敦煌莫高窟何以建在中國西北戈壁荒漠的一處斷崖上呢？最近，中國有關專家從歷史地理、社會經濟的角度令人信服地揭示了令全世界矚目的藝術寶庫——莫高窟營建之謎。
據稱，圍繞莫高窟的開鑿、選址，流傳最廣的是一樂姓和尚在此看見千佛閃耀，由此鑿下第一窟。當然，這不足以令人信服。
莫高窟的開鑿、修建絕非偶然，充分體現了古代先民的聰明、智慧。敦煌地處荒漠戈壁腹地，為使洞窟免遭風沙侵蝕，古人將莫高窟選擇修建在鳴沙山砂礫巖上，坐西朝東，與東面的三危山隔河相望。呈蜂窩狀排列的洞窟最高處不超過四十米。
冬季，風沙主要從洞窟背面的西方刮來，經過窟頂時，呈四十五度角吹下，與洞窟之間形成“死水區(qū)”，吹不到洞窟；
夏季，東風盛行，莫高窟對面的三危山又成為天然屏障，使風沙無法直接威脅到洞窟。因此，莫高窟便成為干燥區(qū)域里一個最安全的地帶。”
莫高窟選擇在遠離敦煌城的地方，體現了佛教與世俗生活隔離、與大自然融合的思想。
洞窟依山面水，窟前的宕泉河水滋潤著莫高窟周圍的綠樹�；哪G洲不僅形成了莫高窟獨特的清幽風光，還有效地阻隔了太陽光對洞窟的輻射。
從公元三六六年始建算起，歷經千馀年的風雨滄桑，莫高窟仍然保存下來十一個朝代的四百九十二個洞窟以及大量壁畫、雕塑。古代勞動人民對地理位置的科學選擇，為莫高窟的保存起到了重要作用。
古“絲綢之路”開通之后，敦煌作為漢唐帝國通往西域的門戶、中西文化的交匯點，成為繁華一時的貿易中轉城市，各國商賈云集。來往商人為祈求生意興隆、人身平安，需要高級道場舉行祈禱儀式，加之當時佛教盛行，于是，世俗大戶紛紛出資開鑿石窟。這是莫高窟開鑿的社會經濟原因。
