《詩(shī)經(jīng)》：是中國(guó)最早的詩(shī)歌總集。它收集了從西周初期至春秋中葉大約500年間的詩(shī)歌305篇。先秦稱為《詩(shī)》，或取其整數(shù)稱《詩(shī)三百》。西漢時(shí)被尊為儒家經(jīng)典，始稱《詩(shī)經(jīng)》，并沿用至今。
關(guān)于《詩(shī)經(jīng)》的編集，漢代有兩種說法：①行人采詩(shī)說。②孔子刪詩(shī)說。近代學(xué)者一般認(rèn)為刪詩(shī)說不可信。但根據(jù)《論語(yǔ)》中孔子所說：“吾自衛(wèi)返魯，然后樂正，雅、頌各得其所，”可知孔子確曾為《詩(shī)》正過樂。只不過至春秋后期新聲興起，古樂失傳，《詩(shī)三百》便只有歌詩(shī)流傳下來，成為今之所見的詩(shī)歌總集。
《詩(shī)經(jīng)》所錄，均為曾經(jīng)入樂的歌詞。《詩(shī)經(jīng)》的體例是按照音樂性質(zhì)的不同來劃分的，分為風(fēng)、雅、頌三類。
①風(fēng)。是不同地區(qū)的地方音樂�！讹L(fēng)》詩(shī)是從周南、召南、邶、鄘、衛(wèi)、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳等15個(gè)地區(qū)采集上來的土風(fēng)歌謠。共160篇。大部分是民歌。
②雅。是周王朝直轄地區(qū)的音樂，即所謂正聲雅樂。《雅》詩(shī)是宮廷宴享或朝會(huì)時(shí)的樂歌，按音樂的不同又分為《大雅》31篇，《小雅》74篇，共105篇。
③頌。是宗廟祭祀的舞曲歌辭，內(nèi)容多是歌頌祖先的功業(yè)的�！俄灐吩�(shī)又分為《周頌》31篇，《魯頌》4篇，《商頌》5篇，共40篇。
從思想性和藝術(shù)價(jià)值上看，三頌不如二雅，二雅不如十五國(guó)風(fēng)。
《詩(shī)經(jīng)》全面地展示了中國(guó)周代時(shí)期的社會(huì)生活，真實(shí)地反映了中國(guó)奴隸社會(huì)從興盛到衰敗時(shí)期的歷史面貌。其中有些詩(shī)，記載了后稷降生到武王伐紂，是周部族起源、發(fā)展和立國(guó)的歷史敘事詩(shī)。有些詩(shī)，以冷嘲熱諷的筆調(diào)形象地揭示出奴隸主貪婪成性、不勞而獲的寄生本性，唱出了人民反抗的呼聲和對(duì)理想生活的向往，顯示了奴隸制崩潰時(shí)期奴隸們的覺醒。還有不少詩(shī)表現(xiàn)了青年男女的愛情生活。
所謂《詩(shī)經(jīng)》“六義”，其中，風(fēng)、雅、頌，是指體例分類來說的；賦、比、興，是就表現(xiàn)手法而言。
關(guān)于賦、比、興，宋代朱熹在《詩(shī)集傳》中做了比較確切的解釋：“賦者，敷陳其事而直言之也；比者，以彼物比此物也；興者，先言他物以引起所詠之詞也。”賦、比、興手法的成功運(yùn)用，是構(gòu)成《詩(shī)經(jīng)》民歌濃厚風(fēng)土氣息的重要原因�！对�(shī)經(jīng)》以四言為主，兼有雜言。在結(jié)構(gòu)上多采用重章疊句的形式加強(qiáng)抒情效果。每一章只變換幾個(gè)字，卻能收到回旋跌宕的藝術(shù)效果。在語(yǔ)言上多采用雙聲疊韻、疊字連綿詞來狀物、擬聲、窮貌。“以少總多，情貌無遺”。
此外，《詩(shī)經(jīng)》在押韻上有的句句押韻，有的隔句押韻，有的一韻到底，有的中途轉(zhuǎn)韻，現(xiàn)代詩(shī)歌的用韻規(guī)律在《詩(shī)經(jīng)》中幾乎都已經(jīng)具備了。
《詩(shī)經(jīng)》是中國(guó)現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)的光輝起點(diǎn)。由于其內(nèi)容豐富、思想和藝術(shù)上的高度成就，在中國(guó)以至世界文化史上都占有重要地位。
它開創(chuàng)了中國(guó)詩(shī)歌的優(yōu)秀傳統(tǒng)，對(duì)后世文學(xué)產(chǎn)生了不可磨滅的影響。
四言詩(shī)：每句4字或以4字句為主的詩(shī)歌樣式。盛行于西周。中國(guó)第一部詩(shī)歌總集《詩(shī)經(jīng)》所錄305篇，其形式基本上是整齊的四言體，節(jié)奏為每句二拍，這顯然是在原始歌謠的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，適應(yīng)了當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活和語(yǔ)言發(fā)展的狀況。
到了西漢時(shí)期，五言詩(shī)在民間悄然興起，但文人詩(shī)仍以四言為主。東漢以后，五言詩(shī)占領(lǐng)了詩(shī)壇的主要地位，四言詩(shī)漸趨衰落。能繼承《詩(shī)經(jīng)》遺風(fēng)，稱得上四言詩(shī)的只有曹操、嵇康、陶淵明、韓愈、柳宗元等人的少數(shù)詩(shī)作。