第十六回 賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路
話說(shuō)寶玉見收拾了外書房，約定與秦鐘讀夜書。偏那秦鐘秉賦最弱，因在郊外受了些風(fēng)霜，又與智能兒偷期綣繾，未免失于調(diào)養(yǎng)，回來(lái)時(shí)便咳嗽傷風(fēng)，懶進(jìn)飲食，大有不勝之狀，遂不敢出門，只在家中養(yǎng)息。寶玉便掃了興頭，只得付于無(wú)可奈何，且自靜候大愈時(shí)再約。
那鳳姐兒已是得了云光的回信，俱已妥協(xié)。老尼達(dá)知張家，果然那守備忍氣吞聲的受了前聘之物。誰(shuí)知那張家父母如此愛(ài)勢(shì)貪財(cái)，卻養(yǎng)了一個(gè)知義多情的女兒，聞得父母退了前夫，他便一條麻繩悄悄的自縊了。那守備之子聞得金哥自縊，他也是個(gè)極多情的，遂也投河而死，不負(fù)妻義。張李兩家沒(méi)趣，真是人財(cái)兩空。這里鳳姐卻坐享了三千兩，王夫人等連一點(diǎn)消息也不知道。自此鳳姐膽識(shí)愈壯，以后有了這樣的事，便恣意的作為起來(lái)。也不消多記。
一日正是賈政的生辰，寧榮二處人丁都齊集慶賀，鬧熱非常。忽有門吏忙忙進(jìn)來(lái)，至席前報(bào)說(shuō)：“有六宮都太監(jiān)夏老爺來(lái)降旨�！被５馁Z赦賈政等一干人不知是何消息，忙止了戲文，撤去酒席，擺了香案，啟中門跪接。早見六宮都太監(jiān)夏守忠乘馬而至，前后左右又有許多內(nèi)監(jiān)跟從。那夏守忠也并不曾負(fù)詔捧敕，至檐前下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立，口內(nèi)說(shuō)：“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”說(shuō)畢，也不及吃茶，便乘馬去了。賈赦等不知是何兆頭。只得急忙更衣入朝。
賈母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飛馬來(lái)往報(bào)信。有兩個(gè)時(shí)辰工夫，忽見賴大等三四個(gè)管家喘吁吁跑進(jìn)儀門報(bào)喜，又說(shuō)＂奉老爺命，速請(qǐng)老太太帶領(lǐng)太太等進(jìn)朝謝恩＂等語(yǔ)。那時(shí)賈母正心神不定，在大堂廊下佇立，那邢夫人，王夫人，尤氏，李紈，鳳姐，迎春姊妹以及薛姨媽等皆在一處，聽如此信至，賈母便喚進(jìn)賴大來(lái)細(xì)問(wèn)端的。賴大稟道：“小的們只在臨敬門外伺候，里頭的信息一概不能得知。后來(lái)還是夏太監(jiān)出來(lái)道喜，說(shuō)咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。后來(lái)老爺出來(lái)亦如此吩咐小的。如今老爺又往東宮去了，速請(qǐng)老太太領(lǐng)著太太們?nèi)ブx恩�！辟Z母等聽了方心神安定，不免又都洋洋喜氣盈腮。于是都按品大妝起來(lái)。賈母帶領(lǐng)邢夫人，王夫人，尤氏，一共四乘大轎入朝。賈赦，賈珍亦換了朝服，帶領(lǐng)賈蓉，賈薔奉侍賈母大轎前往。于是寧榮兩處上下里外，莫不欣然踴躍，個(gè)個(gè)面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。
