第一，包身工的身體是屬于帶工老板的，所以她們根本就沒有“做”或者“不做”的自由。她們每天的工資就是老板的利潤，所以即使在生病的時候，老板也會很可靠地替廠家服務(wù)，用拳頭、棍棒或者冷水來強制她們?nèi)プ龉ぷ�。就拿上面講到過的蘆柴棒來做個例吧，──其實，這樣的情況每個包身工都會遭遇到：有一次，在一個很冷的清晨，蘆柴棒害了急性的重傷風(fēng)而躺在“床”上了。她們躺的地方，到了一定的時間是非讓出來做吃粥的地方不可的，可是在那一天，蘆柴棒可真的掙扎不起來了，她很見機(jī)地將身體慢慢地移到屋子的角上，縮做一團(tuán)，盡可能地不占地方。可是在這種工房里面，生病躺著休養(yǎng)的例子是不能任你開的，一個打雜的很快地走過來了。干這種職務(wù)的人，大半是帶工頭的親戚，或者在“地方上”有一點勢力的流氓，所以在這種法律的觸手達(dá)不到的地方，他們差不多有自由生殺的權(quán)利。蘆柴棒的喉嚨早已啞了，用手做著手勢，表示身體沒力，請求他的憐憫。
“假病，老子給你醫(yī)！”
一手抓住了頭發(fā)，狠命地往上一摔，蘆柴棒手腳著地，很像一只在肢體上附有吸盤的烏賊。一腳踢在她的腿上，照例第二、第三腳是不會少的，可是打雜的很快就停止了。后來，據(jù)說，因為蘆柴棒“露骨”地突出的腿骨，碰痛了他的足趾！打雜的惱了，順手奪過一盆另一個包身工正在揩桌子的冷水，迎頭潑在蘆柴棒的頭上。這是冬天，外面在刮寒風(fēng)，蘆柴棒遭了這意外的一潑，反射似的跳起身來，于是在門口刷牙的老板娘笑了：
“瞧！還不是假��！好好地會爬起來，一盆冷水就醫(yī)好了。”
這只是常有的例子的一個。
第二，包身工都是新從鄉(xiāng)下出來，而且她們大半都是老板娘的鄉(xiāng)鄰，這一點，在“管理”上是極有利的條件。廠家除了在工房周圍造一條圍墻，門房里置一個請愿警和門外釘一塊“工房重地，閑人莫入”的木牌，使這些“鄉(xiāng)下小姑娘”和別的世界隔絕之外，完全將管理權(quán)交給了帶工的老板。這樣，早晨五點鐘由打雜的或者老板自己送進(jìn)工廠，晚上六點鐘接領(lǐng)回來，她們就永沒有和外頭人接觸的機(jī)會。所以包身工是一種“罐裝了的勞動力”，可以“安全地”保藏，自由地使用，絕沒有因為和空氣接觸而起變化的危險。
第三，那當(dāng)然是工價的低廉。包身工由“帶工”帶進(jìn)廠里，于是她們的集合名詞又變了，在廠方，她們叫做“試驗工”和“養(yǎng)成工”兩種。試驗工就表示準(zhǔn)備將一個“生手”養(yǎng)成為一個“熟手”。最初的錢是每天十二小時大洋一角至一角五分，最初的工作范圍是不需要任何技術(shù)的掃地、開花衣、扛原棉、松花衣之類。一兩個禮拜之后就調(diào)到鋼絲車間、條子間、粗紗間去工作。在這種工廠所有者的本國，拆包間、彈花間、鋼絲車間的工作，通例是男工做的，可是在半殖民地，不必顧慮到社會的糾纏和官廳的監(jiān)督，就將這種不是女性所能擔(dān)任的工作加到工資不及男工三分之一的包身工們的身上去了。
