卻說狄公在郡廟禱告已畢，坐在蒲團(tuán)上，閉目凝神，滿想朦朧睡去，得了夢(mèng)驗(yàn)，便可為死者伸冤，哪知日來為畢順之事，過于煩惱，加了開棺揭驗(yàn)，周氏吵鬧，汪仇氏呼冤，許多事件，團(tuán)結(jié)在心中，以致心神不定。此時(shí)在蒲團(tuán)上面，坐了好一會(huì)功夫，雖想安心合眼，無奈不想這件事來，就是那一件觸動(dòng)，胡思亂想，直至二鼓時(shí)分，依然未曾閉眼。狄公自己著急說道：“我今日原為宿廟而來，到了此刻，尚未睡去，何時(shí)得神靈指示�！弊约簾o奈，只得站起身來，走到下首，但見洪亮早經(jīng)熟睡，也不去驚動(dòng)于他，一人在殿上，閑步了幾趟，轉(zhuǎn)眼見神桌上擺著一本書相似。狄公道：“常言‘觀書引睡魔’，我此時(shí)正睡不著，何不將它消遣？或者看了困倦起來，也未可知�！毕胫叩矫媲�，取來一看，誰知并不是書卷，乃是郡廟內(nèi)一本求簽的簽本。
狄公暗喜道：“我不能安睡，深恐沒有應(yīng)驗(yàn)，現(xiàn)在既有簽本在此，何不先求一簽，然后再為細(xì)看。若能神明有感，借此指示，豈不更好�！彪S即將簽本在神案上復(fù)行供好，剔去蠟花，添了香火，自己在蒲團(tuán)上，拜了幾拜，又禱告了一回，伸手在上面，取了簽筒，嗦落嗦落，搖了幾下，里面早穿出一條竹簽。狄公趕著起身，將簽條拾起一看，上面寫著五字，乃是第二十四簽。隨即來至案前，將簽本取過，挨次翻去，到了本簽部位，寫著“中平”二字，按下有古人名，卻是驪姬。狄公暗想道：此人乃春秋時(shí)人，晉獻(xiàn)公為他所惑，將太子申生殺死，后來國(guó)破家亡，晉文公出奔，受了許多苦難，想來這人，也要算個(gè)淫惡的婦人。復(fù)又望下面看去，只見有四句道：
不見司展有牝雞，為何晉主寵驪姬。
婦人心術(shù)由來險(xiǎn)，床第私情不足題。
狄公看畢，心下猶疑不絕，說道：“這四句，大概與畢順案情相仿，但以驪姬比于周氏雖是暗合，無奈只說出起案的原因，卻未破案的情節(jié)敘出。畢順與她本是夫婦，自然有床第私情了。至于頭一句，不見司晨有牝雞，他想前日私訪到她家中之時(shí)，她就惡言厲聲，罵個(gè)不了，不但罵我，而且罵她婆婆，這明明是牝雞司晨了。第二句，說是畢順不應(yīng)娶她為妻。若第三句，只是不要講的，她將親夫害死，心術(shù)豈不危毒。簽句雖然暗合，但是不能破案，如何是好？自己在燭光之下，又細(xì)看得兩回，竟想不出別的解說來，只得將簽本放下。聽見外面已轉(zhuǎn)二鼓，就此一來，已覺得自己困倦，轉(zhuǎn)身來至上首床上，安心安意，和衣睡下。
約有頓飯時(shí)刻，朦朧之間，見一個(gè)白發(fā)老者，走至面前向他喊到：“貴人日來辛苦了，此間寂寞，何不至茶坊品茗，聽那來往的新聞？”狄公將他一看，好似個(gè)極熟的人，一時(shí)想不出名姓，也忘卻自己在廟中，不禁起身，隨他前去。到了街坊上面，果見三教九流，熱鬧非常。走過兩條大街，東邊角上，有一座大大的茶坊，門前懸了一面金字招牌，上寫“問津樓”三字。狄公到了門口，那老者邀他進(jìn)內(nèi)，過了前堂一方天井中間，有一六角亭子，內(nèi)里設(shè)了許多桌位。兩人進(jìn)了亭內(nèi)，揀著空桌坐下，抬頭見上面一副黑漆對(duì)聯(lián)是：
尋孺子遺蹤下榻，專為千古事；
問堯夫究竟卜圭，難覓四川人。 狄公看罷，問那老者道：“此地乃是茶坊，為何不用那盧同、李白這派俗典，反用這孺子、堯夫，又什么卜圭下榻，豈不是文不對(duì)題。而且下聯(lián)又不貫串，堯夫又不是蜀人，何說四川兩字，看來實(shí)實(shí)不雅�！蹦抢险咝Φ溃骸百F人批駁，雖然不錯(cuò)，可知他命意遣詞，并非為這茶坊起見，日后貴人自然曉得。”狄公見他如此說法，也不再問。忽然自坐的地方，并不是個(gè)茶坊，乃變了一個(gè)耍戲場(chǎng)子，敲鑼擊鼓，滿耳咚咚，不下有數(shù)百人圍了一個(gè)人。圈子里面，也有舞槍的，也有砍刀，也有跑馬賣線，破肚栽瓜的，種種把戲不一而足。中間有個(gè)女子，年約三十上下，睡在方桌上，兩腳高起，將一個(gè)頭號(hào)壇子，打?yàn)闈L圓。但是她兩只腳，一上一下。如車輪相似。正耍之時(shí)，對(duì)面出來一個(gè)后生，生得面如傅粉，唇紅齒白，見了那婦人，不禁嬉嬉一笑。那婦人見他前來，也就歡喜非常，兩足一蹬，將壇子踢起半空，身軀一拗、豎立起來，伸去右手，將壇底接住。只聽一聲喊叫：“我的爺呀，你又來了。”忽然壇口里面，跳出一個(gè)十二三歲的女孩子，阻住那男孩子的去路，不準(zhǔn)與那女子說笑。兩人正鬧之際，突然看把戲的人眾，紛紛散去。傾刻之間，不見一人，只有那個(gè)壇子，以及男女孩子，均不知去向。