誰(shuí)知近日水月庵的智能私逃進(jìn)城，找至秦鐘家下看視秦鐘，不意被秦業(yè)知覺(jué)，將智能逐出，將秦鐘打了一頓，自己氣的老病發(fā)作，三五日光景嗚呼死了。秦鐘本自怯弱，又帶病未愈，受了笞杖，今見老父氣死，此時(shí)悔痛無(wú)及，更又添了許多癥候。因此寶玉心中悵然如有所失。雖聞得元春晉封之事，亦未解得愁悶。賈母等如何謝恩，如何回家，親朋如何來(lái)慶賀，寧榮兩處近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨(dú)他一個(gè)皆視有如無(wú)，毫不曾介意。因此眾人嘲他越發(fā)呆了。且喜賈璉與黛玉回來(lái)，先遣人來(lái)報(bào)信，明日就可到家，寶玉聽了，方略有些喜意。細(xì)問(wèn)原由，方知賈雨村亦進(jìn)京陛見，皆由王子騰累上保本，此來(lái)后補(bǔ)京缺，與賈璉是同宗弟兄，又與黛玉有師從之誼，故同路作伴而來(lái)。林如海已葬入祖墳了，諸事停妥，賈璉方進(jìn)京的。本該出月到家，因聞得元春喜信，遂晝夜兼程而進(jìn)，一路俱各平安。寶玉只問(wèn)得黛玉＂平安＂二字，余者也就不在意了。
好容易盼至明日午錯(cuò)，果報(bào)：“璉二爺和林姑娘進(jìn)府了�！币娒鏁r(shí)彼此悲喜交接，未免又大哭一陣，后又致喜慶之詞。寶玉心中品度黛玉，越發(fā)出落的超逸了。黛玉又帶了許多書籍來(lái)，忙著打掃臥室，安插器具，又將些紙筆等物分送寶釵，迎春，寶玉等人。寶玉又將北靜王所贈(zèng)鹡鸰香串珍重取出來(lái)，轉(zhuǎn)贈(zèng)黛玉。黛玉說(shuō)：“什么臭男人拿過(guò)的！我不要他�！彼鞌S而不取。寶玉只得收回，暫且無(wú)話。
且說(shuō)賈璉自回家參見過(guò)眾人，回至房中。正值鳳姐近日多事之時(shí)，無(wú)片刻閑暇之工，見賈璉遠(yuǎn)路歸來(lái)，少不得撥冗接待，房?jī)?nèi)無(wú)外人，便笑道：“國(guó)舅老爺大喜！國(guó)舅老爺一路風(fēng)塵辛苦。小的聽見昨日的頭起報(bào)馬來(lái)報(bào)，說(shuō)今日大駕歸府，略預(yù)備了一杯水酒撣塵，不知賜光謬領(lǐng)否？”賈璉笑道：“豈敢豈敢，多承多承�！币幻嫫絻号c眾丫環(huán)參拜畢，獻(xiàn)茶。賈璉遂問(wèn)別后家中的諸事，又謝鳳姐的操持勞碌。鳳姐道：“我那里照管得這些事！見識(shí)又淺，口角又笨，心腸又直率，人家給個(gè)棒槌，我就認(rèn)作‘針’。臉又軟，擱不住人給兩句好話，心里就慈悲了。況且又沒(méi)經(jīng)歷過(guò)大事，膽子又小，太太略有些不自在，就嚇的我連覺(jué)也睡不著了。我苦辭了幾回，太太又不容辭，倒反說(shuō)我圖受用，不肯習(xí)學(xué)了。殊不知我是捻著一把汗兒呢。一句也不敢多說(shuō)，一步也不敢多走。你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶們，那一位是好纏的？錯(cuò)一點(diǎn)兒他們就笑話打趣，偏一點(diǎn)兒他們就指桑說(shuō)槐的報(bào)怨�！接^虎斗’，‘借劍殺人’，‘引風(fēng)吹火’，‘站干岸兒’，‘推倒油瓶不扶’，都是全掛子的武藝。況且我年紀(jì)輕，頭等不壓眾，怨不得不放我在眼里。更可笑那府里忽然蓉兒媳婦死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪著討情，只要請(qǐng)我?guī)退麕兹�，我是再四推辭，太太斷不依，只得從命。依舊被我鬧了個(gè)馬仰人翻，更不成個(gè)體統(tǒng)，至今珍大哥哥還抱怨后悔呢。你這一來(lái)了，明兒你見了他，好歹描補(bǔ)描補(bǔ)，就說(shuō)我年紀(jì)小，原沒(méi)見過(guò)世面，誰(shuí)叫大爺錯(cuò)委他的�！