歇洛克·福爾摩斯的女房東赫德森太太，長(zhǎng)期以來(lái)吃了不少苦頭。不僅是她的二樓成天有奇異的而且往往是不受人歡迎的客人光臨，就連她的那位著名的房客的生活也是怪癖而沒(méi)有規(guī)律的，這就使她的耐心受到了嚴(yán)重的考驗(yàn)。他邋遢得令人難以置信：喜歡在奇怪的鐘點(diǎn)聽(tīng)音樂(lè)；不時(shí)在室內(nèi)練習(xí)槍法；進(jìn)行古怪的時(shí)常發(fā)出惡臭的科學(xué)實(shí)驗(yàn)以及充滿在他周?chē)谋┝臀ｋU(xiǎn)的氣氛，這些使他成為全倫敦最為糟糕的房客�？墒�，他出的房錢(qián)卻很高。毫無(wú)疑問(wèn)，我和福爾摩斯在一起住的那幾年，他所付的租金足可以購(gòu)買(mǎi)這座住宅了。
房東太太非常畏懼他，不論他的舉動(dòng)多么令人難以容忍，從來(lái)不敢去干涉他。她也喜歡他，因?yàn)樗麑?duì)待婦女非常溫文有禮。他不喜歡也不信任女性，可是他永遠(yuǎn)是一個(gè)騎士氣概的反對(duì)者。由于我知道她是真心地關(guān)心著他，所以在我婚后的第二年，當(dāng)房東太太來(lái)到我家告訴我我那可憐的朋友所處的悲慘困境時(shí)，我認(rèn)真地聽(tīng)了她講的事。
“他快要死啦，華生醫(yī)生，"她說(shuō)，“他已經(jīng)重病三天了，怕活不過(guò)今天啦。他不準(zhǔn)我請(qǐng)醫(yī)生。今天早上，我看他的兩邊顴骨都凸出來(lái)了，兩只大眼睛看著我，我再也受不了啦。‘你肯也好，不肯也好，福爾摩斯先生，我這就去叫醫(yī)生來(lái)，'我說(shuō)。'那就叫華生來(lái)吧，'他說(shuō)。為了救他，不能浪費(fèi)時(shí)間，先生，要不，在他還有一口氣的時(shí)候，你就見(jiàn)不到他了�！�
我嚇了一跳。我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他生病的事。沒(méi)再說(shuō)什么，我趕忙穿衣戴帽。一路上，我叫她把詳細(xì)情況告訴我。
“要說(shuō)的也不多，先生。他一直在羅塞海特研究一種什么病，是在河邊一條小胡同里。他回來(lái)了，把這病也帶回來(lái)了。星期三下午躺到床上后，一直就沒(méi)有走動(dòng)過(guò)。三天了，沒(méi)吃沒(méi)喝�！�
“天哪！你怎么不請(qǐng)醫(yī)生？”
“他不要，先生。他那個(gè)專(zhuān)橫勁兒，你是知道的。我不敢不聽(tīng)他的。他在這世上不會(huì)長(zhǎng)了。你一看到他，你自己就會(huì)明白的�！�
他的樣子確實(shí)凄慘。這是十一月，有霧，在昏暗的光線下，小小的病房陰沉沉的。但是使我的心直打寒戰(zhàn)的，是病床上那張望著我的消瘦而干癟的臉。因?yàn)榘l(fā)燒，他的眼睛發(fā)紅，兩頰緋紅，嘴唇上結(jié)了一層黑皮。放在床單上的兩只手在不停地抽搐，聲音喑啞而且急切。我走進(jìn)房時(shí)，他有氣無(wú)力地躺著。見(jiàn)到我，眼里閃露著認(rèn)出了我的神色。
“唉，華生，看來(lái)我們遇上了不吉利的日子啦，"他說(shuō)話的聲音微弱，但還是有點(diǎn)原有的滿不在乎的味道。
“我親愛(ài)的伙伴！"我喊道，向他走去。
“站開(kāi)！快站開(kāi)！"他說(shuō)道。那種緊張的神態(tài)只能使我聯(lián)想到危險(xiǎn)的時(shí)刻。"你要是走近我，華生，我就命令你出去�！�
“為什么？”
“因?yàn)�，我要這樣。這還不夠嗎？”
對(duì)。赫德森太太說(shuō)得對(duì)。他比以往任何時(shí)候都更加專(zhuān)橫�？墒茄劭此Ａ哂质谷藨z憫。
“我只是想幫助你，"我解釋道。
“對(duì)極了，叫你怎么做你就怎么做，就是最好的幫助�！�
“當(dāng)然，福爾摩斯�！�
他那嚴(yán)厲的態(tài)度緩和了。
“你沒(méi)生氣吧？"他喘著氣問(wèn)我。
可憐的人哪，躺在床上這么受罪，我怎么會(huì)生氣呢？
“這樣做是為了你本人的緣故，華生，"他聲音嘶啞地說(shuō)道。
“為了我？”
“我知道我是怎么了。我害了從蘇門(mén)答臘傳來(lái)的一種苦力病。這種病，荷蘭人比我們清楚，雖然他們至今也束手無(wú)策。只有一點(diǎn)是肯定的，這是一種致命的疾病，非常容易傳染�！�
他講話有氣無(wú)力，象是在發(fā)高燒，兩只大手一邊抽搐一邊揮動(dòng)著，叫我走開(kāi)。
“接觸了會(huì)傳染的，華生——對(duì)，接觸。你站遠(yuǎn)些就沒(méi)事了�！�
