在古代，臣子寫給君主的呈文有各種不同的名稱。
戰(zhàn)國時期統(tǒng)稱為“書”，如樂毅《報(bào)燕惠王書》、李斯《諫逐客書》，“書”是書信、意見書的總稱。
到了漢代，這類文字被分成四個小類，即章、奏、表、議。
劉勰在《文心雕龍·章表》里說：“章以謝恩，奏以按劾，表以陳情，議以執(zhí)異。”
可見，表的主要作用就是表達(dá)臣子對君主的忠誠和希望。統(tǒng)觀眾多表文，盡管具體內(nèi)容不同，但都離不開抒情手法的運(yùn)用，因此，“動之以情”也可以說是這種文體的一個基本特征。
此外，這種文體還有自己的特殊格式，如開頭要說“臣某言”，結(jié)尾常有“臣某誠惶誠恐，頓首頓首，死罪死罪”之類的話。
司馬遷簡介
司馬遷（約前145—前90年），西漢著名史學(xué)家、文學(xué)家和思想家。字子長，夏陽（今陜西省韓城西南）人。一說生于漢武帝建元六年（前135），卒于公元前90年，55歲終。
其父司馬談是漢朝太史令（掌管起草文書、編寫史料，兼管國家典籍、天文歷法的官職）。
司馬遷10歲開始學(xué)習(xí),“誦古文”即讀古文書傳。
約在漢武帝元光、元朔年間，向今文家董仲舒學(xué)《公羊春秋》，又向古文家孔安國學(xué)《古文尚書》。
20歲時，從京師長安南下漫游，足跡遍及江淮流域和中原地區(qū)，所到之處考察風(fēng)俗，采集傳說。
不久仕為郎中，成為漢武帝的侍衛(wèi)和扈從，多次隨駕西巡，曾出使西南各地。
元封八年（前108），司馬遷繼承其父司馬談之職，任太史令，掌管天文歷法及皇家圖籍，博覽皇家珍藏的大量圖書、檔案和文獻(xiàn)。
太初元年（前104），與唐都、落下閎等共訂《太初歷》，以代替由秦沿襲下來的《顓頊歷》，新歷適應(yīng)了當(dāng)時社會的需要。
此后，司馬遷開始撰寫史記。后因替投降匈奴的李陵辯護(hù)，獲罪下獄，受腐刑。
出獄后任中書令（掌管皇家機(jī)要文件），繼續(xù)發(fā)憤著書，公元前91年終于完成《史記》創(chuàng)作。
