話說店伙說到將他妹夫扯去站了站籠，布匹交金四完案。老殘便道：“這事我已明白，自然是捕快做的圈套，你們掌柜的自然應(yīng)該替他收尸去的。但是，他一個(gè)老實(shí)人，為什么人要這么害他呢，你掌柜的就沒有打聽打聽嗎？”
店伙道：“這事，一被拿，我們就知道了，都是為他嘴快惹下來的亂子。我也是聽人家說的：府里南門大街西邊小胡同里，有一家子，只有父子兩個(gè)：他爸爸四十來歲，他女兒十七八歲，長(zhǎng)的有十分人材，還沒有婆家。他爸爸做些小生意，住了三間草房，一個(gè)土墻院子。這閨女有一天在門口站著，碰見了府里馬隊(duì)上什長(zhǎng)花胳膊王三，因此王三看他長(zhǎng)的體面，不知怎么，胡二巴越的就把他弄上手了。過了些時(shí)，活該有事，被他爸爸回來一頭碰見，氣了個(gè)半死，把他閨女著實(shí)打了一頓，就把大門鎖上，不許女兒出去。不到半個(gè)月，那花胳膊王三就編了法子，把他爸爸也算了個(gè)強(qiáng)盜，用站籠站死。后來不但他閨女算了王三的媳婦，就連那點(diǎn)小房子也算了王三的產(chǎn)業(yè)。
“俺掌柜的妹夫，曾在他家賣過兩回布，認(rèn)得他家，知道這件事情。有一天，在飯店里多吃了兩鐘酒，就發(fā)起瘋來，同這北街上的張二禿子，一面吃酒，一面說話，說怎么樣緣故，這些人怎么樣沒個(gè)天理。那張二禿子也是個(gè)不知利害的人，聽得高興，盡往下問，說：‘他還是義和團(tuán)里的小師兄呢。那二郎、關(guān)爺多少正神常附在他身上，難道就不管管他嗎？”他妹夫說：‘可不是呢。聽說前些時(shí)，他請(qǐng)孫大圣，孫大圣沒有到，還是豬八戒老爺下來的。倘若不是因?yàn)樗亮夹模瑸槭裁磳O大圣不下來，倒叫豬八戒下來呢？我恐怕他這樣壞良心，總有一天碰著大圣不高興的時(shí)候，舉起金箍棒來給他一棒。那他就受不住了。’二人談得高興，不知早被他們團(tuán)里朋友，報(bào)給王三，把他們兩人面貌記得爛熟。沒有數(shù)個(gè)月的工夫，把他妹夫就毀了。張二禿子知道勢(shì)頭不好，仗著他沒有家眷，‘天明四十五’，逃往河南歸德府去找朋友去了。
“酒也完了，你老睡罷。明天倘若進(jìn)城，千萬說話小心！俺們這里人人都耽著三分驚險(xiǎn)，大意一點(diǎn)兒，站籠就會(huì)飛到脖兒梗上來的�！庇谑钦酒饋�，桌上摸了個(gè)半截線香，把燈撥了撥，說：“我去拿油壺來添添這燈�！崩蠚堈f：“不用了，各自睡罷�！眱扇朔质帧�
到了次日早晨，老殘收檢行李，叫車夫來搬上車子。店伙送出，再三叮嚀：“進(jìn)了城去，切勿多話。要緊，要緊！”老殘笑著答道：“多謝關(guān)照�！币幻孳嚪�?qū)④囎油苿?dòng)，向南大路進(jìn)發(fā)，不過午牌時(shí)候，早已到了曹州府城。進(jìn)了北門，就在府前大街尋了一家客店，找了個(gè)廂房住下。跑堂的來問了飯菜。就照樣辦來吃過了，便到府衙門前來觀望觀望�？茨谴箝T上懸著通紅的彩綢，兩旁果真有十二個(gè)站籠，卻都是空的，一個(gè)人也沒有，心里詫異道：“難道一路傳聞都是謊話嗎？”踅了一會(huì)兒，仍自回到店里。只見上房里有許多戴大帽子的人出入，院子里放了一肩藍(lán)呢大轎，許多轎夫穿了棉祆褲，也戴著大帽子，在那里吃餅；又有幾個(gè)人穿著號(hào)衣，上寫著“城武縣民壯”字樣，心里知道這上房住的必是城武縣了。過了許久，見上房里家人喊了一聲“伺候”那轎夫便將轎子搭到階下。前頭打紅傘的拿了紅傘，馬棚里牽出了兩匹馬，登時(shí)上房里紅呢簾子打起，出來了一個(gè)人，水晶頂，補(bǔ)褂朝珠，年紀(jì)約在五十歲上下，從臺(tái)階上下來，進(jìn)了轎子，呼的一聲，抬起出門去了。
