話說(shuō)山東登州府東門(mén)外有一座大山，名叫蓬萊山。山上有個(gè)閣子，名叫蓬萊閣。這閣造得畫(huà)棟飛云，珠簾卷雨，十分壯麗。西面看城中人戶，煙雨萬(wàn)家；東面看海上波濤，崢嶸千里。所以城中人士往往于下午攜尊挈酒，在閣中住宿，準(zhǔn)備次日天來(lái)明時(shí)，看海中出日。習(xí)以為常，這且不表。
卻說(shuō)那年有個(gè)游客，名叫老殘。此人原姓鐵，單名一個(gè)英字，號(hào)補(bǔ)殘。因慕懶殘和尚煨芋的故事，遂取這“殘”字做號(hào)。大家因他為人頗不討厭，契重他的意思，都叫他老殘。不知不覺(jué)，這“老殘”二字便成了個(gè)別號(hào)了。他年紀(jì)不過(guò)三十多歲，原是江南人氏。當(dāng)年也曾讀過(guò)幾句詩(shī)書(shū)，因八股文章做得不通，所以學(xué)也來(lái)曾進(jìn)得一個(gè)，教書(shū)沒(méi)人要他，學(xué)生意又嫌歲數(shù)大，不中用了。其先，他的父親原也是個(gè)三四品的官，因性情迂拙，不會(huì)要錢，所以做了二十年實(shí)缺，回家仍是賣了袍褂做的盤(pán)川。你想，可有余資給他兒子應(yīng)用呢？
這老殘既無(wú)祖業(yè)可守，又無(wú)行當(dāng)可做，自然“饑寒”二字漸漸的相逼來(lái)了。正在無(wú)可如何，可巧天不絕人，來(lái)了一個(gè)搖串鈴的道士，說(shuō)是曾受異人傳授，能治百病，街上人找他治病，百治百效。所以這老殘就拜他為師，學(xué)了幾個(gè)口訣。從此也就搖個(gè)串鈴，替人治病糊口去了，奔走江湖近二十年。
這年剛剛走到山東古千乘地方，有個(gè)大戶，姓黃，名叫瑞和，害了一個(gè)奇病：渾身漬爛，每年總要潰幾個(gè)窟窿。今年治好這個(gè)，明年別處又潰幾個(gè)窟窿。經(jīng)歷多年，沒(méi)有人能治得這病。每發(fā)都在夏天，一過(guò)秋分，就不要緊了。
那年春天，剛剛老殘走到此地，黃大戶家管事的，問(wèn)他可有法子治這個(gè)病，他說(shuō)：“法子盡有，只是你們未必依我去做，今年權(quán)且略施小技，試試我的手段。若要此病永遠(yuǎn)不發(fā)，也沒(méi)有什么難處，只須依著古人方法，那是百發(fā)百中的。別的病是神農(nóng)、黃帝傳下來(lái)的方法，只有此病是大禹傳下來(lái)的方法。后來(lái)唐朝有個(gè)王景得了這個(gè)傳授，以后就沒(méi)有人知道此方法了。今日奇緣，在下到也懂得些個(gè)�！庇谑屈S大戶家遂留老殘住下，替他治病。說(shuō)也奇怪，這年雖然小有潰爛，卻是一個(gè)窟窿也沒(méi)有出過(guò)。為此，黃大戶家甚為喜歡。
看看秋分己過(guò)，病勢(shì)今年是不要緊的了。大家因?yàn)辄S大戶不出窟窿。是十多年來(lái)沒(méi)有的事，異�？旎�，就叫了個(gè)戲班子，唱了三天謝神的戲；又在西花廳上，搭了一座菊花假山：今日開(kāi)筵，明朝設(shè)席，鬧的十分暢快。
這日，老殘吃過(guò)午飯，因多喝了兩懷酒，覺(jué)得身子有些困倦，就跑到自己房里一張睡榻上躺下，歇息歇息，才閉了眼睛，看外邊就走進(jìn)兩個(gè)人來(lái)：一個(gè)叫文章伯，一個(gè)叫德慧生。這兩人本是老殘的至友：一齊說(shuō)道：“這么長(zhǎng)天大日的，老殘，你蹲家里做甚？”老殘連忙起身讓坐，說(shuō)：“我因?yàn)檫@兩天困于酒食，覺(jué)得怪膩的�！倍说溃骸拔覀儸F(xiàn)在要往登州府去，訪蓬菜閣的勝景，因此特來(lái)約你。車子已替你雇了，你趕緊收拾行李，就此動(dòng)身罷�！崩蠚埿欣畋静簧醵啵贿^(guò)古書(shū)數(shù)卷，儀器幾件，收檢也極容易，頃刻上間便上了車。無(wú)非風(fēng)餐露宿，不久便到了登州，就在蓬萊閣下覓了兩間客房，大家住下，也就玩賞玩賞海市的虛情，蜃樓的幻相。