五點鐘，上工的汽笛聲響了。紅磚罐頭的蓋子──那一扇鐵門一推開，就好像雞鴨一般地?zé)o秩序地沖出一大群沒有鎖鏈的奴隸。每人手里都拿著一本打印子的簿子，不很講話，即使講話也沒有什么生氣。一出門，這人的河流就分開了，第一廠的朝東，二三五六廠的朝西，走不到一百步，她們就和另一種河流──同在東洋廠工作的“外頭工人”們匯在一起。但是，住在這地域附近的人，這河流里面的不同的成分，是很容易看得出的。外頭工人的衣服多少地整潔一點，很多穿著旗袍，黃色或者淡藍(lán)的橡皮鞋子，十七八歲的小姑娘們有時愛搽些粉，甚至也有人燙過頭發(fā)。包身工就沒有這種福氣了。她們沒有例外地穿著短衣，上面是褪色和油臟了的湖綠乃至蓮青的短衫，下面是玄色或者條紋的褲子，長頭發(fā)，很多還梳著辮子，破臟的粗布鞋，纏過未放大的腳，走路也就有點蹣跚的樣子。在路上走，這兩種人很少有談話的機(jī)會。臟，鄉(xiāng)下氣，土頭土腦，言語不通，這都是她們不親近的原因，過分地看高自己和不必要地看不起別人，這種心理是在“外頭工人”的心里下意識地存在著的。她們想：我們比你們多一種自由，多一種權(quán)利，──這就是寧愿餓肚子的自由，隨時可以調(diào)廠和不做的權(quán)利。
紅磚頭的怪物，已經(jīng)張著嘴巴在等待著它的滋養(yǎng)物了。經(jīng)過紅頭鬼把守著的鐵門，在門房間交出準(zhǔn)許她們貢獻(xiàn)勞動力的憑證。包身工只交一本打印子的簿子，外頭工人在這簿子之外還有一張貼著照片的入廠憑證。這憑證，已經(jīng)有十一年的歷史了。顧正紅事件以后，內(nèi)外棉搖班了，可其他的東洋廠還有一部分在工作，于是，在滬西的豐田廠，有許多內(nèi)外棉的工人冒險混進(jìn)去，做了一次里應(yīng)外合的英勇的工作，從這時候起，由豐田提議，工人入廠之前就需要這種有照片的憑證。這種制度，是東洋廠所特有的。
織成衣服的一縷縷紗，編成襪子的一根根線，穿在身上都是光滑舒適而愉快的�？墒窃趶脑拗瞥蛇@種紗線的過程，就不像穿衣服那樣的愉快了。紗廠工人終日面臨著音響、塵埃和濕氣三大威脅。
“五點鐘”，包身工們走進(jìn)工廠，開始了在“三大威脅”和“三大危險”威脅下的一天的工作。
這大概是自然現(xiàn)象吧，一種生物在這三種威脅下面工作，更加地容易疲勞。但是在做夜班的時候，打瞌睡是不會有的。因為野獸一般的鐵的暴君監(jiān)視著你，只要斷了線不接，錠殼軋壞，皮輥擺錯方向，乃至車板上有什么堆積，就會有遭到“拿莫溫”和“小蕩管”毒罵和毆打的危險。這幾年來，一般地講，毆打的事情已經(jīng)漸漸地少了，可是這種“幸福”只局限在外頭工人身上。拿莫溫和小蕩管打人，很容易引起同車間工人的反對，即使當(dāng)場不致發(fā)作，散工之后往往會有“喊朋友評理”和“打相打”的危險。但是，包身工是沒有“朋友”和幫手的！什么人都可以欺侮，什么人都看不起她們，她們是最下層的一類人，她們是拿莫溫和小蕩管們發(fā)脾氣和使威風(fēng)的對象。在紗廠，活兒做得不好的罰規(guī)，大約是毆打、罰工錢和“停生意”三種。那么，在包身工所有者──帶工老板的立場來看，后面的兩種當(dāng)然是很不利了，罰工錢就是減少他們的利潤，停生意不僅不能賺錢，還要貼她二粥一飯，于是帶工頭不假思索地就愛上了毆打這辦法。每逢端午重陽年頭年尾，帶工頭總要對拿莫溫們送禮，那時候他們總得諂媚地講：