老殘見了這人，心里想到：“何以十分面善？我也未到曹屬來過，此人是在那里見過的呢？……”想了些時(shí)，想不出來，也就罷了。因天時(shí)尚早，復(fù)到街上訪問本府政績(jī)，竟是一口同聲說好，不過都帶有慘淡顏色，不覺暗暗點(diǎn)頭，深服古人“苛政猛于虎”一語真是不錯(cuò)。
回到店中，在門口略為小坐。卻好那城武縣已經(jīng)回來，進(jìn)了店門，從玻璃窗里朝外一看，與老殘正屬四目相對(duì)。一恍的時(shí)候，轎子已到上房階下，那城武縣從轎子里出來，家人放下轎簾，跟上臺(tái)階。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見他向家人說了兩句話，只見那家人即向門口跑來，那城武縣仍站在臺(tái)階上等著。家人跑到門口，向老殘道：“這位是鐵老爺么？”老殘道：“正是。你何以知道？你貴上姓甚么？”家人道：“小的主人姓申，新從省里出來，撫臺(tái)委署城武縣的，說請(qǐng)鐵老爺上房里去坐呢�！崩蠚埢腥幌肫穑@人就是文案上委員申東造。因雖會(huì)過兩三次，未曾多余接談，故記不得了。
老殘當(dāng)時(shí)上去，見了東造，彼此作了個(gè)揖。東造讓到里間屋內(nèi)坐下，嘴里連稱：“放肆，我換衣服。”當(dāng)時(shí)將官服脫去，換了便服，分賓主坐下，問道：“補(bǔ)翁是幾時(shí)來的？到這里多少天了？可是就住在這店里嗎？”老殘道：“今日到的，出省不過六七天，就到此地了。東翁是幾時(shí)出省？到過任再來的嗎？”東造道：“兄弟也是今天到，大前天出省。這夫馬人役是接到省城去的。我出省的前一天，還聽姚云翁說：宮�？囱a(bǔ)翁去了，心里著實(shí)難過，說自己一生契童名士，以為無不可招致主人，今日竟遇著一個(gè)鐵君，真是浮云富貴。反心內(nèi)照，愈覺得齷齪不堪了！”
老殘道：“宮保愛才若渴，兄弟實(shí)在欽佩的。至于出來的原故，并不是肥遯鳴高的意思：一則深知自己才疏學(xué)淺，不稱揄揚(yáng)；二則因這玉太尊聲望過大，到底看看是個(gè)何等人物。至‘高尚’二字，兄弟不但不敢當(dāng)，且亦不屑為。天地生才有數(shù)，若下愚蠢陋的人，高尚點(diǎn)也好借此藏拙；若真有點(diǎn)濟(jì)世之才，竟自遯世，豈不辜負(fù)天地生才之心嗎？”東造道：“屢聞至論，本極佩服；今日之說，則更五體投地。可見長(zhǎng)沮、桀溺等人為孔子所不取的了。只是目下在補(bǔ)翁看來，我們這玉太尊究竟是何等樣人？”老殘道：“不過是下流的酷吏，又比郅都、甯成等人次一等了�！睎|造連連點(diǎn)頭，又問道：“弟等耳目有所隔閡，先生布衣游歷，必可得其實(shí)在情形。我想太尊殘忍如此，必多冤枉，何以竟無上控的案件呢？”老殘便將一路所聞細(xì)說一遍。
說得一半的時(shí)候，家人來請(qǐng)吃飯。東造遂留老殘同吃，老殘亦不辭讓。吃過主后，又接著說去。說完了，便道：“我只有一事疑惑：今日在府門前瞻望，見十二個(gè)站籠都空著，恐怕鄉(xiāng)人之言，必有靠不住處。”東造道：“這卻不然。我適在菏澤縣署中，聽說太尊是因?yàn)橥砣盏昧嗽荷闲兄�，除已補(bǔ)授實(shí)缺外，在大案里又特保了他個(gè)以道員在任候補(bǔ)，并俟歸道員班后，賞加二品銜的保舉。所以停刑三日，讓大家賀喜。你不見衙門口掛著紅彩綢嗎？聽說停刑的頭一日，即是昨日，站籠上還有幾個(gè)半死不活的人，都收了監(jiān)了�！北舜藝@息了一回。老殘道：“旱路勞頓，天時(shí)不早了，安息罷�！睎|造道：“明日晚間，還請(qǐng)枉駕談?wù)�，弟有極難處置之事，要得領(lǐng)教，還望不棄才好�！闭f罷，各自歸寢。
