第一層（“秦、晉圍鄭，鄭既知亡矣”），說明秦、晉圍鄭，鄭國必亡。欲揚(yáng)先抑，提出問題。燭之武好像置身于鄭國之外，站在秦國的立場上說話的，這自然會引起秦伯的好感，愿意聽他把話說完，從而為進(jìn)一步打動秦伯提供了可能。
第二層（“若亡鄭而有益于君”至“君之薄也”），說明亡鄭只對晉國有利，對秦國有害無益。燭之武指出，秦、鄭相隔遙遠(yuǎn)，晉、鄭卻是近鄰，因此亡鄭只能對晉國有利，對秦國不但沒有利益可言，反而因“鄰之厚”而顯得“君之薄”。鑒于秦、晉目前尚是盟國，燭之武的措辭是委婉而謹(jǐn)慎的，他沒有立即指出秦、晉聯(lián)盟的虛偽性，卻巧妙地點(diǎn)明秦、晉畢竟是兩國這一事實(shí)。這既符合實(shí)際，又從根本上動搖了秦、晉聯(lián)盟的基礎(chǔ)，這不能不讓秦伯動心，秦國當(dāng)然不會幫助晉國成就霸業(yè)而使自己的國力相對削弱。
第三層（“若舍鄭以為東道主”至“君亦無所害”），說明保存鄭國，對秦只有好處。如果說上一層是分析危害動搖秦伯的話，這一層則是以利益引誘秦伯了。假如燭之武繼續(xù)在秦、晉關(guān)系上做文章，很有可能引起對方的反感。因此，他換了一個角度，闡明鄭國存在對秦國可能有的種種好處。當(dāng)然，這些好處的前提，就是要秦國放棄進(jìn)攻鄭國。這樣一分析，攻鄭與友鄭的利弊輕重，自然就擺在了秦伯面前。
第四層（“且君嘗為晉君賜矣”至“唯君圖之”），在經(jīng)過一番拉攏引誘之后，燭之武察言觀色，又不失時機(jī)地從秦、晉兩國的歷史關(guān)系，說明晉國曾對秦國過河拆橋，忘恩負(fù)義，赤裸裸地挑撥秦、晉兩國的關(guān)系。從歷史說到現(xiàn)實(shí)，燭之武又進(jìn)一步分析了晉國的貪得無厭，滅鄭之后必然要進(jìn)犯秦國。這樣一發(fā)揮，秦國意識到自己的危險，不僅與鄭國訂立了盟約，還反過來幫助鄭國。
第4段，晉師撤離鄭國。