“天哪，福爾摩斯！你以為這樣說(shuō)就能一下子攔住我嗎？即使是不認(rèn)識(shí)的人也阻攔不住我。你以為這樣就可以叫我對(duì)我的老朋友放棄我的職責(zé)嗎？”
我又往前走去，但是他喝住了我，顯然是發(fā)火了。
“如果你站住，我就對(duì)你講。否則，你就離開(kāi)這房間�！�
我對(duì)福爾摩斯的崇高氣質(zhì)極為尊重，我總是聽(tīng)他的話，哪怕我并不理解�？墒�，現(xiàn)在我的職業(yè)本能激發(fā)了我。別的事，可以由他支配，在這病房里，他得受我支配。
“福爾摩斯，"我說(shuō)，“你病得厲害。病人應(yīng)當(dāng)象孩子一樣聽(tīng)話。我來(lái)給你看病。不管你愿意不愿意，我都要看看你的病狀，對(duì)癥下藥�！�
他的眼睛惡狠狠地盯著我。
“如果我非要有醫(yī)生不可，那至少也得請(qǐng)我信得過(guò)的人，”他說(shuō)。
“這么說(shuō)，你信不過(guò)我？”
“你的友情，我當(dāng)然信得過(guò)。但是，事實(shí)總歸是事實(shí)，華生，你到底只是一名片通的醫(yī)師，經(jīng)驗(yàn)有限，資格很差。說(shuō)這些本來(lái)是使人不愉快的，可是你逼得我別無(wú)他法�！�
這話重重地刺傷了我。
“這話與你是不相稱(chēng)的，福爾摩斯。你的話清楚地表明了你的精神狀態(tài)。你要是信不過(guò)我，我也不勉強(qiáng)你。我去請(qǐng)賈斯帕·密克爵士或者彭羅斯·費(fèi)舍，或者倫敦其他最好的醫(yī)生。不論怎么說(shuō)，你總得有個(gè)醫(yī)生。如果你認(rèn)為，我可以站在這兒見(jiàn)死不救，也不去請(qǐng)別的醫(yī)生來(lái)幫助你，那你就把你的朋友看錯(cuò)啦。”
“你是一片好意，華生，"病人說(shuō)話，又似嗚咽，又象呻吟。“難道要我來(lái)指出你自己的無(wú)知嗎？請(qǐng)問(wèn)，你懂得打巴奴里①熱病嗎？你知道福摩薩黑色敗血癥嗎？"②
①?ａ?ａ????，印尼地名�！g者注
②某些外國(guó)人沿用的十六世紀(jì)葡萄牙殖民主義者對(duì)我國(guó)臺(tái)灣省的稱(chēng)呼�！g者注
“我沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這兩種病�！�
“華生，在東方有許多疾病問(wèn)題，有許多奇怪的病理學(xué)現(xiàn)象。"他說(shuō)一句，停一下，以積聚他那微弱的力氣�！拔易罱鬟^(guò)一些有關(guān)醫(yī)學(xué)犯罪方面的研究，從中學(xué)到不少東西。我的病就是在進(jìn)行研究的過(guò)程中得的。你是無(wú)能為力的�！�
“也許是這樣。不過(guò)，我正好知道愛(ài)因斯特里博士目前就在倫敦。他是現(xiàn)在還健在的熱帶病權(quán)威之一。不要再拒絕啦，福爾摩斯。我這就去請(qǐng)他來(lái)。"我毅然轉(zhuǎn)身向門(mén)口走去。
我從來(lái)沒(méi)有這么吃驚過(guò)！病人象只老虎從床上一躍而起，把我攔住。我聽(tīng)見(jiàn)鑰匙在鎖孔里咔嗒一響。一會(huì)兒，病人又搖搖晃晃地回到床上。他經(jīng)過(guò)這一番激怒，消耗了大量體力，精疲力竭，氣喘吁吁地躺在床上。
“你不會(huì)硬把鑰匙從我手里奪去的，華生，我把你留住了，我的朋友。我不讓你走，你就別想走�？墒�，我會(huì)順你的心的�！保ㄟ@些話都是喘著說(shuō)的，每說(shuō)完一句就拼命地吸氣。）"你只是在為我著想，這一點(diǎn)我當(dāng)然很了解。你可以自便，但，給我時(shí)間，讓我恢復(fù)體力�，F(xiàn)在，華生，現(xiàn)在不行�，F(xiàn)在是四點(diǎn)鐘。到六點(diǎn)鐘，我讓你走�！�
“你簡(jiǎn)直瘋了，福爾摩斯。”
“就兩個(gè)鐘頭，華生。我答應(yīng)讓你六點(diǎn)鐘走。愿意等嗎？”
“看來(lái)我也沒(méi)有別的辦法啦�！�
“肯定沒(méi)有，華生。謝謝你，我整理被褥不需要你幫助。請(qǐng)你離遠(yuǎn)一點(diǎn)。華生，我還有一個(gè)條件。你可以去找人來(lái)幫助我，但不是從你提到的那個(gè)人那里尋求幫助，而是從我挑選的人那里去尋求幫助�！�
“當(dāng)然可以�！�
“從你進(jìn)入房間以來(lái)，‘當(dāng)然可以'這四個(gè)字才是你說(shuō)出來(lái)的第一句通情達(dá)理的話，華生，那兒有書(shū)。我沒(méi)有勁了。當(dāng)一組電池的電都輸入一個(gè)非導(dǎo)體，我不知道這組電池會(huì)有何感覺(jué)。六點(diǎn)鐘，華生，我們?cè)僬��！?
