒死了楚王，于是自立為楚王。齊國崔杼的妻子長得美麗，齊莊王她通奸。多次進(jìn)入崔抒的屋里。等到莊公又一次到來時，崔杼的家臣賈舉就率領(lǐng)崔杼的手下人攻打莊公。莊公逃到屋內(nèi)，請求和崔抒平分國家，崔杼不答應(yīng)；莊公請求在宗廟里自殺，崔杼仍不答應(yīng)；于是莊公就逃跑，翻過北墻。賈舉射擊莊公，射中了大腿，莊公掉下墻來，崔杼的手下人用戈把莊公砍死了，然后崔杼擁立莊公的弟弟景公做君主�！苯谒姡豪顑对谮w國掌權(quán)，趙武靈王被困百天而餓死；卓齒在齊國掌權(quán)，抽了齊湣王的筋，吊在宗廟的梁上，過了一夜死去。所以，雖然麻瘋病癰腫瘡爛，上比于春秋時代，還不至于勒頸射腿；下比于近世，還不至于餓死抽筋。所以被劫殺而死亡的君主，他們內(nèi)心的憂懼，肉體的痛苦，一定超過了麻瘋病患者。由此看來，即使是說“麻瘋病患者哀憐君主”，也未嘗不可。