小說中凡寫到與法律有聯(lián)系的人，不是被金錢收買，就是罪犯。匹克威克被一心想嫁給他的房東巴德爾太太莫名其妙地起訴子虛烏有的毀棄婚約，匹克威克因拒付賠償費(fèi)入獄，而律師由于因此無法從賠償費(fèi)中拿酬金，就把巴德爾太太也抓進(jìn)監(jiān)獄。這真是極其荒誕不經(jīng)的審判。對于暗無天日的監(jiān)獄中的場景和人物的描繪，讓人覺得那簡直是人間地獄。這些荒誕的情節(jié)是對法庭和監(jiān)獄的極端挖苦和嘲諷。書中還繪聲繪色地描繪了伊傾斯威鎮(zhèn)荒謬絕倫的選舉場面，鎮(zhèn)上兩個(gè)敵對的黨派在競選國會議員時(shí)相互攻擊，弄得鎮(zhèn)上居民也興奮到發(fā)狂的境地，結(jié)果在選民中暈病大流行，許多人毫無知覺地躺在人行道上。對于資產(chǎn)階級兩黨制和民主選舉如此丑化漫畫化，是對當(dāng)時(shí)英國政治制度最辛辣的嘲諷。
《匹克威克外傳》在英國文學(xué)上最主要的貢獻(xiàn)是最早以當(dāng)代現(xiàn)實(shí)生活為創(chuàng)作素材，并把平民當(dāng)做小說的主人公。小說描寫當(dāng)時(shí)社會生活的各種場景，如街道、廣場、客店、旅館、公寓、別墅、學(xué)校、法庭、監(jiān)獄，肯定當(dāng)代生活素材的美學(xué)價(jià)值。人物方面有馬車夫、窮學(xué)生、仆人、流氓、獄吏、房東、牧師、紳士、律師、主筆、政客、法官等，幾乎描繪到當(dāng)時(shí)社會上不同階層的人物。匹克威克雖然是位老紳士，但他不請世事、打報(bào)不平、助人為樂，是作者有意把他塑造成仁慈和博愛的典型，客觀上他具有小人物的品格，是平民的化身。匹克威克的仆人山姆·維勒在書中占重要位置。他出身貧苦人家，是在城市下層人民中混出來的，社會大學(xué)堂造就他通曉世故，一次次為他的主人解圍，充分表現(xiàn)出機(jī)智多謀、勇敢干練。他們主仆一愚一智，相映成趣，不僅添加許多笑料，而且更重要的是使作品增強(qiáng)藝術(shù)感染力。
狄更斯是一位十分關(guān)注社會問題的作家，他這第一部長篇小說雖然寫了許多滑稽的冒險(xiǎn)故事，不同階層的讀者都贊嘗這部雅俗共賞的小說，甚至一度出現(xiàn)過《匹克威克外傳》熱，但它不是供人消遣的閑書，而是具有豐富而深刻內(nèi)容的嚴(yán)肅文學(xué)作品。這部小說所以能暢銷至今，因?yàn)樗哺诂F(xiàn)實(shí)生活，書中盡管宣揚(yáng)善良終歸戰(zhàn)勝邪惡的道德理念，但看不到抽象的說教，作者的道德理念滲透到天才的多姿多彩的藝術(shù)世界，使作品的思想性和藝術(shù)性達(dá)到高度的統(tǒng)一。
馬克思稱贊狄更斯和那個(gè)時(shí)代的作家薩克雷、夏洛蒂·勃朗特和蓋斯凱爾夫人等為“出色的一派小說家”，他們揭示了許多“政治的和社會的真理”。今天我們閱讀《匹克威克外傳》不僅可以增長對十九世紀(jì)上半葉英國社會和世態(tài)習(xí)俗的認(rèn)識，而且可以在這部既妙趣橫生又蘊(yùn)含社會真理的不朽名著中得到高度的藝術(shù)享受。