次日，老殘向文、德二公說(shuō)道：“人人都說(shuō)日出好看，我們今夜何妨不睡，看一看日出何如？”二人說(shuō)道：“老兄有此清興，弟等一定奉陪。”秋天雖是晝夜停勻時(shí)候，究竟日出日入，有蒙氣傳光，還覺(jué)得夜是短的。三人開(kāi)了兩瓶酒，取出攜來(lái)的肴撰，一面吃酒，一面談心，不知不覺(jué)，那東方已漸漸發(fā)大光明了。其實(shí)離日出尚遠(yuǎn)，這就是蒙氣傳光的道理。三人又略談片刻，德慧生道：“此刻也差不多是時(shí)候了，我們何妨先到閣子上頭去等呢？”文章伯說(shuō)：“耳邊風(fēng)聲甚急，上頭窗子太敞，恐怕寒冷，比不得這屋子里暖和，須多穿兩件衣服上去�！备魅苏諛愚k了，又都帶了千里鏡，攜了毯子，由后面扶梯曲折上去。到了閣子中間，靠窗一張桌子旁邊坐下，朝東觀看，只見(jiàn)海中白浪如山，一望無(wú)際。東北青煙數(shù)點(diǎn)，最近的是長(zhǎng)山島，再遠(yuǎn)便是大竹、大黑等島了。那閣子旁邊，風(fēng)聲“呼呼”價(jià)響，仿佛閣子都要搖動(dòng)似的。天上云氣一片一片價(jià)疊起，只見(jiàn)北邊有一片大云，飛到中間，將原有的云壓將下去。并將東邊一片云擠的越過(guò)越緊：越緊越不能相讓，情狀甚為譎詭。過(guò)了些時(shí)，也就變成一片紅光了。
慧生道：“殘兄，看此光景，今兒日出是看不著的了�！崩蠚埖溃骸疤祜L(fēng)海水，能移我情，即是看不著日出，此行亦不為辜負(fù)�！闭虏谟眠h(yuǎn)鏡凝視。說(shuō)道：“你們看！東邊有一絲黑影，隨波出沒(méi)，定是一只輪船由此經(jīng)過(guò)�！庇谑谴蠹医阅贸鲞h(yuǎn)鏡，對(duì)著觀看。看了一刻，說(shuō)道：“是的，是的。你看，有極細(xì)一絲黑線，在那天水交界的地方，那不就是船身嗎？”大家看了一會(huì)，那輪船也就過(guò)去，看不見(jiàn)了。
慧生還拿遠(yuǎn)鏡左右觀視。正在凝神，忽然大叫：“噯呀，噯呀！你瞧，那邊一只帆船在那洪波巨浪之中，好不危險(xiǎn)！”兩人道：“在什么地方？”慧生道：“你望正東北瞧，那一片雪白浪花，不是長(zhǎng)山島嗎，在長(zhǎng)山島的這邊，漸漸來(lái)得近了。”兩人用遠(yuǎn)鏡一看，都道：“噯呀，噯呀！實(shí)在危險(xiǎn)得極！幸而是向這邊來(lái)，不過(guò)二三十里就可泊岸了�！�
相憫不過(guò)一點(diǎn)鐘之久，那船來(lái)得業(yè)已甚近。三人用遠(yuǎn)鏡凝神細(xì)看，原來(lái)船身長(zhǎng)有二十二四丈，原是只很大的船。船主坐在舵樓之上，樓下四人專管轉(zhuǎn)舵的事。前后六枝桅桿，掛若六扇舊帆，又有兩枝新桅，掛著一扇簇新的帆，一扇半新不舊的帆，算來(lái)這船便有八枝桅了。船身吃載很重，想那艙里一定裝的各項(xiàng)貨物。船面上坐的人口，男男女女，不計(jì)其數(shù)，卻無(wú)篷窗等件遮蓋風(fēng)日，同那天津到北京火車的三等客位一樣，面上有北風(fēng)吹著，身上有浪花濺著，又濕又寒，又饑又怕�？催@船上的人都有民不聊生的氣象。那八扇帆下，備有兩人專營(yíng)繩腳的事。船頭及船幫上有許多的人，仿佛水手的打扮。
這船雖有二十三四丈長(zhǎng)，卻是破壞的地方不少：東邊有一塊，約有三丈長(zhǎng)短，已經(jīng)破壞，浪花直灌進(jìn)去；那旁，仍在東邊，又有一塊，約長(zhǎng)一丈，水波亦漸漸侵入；其余的地方，無(wú)一處沒(méi)有傷痕。那八個(gè)管帆的卻是認(rèn)真的在那里管，只是各人管各人的帆，仿佛在八只船上似的，彼此不相關(guān)照。那水手只管在那坐船的男男女女隊(duì)里亂竄，不知所做何事。用遠(yuǎn)鏡仔細(xì)看去，方知道他在那里搜他們男男女女所帶的干糧，并剝那些人身上穿的衣服。章伯看得親切，不禁狂叫道：“這些該死的奴才！你看，這船眼睜睜就要沉覆，他們不知想法敷衍著早點(diǎn)泊岸，反在那里蹂躪好人，氣死我了！”慧生道：“章哥，不用著急，此船目下相距不過(guò)七八里路，等他泊岸的時(shí)候，我們上去勸勸他們便是�！�
正在說(shuō)話之間，忽見(jiàn)那船上殺了幾個(gè)人，拋下海去，捩過(guò)舵來(lái)，又向東邊丟了。章伯氣的兩腳直跳，罵道：“好好的一船人，無(wú)窮性命，無(wú)緣無(wú)故斷送在這幾個(gè)駕駛的人手里，豈不冤枉！”沉思了一下，又說(shuō)道：“好在我們山腳下有的是漁船，何不駕一只去，將那幾個(gè)駕駛的人打死，換上幾個(gè)？豈不救了一船人的性命？何等功德！何等痛快！”慧生道：“這個(gè)辦法雖然痛訣，究竟未免鹵莽，恐有來(lái)妥。請(qǐng)教殘哥以為何如？”
老殘笑向章伯道：“章哥此計(jì)甚妙，只是不知你帶幾營(yíng)人去？”章伯憤道：“殘哥怎么也這么糊涂！此時(shí)人家正在性命交關(guān)，不過(guò)一時(shí)救急，自然是我們?nèi)齻�(gè)人去。那里有幾營(yíng)人來(lái)給你帶去！”老殘道：“既然如此，他們船上駕駛的不下頭二百人，我們?nèi)齻�(gè)人要去殺他，恐怕只會(huì)送死，不會(huì)成事罷。高明以為何如？”章伯一想，理路卻也不錯(cuò)，便道：“依你該怎么樣，難道白白地看他們死嗎？”老殘道：“依我看來(lái)，駕駛的人并來(lái)曾錯(cuò)，只因兩個(gè)緣故，所以把這船就弄的狼狽不堪了。怎么兩個(gè)緣故呢？一則他們是走太平洋的，只會(huì)過(guò)太平日子，若遇風(fēng)平浪靜的時(shí)候，他駕駛的情狀亦有操縱自如之妙，不意今日遇見(jiàn)這大的風(fēng)浪，所以都毛了手腳。二則他們來(lái)曾預(yù)備方針。平常晴天的時(shí)候，照著老法子去走，又有日月星辰可看，所以南北東西尚還不大很錯(cuò)。這就叫做‘靠天吃飯’。那知逼了這陰天，日月星辰都被云氣遮了，所以他們就沒(méi)了依傍。心里不是不想望好處去做，只是不知東南西北，所以越走越錯(cuò)。為今之計(jì)，依章兄法子，駕只漁艇，追將上去，他的船重，我們的船輕，一定追得上的。到了之后，送他一個(gè)羅盤(pán)，他有了方向，便會(huì)走了。再將這有風(fēng)浪與無(wú)風(fēng)浪時(shí)駕駛不同之處，告知船主，他們依了我們的話，豈不立刻就登彼岸了嗎？”慧生道：“老殘所說(shuō)極是，我們就趕緊照樣辦去。不然，這一船人，實(shí)在可危的極！”
說(shuō)著，三人就下了閣子，分付從人看守行李物件，那三人卻俱是空身，帶了一個(gè)最準(zhǔn)的向盤(pán)，一個(gè)紀(jì)限儀，并幾件行船要用的物件，下了山。山腳下有個(gè)船塢，都是漁船停泊之處。選了一只輕快漁船，掛起帆來(lái)，一直追向前去。幸喜本日括的是北風(fēng)，所以向東向西都是旁風(fēng)，使帆很便當(dāng)?shù)�。一霎時(shí)，離大船已經(jīng)不遠(yuǎn)了，三人仍拿遠(yuǎn)鏡不住細(xì)看。及至離大船十余丈時(shí)，連船上人說(shuō)話都聽(tīng)得見(jiàn)了。
誰(shuí)知道除那管船的人搜括眾人外，又有一種人在那里高談闊論的演說(shuō)，只聽(tīng)他說(shuō)道：“你們各人均是出了船錢坐船的，況且這船也就是你們祖遺的公司產(chǎn)業(yè)，現(xiàn)在已被這幾個(gè)駕駛?cè)伺钠茐牟豢埃銈內(nèi)依嫌仔悦荚诖�，難道都在這里等死不成？就不想個(gè)法兒挽回挽回嗎？真真該死奴才！”
