話(huà)說(shuō)翠花接著說(shuō)道：“到了四更多天，風(fēng)也息了，雨也止了，云也散了，透出一個(gè)月亮，湛明湛明。那村莊里頭的情形是看不見(jiàn)的了，只有靠民埝近的，還有那抱著門(mén)板或桌椅板凳的，飄到民埝跟前，都就上了民埝。還有那民埝上住的人，拿竹竿子趕著撈人，也撈起來(lái)的不少，這些人得了性命，喘過(guò)一口氣來(lái)，想一想，一家人都沒(méi)有了，就剩了自己，沒(méi)有一個(gè)不是號(hào)啕痛哭。喊爹叫媽的，哭丈夫的，疼兒子的，一條哭聲，五百多里路長(zhǎng)，你老看慘不慘呢！”
翠環(huán)接著道：“六月十五這一天，俺娘兒們正在南門(mén)鋪?zhàn)永铮胍估锫?tīng)見(jiàn)人嚷說(shuō)：‘水下來(lái)了！’大家聽(tīng)說(shuō)，都連忙起來(lái)。這一天本來(lái)很熱，人多半是穿著褂褲，在院子里睡的。雨來(lái)的時(shí)候，才進(jìn)屋子去；剛睡了一蒙蒙覺(jué)，就聽(tīng)外邊嚷起來(lái)了，連忙跑到街上看，城也開(kāi)了，人都望城外跑。城圈子外頭，本有個(gè)小埝，每年倒口子用的，埝有五尺多高，這些人都出去守小埝。那時(shí)雨才住，天還陰著。
“一霎時(shí)，只見(jiàn)城外人，拼命價(jià)望城里跑；又見(jiàn)縣官也不坐轎子，跑進(jìn)城里來(lái)，上了城墻。只聽(tīng)一片聲嚷說(shuō)：‘城外人家，不許搬東西！叫人趕緊進(jìn)城，就要關(guān)城，不能等了！’俺們也都扒到城墻上去看，這里許多人用蒲包裝泥，預(yù)備堵城門(mén)�？h大老爺在城上喊：‘人都進(jìn)了城了，趕緊關(guān)城，’城廂里頭本有預(yù)備的上包，關(guān)上城，就用土包把門(mén)后頭疊上了。
“俺有個(gè)齊二叔住在城外，也上了城墻，這時(shí)候，云彩已經(jīng)回了山，月亮很亮的。俺媽看見(jiàn)齊二叔，問(wèn)他：‘今年怎正利害？’齊二叔說(shuō)：‘可不是呢！往年倒口子，水下來(lái)，初起不過(guò)尺把高；正水頭到了，也不過(guò)二尺多高，沒(méi)有過(guò)三尺的；總不到頓把飯的工夫，水頭就過(guò)去，總不過(guò)二尺來(lái)往水，今年這水，真霸道！一來(lái)就一尺多，一霎就過(guò)了二尺！縣大老爺看勢(shì)頭不好，恐怕小埝守不住，叫人趕緊進(jìn)城罷。那時(shí)水已將近有四尺的光景了。大哥這兩天沒(méi)見(jiàn)，敢是在莊子上么？可擔(dān)心的很呢！’俺媽就哭了，說(shuō)：‘可不是呢！’
“當(dāng)時(shí)只聽(tīng)城上一片嘈嚷，說(shuō)：‘小埝浸咧！小埝漫咧！’城上的人呼呼價(jià)往下跑。俺媽哭著就地一坐，說(shuō)：‘俺就死在這兒不回去了！’俺沒(méi)法，只好陪著在旁邊哭。只聽(tīng)人說(shuō)：‘城門(mén)縫里過(guò)水！’那無(wú)數(shù)人就亂跑，也不管是人家，是店，是鋪?zhàn)�，抓著被褥就是被褥，抓著衣服就是衣服，全拿去塞城門(mén)縫子。一會(huì)兒把咱街上估衣鋪的衣服，布店里的布，都拿去塞了城門(mén)縫子。漸漸聽(tīng)說(shuō)：‘不過(guò)水了！’又聽(tīng)嚷說(shuō)：‘土包單弱，恐怕?lián)醪蛔�！’這就看著多少人到俺店里去搬糧食口袋，望城門(mén)洞里去填。一會(huì)看著搬空了；又有那紙店里的紙，棉花店里的棉花，又是搬個(gè)干凈。