狄公正然詫異，方才同來的老者，復(fù)又站在門前說道：“你看了下半截，上半截還未看呢，從速隨我來吧�！钡夜膊唤馑�，究是何意，不由信步前去。走了許多荒煙蔓草地方，但見些奇禽怪獸，盤了許多死人，在那里咬吃。狄公到了此時(shí)，不覺得心中恍惚，懼怕起來，瞥見一個(gè)人，身睡地下，自頭至足，如白紙仿佛，忽然有條火赤煉的毒蛇，由他鼻孔穿出，直至自己身前。狄公嚇了一跳，直聽那老者說了一聲：“切記！”不覺一身冷汗，驚醒過來，自己原來仍在那廟里面。聽聽外邊更鼓正交三更。扒坐起來，在床邊上定了一定神，覺得口內(nèi)作渴，將洪亮喊醒，將茶壺桶揭開，倒了一盞茶，遞與狄公，等他飲畢，然后問道：“大人在此半夜，可曾睡著么？”狄公道：“睡是睡著了，但是精神覺得恍惚。你睡在那邊，可曾見什么形影不成？”洪亮道：“小人連日訪這案件，東奔西走，已是辛苦萬分，加之為大人辦畢順的案，茫無頭緒，滿想在此住宿一宵，得點(diǎn)夢(mèng)兆，好為大人出力，誰知心地糊涂，倒身下去，就睡熟了。不是大人喊叫，此時(shí)還未醒呢。小人實(shí)未曾夢(mèng)見什么，不知大人可得夢(mèng)？”狄公道：“說也奇怪，我先前也是心煩意亂，直至二更時(shí)分，依然未曾合眼。然后無法，只得起身走了兩趟，誰知見神案上，有一個(gè)簽本……”就將求簽，對(duì)洪亮說了一遍。說著又將簽本破解與他聽。
洪亮道：“從來簽句，隱而不露，照這樣簽條，已是很明白了。小人雖不懂得文理，我看不在什么古人推敲。上面首句，就有‘雞子司晨’四字，或者天明時(shí)節(jié)，有什么動(dòng)靜。從來奸情案子，大都是明來暗去，雞子叫了時(shí)節(jié)，正是奸夫偷走時(shí)節(jié)。第二句，是個(gè)空論，第三句，婦人之心險(xiǎn)，這明是夜間與奸夫?qū)⑷撕λ�，到了天明，方裝腔做勢(shì)地哭喊起來。你看那日畢順，看鬧龍舟之后，來家已是上燈時(shí)分，再等廚下備酒飯，同他母親等人吃酒，酒后已到了定更時(shí)分。雖不能隨他吃，就遂去睡覺的道理，不無還要談些話，極早到進(jìn)房之時(shí)，已有二鼓。再等熟睡，然后周氏再與奸夫計(jì)議，彼此下手謀害，幾次耽擱，豈不是四五更天方能辦完此事？唐氏老奶奶，說她兒子身死，不過是個(gè)約計(jì)之時(shí)，二更是夜間，四更五更也是夜間。這是小人胡想，怕這周氏害畢之后，正合‘牝雞司晨’四字。如正在此時(shí)謀害，這案容易辦了。”狄公見他如此說法，乃道：“據(jù)你說來，也覺在理。姑作他在此時(shí)，你有如何辦法？”洪亮道：“這句話題顯而易見，有何難解。我們多派幾個(gè)伴計(jì)，日間不去驚動(dòng)，大人回衙，仍將周氏交后氏領(lǐng)回。她既到家，若沒有外路則已，如有別情，那奸夫連日必在鎮(zhèn)上，或衙門打聽，見她回去，豈有不去動(dòng)問之理？我們就派人在他巷口左右，通夜的逡巡，惟獨(dú)雞鳴時(shí)節(jié)，格外留神。我看如此辦法，未有不破案之理�！�
狄公見他言之鑿鑿，細(xì)看這形影，到有幾分著落，乃道：“這簽句你破解得不錯(cuò)了，可知是我求簽之后，身上已自困倦，睡夢(mèng)之間，所見的事情，更是離奇，我且說來，大家參詳�！焙榱恋溃骸按笕怂龊螇�(mèng)？簽句雖有的影象，能夢(mèng)中再一指示，這事就有八分可破了。不知大人還是單為畢順這一案宿廟，還是連六里墩的案一起前來？”狄公道：“我是一齊來的，但是這夢(mèng)甚難破解。不知什么，又吃起茶來，隨后又看玩把戲的，這不是前后不應(yīng)么？”當(dāng)時(shí)又將夢(mèng)中事復(fù)說了一遍。洪亮道：“這夢(mèng)小人也猜詳不出，請(qǐng)問大人，這‘孺子’兩字怎講，為何下面又有下榻的字面？難道孺子就是小孩子么？”
狄公見他不知這典，故胡亂的破解，乃笑道：“你不知這兩字原由，所以分別不出。我且將原本說與你聽�！辈恢夜f如何，且看下回分解。
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