闭f(shuō)著，只聽外間有人說(shuō)話，鳳姐便問(wèn)：“是誰(shuí)？”平兒進(jìn)來(lái)回道：“姨太太打發(fā)了香菱妹子來(lái)問(wèn)我一句話，我已經(jīng)說(shuō)了，打發(fā)他回去了�！辟Z璉笑道：“正是呢，方才我見姨媽去，不防和一個(gè)年輕的小媳婦子撞了個(gè)對(duì)面，生的好齊整模樣。我疑惑咱家并無(wú)此人，說(shuō)話時(shí)因問(wèn)姨媽，誰(shuí)知就是上京來(lái)買的那小丫頭，名叫香菱的，竟與薛大傻子作了房里人，開了臉，越發(fā)出挑的標(biāo)致了。那薛大傻子真玷辱了他�！兵P姐道：“噯！往蘇杭走了一趟回來(lái)，也該見些世面了，還是這么眼饞肚飽的。你要愛(ài)他，不值什么，我去拿平兒換了他來(lái)如何？那薛老大也是‘吃著碗里看著鍋里’的，這一年來(lái)的光景，他為要香菱不能到手，和姨媽打了多少饑荒。也因姨媽看著香菱模樣兒好還是末則，其為人行事，卻又比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，故此擺酒請(qǐng)客的費(fèi)事，明堂正道的與他作了妾。過(guò)了沒(méi)半月，也看的馬棚風(fēng)一般了，我倒心里可惜了的。”一語(yǔ)未了，二門上小廝傳報(bào)：“老爺在大書房等二爺呢�！辟Z璉聽了，忙忙整衣出去。
這里鳳姐乃問(wèn)平兒：“方才姨媽有什么事，巴巴打發(fā)了香菱來(lái)？”平兒笑道：“那里來(lái)的香菱，是我借他暫撒個(gè)謊。奶奶說(shuō)說(shuō)，旺兒嫂子越發(fā)連個(gè)承算也沒(méi)了。”說(shuō)著，又走至鳳姐身邊，悄悄的說(shuō)道：“奶奶的那利錢銀子，遲不送來(lái)，早不送來(lái)，這會(huì)子二爺在家，他且送這個(gè)來(lái)了。幸虧我在堂屋里撞見，不然時(shí)走了來(lái)回奶奶，二爺倘或問(wèn)奶奶是什么利錢，奶奶自然不肯瞞二爺?shù)�，少不得照�?shí)告訴二爺。我們二爺那脾氣，油鍋里的錢還要找出來(lái)花呢，聽見奶奶有了這個(gè)梯己，他還不放心的花了呢。所以我趕著接了過(guò)來(lái)，叫我說(shuō)了他兩句，誰(shuí)知奶奶偏聽見了問(wèn)，我就撒謊說(shuō)香菱來(lái)了�！兵P姐聽了笑道：“我說(shuō)呢，姨媽知道你二爺來(lái)了，忽喇巴的反打發(fā)個(gè)房里人來(lái)了？原來(lái)你這蹄子肏鬼�！�
說(shuō)話時(shí)賈璉已進(jìn)來(lái)，鳳姐便命擺上酒饌來(lái)，夫妻對(duì)坐。鳳姐雖善飲，卻不敢任興，只陪侍著賈璉。一時(shí)賈璉的乳母趙嬤嬤走來(lái)，賈璉鳳姐忙讓吃酒，令其上炕去。趙嬤嬤執(zhí)意不肯。平兒等早于炕沿下設(shè)下一杌，又有一小腳踏，趙嬤嬤在腳踏上坐了。賈璉向桌上揀兩盤肴饌與他放在杌上自吃。鳳姐又道：“媽媽很嚼不動(dòng)那個(gè)，倒沒(méi)的硌了他的牙�！币蛳蚱絻旱溃骸霸缙鹞艺f(shuō)那一碗火腿燉肘子很爛，正好給媽媽吃，你怎么不拿了去趕著叫他們熱來(lái)？”又道：“媽媽，你嘗一嘗你兒子帶來(lái)的惠泉酒�！壁w嬤嬤道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕什么？只不要過(guò)多了就是了。我這會(huì)子跑了來(lái)，倒也不為飲酒，倒有一件正經(jīng)事，奶奶好歹記在心里，疼顧我些罷。我們這爺，只是嘴里說(shuō)的好，到了跟前就忘了我們。幸虧我從小兒奶了你這么大。我也老了，有的是那兩個(gè)兒子，你就另眼照看他們些，別人也不敢呲牙兒的。我還再四的求了你幾遍，你答應(yīng)的倒好，到如今還是燥屎。這如今又從天上跑出這一件大喜事來(lái)，那里用不著人？所以倒是來(lái)和奶奶來(lái)說(shuō)是正經(jīng)，靠著我們爺，只怕我還餓死了呢�！�
鳳姐笑道：“媽媽你放心，兩個(gè)奶哥哥都交給我。你從小兒奶的兒子，你還有什么不知他那脾氣的？拿著皮肉倒往那不相干的外人身上貼�？墒乾F(xiàn)放著奶哥哥，那一個(gè)不比人強(qiáng)？你疼顧照看他們，誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)‘不’字兒？沒(méi)的白便宜了外人。－－－－我這話也說(shuō)錯(cuò)了，我們看著是‘外人’，你卻看著‘內(nèi)人’一樣呢。”說(shuō)的滿屋里人都笑了。趙嬤嬤也笑個(gè)不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天來(lái)了。若說(shuō)‘內(nèi)人’‘外人’這些混帳原故，我們爺是沒(méi)有，不過(guò)是臉軟心慈，擱不住人求兩句罷了�！兵P姐笑道：“可不是呢，有‘內(nèi)人’的他才慈軟呢，他在咱們娘兒們跟前才是剛硬呢！”趙嬤嬤笑道：“奶奶說(shuō)的太盡情了，我也樂(lè)了，再吃一杯好酒。從此我們奶奶作了主，我就沒(méi)的愁了�！�
賈璉此時(shí)沒(méi)好意思，只是訕笑吃酒，說(shuō)‘胡說(shuō)’二字，－－－－＂快盛飯來(lái)，吃碗子還要往珍大爺那邊去商議事呢。”鳳姐道：“可是別誤了正事。才剛老爺叫你作什么？”賈璉道：“就為省親�！兵P姐忙問(wèn)道：“省親的事竟準(zhǔn)了不成？”賈璉笑道：“雖不十分準(zhǔn)，也有八分準(zhǔn)了�！兵P姐笑道：“可見當(dāng)今的隆恩。歷來(lái)聽書看戲，古時(shí)從未有的�！壁w嬤嬤又接口道：“可是呢，我也老糊涂了。我聽見上上下下吵嚷了這些日子，什么省親不省親，我也不理論他去，如今又說(shuō)省親，到底是怎么個(gè)原故？”賈璉道：“如今當(dāng)今貼體萬(wàn)人之心，世上至大莫如‘孝’字，想來(lái)父母兒女之性，皆是一理，不是貴賤上分別的。當(dāng)今自為日夜侍奉太上皇，皇太后，尚不能略盡孝意，因見宮里嬪妃才人等皆是入宮多年，拋離父母音容，豈有不思想之理？在兒女思想父母，是分所應(yīng)當(dāng)。想父母在家，若只管思念女兒，竟不能見，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁錮，不能使其遂天倫之愿，亦大傷天和之事。故啟奏太上皇，皇太后，每月逢二六日期，準(zhǔn)其椒房眷屬入宮請(qǐng)候看視。于是太上皇，皇太后大喜，深贊當(dāng)今至孝純?nèi)�，體天格物。因此二位老圣人又下旨意，說(shuō)椒房眷屬入宮，未免有國(guó)體儀制，母女尚不能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關(guān)防之外，不妨啟請(qǐng)內(nèi)廷鸞輿入其私第，庶可略盡骨肉私情，天倫中之至性。此旨一下，誰(shuí)不踴躍感戴？現(xiàn)今周貴人的父親已在家里動(dòng)了工了，修蓋省親別院呢。又有吳貴妃的父親吳天祐家，也往城外踏看地方去了。這豈不有八九分了？”