“那時(shí)天也明了，俺媽也哭昏了。俺也設(shè)法，只好坐地守著。耳朵里不住的聽(tīng)人說(shuō)：‘這水可真了不得！城外屋子已經(jīng)過(guò)了屋檐！這水頭怕不快有一丈多深嗎！從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有過(guò)這么大的水！’后未還是店里幾個(gè)伙計(jì)，上來(lái)把俺媽同俺架了回去�；氐降昀铮强刹幌駱幼恿�！聽(tīng)見(jiàn)伙計(jì)說(shuō)：‘店里整布袋的糧食都填滿(mǎn)了城門(mén)洞，囤子里的散糧被亂人搶了一個(gè)精光。只有潑灑在地下的，掃了掃，還有兩三擔(dān)糧食�！昀镌袃蓚�(gè)老媽子，他們家也在鄉(xiāng)下，聽(tīng)說(shuō)這么大的水，想必老老小小也都是沒(méi)有命了，直哭的想死不想活。
“一直鬧到太陽(yáng)大歪西，伙計(jì)們才把俺媽灌醒了。大家喝了兩口小米稀飯。俺媽醒了，睜開(kāi)眼看看，說(shuō)：‘老奶奶呢？’他們說(shuō)：‘在屋里睡覺(jué)呢，不敢驚動(dòng)他老人家�！硧屨f(shuō)：‘也得請(qǐng)他老人家起來(lái)吃點(diǎn)么呀！’待得走到屋里，誰(shuí)知道他老人家不是睡覺(jué)，是嚇?biāo)懒�。摸了摸鼻子里，已�?jīng)沒(méi)有氣。俺媽看見(jiàn)，‘哇’的一聲，吃的兩口稀飯，跟著一口血塊子一齊嘔出來(lái)，又昏過(guò)去了。虧得個(gè)老王媽在老奶奶身上盡自摩挲，忽然嚷道：‘不要緊！心口里滾熱的呢�！χ鞂�(duì)嘴的吹氣，又喊快拿姜湯來(lái)。到了下午時(shí)候，奶奶也過(guò)來(lái)了，俺媽也過(guò)來(lái)了，這算是一家平安了。
“有兩個(gè)伙計(jì)，在前院說(shuō)話(huà)：‘聽(tīng)說(shuō)城下的水有一丈四五了，這個(gè)多年的老城，恐怕守不住；倘若是進(jìn)了城，怕一個(gè)活的也沒(méi)有！’又一個(gè)伙計(jì)道：‘縣大老爺還在城里，料想是不要緊的�！�
老殘對(duì)人瑞道：“我也聽(tīng)說(shuō)，究竟是誰(shuí)出的這個(gè)主意，拿的是什么書(shū)，你老哥知道么？”人瑞道：“我是庚寅年來(lái)的，這是已丑年的事，我也是聽(tīng)人說(shuō)，未知確否。據(jù)說(shuō)是史鈞甫史觀(guān)察創(chuàng)的議，拿的就是賈讓的《洽河策》。他說(shuō)當(dāng)年齊與趙、魏以河為境，趙、魏瀕山，齊地卑下，作堤去河二十五里，河水東抵齊堤，則西泛趙、魏，趙、魏亦為堤，去河二十五里。
“那天，司道都在院上，他將這幾句指與大家看，說(shuō)：‘可見(jiàn)戰(zhàn)國(guó)時(shí)兩堤相距是五十里地了，所以沒(méi)有河患。今日兩民埝相距不過(guò)三四里，即兩大堤相距尚不足二十里，比之古人，未能及半，若不廢民埝，河患斷無(wú)已時(shí)�！瘜m保說(shuō)：‘這個(gè)道理，我也明白。只是這夾堤里面盡是村莊，均屬膏腴之地，豈不要破壞幾萬(wàn)家的生產(chǎn)嗎？’