“總得你幫忙，照應(yīng)照應(yīng)。咱的小姑娘有什么事情，盡管打，打死不干事，只要不是罰工錢停生意！”
打死不干事，在這種情形之下，包身工當(dāng)然是“人人得而欺之”了。有一次，一個叫做小福子的包身工整好了的爛紗沒有裝起，就遭了拿莫溫的毆打，恰恰運氣壞，一個“東洋婆”走過來了，拿莫溫為著要在主子面前顯出他的威風(fēng)，和對東洋婆表示他管督的嚴(yán)厲，打得比平常格外著力。東洋婆望了一會兒，也許是她不喜歡這種不文明的毆打，也許是她要介紹一種更合理的懲戒方法，走近身來，揪住小福子的耳朵，將她扯到太平龍頭前面，叫她向著墻壁立著；拿莫溫跟著過來，很懂得東洋婆的意思似的，拿起一個丟在地上的皮帶盤心子，不懷好意地叫她頂在頭上。東洋婆會心地笑了：
“這個小姑娘壞得很，懶惰！”
拿莫溫學(xué)著同樣生硬的調(diào)子說：
“這樣她就打不成瞌睡了！”
這種文明的懲罰，有時候會叫你繼續(xù)到兩小時以上。兩小時不做工作，趕不出一天該做的“生活”，那么工資減少又會招致帶工老板的毆打，也就是分內(nèi)的事了。毆打之外還有餓飯、吊起、關(guān)黑房間等等方法。
音響、塵埃和濕氣三大威脅，毆打、罰工錢和“停生意”三種罰規(guī)及“拿摩溫”、“蕩管”殘酷迫害包身工的場面描寫，從勞動環(huán)境的危險，和悲慘的遭遇表現(xiàn)包身工非人的生活。
實際上，拿莫溫對待外頭工人，也并不怎樣客氣，因為除了打罵之外，還有更巧妙的方法，譬如派給你難做的“生活”，或者調(diào)你去做不愿意去做的工作。所以，外頭工人里面的狡猾分子，就常常用送節(jié)禮巴結(jié)拿莫溫的手段，來保障自己的安全。拿出血汗換的錢來孝敬工頭，在她們當(dāng)然是一種難堪的負(fù)擔(dān)，但是在包身工，那是連這種送禮的權(quán)利也沒有的！外頭工人在抱怨這種額外的負(fù)擔(dān)，而包身工卻在羨慕這種可以自主地拿出錢來賄賂工頭的權(quán)利！
在一種特殊優(yōu)惠的保護(hù)之下，吸收著廉價勞動力的滋養(yǎng)，在中國的東洋廠飛躍地龐大了。單就這福臨路的東洋廠講，光緒二十八年三井系的資本收買大純紗廠而創(chuàng)立第一廠的時候，錠子還不到兩萬，可是三十年之后，他們已經(jīng)有了六個紗廠，五個布廠，二十五萬錠子，三千張布機(jī)，八千工人和一千二百萬元的資本。美國一位作家索洛曾在一本書上說過，美國鐵路的每一根枕木下面，都橫臥著一個愛爾蘭工人的尸首。那么，我也這樣聯(lián)想，東洋廠的每一個錠子上面都附托著一個中國奴隸的冤魂！
按照時間順序，抓住“包身工”們一天生活的三個主要場景，從住、吃、勞動條件等方面描述了包身工的苦難生活。其間穿插以典型的描述和精辟的議論，使文章內(nèi)容豐富、線索清晰而且富于批判的力度。在作者精巧的構(gòu)思下，一幅血淋淋的包身工生活圖畫展現(xiàn)于讀者面前。
兩粥一飯，十二小時工作，勞動強化，工房和老板家庭的義務(wù)服役，豬玀一般的生活，泥土一般的作踐──血肉造成的“機(jī)器”終究和鋼鐵造成的不一樣，包身契上寫明的三年期限，能夠做滿的不到三分之二。工作，工作，衰弱到不能走路還是工作，手腳像蘆柴棒一般的瘦，身體像弓一樣的彎，面色像死人一樣的慘！咳著，喘著，淌著冷汗，還是被逼著在做工。譬如講蘆柴棒吧，她的身體實在瘦得太可怕了，放工的時候，廠門口的“抄身婆”也不愿意去接觸她的身體：
