恐怖統(tǒng)治達到了頂峰。麥克默多已經(jīng)被委任為會中的執(zhí)事，大有希望日后繼麥金蒂做身主的候選人，現(xiàn)在他的同伙都要征求他的意見，以致沒有他的指點和協(xié)助，什么事也做不成。可是，他在自由人會中的名聲愈大，當(dāng)他在維爾米薩街上走過時，那些平民愈仇視他。他們不顧恐怖的威脅，決心聯(lián)合起來共同反抗壓其他們的人。死酷黨聽到傳說：先驅(qū)報社有秘密集會，并向守法的平民分發(fā)武器。但麥金蒂和他手下的人對此卻毫不介意。因為他們?nèi)藬?shù)眾多，膽大包天，武器精良；而對手卻是一盤散沙，無權(quán)無勢。結(jié)果一定象過去一樣，只是漫無目標(biāo)的空談，多半是無能為力的罷手而已。這就是麥金蒂、麥克默多和那些勇敢分子們的說法。
黨徒們經(jīng)常在星期六晚上集會。五月里，一個星期六的晚上，麥克默多正要去赴會，被稱為懦夫的莫里斯兄弟前來拜訪他。莫里斯愁容滿面，緊皺雙眉，慈祥的面孔顯得憔悴瘦長。
“我可以和你隨便談?wù)剢�？麥克默多先生�！?
“當(dāng)然可以�！�
“我從未忘記，有一次我曾向你說過心里話，甚至首領(lǐng)親自來問你這件事，你也守口如瓶�！�
“既然你信任我，我怎能不這樣做呢？但這并不等于我同意你所說的話�！�
“這點我是知道的。不過我只有對你才敢說心里話，而又不怕泄露。現(xiàn)在我有一件秘密，"他把手放在胸前，說道，“它使我心急如焚。我愿它施加于你們?nèi)魏我粋�人身上，只希望我能幸免。假如我把它說出來，勢必要出謀殺案件。如果我不說，那就可能招致我們?nèi)w覆滅。愿上帝救我，我簡直不知如何是好了！”
麥克默多懇切地望著他，只見他四肢顫抖。麥克默多倒了一杯威士忌酒給他。
“這就是對你這樣的人用的藥品，"麥克默多說道，“現(xiàn)在請你告訴我吧。”
莫里斯把酒喝了，蒼白的面容恢復(fù)了紅潤。"我可以只用一句話就向你說清楚。"他說道，“已經(jīng)有偵探追查我們了。”
麥克默多驚愕地望著他。
“怎么？伙計，你瘋了！"麥克默多說道，“這地方不是經(jīng)常塞滿警察和偵探嗎？他們對我們又有什么損害呢？”
“不，不，這并不是本地人。正象你說的，那些本地人，我們都知道，他們是干不出什么名堂的，可是你聽說過平克頓的偵探嗎？”
“我聽說過幾個人的名字。”
“好，我可以告訴你，他們追查你時，你可不要不在意。那不是一家漫不經(jīng)心的政府機構(gòu)，而是一個十分認(rèn)真的起業(yè)中的智囊，它決心要查個水落石出，不擇手段地要搞出個結(jié)果來。假如一個平克頓的偵探要插手過問這件事，那我們就全毀了�！�
“我們必須殺死他�！�
“啊，你首先想到的就是這個！那就一定要在會上提出來了。我不是向你說過，結(jié)果會出謀殺案件嗎？”
“當(dāng)然了，殺人算什么？在此地不是極普通的事嗎？”
“的確，是這樣，可是我并沒有想叫這個人被殺啊。我心里又將永遠不能平靜了�？墒遣蝗坏脑挘覀冏约旱纳彩俏ｋU的。上帝啊，我怎么辦呢？"他身體前后搖動，猶豫不決。
他的話使麥克默多深受感動。不難看出，麥克默多是同意莫里斯對危機的看法的，需要去應(yīng)付它。麥克默多撫著莫里斯的肩膀，熱情地?fù)u搖他。
“喂，伙計，"麥克默多非常激動，幾乎喊叫似地大聲說道，
“你坐在這兒象老太太哭喪一樣是毫無用處的。我們來擺擺情況。這個人是誰？他在哪里？你怎么聽說到他的？為什么你來找我？”