“他又指《治河策》給宮�？矗f(shuō)：‘請(qǐng)看這一段說(shuō)：“難看將曰：若此敗壞城郭田廬家墓以萬(wàn)數(shù)，百姓怨恨�！辟Z讓說(shuō)：“昔大禹治水，山陵當(dāng)路者毀之，故鑿龍門(mén)，辟伊閥，折砥柱，破碣石，墮斷天地之性，尚且為之，況此乃人工所造，何足言也？”’且又說(shuō)：‘“小不忍則亂大謀”，宮保以為夾堤里的百姓。廬墓生產(chǎn)可惜，難道年年決口就不傷人命嗎，此一勞永逸之亭。所以賈讓說(shuō)：“大漢方制萬(wàn)里，豈其與水爭(zhēng)咫尺之地哉，此功一立，河定民安，千載無(wú)恙，故謂之上策�！睗h朝方制，不過(guò)萬(wàn)里，尚不當(dāng)與水爭(zhēng)地；我國(guó)家方制數(shù)萬(wàn)里，若反與水爭(zhēng)地，豈不令前賢笑后生嗎？’又指儲(chǔ)同人批評(píng)云：‘“三策遂成不刊之典，然自漢以來(lái)，治河者率下策也。悲夫！漢、晉、唐、宋、元、明以來(lái)，讀書(shū)人無(wú)不知賈讓《治河策》等于圣經(jīng)賢傳，惜治河者無(wú)讀書(shū)人，所以大功不立也�！睂m保若能行此上策，豈不是賈讓二千年后得一知己？功垂竹帛，萬(wàn)世不朽！’宮保皺著眉頭道：‘但是一件要緊的事，只是我舍不得這十幾萬(wàn)百姓現(xiàn)在的身家�！瘍伤镜溃骸绻梢砸粍谟酪荩尾涣沓暌还P款項(xiàng)，把百姓遷徒出去呢？’宮保說(shuō)：‘只有這個(gè)辦法，尚屬較妥�！髞�(lái)聽(tīng)說(shuō)籌了三十萬(wàn)銀子，預(yù)備遷民，至于為甚么不遷，我卻不知道了。”
人瑞對(duì)著翠環(huán)說(shuō)道：“后來(lái)怎么樣呢？你說(shuō)呀。”翠環(huán)道：“后來(lái)我媽拿定主意，聽(tīng)他去，水來(lái)，俺就淹死去！”翠花道：“那下一年我也在齊東縣，俺住在北門(mén)。俺三姨家北們離民埝相近，北門(mén)外大街鋪?zhàn)佑终R，所以街后兩個(gè)小埝都不小，聽(tīng)說(shuō)是一丈三的頂。那邊地勢(shì)又高，所以北門(mén)沒(méi)有漫過(guò)來(lái)。十六那天，俺到城墻上，看見(jiàn)那河里漂的東西，不知有多少呢，也有箱子，也有桌椅板凳，也有窗戶(hù)門(mén)扇。那死人，更不待說(shuō)，漂的滿(mǎn)河都是，不遠(yuǎn)一個(gè)，不遠(yuǎn)一個(gè)，也沒(méi)人顧得去撈。有有錢(qián)的，打算搬家，就是雇不出船來(lái)�！�
老殘道：“船呢？上那里去了？”翠花道：“都被官里拿了差，送饅頭去了。”老殘道：“送饅頭給誰(shuí)吃？要這些船于啥？”翠花道：“饅頭功德可就大了！那莊子上的人，被水沖的有一大半，還有一少半呢，都是急玲點(diǎn)的人，一見(jiàn)水來(lái)，就上了屋頂，所以每一個(gè)莊子里屋頂上總有百把幾十人，四面都是水，到那兒摸吃的去呢？有餓急了，重行跳到水里自盡的。虧得有撫臺(tái)派的委員，駕著船各處去送饅頭，大人三個(gè)，小孩兩個(gè)。第二天又有委員駕著空船，把他們送到北岸。這不是好極的事嗎？誰(shuí)知這些渾蛋還有許多蹲在屋頂上不肯下來(lái)呢！問(wèn)他為啥，他說(shuō)在河里有撫臺(tái)給他送饃饃，到了北岸就沒(méi)人管他吃，那就餓死了。其實(shí)撫臺(tái)送了幾天就不送了，他們還是餓死。您說(shuō)這些人渾不渾呢？”
