孟子有時候被人稱為有“革命性”，這是因為戰(zhàn)國時代的動亂，使他知道，只是恢復(fù)故態(tài)而不改弦更張是不能濟事的。齊人準(zhǔn)備伐燕，他說燕可伐。齊宣王問他貴戚之卿應(yīng)做的本分，他說：“君有大過則諫，反復(fù)之而不聽則易位�！币簿褪侨菰S廢君而另立族中賢人。梁襄王問他：“天下惡乎定⑦?”他答道：“定于一⑧�！毕逋跤肿分鴨枺骸笆肽芤恢�?”孟子就說：“不嗜殺人者能一之�！彼衷土夯萃跽f過“地方百里，而可以王”。這已經(jīng)不是孔子所說“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”的嚴格規(guī)矩了。
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孟子開始游說的時候，也正是商鞅受刑，蘇秦、張儀提倡合縱連橫之季①。戰(zhàn)國七雄，已經(jīng)準(zhǔn)備長期的大廝殺。雖然這時候的戰(zhàn)事還沒有像戰(zhàn)國末季那樣劇烈──凡是年齡十五歲以上的都要向防地報到，降卒四十萬或四十五萬一起坑埋──但是這時也不再是春秋時代競技式的戰(zhàn)爭了。商鞅相秦，第一件事就是“令民為什伍”，即是以一種軍事組織的原則，加之全民。在戰(zhàn)場上騎兵既登場，步兵人數(shù)也大量增加�！皵厥琢f”，“斬首七千”，已經(jīng)開始見于各國的紀錄。孟子說：“今夫天下之人牧②，未有不嗜殺人者也�！边@句話可能反映著當(dāng)時各國備戰(zhàn)的情況，也可以說是他對當(dāng)時國君草菅民命的一種控訴。他所說的“民有饑色，野有餓殍”不可能是無的放矢。
在宋朝以后，《孟子》成為《四書》之一，實際上它占《四書》一半以上的篇幅，既為各朝經(jīng)筵③講解之用，也為科舉取士的標(biāo)準(zhǔn)，對中國思想史有無可估量的影響。而亞圣以慈悲為懷的心腸，為民請命，他講的話有時也富有情感，有時尤任直覺，例如“見牛未見羊”，“君子遠庖廚”。他的性善論必定帶著一種強迫性的推論。因人既然生性為善，那么強迫人們保持這種天性也不算過分了。這關(guān)鍵處有如盧梭④之論自由。他的低水準(zhǔn)平等思想──例如“樂歲終身飽，兇年免于死亡”，以及“省刑罰，薄賦斂”，在一個簡單的農(nóng)業(yè)社會里，被奉作經(jīng)典，同時也符合事實的需要。可是今日我們讀《孟子》和《四書》全部，卻不能一體視之為政治哲學(xué)，一定也要考究他們的歷史背景，有時也要和孟子自己所說的一樣，“盡信書不如無書”。
為什么孔子和孟子之間會有這樣一段距離?
