正當(dāng)哈姆萊特心意閃爍不定的時(shí)候，宮里來(lái)了個(gè)戲班子，這便給了王子一個(gè)試探的機(jī)會(huì)。哈姆萊特以前就很喜歡看他們演的戲，特別是里頭有個(gè)演員表演特洛伊老王普里阿摩斯的被殺和王后赫卡柏的悲痛這樣一段悲劇的臺(tái)詞，常令哈姆萊特感動(dòng)不已。哈姆萊特親自去向戲班子表示歡迎，說(shuō)是過(guò)去聽(tīng)了那段臺(tái)詞是多么地難以忘懷，并要求那個(gè)演員再表演一次。那個(gè)演員果然又活靈活現(xiàn)地演了一遍，演那個(gè)老國(guó)王如何被人殘忍地謀害，城池和百姓如何遭災(zāi)，王后如何瘋子般光著腳在宮里跑來(lái)跑去，本該戴王冠的頭上蒙了一塊破布，本該披著王袍的腰里卻裹了一條毯子。這場(chǎng)戲演得非常逼真生動(dòng)，不僅流出了眼淚，觀看的人也都以為他們看到的是真的事情而感動(dòng)得流下了眼淚。
哈姆萊特心里有些別扭，他想到那個(gè)演員僅僅說(shuō)了一段編造的臺(tái)詞，居然便動(dòng)起情來(lái)，為千年前的古人赫卡帕流下同情的淚，那么他哈姆萊特該有多么遲鈍，因?yàn)樗姓嬲搼Q哭的原因——一個(gè)真正的國(guó)王，一個(gè)慈愛(ài)的父親給謀殺了，——然而他居然如此無(wú)動(dòng)于衷，好像他已經(jīng)忘了要復(fù)仇似的。不過(guò)，這件事還是給了哈姆萊特一個(gè)啟發(fā)，他想，一出演得逼真的好戲?qū)τ^眾的影響是巨大的，有些奸詐的兇手往往會(huì)在觀看表演時(shí)，由于場(chǎng)面和情節(jié)的相似，良心發(fā)現(xiàn)，居然會(huì)當(dāng)場(chǎng)招供自己所犯的罪行。那么，克勞狄斯是否也會(huì)這樣呢？于是，哈姆萊特決定叫這個(gè)戲班子在他叔叔面前表演鬼魂所說(shuō)的謀殺場(chǎng)面，然后仔細(xì)觀察克勞狄斯的神情反應(yīng)來(lái)確定他究竟是不是兇手。
照王子吩咐準(zhǔn)備的一出戲是講發(fā)生在維也納的一件謀殺公爵的案件的。被害的公爵叫貢扎古，他的妻子叫白普蒂絲姐。說(shuō)是公爵的近親琉西安納斯為了霸占貢扎古的家產(chǎn)，便在花園里毒死了公爵，并騙取了公爵夫人的委身。國(guó)王和王后都應(yīng)邀前來(lái)看戲。國(guó)王壓根兒不知道他上了哈姆萊特的當(dāng)，當(dāng)他和大臣們坐下來(lái)看戲時(shí)，哈姆萊特便坐在他旁邊，好仔細(xì)地察看他的神情。那出戲的開(kāi)頭便是貢扎古和白普蒂絲姐的談話。那妻子再三向丈夫表白她至死不渝的愛(ài)，說(shuō)是假如貢扎古先死了，她決不會(huì)再嫁，如