到了次日，老殘起來，見那天色陰的很重，西北風(fēng)雖不甚大，覺得棉袍子在身上有飄飄欲仙之致。洗過臉，買了幾根油條當(dāng)了點(diǎn)心，沒精打采的到街上徘徊些時(shí)。正想上城墻上去眺望遠(yuǎn)景，見那空中一片一片的飄下許多雪花來，頃刻之間，那雪便紛紛亂下，回旋穿插，越下越緊。趕急走回店中，叫店家籠了一盆火來。那窗戶上的紙，只有一張大些的，懸空了半截，經(jīng)了雪的潮氣，迎著風(fēng)“霍鐸霍鐸”價(jià)響。旁邊零碎小紙，雖沒有聲音，卻不住的亂搖。房里便覺得陰風(fēng)森森，異常慘淡。
老殘坐著無事，書又在箱子里不便取，只是悶悶的坐，不禁有所感觸，遂從枕頭匣內(nèi)取出筆硯來，在墻上題詩一首，專詠王賢之事。詩曰：
得失淪肌髓，因之急事功。冤埋城闕暗，血染頂珠紅。
處處鵂鶹雨，山山虎豹風(fēng)。殺民如殺賊，太守是元戎！下題“江南徐州鐵英題”七個(gè)字。
寫完之后，便吃午飯。飯后，那雪越發(fā)下得大了。站在房門口朝外一看，只見大小樹枝，仿佛都用簇新的棉花裹著似的，樹上有幾個(gè)老鴉，縮著頸項(xiàng)避寒，不住的抖擻翎毛，怕雪堆在身上。又見許多麻雀兒，躲在屋檐底下，也把頭縮著怕冷，其饑寒之狀殊覺可憫。因想：“這些鳥雀，無非靠著草木上結(jié)的實(shí)，并些小蟲蟻兒充饑度命�，F(xiàn)在各樣蟲蟻?zhàn)匀皇嵌既胂U，見不著的了。就是那草木之實(shí)，經(jīng)這雪一蓋，那里還有呢，倘若明天晴了，雪略為化一化，西北風(fēng)一吹，雪又變做了冰，仍然是找不著，豈不要餓到明春?jiǎn)�？”想到這里，覺得替這些鳥雀愁苦的受不得。轉(zhuǎn)念又想：“這些鳥雀雖然凍餓，卻沒有人放槍傷害他，又沒有什么網(wǎng)羅來捉他，不過暫時(shí)饑寒，撐到明年開春，便快活不盡了。若像這曹州府的百姓呢，近幾年的年歲，也就很不好。又有這么一個(gè)酷虐的父母官，動(dòng)不動(dòng)就捉了去當(dāng)強(qiáng)盜待，用站籠站殺，嚇的連一句話也說不出來，于饑寒之外，又多一層懼怕，豈不比這鳥雀還要苦嗎！”想到這里，不覺落下淚來。又見那老鴉有一陣“刮刮”的叫了幾聲，仿佛他不是號(hào)寒啼饑，卻是為有言論自由的樂趣，來驕這曹州府百姓似的。想到此處，不覺怒發(fā)沖冠，恨不得立刻將玉賢殺掉，方出心頭之恨。
正在胡思亂想，見門外來了一乘藍(lán)呢轎，并執(zhí)事人等，知是申東造拜客回店了。因想：“我為甚么不將這所見所聞的，寫封信告訴莊宮保呢？”于是從枕箱里取出信紙信封來，提筆便寫。那知?jiǎng)偛蓬}壁，在硯臺(tái)上的墨早已凍成堅(jiān)冰了，于是呵一點(diǎn)寫一點(diǎn)。寫了不過兩張紙，天已很不早了。硯臺(tái)上呵開來，筆又凍了，筆呵開來，硯臺(tái)上又凍了，呵一回，不過寫四五個(gè)字，所以耽擱工夫。
正在兩頭忙著，天色又暗起來，更看不見。因?yàn)殛幪�，所以比平常更黑得早，于是喊店家拿盞燈來。喊了許久，店家方拿了一盞燈，縮手縮腳的進(jìn)來，嘴里還喊道：“好冷呀！”把燈放下，手指縫里夾了個(gè)紙煤子，吹了好幾吹，才吹著。那燈里是新倒上的凍油，堆的像大螺絲殼似的，點(diǎn)著了還是不亮。店家道：“等一會(huì)，油化開就亮了�！睋芰藫軣簦咽诌�縮到袖子里去，站著看那燈滅不滅。起初燈光不過有大黃豆大，漸漸的得了油，就有小蠶豆大了。忽然抬頭看見墻上題的字，驚惶道：“這是你老寫的嗎？寫的是啥？可別惹出亂子呀！這可不是頑兒的！”趕緊又回過頭，朝外看看，沒有人，又說道：“弄的不好，要壞命的！我們還要受連累呢！”老殘笑道：“底下寫著我的名字呢，不要緊的。”