趙嬤嬤道：“阿彌陀佛！原來(lái)如此。這樣說(shuō)，咱們家也要預(yù)備接咱們大小姐了？”賈璉道：“這何用說(shuō)呢！不然，這會(huì)子忙的是什么？”鳳姐笑道：“若果如此，我可也見個(gè)大世面了�？珊尬倚讱q年紀(jì)，若早生二三十年，如今這些老人家也不薄我沒(méi)見世面了。說(shuō)起當(dāng)年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部書還熱鬧，我偏沒(méi)造化趕上�！壁w嬤嬤道：“唉喲喲，那可是千載希逢的！那時(shí)候我才記事兒，咱們賈府正在姑蘇揚(yáng)州一帶監(jiān)造海舫，修理海塘，只預(yù)備接駕一次，把銀子都花的淌海水似的！說(shuō)起來(lái)……”鳳姐忙接道：“我們王府也預(yù)備過(guò)一次。那時(shí)我爺爺單管各國(guó)進(jìn)貢朝賀的事，凡有的外國(guó)人來(lái)，都是我們家養(yǎng)活�；�，閩，滇，浙所有的洋船貨物都是我們家的。”
趙嬤嬤道：“那是誰(shuí)不知道的？如今還有個(gè)口號(hào)兒呢，說(shuō)‘東海少了白玉床，龍王來(lái)請(qǐng)江南王’，這說(shuō)的就是奶奶府上了。還有如今現(xiàn)在江南的甄家，噯喲喲，好勢(shì)派！獨(dú)他家接駕四次，若不是我們親眼看見，告訴誰(shuí)誰(shuí)也不信的。別講銀子成了土泥，憑是世上所有的，沒(méi)有不是堆山塞海的，‘罪過(guò)可惜’四個(gè)字竟顧不得了�！兵P姐道：“常聽見我們太爺們也這樣說(shuō)，豈有不信的。只納罕他家怎么就這么富貴呢？”趙嬤嬤道：“告訴奶奶一句話，也不過(guò)是拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了！誰(shuí)家有那些錢買這個(gè)虛熱鬧去？”正說(shuō)的熱鬧，王夫人又打發(fā)人來(lái)瞧鳳姐吃了飯不曾。鳳姐便知有事等他，忙忙的吃了半碗飯，漱口要走，又有二門上小廝們回：“東府里蓉，薔二位哥兒來(lái)了。”賈璉才漱了口，平兒捧著盆盥手，見他二人來(lái)了，便問(wèn)：“什么話？快說(shuō)�！兵P姐且止步稍候，聽他二人回些什么。賈蓉先回說(shuō)：“我父親打發(fā)我來(lái)回叔叔：老爺們已經(jīng)議定了，從東邊一帶，借著東府里花園起，轉(zhuǎn)至北邊，一共丈量準(zhǔn)了，三里半大，可以蓋造省親別院了。已經(jīng)傳人畫圖樣去了，明日就得。叔叔才回家，未免勞乏，不用過(guò)我們那邊去，有話明日一早再請(qǐng)過(guò)去面議。”賈璉笑著忙說(shuō)：“多謝大爺費(fèi)心體諒，我就不過(guò)去了。正經(jīng)是這個(gè)主意才省事，蓋造也容易，若采置別處地方去，那更費(fèi)事，且倒不成體統(tǒng)。你回去說(shuō)這樣很好，若老爺們?cè)僖臅r(shí)，全仗大爺諫阻，萬(wàn)不可另尋地方。明日一早我給大爺去請(qǐng)安去，再議細(xì)話。”賈蓉忙應(yīng)幾個(gè)＂是＂。
賈薔又近前回說(shuō)：“下姑蘇聘請(qǐng)教習(xí)，采買女孩子，置辦樂(lè)器行頭等事，大爺派了侄兒，帶領(lǐng)著來(lái)管家兩個(gè)兒子，還有單聘仁，卜固修兩個(gè)清客相公，一同前往，所以命我來(lái)見叔叔�！辟Z璉聽了，將賈薔打諒了打諒，笑道：“你能在這一行么？這個(gè)事雖不算甚大，里頭大有藏掖的�！辟Z薔笑道：“只好學(xué)習(xí)著辦罷了�！�
賈蓉在身旁燈影下悄拉鳳姐的衣襟，鳳姐會(huì)意，因笑道：“你也太操心了，難道大爺比咱們還不會(huì)用人？偏你又怕他不在行了。誰(shuí)都是在行的？孩子們已長(zhǎng)的這么大了，‘沒(méi)吃過(guò)豬肉，也看見過(guò)豬跑’。大爺派他去，原不過(guò)是個(gè)坐纛旗兒，難道認(rèn)真的叫他去講價(jià)錢會(huì)經(jīng)紀(jì)去呢！依我說(shuō)就很好�！辟Z璉道：“自然是這樣。并不是我駁回，少不得替他算計(jì)算計(jì)�！币騿�(wèn)：“這一項(xiàng)銀子動(dòng)那一處的？”賈薔道：“才也議到這里。賴爺爺說(shuō)，不用從京里帶下去，江南甄家還收著我們五萬(wàn)銀子。明日寫一封書信會(huì)票我們帶去，先支三萬(wàn)，下剩二萬(wàn)存著，等置辦花燭彩燈并各色簾櫳帳縵的使費(fèi)�！辟Z璉點(diǎn)頭道：“這個(gè)主意好�！�
鳳姐忙向賈薔道：“既這樣，我有兩個(gè)在行妥當(dāng)人，你就帶他們?nèi)マk，這個(gè)便宜了你呢。”賈薔忙陪笑說(shuō)：“正要和嬸嬸討兩個(gè)人呢，這可巧了�！币騿�(wèn)名字。鳳姐便問(wèn)趙嬤嬤。彼時(shí)趙嬤嬤已聽呆了話，平兒忙笑推他，他才醒悟過(guò)來(lái)，忙說(shuō)：“一個(gè)叫趙天梁，一個(gè)叫趙天棟�！兵P姐道：“可別忘了，我可干我的去了�！闭f(shuō)著便出去了。賈蓉忙送出來(lái)，又悄悄的向鳳姐道：“嬸子要什么東西，吩咐我開個(gè)帳給薔兄弟帶了去，叫他按帳置辦了來(lái)�！兵P姐笑道：“別放你娘的屁！我的東西還沒(méi)處撂呢，希罕你們鬼鬼祟祟的？”說(shuō)著一徑去了。
這里賈薔也悄問(wèn)賈璉：“要什么東西？順便織來(lái)孝敬�！辟Z璉笑道：“你別興頭。才學(xué)著辦事，倒先學(xué)會(huì)了這把戲。我短了什么，少不得寫信來(lái)告訴你，且不要論到這里�！闭f(shuō)畢，打發(fā)他二人去了。接著回事的人來(lái)，不止三四次，賈璉害乏，便傳與二門上，一應(yīng)不許傳報(bào)，俱等明日料理。鳳姐至三更時(shí)分方下來(lái)安歇，一宿無(wú)話。
次早賈璉起來(lái)，見過(guò)賈赦賈政，便往寧府中來(lái)，合同老管事的人等，并幾位世交門下清客相公，審察兩府地方，繕畫省親殿宇，一面察度辦理人丁。自此后，各行匠役齊集，金銀銅錫以及土木磚瓦之物，搬運(yùn)移送不歇。先令匠人拆寧府會(huì)芳園墻垣樓閣，直接入榮府東大院中。榮府東邊所有下人一帶群房盡已拆去。當(dāng)日寧榮二宅，雖有一小巷界斷不通，然這小巷亦系私地，并非官道，故可以連屬。會(huì)芳園本是從北拐角墻下引來(lái)一股活水，今亦無(wú)煩再引。其山石樹木雖不敷用，賈赦住的乃是榮府舊園，其中竹樹山石以及亭榭欄桿等物，皆可挪就前來(lái)。如此兩處又甚近，湊來(lái)一處，省得許多財(cái)力，縱亦不敷，所添亦有限。全虧一個(gè)老明公號(hào)山子野者，一一籌畫起造。
賈政不慣于俗務(wù)，只憑賈赦，賈珍，賈璉，賴大，來(lái)升，林之孝，吳新登，詹光，程日興等幾人安插擺布。凡堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應(yīng)點(diǎn)景等事，又有山子野制度。下朝閑暇，不過(guò)各處看望看望，最要緊處和賈赦等商議商議便罷了。賈赦只在家高臥，有芥豆之事，賈珍等或自去回明，或?qū)懧怨?jié)，或有話說(shuō)，便傳呼賈璉，賴大等領(lǐng)命。賈蓉單管打造金銀器皿。賈薔已起身往姑蘇去了。賈珍，賴大等又點(diǎn)人丁，開冊(cè)籍，監(jiān)工等事，一筆不能寫到，不過(guò)是喧闐熱鬧非常而已。暫且無(wú)話。