眾人被他罵的頓口無(wú)言。內(nèi)中便有數(shù)人出來(lái)說(shuō)道：“你這先生所說(shuō)的都是我們肺腑中欲說(shuō)說(shuō)不出的話，今日被先生喚醒，我們實(shí)在慚愧，感激的很！只是請(qǐng)教有甚么法子呢？”那人便道：“你們知道現(xiàn)在是非錢不行的世界了，你們大家斂幾個(gè)錢來(lái)，我們舍出自己的精神，拼著幾個(gè)人流血，替你們掙個(gè)萬(wàn)世安穩(wěn)自由的基業(yè)，你們看好不好呢？”眾人一齊拍掌稱快。
章伯遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)，對(duì)二人說(shuō)道：“不想那船上竟有這等的英雄豪杰！早知如此，我們可以不必來(lái)了�！被凵溃骸肮们覍⑽覀兊姆鋷兹~下來(lái)，不必追上那船，看他是如何的舉動(dòng)。倘真有點(diǎn)道理，我們便可回去了�！崩蠚埖溃骸盎鄹缢f(shuō)甚是。依愚見(jiàn)看來(lái)，這等人恐怕不是辦事的人，只是用幾句文明的話頭騙幾個(gè)錢用用罷了！”
當(dāng)時(shí)三人便將帆葉落小，緩緩的尾大船之后。只見(jiàn)那船上人斂了許多錢，交給演說(shuō)的人，看他如何動(dòng)手。誰(shuí)知那演說(shuō)的人，斂了許多錢去，找了一塊眾人傷害不著的地方，立住了腳，便高聲叫道：“你們這些沒(méi)血性的人，涼血種類的畜生，還不趕緊去打那個(gè)掌舵的嗎？”又叫道：“你們還不去把這些管船的一個(gè)一個(gè)殺了嗎？”那知就有那不懂事的少年，依著他去打掌舵的，也有去罵船主的，俱被那旁邊人殺的殺了，拋棄下海的拋下海了。那個(gè)演說(shuō)的人，又在高處大叫道：“你們?yōu)樯趺礇](méi)有團(tuán)體？若是全船人一齊動(dòng)手，還怕打不過(guò)他們么？”那船上人，就有老年曉事的人，也高聲叫道：“諸位切不可亂動(dòng)！倘若這樣做去，勝負(fù)未分，船先覆了！萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有這個(gè)辦法！”
慧生聽(tīng)得此語(yǔ)，向章伯道：“原來(lái)這里的英雄只管自己斂錢，叫別人流血的�！崩蠚埖溃骸靶叶杏袔讉�(gè)老成持重的人，不然，這船覆的更快了�！闭f(shuō)著，三人便將帆葉抽滿，頃刻便與大船相近。篙工用篙子鉤住大船，三人便跳將上去，走至舵樓底下，深深的唱了一個(gè)喏，便將自己的向盤(pán)及紀(jì)限儀等項(xiàng)取出呈上。舵工看見(jiàn)，倒也和氣，便問(wèn)：“此物怎樣用法？有何益處？”
正在議論，那知那下等水手里面，忽然起了咆哮，說(shuō)道：“船主！船主！千萬(wàn)不可為這人所惑！他們用的是外國(guó)向盤(pán)，一定是洋鬼子差遣來(lái)的漢殲！他們是天主教！他們將這只大船已經(jīng)賣與洋鬼子了，所以才有這個(gè)向盤(pán)。請(qǐng)船主趕緊將這三人綁去殺了，以除后患。倘與他們多說(shuō)幾句話，再用了他的向盤(pán)，就算收了洋鬼子的定錢，他就要來(lái)拿我們的船了！”誰(shuí)知這一陣嘈嚷，滿船的人俱為之震動(dòng)。就是那演說(shuō)的英雄豪杰，也在那里喊道：“這是賣船的漢奸！快殺，快殺！”
船主舵工聽(tīng)了，俱猶疑不定，內(nèi)中有一個(gè)舵工，是船主的叔叔，說(shuō)道：“你們來(lái)意甚善，只是眾怒難犯，趕快去罷！”三人垂淚，趕忙回了小船。那知大船上人，余怒未息，看三人上了小船，忙用被浪打碎了的斷樁破板打下船去。你想，一只小小漁船，怎禁得幾百個(gè)人用力亂砸，頃刻之間，將那漁船打得粉碎，看著沉下海中去了。未知三人性命如何，且聽(tīng)下回分解。
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