說著，外面進(jìn)來了一個(gè)人，戴著紅纓帽子，叫了一聲“鐵老爺”，那店家就趔趔趄趄的去了。那進(jìn)來的人道：“敝上請(qǐng)錢老爺去吃飯呢�！痹瓉砭褪巧陽|造的家人。老殘道：“請(qǐng)你們老爺自用罷，我這里已經(jīng)叫他們?nèi)プ鲲�，一�?huì)兒就來了。說我謝謝罷。”那人道：“敝上說：店里飯不中吃。我們那里有人送的兩只山雞，已經(jīng)都片出來了，又片了些羊肉片子，說請(qǐng)鐵老爺務(wù)必上去吃火鍋?zhàn)幽�。敝上說：如鐵老爺一定不肯去，敝上就叫把飯開到這屋里來吃，我看，還是請(qǐng)老爺上去罷：那屋子里有大火盆，有這屋里火盆四五個(gè)大，暖和得多呢；家人們又得伺候，請(qǐng)你老成全家人罷！”
老殘無法，只好上去。申東造見了，說：“補(bǔ)翁，在那屋里做什么，恁大雪天，我們來喝兩杯酒罷！今兒有人送來極新鮮的山雞，燙了吃，很好的，我就借花獻(xiàn)佛了�！闭f著，便入了座。家人端上山雞片，果然有紅有白，煞是好看。燙著吃，味更香美。東造道：“先生吃得出有點(diǎn)異味嗎？”老殘道：“果然有點(diǎn)清香，是什么道理？”東造道：“這雞出在肥城縣桃花山里頭的。這山里松樹極多，這山雞專好吃松花松實(shí)，所以有點(diǎn)清香，俗名叫做‘松花雞，。雖在此地，亦很不容易得的�！崩蠚堎潎@了兩句，廚房里飯菜也就端上桌子。
兩人吃過了飯。東造約到里間房里吃茶、向火。忽然看見老殘穿著一件棉袍子，說道：“這種冷天，怎么還穿棉袍子呢？”老殘道：“毫不覺冷。我們從小兒不穿皮袍子的人，這棉袍子的力量恐怕比你們的狐皮還要暖和些呢�！睎|造道：“那究竟不妥�！焙埃骸皝韨�(gè)人！你們把我扁皮箱里，還有一件白狐一裹圓的袍子取出來，送到鐵老爺屋子里去�！�
老殘道：“千萬不必，我決非客氣！你想，天下有個(gè)穿狐皮袍子搖串鈴的嗎？”東造道：“你那串鈴，本可以不搖，何必矯俗到這個(gè)田地呢！承蒙不棄，拿我兄弟還當(dāng)個(gè)人，我有兩句放肆的話要說，不管你先生惱我不惱我。昨兒聽先生鄙薄那肥遯鳴高的人，說道：‘天地生才有限，不宜妄自菲薄�！@話，我兄弟五體投地的佩服。然而先生所做的事情，卻與至論有點(diǎn)違背。宮保一定要先生出來做宮，先生卻半夜里跑了，一定要出來搖串鈴。試問，與那鑿壞而遁，洗耳不聽的，有何分別呢？兄弟話未免鹵莽，有點(diǎn)冒犯，請(qǐng)先生想一想，是不是呢？”
老殘道：“搖串鈴，誠(chéng)然無濟(jì)于世道，難道做官就有濟(jì)于世道嗎？請(qǐng)問：先生此刻已經(jīng)是城武縣一百里萬民的父母了，其可以有濟(jì)于民處何在呢？先生必有成竹在胸，何妨賜教一二呢？我知先生在前已做過兩三任官的，請(qǐng)教已過的善政，可有出類拔萃的事跡呢？”東造道：“不是這么說。像我們這些庸材，只好混混罷了。閣下如此宏材大略，不出來做點(diǎn)事情，實(shí)在可惜。無才者抵死要做宮，有才者抵死不做官，此正是天地間第一憾事！
老殘道：“不然。我說無才的要做官很不要緊，正壞在有才的要做官，你想，這個(gè)玉大尊，不是個(gè)有才的嗎？只為過于要做官，且急于做大官，所以傷天害理的做到這樣。而且政聲又如此其好，怕不數(shù)年之間就要方面兼圻的嗎。官愈大，害愈甚：守一府則一府傷，撫一省則一省殘，宰天下則天下死！由此看來，請(qǐng)教還是有才的做官害大，還是無才的做官害大呢？倘若他也像我，搖個(gè)串鈴子混混，正經(jīng)病，人家不要他治；些小病痛，也死不了人。即使他一年醫(yī)死一個(gè)，歷一萬年，還抵不上他一任曹州府害的人數(shù)呢！”未知申東造又有何說，且聽下回分解。
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