香菱是個苦命女子，原籍姑蘇，出身鄉(xiāng)宦家庭。
她三歲被拐，長大后被呆霸王薛蟠買去做妾，后隨薛家進京，一直住在榮府的梨香院。平日她要伺候薛蟠，難得有空。這一次因薛蟠外出經商，寶釵便把她帶進了大觀園給自己做伴。
環(huán)境的變化激發(fā)了香菱學寫詩的愿望，寶釵笑她“得隴望蜀”，勸她“且緩一緩”，可她急切得很，于是去找黛玉。
香菱學詩取得成功的原因是什么？
香菱初學寫詩就寫出了那樣的好詩，決非偶然。
作者認為這是由于她“苦志學詩，精血誠聚”，意思是她把全副精力都用在寫詩上，執(zhí)著地追求實現自己的目標。這是她取得成功的主要原因。
除此而外，也還有一些不可忽視的因素。
其一，香菱有良好的資質，入園前盡管家務繁忙，卻能忙中“偷空兒”讀幾首詩，這證明她決非一個“俗人”；入園后聽黛玉講詩，她的反應極快，例如黛玉談到“有了奇句，連平仄虛實不對都使得的”，她立即悟出“格調規(guī)矩竟是末事，只要詞句新奇為上”，這又證明她的感悟能力非同尋常。
其二，有好的引路人，無論黛玉還是寶釵，對香菱的指導都用點撥的方式，三言兩語點出要害，使香菱知所取舍，逐步領悟詩中三昧。
其三，大觀園是個美好的地方，跟園外黑暗、污濁的環(huán)境形成強烈的對比，香菱來到這里，仿佛到了另一個世界，特別是寶玉、探春等人對她的關愛和贊揚，更使她感到人間的溫暖。她得到了精神上的解放，她的聰明才智終于顯露了出來。正如寶玉所說，“這正是‘地靈人杰’，老天生人再不虛賦情性的”。
