那天晚上，前一天晚上，再前一天晚上和那以前的許多晚上西德尼都曾加班加點(diǎn)，要趕在大假日到來之前把斯特萊佛的文件處理完畢。文件終于處理完畢了，斯特萊佛積壓的工作全部漂漂亮亮告了個段落，只等著十一月份帶著它氣象上的云霧和法律上的云霧，也帶著送上門的業(yè)務(wù)到來。
西德尼用了多次冷敷，可精神仍然不好，頭腦仍然不清。他是靠使用了大量的濕毛巾才熬過了這一夜的。在用濕毛巾之前，還喝了與之相應(yīng)的特別多的葡萄酒，直弄得心力交瘁�，F(xiàn)在他拉下了那“大頭巾”扔進(jìn)盆子里。六個小時以來他都不時在盆里浸毛巾。
“你在調(diào)另外一碗五味酒么？”大肚子的斯特萊佛兩手插在腰帶里，躺在沙發(fā)上，眼睛瞟著他。
“是�！�
“現(xiàn)在聽著，我要告訴你一件令你頗為驚訝的事，你也許會說我并不如你所想象的那么精明：我想結(jié)婚了�！�
“你想？”
“是的。而且不是為了錢。現(xiàn)在你有什么意見？”
“我不想發(fā)表多少意見。對方是誰？”
“猜猜看。”
“我認(rèn)識么？”
“猜猜看�！�
“現(xiàn)在是早上五點(diǎn)鐘，我的腦子像油煎一樣噼噼啪啪亂響，我才不猜呢。要我猜，你得請我吃晚飯�！�
“那好，那我就告評你，”斯特萊佛慢慢坐起身來說�！拔鞯履幔覍ψ约合喈�(dāng)失望，因?yàn)槲也荒茏屇憷斫馕�，因�(yàn)槟闶沁@樣一個遲鈍的笨蛋�！�
“可你呢，”西德尼一邊忙著調(diào)五味酒，一邊回答，“你卻是這樣一個敏感而有詩意的精靈。”
“聽著！”斯特萊佛回答，夸耀地笑著，“我雖然不愿自命為羅曼斯的靈魂（因?yàn)槲蚁Ｍ约侯^腦更清醒），可總比你要溫柔些，多情些�！�
“你比我要幸運(yùn)些，假如你是那意思的話�！�
“我不是那意思。我的意思是我要更一—更——”
“更會獻(xiàn)殷勤，只要你肯干，”卡爾頓提醒他。
“不錯！就說是會獻(xiàn)殷勤吧。我的意思是我是個男子漢，”斯特萊佛在他朋友調(diào)酒時吹噓起自己來，“我很愿在女人堆里受人歡迎，而且很愿花功夫，也懂得怎樣做。比你要強(qiáng)多了�！�
“說下去，”西德尼·卡爾頓說。
“不，在我說下去之前，”斯特萊佛用他那居高臨下的態(tài)度搖著頭說，“我先得對你交代一句。你跟我一樣常去曼內(nèi)特醫(yī)生家，也許比我去得還多，可你在那兒總那么憂郁，我真替你難為情。你總像個一言不發(fā)、沒精打采的受氣包，我以我的生命與靈魂發(fā)誓，我為你感到害躁，西德尼！”
“你也會感到害澡，這對像你這樣的法庭工作人員倒是件大好事，”西德尼回答道，“你倒應(yīng)該感謝我呢！”
“可你也不能就這樣溜掉，”斯特萊佛回答，話鋒仍轉(zhuǎn)向西德尼，“不，西德尼，我有義務(wù)告訴你——為了幫助你，我要當(dāng)而告訴你，你跟那樣的人來往的時候簡直丟臉透了。你這人很不受歡迎呢！”
西德尼喝下一大杯自己調(diào)的五味酒，笑了。
“你看看我！”斯特萊佛挺挺胸膛，說，“我的條件使我更加獨(dú)立，不像你那樣需要受人歡迎�？晌腋蓡徇�需要受人歡迎呢？”
“我倒還沒見過你受誰歡迎呢，”卡爾頓喃喃地說。
“我那樣做是出于策略，出于原則。你看我，蒸蒸日上�！�
“你并不會因?yàn)檎勂鹉愕幕橐龃蛩愣粽羧丈系模笨栴D滿不在乎地回答�！拔蚁Ｍ憷^續(xù)受人歡迎。至于我么——你難道永遠(yuǎn)也不明白我是無可救藥的？”
他帶著嘲諷的神氣問道。
“你沒有必要無可救藥，”他的朋友回答，并沒有帶多少安慰的口氣。
“我沒有必要，這我明白，”西德尼·卡爾頓說，“你那位小姐是誰？”
“我宣布了名字你可別感到難為情，西德尼，”斯特萊佛先生說，他想讓對方拿出友好的態(tài)度歡迎他就要宣布的心事�！耙�?yàn)槲抑滥銓ψ约赫f的話連一半也不當(dāng)真，而且即使全部當(dāng)真也并不重要，所以我就先來個小小的開場白。你有一次曾在我面前說過藐視這位小姐的話�！�
“真的？”
“肯定，而且就在這屋里�！�
西德尼·卡爾頓望了望五味酒，望了望他那得意揚(yáng)揚(yáng)的朋友。他喝光了五味酒，又望了望他那得意揚(yáng)揚(yáng)的朋友。
“那姑娘就是曼內(nèi)特小姐，你曾說過她是個金發(fā)的布娃娃。如果你在這方面是個敏感細(xì)膩的人，西德尼，我對你那種說法是會生氣的�？赡闶莻�粗線條，完全缺少那種體會，因此我并不在乎，正如我不會在乎一個不懂畫的人對我的畫發(fā)表的意見，或是一個不懂音樂的人對我的曲子發(fā)表意見一樣�！�
西德尼·卡爾頓迅速地喝著酒——望著他的朋友大口大口地喝著。
“現(xiàn)在你全知道了，西德尼，”斯特萊佛先生說，“我不在乎財(cái)產(chǎn)，她是個迷人的姑娘，我已下定了決心要讓自己快樂�？傊艺J(rèn)為我有條件讓自己快樂。她嫁給我就是嫁給一個殷實(shí)富裕的人、一個迅速上升的人、一個頗有聲望的人：這對她是一種好運(yùn)，而她又是配得上好運(yùn)的。你大吃一驚了么？”
卡爾頓仍然喝著五味酒，回答道，“我為什么要大吃一驚？”
“你贊成么？”
卡爾頓仍然喝著五味酒，回答道，“我為什么要不贊成？”
“好！”他的朋友斯特萊佛說，“你比我估計(jì)的來得輕松，對我也不像我估計(jì)的那么唯利是圖，盡管體現(xiàn)在無疑已很懂得你這個老哥兒們是個意志堅(jiān)強(qiáng)的人。是的，西德尼，我對現(xiàn)在這種生活方式已經(jīng)受夠了——想換個法兒活都不行。我感到，要是想回家就有家可回是件挺快活的事（不想回去盡可以在外面呆著），而且我感到曼內(nèi)特小姐在任何情況下都挺有用處，能繪我增添光彩。因此我才下定了決心�，F(xiàn)在，西德尼，老伙計(jì)，我要對你和你的前途說幾句。你知道你的處境不佳，的確不佳。你不懂得錢的重要。你日子過得辛苦，不久就會遍體鱗傷，然后就是貧病交迫。你的確應(yīng)當(dāng)考慮找個保姆了�！�
他說話時那副居高臨下的神氣使他看上去大了兩倍，也使他可厭的程度大了四倍。
“現(xiàn)在，讓我給你出個主意，”斯特萊佛接著說，“你得面對現(xiàn)實(shí)。我這人就面對現(xiàn)實(shí)，只是方式不同而已。你有你的方式，你得面對現(xiàn)實(shí)。結(jié)婚吧！找個人來照顧你。你不喜歡跟女人交際，不懂得女人，也不會應(yīng)付女人，別把那當(dāng)回事。找一個對象。找一個有點(diǎn)財(cái)產(chǎn)的正經(jīng)女人——一個女老板，或是女房主什么的—一跟她結(jié)婚，來個未雨綢繆。你只能這樣。想想吧，西德尼�！�
“我想想看，”西德尼說。