但是，在六點(diǎn)鐘遠(yuǎn)未到來(lái)之前就恢復(fù)了交談這是肯定的，而這次的情況使我?guī)缀鹾退介T(mén)前那一次一樣大吃一驚。我曾站了一會(huì)兒，望著病床上沉默的身影。被子幾乎把他的臉全部遮住了。他好象已經(jīng)睡著。我無(wú)心坐下看書(shū)，于是在屋里慢慢踱步，看看貼在四周墻上的著名罪犯的照片。我沒(méi)有目的地來(lái)回走著，最后來(lái)到壁爐臺(tái)前。臺(tái)上零亂地放著煙斗、煙絲袋、注射器、小刀、手槍子彈以及其他一些亂七八糟的東西。這里面有一個(gè)黑白兩色的象牙小盒，盒上有一活動(dòng)的小蓋。這個(gè)小玩意兒很精致，我伸手去取，準(zhǔn)備仔細(xì)看看，這時(shí)——
他突然狂叫起來(lái)——這一聲喊叫在街上也能聽(tīng)見(jiàn)。這一可怕的叫聲使我渾身冰涼，毛骨悚然。我回過(guò)頭來(lái)，只見(jiàn)一張抽搐的臉和兩只驚狂的眼睛。我手拿著小盒站在那里一動(dòng)不動(dòng)了。
“放下！快放下，華生——叫你馬上放下！"他的頭躺回到枕頭上。我把小盒放回壁爐臺(tái)上，他才深深地松了一口氣�！拔矣憛拕e人動(dòng)我的東西，華生。我討厭，這你是知道的。你使得我無(wú)法忍受。你這個(gè)醫(yī)生——你簡(jiǎn)直要把病人趕到避難所去了。坐下，老兄，讓我休息！”
這件意外的事給我留下極不愉快的印象。先是粗暴和無(wú)緣無(wú)故的激動(dòng)，隨著是說(shuō)話這樣粗野，這與他平時(shí)的和藹態(tài)度相差多遠(yuǎn)啊。這表明他的頭腦是何等混亂。在一切災(zāi)禍中，高貴的頭腦被毀是最令人痛惜的。我一聲不響，情緒低落，一直坐等到過(guò)了規(guī)定的時(shí)間。我一直看著鐘，他似乎也一直在看著鐘，因?yàn)閯傔^(guò)六點(diǎn)，他就開(kāi)始說(shuō)話了，同以前一樣有生氣。
“現(xiàn)在，華生，"他說(shuō)，“你口袋里有零錢(qián)嗎？”
“有。”
“銀幣呢？”
“很多�！�
“半個(gè)克朗的有多少？”
“五個(gè)�！�
“啊，太少啦！太少啦！多么不幸呀，華生！雖然就這么點(diǎn)，你還是把它放到表袋里去，其余的錢(qián)放到你左邊的褲子口袋里。謝謝你。這樣一來(lái)，就可以使你保持平衡�！�
真是一派胡言亂語(yǔ)。他顫抖起來(lái)，又發(fā)出既象咳嗽又象嗚咽的聲音。
“你現(xiàn)在把煤氣燈點(diǎn)燃起來(lái)，華生，但要小心，只能點(diǎn)上一半。我請(qǐng)求你小心，華生。謝謝。這太好了。不，你不用拉AE餦f1百葉窗。勞駕把信和報(bào)紙放在這張桌子上，我夠得著就行。謝謝你。再把壁爐臺(tái)上的亂七八糟的東西拿一點(diǎn)過(guò)來(lái)。好極了，華生！那上面有一個(gè)方糖夾子。請(qǐng)你用夾子把那個(gè)象牙小盒夾起來(lái)，放到這里的報(bào)紙里面。好！現(xiàn)在，你可以到下伯克大街１３號(hào)去請(qǐng)柯弗頓·司密斯了。”
說(shuō)實(shí)話，我已經(jīng)不怎么想去請(qǐng)醫(yī)生了，因?yàn)榭蓱z的福爾摩斯神態(tài)如此昏迷，離開(kāi)他怕有危險(xiǎn)。然而，他現(xiàn)在卻要請(qǐng)他所說(shuō)的那個(gè)人來(lái)看病，其心情之迫切，就象他剛才不準(zhǔn)我去請(qǐng)醫(yī)生的態(tài)度之固執(zhí)一樣。
“我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字，"我說(shuō)。
“可能沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，我的好華生。我要告訴了你，也許會(huì)使你吃驚的，治這種病的內(nèi)行并不是一位醫(yī)生，而是一個(gè)種植園主�？赂ヮD·司密斯先生是蘇門(mén)答臘的知名人士，現(xiàn)在正在倫敦訪問(wèn)。在他的種植園里，出現(xiàn)了一種疫病，由于得不到醫(yī)藥救護(hù)，他不得不自己著手進(jìn)行研究，并且取得了影響很大的效果。他這個(gè)人非常講究條理系統(tǒng)，我叫你六點(diǎn)鐘之前不要去，是因?yàn)槲抑滥阍谒麜?shū)房里是找不到他的。如果你能把他請(qǐng)來(lái)，以他治療這種病的獨(dú)一無(wú)二的經(jīng)驗(yàn)解決我們的困難——他調(diào)查這種病已經(jīng)成為他的最大嗜好——我不懷疑，他是會(huì)幫助我的�！�
福爾摩斯的話是連貫的，完整的；不過(guò)我不想形容他說(shuō)話時(shí)怎樣不斷被喘息所打斷，也不想形容病痛怎樣使他雙手又抓又捏。在我和他相處的這幾個(gè)小時(shí)里，看來(lái)他是每況愈下了：熱病斑點(diǎn)更加明顯，從深陷的黑眼窩里射出的目光更加刺人，額頭上直冒冷汗。但是，他說(shuō)話時(shí)的那種自在的風(fēng)度依然如放。甚至到了奄奄一息的時(shí)候，他仍然是一個(gè)支配者。
“把你離開(kāi)時(shí)我的情況詳細(xì)告訴他，"他說(shuō)，“你要把你心里的印象表達(dá)出來(lái)——生命垂�！刮�，神志昏迷。真的，我想不出，為什么整個(gè)海灘不是一整塊豐產(chǎn)的牡蠣。啊，我迷糊啦！多奇怪，腦子要由腦子來(lái)控制！我在說(shuō)什么，華生？”
“叫我去請(qǐng)柯弗頓·司密斯先生。”
“呵，對(duì)，我記得。我的性命全靠他了，去懇求他，華生。我和他之間彼此沒(méi)有好感。他有個(gè)侄子，華生——我曾懷疑這里面有卑鄙的勾當(dāng)，我讓他看到了這一點(diǎn)。這孩子死得真慘。司密斯恨透了我。你要去說(shuō)動(dòng)他的心，華生。請(qǐng)他，求他，想盡辦法把他弄來(lái)。他能救我——只有他！”
“要是這樣，那我就把他拉進(jìn)馬車(chē)好了�！�
“這可不行。你要把他說(shuō)服，讓他來(lái)。然后你在他之前先回到這里來(lái)。隨便用什么借口都可以，不要跟他一起來(lái)。別忘了，華生。你不會(huì)使我失望的。你從來(lái)沒(méi)有使我失望過(guò)。肯定有天然的敵人在限制生物的繁殖。華生，你和我都已盡了本分。那么，這個(gè)世界會(huì)不會(huì)被繁殖過(guò)多的牡蠣淹沒(méi)呢？不會(huì)，不會(huì)，可怕呀！你要把心里的一切都表達(dá)出來(lái)�！�
我完全聽(tīng)任他象個(gè)傻孩子似地胡言亂語(yǔ)，喋喋不休。他把鑰匙交給我，我高興極了，趕快接過(guò)鑰匙，要不然他會(huì)把自己鎖在屋里的。赫德森太太在過(guò)道里等待著，顫抖著，哭泣著。我走過(guò)套間，后面還傳來(lái)福爾摩斯在胡叫瞎唱的尖細(xì)嗓音。到了樓下，當(dāng)我正在叫馬車(chē)時(shí)，一個(gè)人從霧中走過(guò)來(lái)。
“先生，福爾摩斯先生怎么樣啦？"他問(wèn)道。
原來(lái)是老相識(shí)，蘇格蘭場(chǎng)的莫頓警長(zhǎng)。他身穿花呢便衣�！八〉煤軈柡�，"我回答。
他以一種非常奇怪的神色看著我。要不是這樣想顯得太惡毒，我倒覺(jué)得從車(chē)燈下看見(jiàn)的他竟然是滿面歡欣的。
“我聽(tīng)到一些關(guān)于他生病的謠傳，"他說(shuō)。
馬車(chē)走動(dòng)了，我離開(kāi)了他。
下伯克街原來(lái)是在諾廷希爾和肯辛頓交界的地方。這一帶房子很好，界限卻不清楚。馬車(chē)在一座住宅前面停下。這座房子的老式鐵欄桿，雙扇大門(mén)以及閃亮的銅件都帶有一種體面而嚴(yán)肅的高貴氣派。一個(gè)一本正經(jīng)的管事出現(xiàn)了，身后射來(lái)淡紅色的電燈光。這里的一切和他倒很協(xié)調(diào)。
“柯弗頓·司密斯先生在里面，華生醫(yī)生！很好，先生，我把你的名片交給他。”
我是無(wú)名小卒，不會(huì)引起柯弗頓·司密斯先生的注意。通過(guò)半開(kāi)著的房門(mén)，我聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)嗓門(mén)很高、暴躁刺耳的聲音。
“這個(gè)人是誰(shuí)？他要干什么？嗯，斯泰帕爾，我不是對(duì)你說(shuō)過(guò)多少次了，在我作研究的時(shí)候不讓人來(lái)打擾我嗎？”
管事輕言細(xì)語(yǔ)地作了一番安慰性的解釋。
