編者按：本文為《阿西莫夫短文兩篇》參考資料。
" />小行星與恐龍的滅絕
編者按：本文為《阿西莫夫短文兩篇》參考資料。
法尼亞大學(xué)的彼德·多德遜曾專門對這個(gè)時(shí)期的恐龍化石記錄進(jìn)行了分析。他的結(jié)論是，在白堊紀(jì)結(jié)束前的800萬年，恐龍家族十分興旺�？墒�，600萬年之后，3/4的恐龍種類便已滅絕。這對于小行星碰撞地球造成恐龍滅絕的理論的支持者來說真是個(gè)壞消息。因?yàn)樵S多恐龍看來是在某個(gè)小行星或彗星與地球發(fā)生碰撞之前就已消失。不過，小行星學(xué)派的理論家們卻指出，在北美洲的大多數(shù)恐龍的種類是一直活到白堊紀(jì)──第三紀(jì)之交（K—T）時(shí)由于發(fā)生了隕石碰撞才突然消失的。他們還爭辯說只統(tǒng)計(jì)恐龍種類多少有些誤導(dǎo)性。許多恐龍種類幾乎沒有多少分支，因而從進(jìn)化含義上講不能很充分地被確認(rèn)。他們說，最重要的種類以及大量的單個(gè)恐龍都活到了白堊紀(jì)末期，直到過渡期才因?yàn)殡E石碰撞而滅絕的。在路易斯·阿爾瓦雷茲和他的兒子驚人地發(fā)現(xiàn)銥以來的15年或更長的時(shí)間里，隕石碰撞理論經(jīng)歷了一個(gè)曲折的歷史。目前，傳統(tǒng)的學(xué)者們開始傾向于支持這一理論，尤其是隨著尤卡坦的隕石坑的被發(fā)現(xiàn)，對這一理論的間接支持也來自在過去的4．5億年中地球上至少有過4次其他類型的生命突然大規(guī)模滅亡這個(gè)事實(shí)（盡管這些時(shí)期小行星與地球碰撞的諸如含銥豐富的地質(zhì)結(jié)構(gòu)或能說明問題的隕石坑這類證據(jù)仍未出現(xiàn)）。事實(shí)上，大約2．4億年前發(fā)生的一次大規(guī)模地球生命的滅亡變故使恐龍的滅絕變得黯談。因?yàn)檫@次變故滅殺了地球上90%以上的生命形式。然而帶諷刺意味的是，就是這場大規(guī)模地球生命的滅亡為恐龍主宰地球（大約是在這個(gè)時(shí)候開始）鋪平了道路。因?yàn)樗鼈兊拇蠖鄶?shù)天敵已被消滅�！芭椤钡囊宦暢霈F(xiàn)，“砰”的一聲又消失了。
最后一點(diǎn)思考：假如隕石碰撞理論真的正確，那么某一塊隕石的確撞擊地球并導(dǎo)致了恐龍的滅絕倒真是一件好事，不然的話，人類就可能永遠(yuǎn)也不會(huì)進(jìn)化至今。因?yàn)橛锌铸堉粮邿o上地統(tǒng)治陸地和海洋達(dá)無數(shù)個(gè)百萬年的話，哺乳動(dòng)物生存的空間就會(huì)很少。它們可能仍然是小個(gè)子的食蟲動(dòng)物，根本就沒有有效競爭的能力。這一切都是隨著“砰”的一聲巨響而開始改變的。
（巴里·E·齊然爾曼、戴維·J·齊然爾曼，見《在巖石上漂浮》，張樹昆、張昭理譯，江蘇人民出版社1998年版）
