秦二世皇帝元年7月，征召窮苦的平民九百人去戍守漁陽(yáng)，臨時(shí)駐扎在大澤鄉(xiāng)。陳勝、吳廣都被編進(jìn)這支隊(duì)伍，并擔(dān)任小隊(duì)長(zhǎng)。正碰上下大雨，道路不通，估計(jì)已經(jīng)誤了期限。誤了期限，按秦王朝的軍法，就要?dú)㈩^。陳勝、吳廣在一起商量，說：“如今逃跑（抓了回來）也是死，起來造反也是死，反正都是死，倒不如為國(guó)家而死，這樣好吧？”陳勝說：“全國(guó)人民長(zhǎng)期受秦王朝壓迫，痛苦不堪。我聽說二世是（秦始皇的）小兒子，不該立為國(guó)君，該立的是長(zhǎng)子扶蘇。扶蘇因?yàn)槎啻沃G勸始皇的緣故，始皇派他到邊疆去帶兵。最近傳聞?wù)f，并不為什么罪名，二世就將他殺害。老百姓大多聽說他很賢明，卻不知道他已經(jīng)死了。項(xiàng)燕擔(dān)任楚國(guó)將領(lǐng)的時(shí)候，（曾）多次立功，又愛護(hù)士卒，楚國(guó)人很愛憐他，有人認(rèn)為他戰(zhàn)死了，有人認(rèn)為逃走了。如今假使我們這些人冒充公子扶蘇和項(xiàng)燕的
《史記》時(shí)人稱其書為《太史公書》，是我國(guó)第一部紀(jì)傳體史書，對(duì)后世史學(xué)影響深遠(yuǎn)，記載了從傳說中的黃帝到漢武帝長(zhǎng)達(dá)3000年的歷史。
全書共130篇，包括本紀(jì)（帝王傳記）12篇，世家（記諸侯本系）30篇，列傳（序列人臣事跡）70篇，表10篇，書（記經(jīng)濟(jì)、天文、歷法、禮樂等方面的情況）8篇，共526 500字。
其中《陳涉世家》對(duì)陳勝起義給予高度評(píng)價(jià)；《河渠書》《平準(zhǔn)書》《貨殖列傳》反映了社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活；《匈奴列傳》《西南夷列傳》等記述了少數(shù)民族的活動(dòng)，都是本書的優(yōu)點(diǎn)。
對(duì)部分歷史人物的敘述，語(yǔ)言生動(dòng)，形象鮮明，在文學(xué)史上也有很高的地位。魯迅稱它是“史家之絕唱，無韻之《離騷》”。
在司馬遷的筆下，篇幅不多的文字就能非常生動(dòng)地刻畫出一個(gè)歷史事件或一個(gè)歷史人物。
例如，對(duì)《田單列傳》中田單防守即墨城的描寫。
田單用了六條妙計(jì)大勝燕國(guó)，使齊國(guó)得以恢復(fù)。"火牛陣"便是其中最重要的一條計(jì)策。
晚上，田單將紫紅色的帶有龍紋的布帛披在一千多頭大牛身上，又在其角上綁上鋒利的刀劍，用油浸透它們的尾巴，再用火點(diǎn)著。于是，一千多頭牛帶著熊熊火焰，像怪獸一樣沖進(jìn)了燕兵的陣地。而齊國(guó)士兵也拿著武器沖向了敵人，還有一些人敲鑼打鼓，高聲喊叫，以壯聲勢(shì)。摸不著頭腦的燕兵嚇得爭(zhēng)相而逃，結(jié)果被殺得丟盔棄甲，燕兵的尸體遍布于戰(zhàn)場(chǎng)上，齊國(guó)大獲全勝。
司馬遷雖著墨不多，可"火牛陣"就如一幅圖畫一般出現(xiàn)于讀者的腦海中。
司馬遷還栩栩如生地刻畫了不同類型的歷史人物。
他對(duì)西楚霸王項(xiàng)羽的描寫非常精彩。
巨鹿戰(zhàn)役中，項(xiàng)羽率領(lǐng)大軍渡河，然后沉掉所有的船只，并下令只允許帶三天的糧食，這便形象而又具體地刻畫了項(xiàng)羽破釜沉舟、與秦軍決一死戰(zhàn)的決心和氣概。