“哦，我不見(jiàn)他，斯泰帕爾。我的工作不能這樣中斷。我不在家。就這樣對(duì)他說(shuō)吧。要是非見(jiàn)我不可，就叫他早上來(lái)。”
我想到福爾摩斯正在病床上輾轉(zhuǎn)不安，一分鐘一分鐘地在數(shù)著，等待我去幫助他�，F(xiàn)在不是講客氣的時(shí)候。他的生命全得靠我辦事迅速及時(shí)。對(duì)主人抱歉不已的管事還沒(méi)來(lái)得及傳達(dá)主人的口信，我已經(jīng)闖過(guò)他身邊進(jìn)了屋里。
一個(gè)人從火邊的一把靠椅上站起來(lái)，發(fā)出憤怒的尖叫。只見(jiàn)一張淡黃的面孔，滿臉橫肉，一臉油膩；一個(gè)肥大的雙下巴；毛茸茸的茶色眉毛下面一對(duì)陰沉嚇人的灰眼睛盯著我；光禿禿的腦門(mén)旁的紅色卷發(fā)上故作時(shí)髦地斜壓著一頂天鵝絨的吸煙小帽。腦袋很大，可是當(dāng)我低頭一看，不覺(jué)大吃一驚，這個(gè)人的身軀又小又弱，雙肩和后背弓彎，好象在小時(shí)候得過(guò)佝僂病。
“這是怎么回事？"他高聲尖叫道，“這樣闖進(jìn)來(lái)是什么意思？我不是傳話給你，叫你明天早上來(lái)嗎？”
“對(duì)不起，"我說(shuō)，“事情不能耽擱。歇洛克·福爾摩斯先生——”
提到我朋友的名字，對(duì)這個(gè)矮小人物產(chǎn)生了不平常的效果。他臉上的忿怒表情頓時(shí)消失，神色變得緊張而警惕。
“你是從福爾摩斯那兒來(lái)的？"他問(wèn)道。
“我剛從他那兒來(lái)。”
“福爾摩斯怎么樣？他好嗎？”
“他病得快死啦。我就是為這事來(lái)的�！�
他指給我一把椅子，他也在自己的靠椅上坐下。就在這時(shí)候，我從壁爐墻上的一面鏡子里起見(jiàn)了他的臉。我敢起誓說(shuō)，他臉上露出一絲惡毒而陰險(xiǎn)的笑容。不過(guò)我自己又想，一定是我意外地引起了某種神經(jīng)緊張，因?yàn)檫^(guò)了一會(huì)兒，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看著我的時(shí)候，臉上顯露出真誠(chéng)關(guān)懷的表情。
“聽(tīng)到這個(gè)消息，我很不安，"他說(shuō)�！拔也贿^(guò)是通過(guò)做幾筆生意才認(rèn)識(shí)福爾摩斯先生的。不過(guò)我很看重他的才華和性格。他業(yè)余研究犯罪學(xué)，我業(yè)余研究病理學(xué)。他抓壞人，我滅病菌。這就是我的監(jiān)獄，"說(shuō)著他用手指向一個(gè)小桌子上的一排排瓶瓶罐罐。"在這里培養(yǎng)的膠質(zhì)中，就有世界上最兇惡的犯罪分子正在服刑哩�！�
“正是因?yàn)槟阌刑厥獾闹R(shí)，福爾摩斯才想見(jiàn)到你。他對(duì)你評(píng)價(jià)極高。他認(rèn)為在倫敦，只有你才能幫助他�！�
這個(gè)矮小的人物吃了一驚，那頂時(shí)髦的吸煙帽竟然滑到地上去了。
“為什么？"他問(wèn)道，“為什么福爾摩斯認(rèn)為我可以幫他解決困難？”
“因?yàn)槟愣脰|方的疾病�！�
“為什么他認(rèn)為他染上的病是東方疾病呢？”
“因?yàn)椋谶M(jìn)行職業(yè)方面的調(diào)查了解中，他在碼頭上和中國(guó)水手一起工作過(guò)。”
柯弗頓·司密斯先生高興地笑了，拾起了他的吸煙帽。
“哦，是這樣——呃？"他說(shuō)，“我想這事并不象你想的那么嚴(yán)重。他病了多久啦？”
“差不多三天了�！�
“神志昏迷嗎？”
“有時(shí)候昏迷�！�
“嘖！嘖！這么說(shuō)很?chē)?yán)重。不答應(yīng)他的要求去看他，那是不人道的�？山形抑袛喙ぷ魑矣址浅２辉敢�，華生醫(yī)生。不過(guò)，這件事自然又當(dāng)別論。我馬上就跟你去�！�
我想起福爾摩斯的囑咐。
“我另外還有約會(huì)，"我說(shuō)。
“很好。我一個(gè)人去。我有福爾摩斯先生的住址。你放心，我最遲在半小時(shí)內(nèi)就到�！�
我提心吊膽地回到福爾摩斯的臥室。我怕當(dāng)我不在的時(shí)候會(huì)出什么事。這一會(huì)兒，他好多了。我放了心。他的臉色仍然慘白，但已無(wú)神志昏迷的癥狀。他說(shuō)話的聲音很虛弱，但比往常更顯得清醒。
