吳承恩(1500-1582)，字汝忠，號射陽山人，我國著名小說家。享年81歲，明代淮安府山陽縣（今江蘇省淮安市楚州區(qū)）人。代表作《西游記》為我國古代四大名著之一。少時就有名氣，受到人們常識，青年時狂放不羈、輕世傲物，招致非議，屢試不第。一生不同流俗，剛直不阿，終生貧困，在奮盡全力完成中外聞名的《西游記》后，帶著悲喜交加的心情，約于萬歷十年離開了人世。
吳承恩生于明弘治8年，出生于一個由下級官吏淪落為小商人家庭，他的父親吳銳性格樂觀曠達，奉行常樂哲學，為兒子取名承恩，字汝忠，意思希望他能讀書做官，上承皇恩，下澤黎民，做一個青史留名的忠臣。
吳承恩小時候勤奮好學，一目十行，過目成誦。他精于繪畫，擅長書法，愛好填詞度曲，對圍棋也很精通，還喜歡收藏名人的書畫法貼。
少年時代他就因為文才出眾而在故鄉(xiāng)出了名，受到人們的賞識，認為他科舉及第，“如拾一芥”。《淮安府志》載他“性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成�！彼龏^好學外，特別喜歡搜奇獵怪，愛看神仙鬼怪，狐妖猴精之類的書籍。如《百怪錄》、《酉陽雜俎》之類的小說野史，這類五光十色的神話世界，潛默化中養(yǎng)成了搜奇獵怪的嗜好，隨著年齡的增大，這種愛好有增無減，這對他創(chuàng)作《西游記》有著重大的影響。
步入青年時代的吳承恩是狂放不羈、輕世傲物的年青人。社會地位的低下，貧窮困苦的處境，使這位大才子狂放不羈，招來了紛至沓來的笑聲，被人交口稱譽的日子一去不復返了。
吳承恩約二十歲時，與同鄉(xiāng)一位姓葉的姑娘結婚，婚后感情甚篤。吳承恩雖然狂放不羈，但他品行端正，忠于自己的妻室。
嘉靖十年，吳承恩在府學歲考和科考中獲得了優(yōu)異成績，取得了科舉生員的資格，與朋友結伴去南京應鄉(xiāng)試。然而才華不如他的同伴考取了，他這位譽滿鄉(xiāng)里的才子竟名落孫山。
第二年春天，他的父親懷著遺憾去世了。接受初次失敗的教訓，吳承恩在以后三年內，專心致意地在時文上下了一番苦功，在嘉靖十三年秋的考試中卻仍然沒有考中。吳承恩羞恨交加，這年冬天，竟病倒了。
兩次鄉(xiāng)試的失利，再加上父親的去世，對吳承恩的打系是沉重的。在他看來，考不取舉人，不僅付資無由，而且愧對父母，有負先人。但他并不以為自己沒考取是沒本事，而只是命運不濟，他認為