且說(shuō)寶玉近因家中有這等大事，賈政不來(lái)問(wèn)他的書，心中是件暢事，無(wú)奈秦鐘之病日重一日，也著實(shí)懸心，不能樂(lè)業(yè)。這日一早起來(lái)才梳洗完畢，意欲回了賈母去望候秦鐘，忽見茗煙在二門照壁前探頭縮腦，寶玉忙出來(lái)問(wèn)他：“作什么？”茗煙道：“秦相公不中用了！”寶玉聽說(shuō)，嚇了一跳，忙問(wèn)道：“我昨兒才瞧了他來(lái)，還明明白白，怎么就不中用了？”茗煙道：“我也不知道，才剛是他家的老頭子來(lái)特告訴我的�！睂氂衤犃耍︕D(zhuǎn)身回明賈母。賈母吩咐：“好生派妥當(dāng)人跟去，到那里盡一盡同窗之情就回來(lái)，不許多耽擱了�！睂氂衤犃�，忙忙的更衣出來(lái)，車猶未備，急的滿廳亂轉(zhuǎn)。一時(shí)催促的車到，忙上了車，李貴，茗煙等跟隨。來(lái)至秦鐘門首，悄無(wú)一人，遂蜂擁至內(nèi)室，唬的秦鐘的兩個(gè)遠(yuǎn)房嬸母并幾個(gè)弟兄都藏之不迭。
此時(shí)秦鐘已發(fā)過(guò)兩三次昏了，移床易簀多時(shí)矣。寶玉一見，便不禁失聲。李貴忙勸道：“不可不可，秦相公是弱癥，未免炕上挺扛的骨頭不受用，所以暫且挪下來(lái)松散些。哥兒如此，豈不反添了他的病？”寶玉聽了，方忍住近前，見秦鐘面如白蠟，合目呼吸于枕上。寶玉忙叫道：“鯨兄！寶玉來(lái)了。”連叫兩三聲，秦鐘不睬。寶玉又道：“寶玉來(lái)了。”
那秦鐘早已魂魄離身，只剩得一口悠悠余氣在胸，正見許多鬼判持牌提索來(lái)捉他。那秦鐘魂魄那里肯就去，又記念著家中無(wú)人掌管家務(wù)，又記掛著父親還有留積下的三四千兩銀子，又記掛著智能尚無(wú)下落，因此百般求告鬼判。無(wú)奈這些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦鐘道：“虧你還是讀過(guò)書的人，豈不知俗語(yǔ)說(shuō)的：‘閻王叫你三更死，誰(shuí)敢留人到五更�！覀冴庨g上下都是鐵面無(wú)私的，不比你們陽(yáng)間瞻情顧意，有許多的關(guān)礙處�！闭[著，那秦鐘魂魄忽聽見＂寶玉來(lái)了＂四字，便忙又央求道：“列位神差，略發(fā)慈悲，讓我回去，和這一個(gè)好朋友說(shuō)一句話就來(lái)的。”眾鬼道：“又是什么好朋友？”秦鐘道：“不瞞列位，就是榮國(guó)公的孫子，小名寶玉�！倍寂泄俾犃耍染突；牌饋�(lái)，忙喝罵鬼使道：“我說(shuō)你們放了他回去走走罷，你們斷不依我的話，如今只等他請(qǐng)出個(gè)運(yùn)旺時(shí)盛的人來(lái)才罷。”眾鬼見都判如此，也都忙了手腳，一面又抱怨道：“你老人家先是那等雷霆電雹，原來(lái)見不得‘寶玉’二字。依我們愚見，他是陽(yáng)，我們是陰，怕他們也無(wú)益于我們�！倍寂械溃骸胺牌�！俗語(yǔ)說(shuō)的好，‘天下官管天下事’，自古人鬼之道卻是一般，陰陽(yáng)并無(wú)二理。別管他陰也罷，陽(yáng)也罷，還是把他放回沒(méi)有錯(cuò)了的�！北姽砺犝f(shuō)，只得將秦魂放回，哼了一聲，微開雙目，見寶玉在側(cè)，乃勉強(qiáng)嘆道：“怎么不肯早來(lái)？再遲一步也不能見了。”寶玉忙攜手垂淚道：“有什么話留下兩句�！鼻冂姷溃骸安o(wú)別話。以前你我見識(shí)自為高過(guò)世人，我今日才知自誤了。以后還該立志功名，以榮耀顯達(dá)為是�！闭f(shuō)畢，便長(zhǎng)嘆一聲，蕭然長(zhǎng)逝了。蕭然長(zhǎng)逝了。