老殘向人瑞道：“這事真正荒唐！是史觀(guān)察不是，雖來(lái)可知，然創(chuàng)此議主人，卻也不是壞心，并無(wú)一毫為已私見(jiàn)在內(nèi)。只因但會(huì)讀書(shū)，不諳世故。舉手動(dòng)足便錯(cuò)。孟子所以說(shuō)：‘盡信書(shū)，則不如無(wú)書(shū)�！M但河工為然？天下大事，壞于奸臣者十之三四；壞于不通世故之君子者，倒有十分之六七也！”又問(wèn)翠環(huán)道：“后來(lái)你爹找著了沒(méi)有？還是就被水沖去了呢？”翠環(huán)收淚道：“那還不是跟水去了嗎！要是活著，能不回家來(lái)嗎？”大家吧嘆息了一會(huì)。
老殘又問(wèn)翠花道：“你才說(shuō)他，到了明年，只怕要過(guò)今年這個(gè)日子也沒(méi)有了，這話(huà)是個(gè)甚么緣故？”翠花道：“俺這個(gè)爹不是死了嗎？喪事里多花了一百幾十吊錢(qián)；前日俺媽賭錢(qián)，擲骰子又輸了二三百吊錢(qián)。共總虧空四百多吊，今年的年，是萬(wàn)過(guò)不去的了。所以前兒打算把環(huán)妹賣(mài)給蒯二禿子家，這蒯二禿子出名的利害，一天沒(méi)有客。就要拿火筷子烙人。俺媽要他三百銀子，他給了六百吊錢(qián)，所以沒(méi)有說(shuō)妥，你老想，現(xiàn)在到年，還能有多少天？這日子眼看著越過(guò)越緊，倘若到了年下，怕他不賣(mài)嗎？這一賣(mài)，翠環(huán)可就夠他難受了�！�
老殘聽(tīng)了，默無(wú)一言；翠環(huán)卻只揩淚。黃人瑞道：“殘哥，我才說(shuō)，為他們的事情要同你商議，正是這個(gè)緣故。我想，眼看著一個(gè)老實(shí)孩子送到鬼門(mén)關(guān)里頭去，實(shí)在可憐。算起不過(guò)三百銀子的事情，我愿意出一半，那一半找?guī)讉�(gè)朋友湊湊，你老哥也隨便出幾兩，不拘多少。但是這個(gè)名我卻不能擔(dān)，倘若你老哥能把他要回去，這事就容易辦了。你看好不好？”老殘道：“這事不難。銀子呢，既你老哥肯出一半，那一半就是我兄弟出了罷。再要跟人家化緣，就不妥當(dāng)了，只是我斷不能要他，還得再想法子�！�
翠環(huán)聽(tīng)到這里，慌忙跳下炕來(lái)，替黃、鐵二公磕了兩個(gè)頭，說(shuō)道：“兩位老爺菩薩，救命恩人，舍得花銀子把我救出火坑，不管做甚么，丫頭、老媽子，我都情愿。只是有一件事，我得稟明在前：我所以常挨打，也不怪俺這媽?zhuān)瑢?shí)在是俺自己的過(guò)犯。俺媽當(dāng)初，因?yàn)閷?shí)在餓不過(guò)了，‘所以把我賣(mài)給俺這媽?zhuān)昧硕牡蹂X(qián)，謝犒中人等項(xiàng)，去了三四吊，只落了二十吊錢(qián)。接著去年春上，俺奶奶死了，這錢(qián)可就光了，俺媽領(lǐng)著俺個(gè)小兄弟討飯吃，不上半年，連餓帶苦，也就死了。只剩了俺一個(gè)小兄弟，今年六歲。虧了俺有個(gè)舊街坊李五爺，現(xiàn)在也住在這齊河縣，做個(gè)小生意，他把他領(lǐng)了去，隨便給點(diǎn)吃吃。只是他自顧還不足的人，那里能管他飽呢？穿衣服是更不必說(shuō)了。所以我在二十里鋪的時(shí)候，遇著好客，給個(gè)一吊八百的呢，我就一兩個(gè)月攢個(gè)三千兩吊的給他寄來(lái)。現(xiàn)在蒙兩位老爺救我出來(lái)，如在左近二三百里的地方呢，那就不說(shuō)了，我總能省幾個(gè)錢(qián)給他寄來(lái)；倘要遠(yuǎn)去呢，請(qǐng)兩位恩爺總要想法，許我把這個(gè)孩子帶著，或寄放在庵里廟里，或找個(gè)小戶(hù)人家養(yǎng)著。俺田家祖上一百世的祖宗，做鬼都感激二位爺?shù)亩鞯洌Y(jié)草銜環(huán)，一定會(huì)報(bào)答你二位的！可憐俺田家就這一線(xiàn)的根苗！……”說(shuō)到這里，便又號(hào)啕痛哭起來(lái)。