“唔，見(jiàn)到他了嗎，華生？”
“見(jiàn)到了。他就來(lái)�！�
“好極了，華生！好極了！你是最好的信差�！�
“他想同我一起來(lái)。”
“那絕對(duì)不行，華生。那顯然是辦不到的。我生什么病，他問(wèn)了嗎？”
“我告訴他關(guān)于東區(qū)中國(guó)人的事情。"①
①倫敦東區(qū)，勞動(dòng)人民聚居地�！g者注
“對(duì)！好，華生，你已經(jīng)盡了好朋友的責(zé)任。現(xiàn)在你可以退場(chǎng)了�！�
“我得等，我得聽(tīng)聽(tīng)他的意見(jiàn)，福爾摩斯�！�
“那當(dāng)然。不過(guò)，如果他以為這里只剩下兩個(gè)人，我有充分的理由認(rèn)為他的意見(jiàn)會(huì)更加坦率，更有價(jià)值。我的床頭后面剛巧有個(gè)地方，華生�！�
“我親愛(ài)的福爾摩斯！”
“我看沒(méi)有別的辦法了，華生。這地方不適于躲人，可也不容易引人生疑。就躲在那兒吧，華生，我看行。"他突然坐起，憔悴的臉上顯得嚴(yán)肅而全神貫注。"聽(tīng)見(jiàn)車(chē)輪聲了，快，華生，快呀，老兄，如果你真是我的好朋友。不要?jiǎng)�，不管出什么事，你千萬(wàn)別動(dòng)，聽(tīng)見(jiàn)了嗎？別說(shuō)話！別動(dòng)！聽(tīng)著就行了。"轉(zhuǎn)眼間，他那突如其來(lái)的精力消失了，老練果斷的話音變成神志迷糊的微弱的咕嚕聲。
我趕忙躲藏起來(lái)。我聽(tīng)到上樓的腳步聲，臥室的開(kāi)門(mén)聲和關(guān)門(mén)聲。后來(lái)，我非常驚訝：半天鴉雀無(wú)聲，只聽(tīng)見(jiàn)病人急促的呼吸和喘氣。我能想象，我們的來(lái)客是站在病床邊觀察病人。寂靜終于打破了。
“福爾摩斯！"他喊道，“福爾摩斯！"聲音就象叫醒睡著的人那樣迫切。“我說(shuō)話，你能聽(tīng)見(jiàn)嗎，福爾摩斯？"傳來(lái)沙沙的聲音，好象他在搖晃病人的肩膀。
“是司密斯先生嗎？"福爾摩斯小聲問(wèn)道，“我真不敢想，你會(huì)來(lái)。”
那個(gè)人笑了。
“我可不這樣認(rèn)為，"他說(shuō)�！澳憧�，我來(lái)了。這叫以德報(bào)怨，福爾摩斯——以德報(bào)怨��！”
“你真好——真高尚。我欣賞你的特殊知識(shí)�！�
我們的來(lái)客氣哧笑了一聲。
“你是欣賞�？尚业氖�，你是倫敦唯一表示欣賞的人。你得的是什么病，你知道嗎？”
“同樣的病，"福爾摩斯說(shuō)。
“啊！你認(rèn)得出癥狀？”
“太清楚了�！�
“唔，這我不會(huì)感到奇怪的，福爾摩斯。如果是同樣的病，我也不會(huì)感到奇怪。如果是同樣的病，你的前途就不妙了�？蓱z的維克托在得病的第四天就死去了——他可是個(gè)身強(qiáng)力壯、生龍活虎的年輕小伙子啊。正如你所說(shuō)，他竟然在倫敦中心區(qū)染上了這種罕見(jiàn)的亞洲病，這當(dāng)然使人驚奇。對(duì)于這種病，我也進(jìn)行過(guò)專(zhuān)門(mén)研究。奇怪的巧合啊，福爾摩斯。這件事你注意到了，你真行。不過(guò)還得無(wú)情地指出，這是有其因果關(guān)系的�！�
“我知道是你干的�！�
“哦，你知道，是嗎？可是你終究無(wú)法加以證實(shí)。你到處造我的謠言，現(xiàn)在你自己得了病又來(lái)求我?guī)椭阕约河肿骱胃邢氚�？這到底是玩的什么把戲——呃？”
我聽(tīng)見(jiàn)病人急促而吃力的喘息聲�！敖o我水！"他氣喘喘地說(shuō)。
“你就要完蛋了，我的朋友。不過(guò)，我得跟你把話說(shuō)完再讓你死。所以我把水給你。拿著，別倒出來(lái)！對(duì)。你懂得我說(shuō)的話嗎？”
福爾摩斯呻吟起來(lái)。
“盡力幫助我吧。過(guò)去的事就讓它過(guò)去吧，"他低聲說(shuō)，“我一定把我的話忘掉——我起誓，我一定。只是請(qǐng)你把我的病治好，我就忘掉它。”
“忘掉什么？”
“哎，忘掉維克托·薩維奇是怎么死的。事實(shí)上剛才你承認(rèn)了，是你干的。我一定忘掉它�！�
“你忘掉也罷，記住也罷，隨你的便。我是不會(huì)在證人席上見(jiàn)到你了。我對(duì)你把話說(shuō)死，我的福爾摩斯，要見(jiàn)到你，也是在另外一個(gè)情況很不一樣的席位上啦。就算你知道我侄子是怎么死的，又能把我怎么樣。我們現(xiàn)在談的不是他而是你�！�
“對(duì)，對(duì)�！�
“來(lái)找我的那個(gè)家伙——他的名字我忘了——對(duì)我說(shuō)，你是在東區(qū)水手當(dāng)中染上這病的�！�
“我只能作這樣的解釋�！�
“你以為你的腦子了不起，對(duì)不起，福爾摩斯？你以為你很高明，是不是？這一回，你遇到了比你還要高明的人。你回想一下吧，福爾摩斯，你得這個(gè)病不會(huì)另有起因嗎？”
“我不能思考了。我的腦子壞了�？丛谏系鄣姆萆�，幫助我！”
“是的，我要幫助你。我要幫助你弄明白你現(xiàn)在的處境以及你是怎樣弄到這步田地的。在你死之前，我愿意讓你知道。”
“給我點(diǎn)什么，減輕我的痛苦吧。”
“痛苦嗎？是的，苦力們到快斷起的時(shí)候總是要發(fā)出幾聲嚎叫。我看你大概是抽筋了吧�！�
“是的，是的，抽筋了�！�
“嗯，不過(guò)你還能聽(tīng)出我在說(shuō)什么�，F(xiàn)在聽(tīng)著！你記不記得，就在你開(kāi)始出現(xiàn)癥狀的時(shí)候，你遇到過(guò)什么不平常的事情沒(méi)有？”
“沒(méi)有，沒(méi)有，完全沒(méi)有。”
“再想想�！�
“我病得太厲害，想不起來(lái)啦。”
“哦，那么我來(lái)幫助你。收到過(guò)什么郵件沒(méi)有？”
“郵件？”
“偶然收到一個(gè)小盒子？”
“我頭昏——我要死了！”
“聽(tīng)著，福爾摩斯！"發(fā)出一陣響聲，好象是他在搖晃快要死去的病人。我只能躲在那里一聲不響。"你得聽(tīng)我說(shuō)。你一定得聽(tīng)我說(shuō)。你記得一個(gè)盒子——一個(gè)象牙盒子吧？星期三送來(lái)的。你把它打開(kāi)了——還記得不？”
“對(duì)，對(duì)，我把它打開(kāi)了。里面有個(gè)很尖的彈簧。是開(kāi)玩笑——”
“不是開(kāi)玩笑。你上了當(dāng)。你這個(gè)傻瓜，自作自受。誰(shuí)叫你來(lái)惹我呢？如果你不來(lái)找我的麻煩，我也不會(huì)傷害你�！�
“我記得，"福爾摩斯氣喘喘地說(shuō)，“那個(gè)彈簧！它刺出血來(lái)啦。這個(gè)盒子——就是桌子上這個(gè)�！�
“就是這個(gè)，不錯(cuò)！放進(jìn)口袋帶走了事。你最后的一點(diǎn)證據(jù)也沒(méi)有了�，F(xiàn)在你明白真相了，福爾摩斯。你知道了，是我把你害死的，你可以死了。你對(duì)維克托·薩維奇的命運(yùn)了如指掌，所以我讓你來(lái)分享分享。你已接近死亡，福爾摩斯。我要坐在這里，眼看著你死去。”
福爾摩斯細(xì)微的聲音小得簡(jiǎn)直聽(tīng)不見(jiàn)了。
“說(shuō)什么？"司密斯問(wèn)，“把煤氣燈扭大些？啊，夜色降臨了，是吧？好。我來(lái)扭。我可以看你看得更清楚些。"他走過(guò)房間，突然燈火通明。"還有什么事要我替你效勞的嗎，朋友？”
“火柴，香煙�！�
我一陣驚喜，差一點(diǎn)叫了起來(lái)。他說(shuō)話恢復(fù)了他那自然的聲音——或許有點(diǎn)虛弱，但正是我熟悉的聲音。長(zhǎng)時(shí)間的停頓。我感到柯弗頓·司密斯是一聲不響、驚訝萬(wàn)分地站在那里瞅著他的同伴。
“這是什么意思？"我終于聽(tīng)見(jiàn)他開(kāi)口了，聲音焦躁而緊張。
“扮演角色的最成功的方法就是自己充當(dāng)這個(gè)角色。"福爾摩斯說(shuō)道，“我對(duì)你說(shuō)了，三天來(lái)，我沒(méi)吃沒(méi)喝，多虧你的好意，給我倒了一杯水。但是，我覺(jué)得最叫人難受的還是煙草。啊，這兒有香煙。"我聽(tīng)見(jiàn)劃火柴的聲音�！斑@就好多了。喂！喂！我是聽(tīng)到一位朋友的腳步聲了嗎？”
外面響起腳步聲。門(mén)打開(kāi)，莫頓警長(zhǎng)出現(xiàn)了。
