12月26日上午7點(diǎn)左右，在印尼蘇門答臘島附近發(fā)生里式8.9級(jí)地震（美國地震監(jiān)測網(wǎng)）。中國地震臺(tái)網(wǎng)測定震級(jí)為里氏8.7級(jí)。此后該地區(qū)又出現(xiàn)數(shù)次6到7.3級(jí)余震。地震引起的海嘯首先襲擊泰國南部，然后一路奔襲1600公里，席卷印度和斯里蘭卡等9國，災(zāi)難甚至波及到東非沿岸的索馬里，“地震海嘯”造成的災(zāi)害最大。

“地震海嘯”發(fā)生在遼闊的海洋中，海嘯波濤長達(dá)數(shù)百千米，并可達(dá)到海底數(shù)百千米深處。它以噴氣式飛機(jī)的速度沿海洋運(yùn)動(dòng)，當(dāng)它遇到陸地時(shí)會(huì)產(chǎn)生與原子彈爆炸相比擬的巨大破壞力。毀滅性的地震海嘯全世界大約每年發(fā)生一次，尤其是最近幾年發(fā)生的地震海嘯破壞性極大。

大多數(shù)海底地震發(fā)生在太平洋邊緣地帶，稱為“亞延地帶”。有時(shí)在這個(gè)地方發(fā)生地震，使邊緣地帶出現(xiàn)裂縫。這時(shí)部分海底會(huì)突然上升或下降。與此同時(shí)，從海底到海面的海水會(huì)發(fā)生嚴(yán)重顛簸，故而引發(fā)海嘯。

“亞延地帶”沿南北美洲西海岸走向，在日本周圍沿著東亞諸多太平洋島嶼連成一條鏈狀。在加勒比海也存在“亞延地帶”，那里也經(jīng)常發(fā)生海嘯。