“讓她扎一兩根油線繩吧！骷髏一樣，摸著她的骨頭會做噩夢！”
但是帶工老板是不怕做噩夢的！有人覺得太難看了，對她的老板說：
“譬如做好事吧，放了她！”
“放她？行！還我二十塊錢，兩年間的伙食、房錢。”他隨便地說，回轉(zhuǎn)頭來對她一瞪：
“不還錢，可別做夢！寧愿賠棺材，要她做到死！”
蘆柴棒現(xiàn)在的工錢是每天三角八，拿去年的工錢三角二做平均，兩年來在她身上已經(jīng)收入了二百三十塊了！
還有一個，什么名字記不起了，她熬不住這種生活，用了許多工夫，在上午的十五分鐘休息時間里面，偷偷地托一個在補習(xí)學(xué)校念書的外頭工人寫了一封給她父母的家信，郵票大概是那位同情她的女工捐助的了。一個月沒有回信，她在焦灼，她在希望，也許，她的父親會到上海來接她回去，可是，回信是捏在老板的手里了。散工回來的時候，老板和兩個打雜的站在門口，橫肉臉上在發(fā)火了，一把扭住她的頭發(fā)，踢，打，擲，和爆發(fā)一般的聽不清的嚷罵：
“死娼妓，你倒有本領(lǐng)，打斷我的家鄉(xiāng)路！”
“豬玀，一天三餐將你喂昏了！”
“揍死你，給大家做個榜樣！”
“信誰給你寫的？講，講！”
血和慘叫使整個工房的人都怔住了，大家都在發(fā)抖，這好像真是一個榜樣。打倦了之后，再在老板娘的亭子樓里吊了一晚。這一晚，整屋子除了快要斷氣的呻吟一般的呼喊之外，再沒有別的聲音。屏著氣，睜著眼，百千個奴隸在黑夜中嘆息她們的命運。
看著這種飼養(yǎng)小姑娘營利的制度，我禁不住想起孩子時候看到過的船戶養(yǎng)墨鴨捕魚的事了。和烏鴉很相像的那種怪樣子的墨鴨，整排地停在舷上，它們的腳是用繩子吊住了的，下水捕魚，起水的時候船戶就在它的頸子上輕輕地一擠！吐了再捕，捕了再吐，墨鴨整天地捕魚，賣魚得錢的卻是養(yǎng)墨鴨的船戶。但是，從我們孩子的眼里看來，船戶對墨鴨并沒有怎樣虐待，用船戶養(yǎng)墨鴨捕魚的事，比喻帝國主義及其買辦們與包身工的剝削與被剝削的關(guān)系，十分精當(dāng)，有力地控訴了吃人的包身工制度。而現(xiàn)在，將這種關(guān)系轉(zhuǎn)移到人和人的中間，便連這一點施與的溫情也已經(jīng)不存在了！
在這千萬被飼養(yǎng)者中間，沒有光，沒有熱，沒有溫情，沒有希望……沒有法律，沒有人道。這兒有的是２０世紀(jì)的爛熟了的技術(shù)、機(jī)械、體制和對這種體制忠實服役的１６世紀(jì)封建制度下的奴隸！
黑夜，靜寂得像死一般的黑夜，但是，黎明的到來，是無法抗拒的。索洛警告美國人當(dāng)心枕木下的尸首，我也想警告某一些人，當(dāng)心呻吟著的那些錠子上的冤魂！
全文的總結(jié)，綜述包身工的悲慘命運，指出帝國主義可恥下場。以黑夜收尾，照應(yīng)開頭。點出黎明定會到來，表達(dá)了作者對剝削制度的詛咒，對光明前途充滿信心。結(jié)尾的議論起著呼喚人們奮起反抗的作用，是議論與抒情的巧妙結(jié)合。
