經(jīng)過(guò)警署審理，約翰·道格拉斯案轉(zhuǎn)到上一級(jí)法庭。地方法庭以自衛(wèi)殺人無(wú)罪，宣判釋放。
“不借任何代價(jià)，一定要讓他離開(kāi)英國(guó)，"福爾摩斯給愛(ài)德華妻子的信中寫(xiě)道，“這里危機(jī)四伏，甚至比他逃過(guò)的那些危難還要兇險(xiǎn)許多。在英國(guó)，沒(méi)有你丈夫安全棲身之地�！�
兩個(gè)月過(guò)去了，我們把這件案子漸漸淡忘了�？墒且惶煸绯浚覀兊男畔淅锸盏揭环饽畹男�。信上只有簡(jiǎn)單的幾個(gè)字：“天哪，福爾摩斯先生，天哪！"既無(wú)地址，又無(wú)署名。我看了這離奇古怪的語(yǔ)句，不覺(jué)好笑，可是福爾摩斯卻顯得異常嚴(yán)肅。
“這一定是壞事情，華生！"福爾摩斯說(shuō)道，雙眉緊鎖坐在那里。
夜里已經(jīng)很晚了，我們的女房東赫德森太太進(jìn)來(lái)通報(bào)說(shuō)，有一位紳士有要事求見(jiàn)福爾摩斯。緊隨著通報(bào)人之后，我們?cè)诓疇査雇ㄇf園所結(jié)識(shí)的朋友塞西爾·巴克走了進(jìn)來(lái)。巴克面色陰郁，形容憔悴。
“我?guī)?lái)了不幸的消息，可怕的消息，福爾摩斯先生，"巴克說(shuō)道。
“我也很擔(dān)憂呢，"福爾摩斯說(shuō)道。
“你沒(méi)有接到電報(bào)嗎？”
“我收到一個(gè)人寫(xiě)來(lái)的信。”
“可憐的道格拉斯。他們告訴我，他的真名叫愛(ài)德華，可是對(duì)我來(lái)說(shuō)，他永遠(yuǎn)是貝尼托峽谷的杰克·道格拉斯。在三星期以前，他們夫婦二人一起乘巴爾米拉號(hào)輪船到南非洲去了�！�
“不錯(cuò)�！�
“昨夜這艘船已駛抵開(kāi)普敦。今天上午我收到道格拉斯夫人的電報(bào)：
‘杰克于圣赫勒納島附近大風(fēng)中不幸落海。沒(méi)有人知
道如何發(fā)生這樣的意外事故。
艾維·道格拉斯'”
“哎呀！原來(lái)如此！"福爾摩斯若有所思地說(shuō)道，“嗯，我可以肯定，這是有人在幕后周密安排與指揮的。”
“你是說(shuō)，你認(rèn)為這不是一次意外的事故嗎？”
“世界上沒(méi)有這樣的意外事故的。”
“他是被人謀殺的嗎？”
“當(dāng)然了！”
“我也認(rèn)為是這么回事。這些萬(wàn)惡的死酷黨人，這一伙該死的復(fù)仇主義罪犯……”
“不，不，我的好先生，"福爾摩斯說(shuō)道，“這里另有一個(gè)主謀的人。這不是一個(gè)使用截短了的獵槍和拙笨的六響左輪的案件。你可以說(shuō)這是一個(gè)老對(duì)手干的�？墒俏艺f(shuō)這是莫里亞蒂的手法。這次犯罪行動(dòng)是從倫敦指揮的，不是從美國(guó)來(lái)的�！�
“可是他的動(dòng)機(jī)是什么呢？”
“因?yàn)橄逻@種毒手的人是一個(gè)不甘心失敗的人，這個(gè)人完全與眾不同的地方就在于，他所作的一切事都一定要達(dá)到目的。這樣一個(gè)有才智的人和一個(gè)龐大的組織動(dòng)手去消滅一個(gè)人，就如同鐵錘砸胡桃，用力過(guò)度顯得荒謬可笑，不過(guò)，這胡桃自然輕而易舉地被砸碎了。”
“這個(gè)人和這件事有什么關(guān)系呢？”
“我只能告訴你，我們知道這些事，還是莫里亞蒂的一個(gè)助手走漏的消息。這些美國(guó)人是經(jīng)過(guò)慎重考慮的。他們象其他外國(guó)罪犯那樣，要在英國(guó)作案，自然就與這個(gè)犯罪的巨匠合伙了。從那時(shí)期，他們要害的人的命運(yùn)就注定了。最初莫里亞蒂派他的手下去尋找要謀殺的人，然后指示怎樣去處理這件事。結(jié)果，當(dāng)他看到鮑德溫暗殺失敗的報(bào)告以后，他就親自動(dòng)手了。你曾聽(tīng)到我在伯爾斯通莊園向貴友警告過(guò)，未來(lái)的危險(xiǎn)比過(guò)去的要嚴(yán)重得多。我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？”
巴克生氣地攥緊拳頭敲打著自己的頭部，說(shuō)道：“你是說(shuō)我們只能聽(tīng)任他們擺布嗎？你是說(shuō)沒(méi)有一個(gè)人能敵得過(guò)這個(gè)魔王嗎？”
“不，我沒(méi)這么說(shuō)，"福爾摩斯說(shuō)道，他的雙眼似乎遠(yuǎn)望著未來(lái)，“我并沒(méi)有說(shuō)他是不能打倒的�？墒悄惚仨毥o我時(shí)間——你必須給我時(shí)間！”
一時(shí)之間，我們大家沉默不語(yǔ)，而福爾摩斯頗有預(yù)見(jiàn)的炯炯雙目似欲望穿云幕。