人瑞道：“這又是一點(diǎn)難處�！崩蠚埖溃骸斑@也沒(méi)有什么難，我自有個(gè)辦法�！彼旌暗溃骸疤锕媚�，你不用哭了，包管你姊兒兩個(gè)一輩子不離開(kāi)就是了。你別哭，讓我們好替你打主意；你把我們哭昏了，就出不出好主意來(lái)了�？炜靹e哭罷！”翠環(huán)聽(tīng)罷，趕緊忍住淚，替他們每人磕了幾個(gè)響頭。老殘連忙將他攙起。誰(shuí)知他磕頭的時(shí)候，用力太猛，把額頭上碰了一個(gè)大苞，苞又破了，流血呢。
老殘扶他坐下，說(shuō)：“這是何苦來(lái)呢！”又替他把額上血輕輕揩了，讓他在炕上躺下，這就來(lái)向人瑞商議說(shuō)：“我們辦這件事，當(dāng)分個(gè)前后次第：以替他贖身為第一步，以替他擇配為第二步。贖身一事又分兩層：以私商為第一步；公斷為第二步。此刻別人出他六百吊，我們明天把他領(lǐng)家的叫來(lái)，也先出六百吊，隨后再添，此種人不宜過(guò)于爽快；你過(guò)爽快，他就覺(jué)得奇貨可居了。此刻銀價(jià)每?jī)蓳Q兩吊七百文，三百兩可換八百一十吊，連一切開(kāi)銷(xiāo)，一定足用的了�？此I(lǐng)家的來(lái)，口氣何如：倘不執(zhí)拗，自然私了的為是；如懷疑刁狡呢，就托齊河縣替他當(dāng)堂公斷一下，仍以私了結(jié)局，人翁以為何如？”人瑞道：“極是，極是！”
老殘又道：“老哥固然萬(wàn)無(wú)出名之理，兄弟也不能出全名，只說(shuō)是替?zhèn)�親戚辦的就是了。等到事情辦妥，再揭明擇配的宗旨；不然，領(lǐng)家的是不肯放的。”人瑞道：“很好。這個(gè)辦法，一點(diǎn)不錯(cuò)�！崩蠚埖溃骸般y子是你我各出一半，無(wú)論用多少，皆是這個(gè)分法。但是我行篋中所有，頗不敷用，要請(qǐng)你老哥墊一墊；到了省城，我就還你�！比巳鸬溃骸澳遣灰o，贖兩個(gè)翠環(huán)，我這里的銀子都用不了呢。只要事情辦妥，老哥還不還都不要緊的�！崩蠚埖溃骸耙欢ㄒ�的！我在有容堂還存著四百多銀子呢。你不用怕我出不起，怕害的我沒(méi)飯吃。你放心罷�！�
人瑞道：“就是這么辦，明天早起，就叫他們?nèi)ズ八I(lǐng)家的去�！贝浠ǖ溃骸霸缙鹉銊e去喊。明天早起，我們姐兒倆一定要回去的。你老早起一喊。倘若彼他們知道這個(gè)意思，他一定把環(huán)妹妹藏到鄉(xiāng)下去；再講盤(pán)子，那就受他的拿捏了，況且他們抽鴉片煙的人，也起不早；不如下午，你老先著人叫我們姐兒倆來(lái)，然后去叫俺媽?zhuān)蔷筒慌滤�。只是一件：這事千萬(wàn)別說(shuō)我說(shuō)的：環(huán)妹妹是超升了的人，不怕他，俺還得在火坑里過(guò)活兩年呢�！比巳鸬溃骸澳亲匀唬�要你說(shuō)嗎！明天我先到縣衙門(mén)里，順便帶個(gè)差人來(lái)。倘若你媽作怪，我先把翠環(huán)交給差人看管，那就有法制他了�！闭f(shuō)著，大家都覺(jué)得喜歡得很。
老殘便對(duì)人瑞道：“他們事已議定，大概如此，只是你先前說(shuō)的那個(gè)案子呢，我到底不放心。你究竟是真話(huà)是假話(huà)？說(shuō)了我好放心�！蔽粗笫氯绾�，且聽(tīng)下回分解。
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