公元前３９９年６月的一個(gè)傍晚，雅典監(jiān)獄中一位年屆七旬的老人就要被處決了。只見(jiàn) 他衣衫襤褸，散發(fā)赤足，而面容卻鎮(zhèn)定自若。打發(fā)走妻子、家屬后，他與幾個(gè)朋友侃侃而 談，似乎忘記了就要到來(lái)的處決。直到獄卒端了一杯毒汁進(jìn)來(lái)，他才收住“話(huà)匣子”，接過(guò) 杯子，一飲而盡。之后，他躺下來(lái)，微笑著對(duì)前來(lái)告別的朋友說(shuō)，他曾吃過(guò)鄰人的一只雞， 還沒(méi)給錢(qián)，請(qǐng)?zhí)嫠麅斶�。說(shuō)完，老人安詳?shù)亻]上雙眼，睡去了。這位老人就是大哲學(xué)家蘇格 拉底。
蘇格拉底（前４７０—前３９９年），既是古希臘著名的哲學(xué)家，又是一位個(gè)性鮮明、 從古至今被人毀譽(yù)不一的著名歷史人物。他的父親是石匠和雕刻匠，母親是接生婆。
青少年時(shí)代，蘇格拉底曾跟父親學(xué)過(guò)手藝，熟讀荷馬史詩(shī)及其他著名詩(shī)人的作品，靠自 學(xué)成了一名很有學(xué)問(wèn)的人。他以傳授知識(shí)為生，３０多歲時(shí)做了一名不取報(bào)酬也不設(shè)館的社 會(huì)道德教師。許多有錢(qián)人家和窮人家的子弟常常聚集在他周?chē)麑W(xué)習(xí)，向他清教。蘇格 拉底卻常說(shuō)：“我只知道自己一無(wú)所知。”
他的一生大部分是在室外度過(guò)的。他喜歡在市場(chǎng)、運(yùn)動(dòng)場(chǎng)、街頭等公眾場(chǎng)合與各方面的 人談?wù)摳鞣N各樣的問(wèn)題，如戰(zhàn)爭(zhēng)、政治、友誼、藝術(shù)，倫理道德等等。他曾三次參戰(zhàn)，當(dāng)過(guò) 重裝步兵，不止一次在戰(zhàn)斗中救助受了傷的士兵。４０歲左右，他成了雅典的遠(yuǎn)近聞名的人 物。
蘇格拉底一生過(guò)著艱苦的生活。無(wú)論酷署嚴(yán)寒，他都穿著一件普通的單衣，經(jīng)常不穿 鞋，對(duì)吃飯也不講究。但他似乎沒(méi)有注意到這些，只是專(zhuān)心致志地做學(xué)問(wèn)。
蘇格拉底的學(xué)說(shuō)具有神秘主義色彩。他認(rèn)為，天上和地上各種事物的生存、發(fā)展和毀滅 都是神安排的，神是世界的主宰。他反對(duì)研究自然界，認(rèn)為那是褻瀆神靈的。他提倡人們認(rèn) 識(shí)做人的道理，過(guò)有道德的生活。他的哲學(xué)主要研究探討的是倫理道德問(wèn)題。
蘇格拉底經(jīng)常和人辯論。辯論中他通過(guò)問(wèn)答形式使對(duì)方糾正、放棄原來(lái)的錯(cuò)誤觀(guān)念并幫 助人產(chǎn)生新思想。他從個(gè)別抽象出普遍的東西，采取譏諷、助產(chǎn)術(shù)、歸納、定義四個(gè)步驟。 “譏諷”即通過(guò)不斷追問(wèn)，使對(duì)方自相矛盾，承認(rèn)對(duì)此問(wèn)題無(wú)知；“助產(chǎn)術(shù)”即幫助對(duì)方拋 棄謬見(jiàn)，找到正確、普遍的東西，即幫助真理問(wèn)世；“歸納”即從個(gè)別事物中找出共性，通 過(guò)對(duì)個(gè)別的分析比較來(lái)尋找一般規(guī)律；“定義”即把單一的概念歸到一般中去。
蘇格拉底教學(xué)生也從不給他們現(xiàn)成的答案，而是用反問(wèn)和反駁的方法使學(xué)生在不知不覺(jué) 中接受他的思想影響。請(qǐng)看一個(gè)他和學(xué)生問(wèn)答的有趣的例子。
學(xué)生：蘇格拉底，請(qǐng)問(wèn)什么是善行？
蘇格拉底：盜竊、欺騙、把人當(dāng)奴隸販賣(mài)，這幾種行為是善行還是惡行？
學(xué)生：是惡行。
蘇格拉底：欺騙敵人是惡行嗎？把俘虜來(lái)的敵人賣(mài)作奴隸是惡行嗎？
