《自然史》是一部博物志，但它的語言優(yōu)美，又不乏藝術(shù)的形象描繪，因而也有文學(xué)價值。它包括《地球形成史》《動物史》《人類史》《鳥類史》等幾大部分，對整個自然界作了唯物主義的描述和解釋，清除了宗教迷信和無知妄說。如在地球的形成和人類的起源問題上，它離宗教之道、叛《創(chuàng)世紀(jì)》之經(jīng)，描寫從太陽分裂出來的火團(tuán)如何冷卻為地球，地球上物質(zhì)如何變化而有了植物與動物，最后有了人類；人類的發(fā)展也不是像圣經(jīng)所說，是由于亞當(dāng)、夏娃偷吃了智慧之果，而是在生產(chǎn)斗爭中增長了才智。在整個《自然史》中，上帝是不存在的。把上帝從宇宙的解釋中驅(qū)逐出去，這是《自然史》的一大貢獻(xiàn)。由于布封堅(jiān)持以唯物主義解釋世界，而且，他進(jìn)行研究是根據(jù)大量的實(shí)物標(biāo)本得出結(jié)論，反對先驗(yàn)主義的臆斷和猜測，因此，他在科學(xué)上提出了不少有價值的創(chuàng)見。他是現(xiàn)代地質(zhì)學(xué)的先行者，他關(guān)于生物的描述，對后來的進(jìn)化論有直接的影響，在物種起源方面，達(dá)爾文稱他為“現(xiàn)代以科學(xué)眼光對待這個問題的第一人”。布封是資產(chǎn)階級人文主義思想的繼承者、宣傳者。在他所描繪的世界圖景里，上帝不是主人，主人是人；一切不決定于上帝，而是決定于人的雙手。他這樣熱情洋溢地唱著人的頌歌：
憑著他的智慧，許多動物被馴養(yǎng)，被駕馭，被制服，被迫著永遠(yuǎn)服從他了；憑著他的勞動，沼澤被疏干，江河被防治，險(xiǎn)灘急流被消滅，森林被開發(fā)，荒原被耕作；憑著他的思考，時間被計(jì)算出來，空間被測量出來，天體運(yùn)行被識破；憑著他的由科學(xué)產(chǎn)生出來的技術(shù)，海洋被橫渡，高山被跨越，各地人民之間的距離縮短了，一個個新大陸被發(fā)現(xiàn)，千千萬萬孤立的陸地都置于他的掌握之中；總之，今天大地的全部面目都打上了人力的印記……大自然之所以能夠全面發(fā)展，之所以能逐步達(dá)到我們今天所看到的這樣完善，這樣輝煌，都完全是借助于我們的雙手。
這種熱烈的贊頌，反映了當(dāng)時新興資產(chǎn)階級積極進(jìn)取的精神面貌。
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