“一切順當(dāng)，這就是你要找的那個(gè)人。"福爾摩斯說(shuō)。
警官發(fā)出通常的警告。
“我以你謀害維克托·薩維奇的罪名逮捕你，"他最后說(shuō)。
“你可以加一條。他還試圖謀害一個(gè)名叫歇洛克·福爾摩斯的人，"我的朋友笑著說(shuō)道，“為了救一個(gè)病人，警長(zhǎng)，柯弗頓·司密斯先生真夠意思，他扭大了燈光，發(fā)出我們的信號(hào)。對(duì)了，犯人上衣右邊口袋里有個(gè)小盒子。還是把他的外衣脫下來(lái)的好。謝謝你。如果我是你，我會(huì)小心翼翼地拿著它。放在這兒，在審訊中可能用得著它�！�
突然一陣哄亂和扭打，接著是鐵起相撞和一聲苦叫。
“你掙扎只能是自討苦吃，"警長(zhǎng)說(shuō)道，“站住別動(dòng)，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？"手銬咔的一聲鎖上了。
“圈套設(shè)得真妙�。�"一陣吼聲�！吧媳桓嫦氖歉柲λ�，不是我。他叫我來(lái)給他治病。我為他擔(dān)心，我就來(lái)了。他當(dāng)然會(huì)推脫說(shuō)，他編造的話是我說(shuō)的，以此證明他神志不清的猜疑是真的。福爾摩斯，你愛(ài)怎么撒謊就怎么撒謊好了。我的話和你的話同樣是可信的�！�
“天哪！"福爾摩斯叫了起來(lái)，“我完全把他忘了。我親愛(ài)的華生，真是抱歉萬(wàn)分。我竟然把你給忘啦！不用向你介紹柯弗頓·司密斯先生了，因?yàn)槟銈冊(cè)缧⿻r(shí)候已經(jīng)見(jiàn)過(guò)面了。外面有馬車(chē)嗎？我換好衣服就跟你一起走，因?yàn)槲业骄炀挚赡苓�有些用處�！�
“這副打扮，我不再需要了，"福爾摩斯說(shuō)。他在梳洗的間隙喝了一杯葡萄酒，吃了一些餅干，精神好多了。"可是你知道，我的生活習(xí)慣是不規(guī)律的，這一套對(duì)我沒(méi)有什么，對(duì)別的許多人可能不行。最重要的是要使赫德森太太對(duì)我的情況信以為真，因?yàn)檫@得由她轉(zhuǎn)告你，再由你轉(zhuǎn)告他。你不見(jiàn)怪吧，華生？你要知道，你是沒(méi)有偽裝的才能的，如果讓你知道了我的秘密，你決不可能心急似火地去把他找來(lái)，而這是整個(gè)計(jì)劃的關(guān)鍵部分。我知道他要存心報(bào)復(fù)，所以我確信他肯定要來(lái)看看自己的手藝的�！�
“可是你的外表，福爾摩斯——你這張慘白可怕的臉呢？”“禁食三天是不會(huì)增加美容的，華生。至于其余的，只要一塊海綿就可以解決問(wèn)題。額上抹凡士林，眼睛里滴點(diǎn)顛茄，顴骨上涂點(diǎn)口紅，嘴唇上涂一層蠟，可以產(chǎn)生絕妙的效果。裝病這個(gè)題目是我有時(shí)候想寫(xiě)文章的內(nèi)容之一。時(shí)而說(shuō)說(shuō)半個(gè)克朗啦，牡蠣啦，以及諸如此類(lèi)的無(wú)關(guān)話題，就能產(chǎn)生神志昏迷的奇效。”
“既然實(shí)際上沒(méi)有傳染，你為什么不準(zhǔn)我挨近你呢？”
“你問(wèn)這個(gè)嗎，我親愛(ài)的華生？你以為我看不起你的醫(yī)道嗎？不論我這個(gè)奄奄一息的病人多么虛弱，但我的脈搏不快，溫度不高。這難道逃得過(guò)你那機(jī)敏的判斷嗎？我和你相隔四碼，才能把你擒住。我要是做不到這一點(diǎn)，誰(shuí)又去把司密斯帶到我的掌握之中來(lái)呢？沒(méi)有誰(shuí)，華生。我不會(huì)碰那個(gè)盒子。當(dāng)你打開(kāi)盒子，從盒子旁邊看時(shí)，你就會(huì)看見(jiàn)那個(gè)彈簧象一顆毒蛇的牙齒般伸出來(lái)。薩維奇是妨礙這個(gè)魔鬼繼承財(cái)產(chǎn)的人，我敢說(shuō)，他就是用這種詭計(jì)把可憐的薩維奇害死的。你知道，我收到的郵件是形形色色的，凡是送到我手上的包裹，我都嚴(yán)加提防。我很清楚，我假裝他的詭計(jì)已經(jīng)得逞，這樣我才能攻其不備，讓他招認(rèn)。我是以真正藝術(shù)家的徹底精神完成這一次假病真裝的。謝謝你，華生，你得幫助我穿上衣服。等我在警察局辦完了事，我想到辛普森飯店去吃點(diǎn)營(yíng)養(yǎng)美味是合適的吧�！