項(xiàng)羽的軍隊(duì)一個(gè)抵十個(gè)，消滅了數(shù)量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過自己的秦軍，在推翻強(qiáng)秦統(tǒng)治的戰(zhàn)爭(zhēng)中，發(fā)揮了舉足輕重的作用。
項(xiàng)羽在戰(zhàn)斗結(jié)束之后，召見各路將領(lǐng)，當(dāng)他們進(jìn)入項(xiàng)羽的轅門時(shí)，沒有一個(gè)人敢抬起頭走路。這是對(duì)項(xiàng)羽威風(fēng)的描寫。
對(duì)項(xiàng)羽被圍的場(chǎng)景，司馬遷描繪得更是感人。項(xiàng)羽慷慨而歌:"力撥山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝。"司馬遷通過這歌聲，完全刻畫出了這位英雄在失敗以后時(shí)慷慨悲壯，而又無力挽回失敗命運(yùn)的復(fù)雜心情。
接下來，司馬遷又對(duì)項(xiàng)羽突圍后，在東城決戰(zhàn)時(shí)的勇猛作了描繪。當(dāng)時(shí)項(xiàng)羽只剩下二十八個(gè)騎兵，當(dāng)幾千名追兵迫近時(shí)，項(xiàng)羽圓睜雙目，怒喝一聲，把漢軍嚇得后退了好幾里。
看到這樣的描寫，不禁使人覺得這位失敗的英雄似乎就在眼前。
再如，司馬遷描寫漢高祖入關(guān)時(shí)與民眾約法三章，充分表現(xiàn)出了一個(gè)政治家的風(fēng)度。而漢高祖也具有好謾罵的流氓習(xí)氣和隨機(jī)應(yīng)變的性格。
有一回，韓信給漢高祖寫信，要求封自己為假齊王。漢高祖非常生氣，剛想發(fā)作，張良卻在一旁暗示他別發(fā)作，他立即轉(zhuǎn)過口風(fēng)說:"大丈夫平定諸侯，要做就做真王，做什么假王呢？"這里用字也不多，卻活靈活現(xiàn)地刻畫出了漢高祖善于隨機(jī)應(yīng)變和玩弄權(quán)術(shù)的性格。
司馬遷在書中的敘述語(yǔ)言非常生動(dòng)，人物形象鮮明。他廣泛采用口頭流傳的諺語(yǔ)、成語(yǔ)、歌謠，而且不回避方言土語(yǔ)。他的語(yǔ)言是一種接近口語(yǔ)的"方言"，通常敘述和人物對(duì)話和諧一致，雖明快但含蓄，話外有音，值得玩味;繁復(fù)而簡(jiǎn)潔，不拘一格，各得其所，一般都為人物特征的描寫服務(wù)。他刻畫人物說話口吻的描寫最令人玩味，充分表現(xiàn)了人物的精神態(tài)度。為了突出人物形象，他還常常適當(dāng)?shù)貜?qiáng)調(diào)、夸張。
比如，《高祖本紀(jì)》:"(五年)正月，諸侯及將相共請(qǐng)尊漢王為皇帝。......漢王三讓，不得已，曰:。諸君必以為便，便國(guó)家。，"這一段漢高祖讓帝位的話，是直接模擬當(dāng)時(shí)的口語(yǔ)，生動(dòng)形象地反映了漢高祖惺惺作態(tài)的樣子，讀完不禁覺得漢高祖說話的情景就在眼前似的。再者，司馬遷使用古史資料時(shí)，一般以當(dāng)時(shí)通用語(yǔ)翻譯古語(yǔ)。如《五帝本紀(jì)》寫堯舜的事跡，取材于今文《尚書·堯典》，把書中的"百姓如喪考妣，三載四海遏密八音"、"允厘百工，庶績(jī)咸熙"等語(yǔ)，翻譯為"百姓如喪父母，三年四方莫舉樂"、"信傷百官，眾功皆興"等，譯文與原文相比較，就會(huì)發(fā)現(xiàn)更容易讀懂。史記的人物傳記之所以這么出色，是與司馬遷駕馭語(yǔ)言的高超能力分不開的。
