閏十月,呂蒙奉孫權(quán)之召返回建業(yè),途經(jīng)蕪湖,定威校尉陸遜(孫策之婿)前來拜見,對呂蒙說:“關(guān)羽接境,如何遠(yuǎn)下,后不當(dāng)可憂也?”呂蒙說:“誠如來言,然我病篤!标戇d:“羽矜其驍氣,陵轢于人。始有大功,意驕志逸,但務(wù)北進(jìn),未嫌于我,有相聞病,必益無備。今出其不意,自可禽制。下見至尊,宜好為計(jì)!眳蚊纱篌@,但為不泄露軍機(jī),便說:“羽素勇猛,既難為敵,且已據(jù)荊州,恩信大行,兼始有功,膽勢益盛,未易圖也”(《三國志·吳書·陸遜傳》)。經(jīng)此番交談,呂蒙發(fā)現(xiàn)陸遜是可用之才。后呂蒙拜見孫權(quán),孫權(quán)問誰可以替他在陸口指揮,呂蒙極力推薦陸遜,并說:“陸遜意思深長,才堪負(fù)重,觀其規(guī)慮,終可大任。而未有遠(yuǎn)名,非羽所忌,無復(fù)是過。若用之,當(dāng)令外自韜隱,內(nèi)察形便,然后可克”(《三國志·吳書·陸遜傳》)。孫權(quán)下令,由陸遜代替呂蒙。陸遜來到陸口,馬上寫信給關(guān)羽,表示自己對他的仰慕,開且表示絕不與關(guān)羽為敵。關(guān)羽愈發(fā)大意。
曹操從漢中回長安,派于禁增援樊城。關(guān)羽水淹七軍,俘于禁、斬龐德,一時(shí)威震華夏。關(guān)羽新得人馬數(shù)萬,糧食匱乏。關(guān)羽在為解燃眉之急,竟擅自強(qiáng)占東吳貯藏在湘關(guān)的糧食。孫權(quán)得知此事,覺時(shí)機(jī)成熟,便命呂蒙為大都督,發(fā)兵襲擊關(guān)羽的后方。
是年十一月,孫權(quán)任命呂蒙為大都督,率軍隱蔽前出,進(jìn)至尋陽(今湖北廣濟(jì)東北),把精銳士卒埋伏在偽裝的商船中,令將士身穿白衣,化裝成商人,募百姓搖櫓劃槳,晝夜兼程,溯江急駛,直向江陵進(jìn)襲,一切都進(jìn)行得十分隱蔽和詭密。駐守江防的蜀軍士兵被偽裝的吳軍所騙,猝不及防,全部被俘虜,江陵城內(nèi)空虛,陷入混亂。呂蒙先讓原騎都尉虞翻寫信誘降駐守公安(今湖北公安北)的蜀將傅士仁,又使傅士仁引吳軍迫降守江陵的蜀南郡太守糜芳。糜芳獻(xiàn)城出迎,呂蒙遂率大軍進(jìn)據(jù)江陵,從而,一舉奪回蜀長期占據(jù)的荊州。而驕傲輕敵的關(guān)羽,對呂蒙的襲擊行動竟一無所覺。將關(guān)羽部下的家屬全部抓獲,厚加撫慰,并下令軍中,不得騷擾百姓,不得擅人民家有所索取。
時(shí)呂蒙手下有一個(gè)汝南籍的軍士,相傳是呂蒙的堂弟,拿了民家一斗笠,來覆蓋官府的鎧甲。呂蒙認(rèn)為,鎧甲雖是公家器物,但擅取民家斗笠還是犯了軍令。揮淚將他斬首。于是軍中震栗,以致路不拾遺。
呂蒙還派人早晚慰問年長之人,關(guān)心他們的生活,補(bǔ)給不足。若有人生病,就送去醫(yī)藥,有人饑寒,就送去糧食和衣服。關(guān)羽府庫中的財(cái)寶,呂蒙一毫不取,全部封存。
時(shí)關(guān)羽正與徐晃對峙,聞江陵失守,大驚,急忙從樊城撤軍而回;剀娡局,數(shù)次派人與蒙呂蒙聯(lián)絡(luò),呂蒙熱情接待關(guān)羽派來的使者,帶他到城中周游,讓他到將士們家中去慰問,于是,有的人親筆寫信,說得到呂蒙厚待。使者回到關(guān)羽軍中,將士們得知家中不但平安無事,而且所受到的優(yōu)撫超過了平時(shí),故軍無斗志。
此時(shí),孫權(quán)已先到達(dá)江陵,派陸遜攻占夷陵、秭歸(今湖北秭歸),切斷關(guān)羽入川退路。關(guān)羽向駐扎上庸的蜀將劉封、孟達(dá)求援,被拒絕。關(guān)羽陷于進(jìn)退失據(jù),腹背受敵的困境,遂西走麥城(今湖北當(dāng)陽東南)。是年十二月,關(guān)羽率少數(shù)騎兵從麥城突圍,西逃璋鄉(xiāng)(當(dāng)陽縣東北),其部下皆降于孫權(quán)。孫權(quán)又派朱然、潘璋截?cái)嗔怂牡缆,關(guān)羽父子最終為潘璋部司馬馬忠擒獲,斬首,荊州遂平。
江陵一戰(zhàn),呂蒙立功至巨,孫權(quán)任命他為南郡太守,封孱陵侯,賜錢一億,黃金五百斤。呂蒙推辭再三,不肯接受金錢,孫權(quán)不許。封爵還未頒布,呂蒙疾病發(fā)作。孫權(quán)時(shí)在公安,就把呂蒙接來安置在內(nèi)殿,千方百計(jì)診治護(hù)理,并且下令,在國內(nèi)招募醫(yī)者,有能治好呂蒙病的人,賞賜千金。
孫權(quán)盡心為呂蒙治療,每當(dāng)醫(yī)者給呂蒙針灸,孫權(quán)就為之難過。孫權(quán)想多看看呂蒙,又怕他太過勞碌,于是命人鑿?fù)▔Ρ诎抵杏^看。如發(fā)現(xiàn)呂蒙吃下點(diǎn)東西,孫權(quán)就高興,對手下人有說有笑;如發(fā)現(xiàn)呂蒙不進(jìn)飲食,孫權(quán)就長吁短嘆,夜不能寐。呂蒙病情略有好轉(zhuǎn),孫權(quán)就下達(dá)赦令,讓群臣都來慶賀。后來,呂蒙病情加重,孫權(quán)親自到床前探視,命道士為他祈禱,想保全他的性命。但呂蒙終于在內(nèi)殿中去世,死時(shí)四十二歲。孫權(quán)悲痛萬分,縮食減眠以示哀悼。
呂蒙生前,所得的金銀財(cái)寶和各種賞賜都交到府庫中收藏。他命令主管人員,待其死后,把這些全部還給朝廷。他還留下遺言,喪事務(wù)求儉約,不得奢侈。孫權(quán)知后,愈益悲傷。
呂蒙早年果敢有膽,后來折節(jié)讀書,識見精博,漸能克己讓人,有國士之風(fēng)。
呂蒙他年輕時(shí),曾因部下的事被江夏太守蔡遺告發(fā),他一點(diǎn)也不怨恨。后來,豫章太守顧邵去世,孫權(quán)詢問他應(yīng)該讓誰接替顧劭,他推薦蔡遺。孫權(quán)見他不念前嫌,十分高興,笑著對他說:“君欲為祁奚耶”(《三國志·吳書·呂蒙傳》)?于是用之。
大將甘寧性