考中秀才以后，就可以參加鄉(xiāng)試（考中的稱為舉人）。
為了考上舉人，蒲松齡決心下一番功夫。有一段時(shí)間，他索性住到附近的青云寺里苦讀。
每當(dāng)寺里的晨鐘敲響，蒲松齡就起來(lái)讀書(shū)，一直讀到暮鼓傳來(lái)。有時(shí)候，他讀書(shū)入了迷，就伴著燭光，一直讀到天明。
寺院里有一大片桂樹(shù)。每到秋天，滿樹(shù)的桂花開(kāi)了，整個(gè)山谷都充滿了濃濃的香氣。八月初八的這一天，附近的村民來(lái)到寺院趕廟會(huì)，觀賞桂花。平時(shí)寂靜的青云寺沉浸在熱鬧的氣氛中。蒲松齡也被這美麗的景色吸引了。他放下書(shū)本，走出房門(mén)，來(lái)到這香氣撲鼻的花海中。村民們不把他當(dāng)外人，和他一起說(shuō)說(shuō)笑笑，他也興高采烈地玩?zhèn)�痛快。
“聽(tīng)說(shuō)書(shū)啦！”有人大聲說(shuō)。
于是，人們都圍坐在一起，聽(tīng)有人講起了奇聞怪事。蒲松齡一邊喝著酒，一邊聽(tīng)村民們講故事。他們講的不是花妖、樹(shù)精，就是變成美女的鬼怪……這一切都使他感到新鮮，令他入迷。
蒲松齡是個(gè)有心人，他一邊聽(tīng)一邊記，把很多故事都記在心上。等廟會(huì)結(jié)束，他就坐下來(lái)，把那些故事記在本子上。有了空閑時(shí)間，他又寫(xiě)出了一篇篇故事。
青云寺的苦讀生活，不但使蒲松齡在學(xué)問(wèn)方面有了長(zhǎng)進(jìn)，山中的美景也陶冶了他的性情，同時(shí)使他受到民間文藝的巨大影響，激發(fā)了他從事文學(xué)創(chuàng)作的熱情。他想：不管今后前程如何，我一定要把這民間的傳說(shuō)故事搜集起來(lái)，越多越好，寫(xiě)成奇妙文章，傳給后代！
蒲松齡本來(lái)想安心攻讀，卻沒(méi)想到家里出了大事。這時(shí)候，他們兄弟四人都已經(jīng)娶了妻子。他的妻子劉氏為人老實(shí)，勤快能干，又很孝敬老人，所以婆婆很喜歡她。大嫂和二嫂為這件事很不高興，就合起伙來(lái)和劉氏作對(duì)，還到處說(shuō)婆婆的壞話，甚至動(dòng)不動(dòng)就和婆婆吵嘴，把家里攪得不安寧。日子一長(zhǎng)，公公蒲某生氣了，就說(shuō)：
“你們鬧得太不像話了，這日子還怎么過(guò)？分家算了�！�
“分就分�！贝笊┖投┱f(shuō)，“不過(guò)，我們不能吃虧！”
由于兄嫂的爭(zhēng)吵，分家分得很不公平。大哥和二哥都分到寬敞結(jié)實(shí)的住房，好的家具和農(nóng)具也被兩位嫂嫂搶著拿走了。蒲松齡只分到三間位于村口的破房子，還有些破破爛爛的家什農(nóng)具。
蒲松齡帶著妻子和孩子來(lái)到這孤零零的破草房邊，見(jiàn)四周雜草叢生，連個(gè)院墻也沒(méi)有。房子的墻皮已經(jīng)剝落，好像風(fēng)一吹就會(huì)倒塌。屋里更是破舊不堪。劉氏說(shuō)：
“咱們這兒夜里有狼，沒(méi)有門(mén)板怎么住��！”
蒲松齡說(shuō)：
“別著急，我去想想辦法。”
他從堂兄家借來(lái)一塊門(mén)板。這塊門(mén)板很窄，只能容一人出入。家里人出去的時(shí)候，遇到有人進(jìn)門(mén)，就得先躲在門(mén)后，等人進(jìn)來(lái)，再出去。夫妻二人忙碌了好幾天，房子才湊合能住人了。劉氏說(shuō)：
“咱家三口人，分了幾畝壞田，這兩年又鬧災(zāi)荒，只打下了五十斤蕎麥、八十多斤谷子。柴米油鹽也得自己買，這日子可怎么過(guò)呀！”
蒲松齡嘴上安慰著妻子，心里也著急，日子這么艱難，看來(lái)只有參加科舉考試，謀個(gè)官職，才能養(yǎng)活一家人��！
蒲松齡滿以為憑自己的學(xué)問(wèn)，準(zhǔn)能金榜題名。沒(méi)想到，他一連三次參加鄉(xiāng)試，都名落孫山。那時(shí)候的考場(chǎng)，舞弊現(xiàn)象十分嚴(yán)重，沒(méi)學(xué)問(wèn)的，只要用錢(qián)買通考官，就可以得中，而像蒲松齡這樣的窮書(shū)生，只好靠運(yùn)氣了。
蒲松齡雖然幾次落榜，可還是不灰心，暗下決心：
“我一定要靠自己的本事金榜得中！”
可這個(gè)時(shí)候，他已經(jīng)三十歲了，為了一家人的生活，總得找點(diǎn)事做。恰好他有個(gè)當(dāng)知縣的朋友叫孫蕙，請(qǐng)他去做幕賓（幫助知縣出謀劃策的人），蒲松齡答應(yīng)了。
孫蕙當(dāng)知縣的地方在寶應(yīng)縣（在現(xiàn)在江蘇�。�，蒲松齡來(lái)到這里，見(jiàn)到了許多新鮮事，又認(rèn)識(shí)了不少有才學(xué)的人。他一邊幫孫蕙辦事，一邊四處尋游，聽(tīng)到什么新鮮事，就記下來(lái)，寫(xiě)成幾篇故事，還寫(xiě)了不少詩(shī)。
孫蕙很喜歡蒲松齡寫(xiě)的詩(shī)文，對(duì)他說(shuō)：
“你的詩(shī)詞文章寫(xiě)得這么好，今后我這里的需要寫(xiě)應(yīng)酬文字的，就全仗你了。”
“那我豈不成了文字匠了嗎？”蒲松齡不大高興地說(shuō)。
可是，為了朋友之間的友誼，他還是替孫蕙寫(xiě)了不少應(yīng)景的詩(shī)文。日子一長(zhǎng)，他就厭煩了，后悔不該做這些無(wú)聊的事。他寫(xiě)了一首詩(shī)來(lái)表達(dá)自己的心意：
湖海氣豪常迕世，黃昏夢(mèng)醒自知非�！ ∧昴贳欅E如萍梗，回首相看心事違。
在寶應(yīng)縣待了一年多，他決定回家鄉(xiāng)去。孫蕙挽留他說(shuō)：
“你跟著我不愁吃穿，又能寫(xiě)詩(shī)作文，今后有機(jī)會(huì)還能升遷，為什么要走呢？”
蒲松齡鄭重地回答：“您對(duì)我雖然很好，可我的心里并不踏實(shí)。我年紀(jì)不小了，可雄心還在，不能總做這抄抄寫(xiě)寫(xiě)，替別人寫(xiě)文章的事。我要寫(xiě)自己的東西，走自己的路。”