學(xué)生：這是善行。不過(guò)，我說(shuō)的是朋友而不是敵人。蘇格拉底：照你說(shuō)，盜竊對(duì)朋友是 惡行。但是，如果朋友要自殺，你盜竊了他準(zhǔn)備用來(lái)自殺的工具，這是惡行嗎？學(xué)生：是善 行。
蘇格拉底：你說(shuō)對(duì)朋友行騙是惡行，可是，在戰(zhàn)爭(zhēng)中，軍隊(duì)的統(tǒng)帥為了鼓舞士氣，對(duì)士 兵說(shuō)，援軍就要到了。但實(shí)際上并無(wú)援軍，這種欺騙是惡行嗎？
學(xué)生：這是善行。
這種教學(xué)方法有其可取之處，它可以啟發(fā)人的思想，使人主動(dòng)地去分析、思考問(wèn)題、他 用辯證的方法證明真理是具體的，具有相對(duì)性，在一定條件下可以向自己的反面轉(zhuǎn)化。這一 認(rèn)識(shí)論在歐洲思想史上具有巨大的意義。
蘇格拉底主張專(zhuān)家治國(guó)論，他認(rèn)為各行各業(yè)，乃至國(guó)家政權(quán)都應(yīng)該讓經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，有知識(shí) 才干的人來(lái)管理，而反對(duì)以抽簽選舉法實(shí)行的民主。他說(shuō)：管理者不是那些握有權(quán)柄、以勢(shì) 欺人的入，不是那些由民眾選舉的人，而應(yīng)該是那些懂得怎樣管理的人。比方，一條船，應(yīng) 由熟悉航海的人駕駛；紡羊毛時(shí)，婦女應(yīng)管理男子，因?yàn)樗齻兙诖说�，而男子則不懂。他 還說(shuō)，最優(yōu)秀的人是能夠勝任自己工作的人。精于農(nóng)耕便是一個(gè)好農(nóng)夫；精通醫(yī)術(shù)的便是一 個(gè)良醫(yī)；精通政治的便是一個(gè)優(yōu)秀的政治家。
公元前４０４年，雅典在伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)中失敗，“三十僭主的統(tǒng)治取代了民主政 體�！比灾鞯念^目克利提阿斯是蘇格拉底的學(xué)生。據(jù)說(shuō)，一次克利提阿斯把蘇格拉底叫 去，命令他帶領(lǐng)四個(gè)人去逮捕一個(gè)富人，要霸占他的財(cái)產(chǎn)。蘇格拉底拒不從命，拂袖而去。 他不但敢于抵制克利提阿斯的非法命令，而且公開(kāi)譴責(zé)其暴行。克利提阿斯惱怒地把他叫 去，不準(zhǔn)他再接近青年，警告他說(shuō)：“你小心點(diǎn)，不要叫我們不得不再減少羊群中的一只 羊�！碧K格拉底對(duì)他根本就不予理睬，依舊我行我素。
后來(lái)，“三十僭王”的統(tǒng)治被推翻了，民主派重掌政權(quán)。有人控告他與克利提阿斯關(guān)系 密切，反對(duì)民主政治，用邪說(shuō)毒害青年。蘇格拉底因此被捕入獄。按照雅典的法律，在法庭 對(duì)被告叛決以前，被告有權(quán)提出一種不同于原告所要求的刑罰，以便法庭二者選其一。蘇格 拉底借此機(jī)會(huì)發(fā)表了慷慨激昂的演說(shuō)，他自稱(chēng)無(wú)罪，認(rèn)為自己的言行不僅無(wú)罪可言，而且是 有利于社會(huì)進(jìn)步的。結(jié)果，他被叛了死刑。在監(jiān)獄關(guān)押期間，他的朋友們拚命勸他逃走，并 買(mǎi)通了獄卒，制定了越獄計(jì)劃，但他寧可死，也不肯違背自己的信仰。就這樣，這位７０歲 的老人平靜地離開(kāi)了人間。
蘇格拉底無(wú)論是生前還是死后，都有一大批狂熱的崇拜者和一大批激烈的反對(duì)者。他一 生沒(méi)留下任何著作，但他的影響卻是巨大的。哲學(xué)史家往往把他作為古希臘哲學(xué)發(fā)展史的分 水嶺，將他之前的哲學(xué)稱(chēng)為前蘇格拉底哲學(xué)。做為一個(gè)偉大的哲學(xué)家，蘇格拉底對(duì)后世的西 方哲學(xué)產(chǎn)生了極大的影響。