“我來找你，因為唯有你能指教我。我曾對你說過，在我來這里以前，我在西部地方開過一家商店。那里有我一些好朋友。有一個朋友是在電報局工作的。這就是我昨天收到的信，是他寫給我的。這一頁頂上就寫得很清楚，你自己可以把它念一下�！�
麥克默多遂讀道：
"你們那里的死酷黨人現(xiàn)在怎么樣了？在報上看到許多有關(guān)他們的報道。你知我知，我希望不久就得到你的消息。聽說，有五家有限公司和兩處鐵路局十分認(rèn)真地著手處理這件事。他們既然有這種打算，那你可以確信，他們一定要到那里去的。他們正直接插手。平克頓偵探公司已經(jīng)奉命進行調(diào)查，其中的佼佼者伯爾弟·愛德華正在行動，這些罪惡的事情現(xiàn)在完全可以得到制止了。”
“請你把附言讀一讀�！�
“當(dāng)然，我所告訴你的，是我從日常業(yè)務(wù)工作中了解到的，所以不能再進一步說清楚了。他們使用的是奇怪的密碼，我不懂他們的意思�！�
麥克默多手里拿著這封信，無精打采地靜坐了很久，一時間一團迷霧冉冉升起，在他面前呈現(xiàn)出萬丈深淵。
“還有別的人知道這件事嗎？"麥克默多問道。
“我沒有告訴別的人。”
“不過這個人，你的朋友，會寫信給別的人嗎？”
“啊，我敢說他還認(rèn)識一兩個人�！�
“是會里人嗎？”
“很可能�！�
“我所以要問這個，因為或者他可以把伯爾弟·愛德華這個人的形狀介紹一下。那么我們就可以著手追尋他的行蹤了�！�
“啊，這倒可以。可是我不認(rèn)為他認(rèn)識愛德華。他告訴我這個消息，也是從日常業(yè)務(wù)中得到的，他怎么能認(rèn)識這個平克頓的偵探呢？”
麥克默多猛然跳起來。
“天哪！"他喊道，“我一定要抓住他。我連這事都不知道，該是多么愚蠢哪！不過我們還算幸運！趁他還未能造成損害，我們可以先收拾他。喂，莫里斯，你愿意把這件事交給我去辦嗎？”
“當(dāng)然了，只要你能不連累我就行�！�
“我一定辦這件事，你完全可撒手讓我來辦。我甚至用不著提你的名字，我一人作事一人當(dāng)，就當(dāng)作這封信是寫給我的。這可使你滿意了吧？”
“這樣辦正合我的心意�！�
“那么，就談到這里，你要保持緘默�，F(xiàn)在我要到分會去，我們很快就可以讓這個老平克頓偵探垂頭喪氣了�！�
“你們不會殺死這個人吧？”
“莫里斯，我的朋友，你知道得越少，你越可以問心無愧。你最好去睡大覺，不要再多問了，讓這件事聽其自然吧�，F(xiàn)在我來處理它�！�
莫里斯走時，憂愁地?fù)u了搖頭，嘆道：
“我覺得我的雙手沾滿了他的鮮血�！�
“無論如何，自衛(wèi)不能算是謀殺，"麥克默多獰笑道，“不是我們殺死他，就是他殺死我們。如果我們讓他長久呆在山谷里，我想他會把我們一網(wǎng)打盡的。呃，莫里斯兄弟，我們還要選你做身主呢，因為你真正救了我們整個死酷黨。”
然而從他的行動可以清楚地看出來，他雖然這么說，可是卻十分認(rèn)真地思考這件新獲得的消息�？赡芩麊栃挠欣�；可能由于平克頓組織威名顯赫；可能知道這些龐大而富有的有限公司自己動手清除死酷黨人，不管他出于哪種考慮，他的行動說明他是從最壞處作準(zhǔn)備的。在他離家以前，把凡是能把他牽連進刑事案件的片紙只字都銷毀了。然后他才滿意地出口長氣，似乎覺得安全了�？墒俏ｋU還壓在他心上，因為在去分會途中，他又在老謝夫特家停了下來。謝夫特已經(jīng)禁止麥克默多到他家去。可是麥克默多輕輕敲了敲窗戶，伊蒂便出來迎接他。她情人雙目中的殘暴表情消逝了，但伊蒂從他嚴(yán)肅的臉上看到發(fā)生了什么危險的事。
“你一定出了什么事！"伊蒂高聲喊道，“噢，杰克，你一定遇到了危險！”
“不錯，我親愛的，不過這并不是很壞的事。在事情沒有惡化以前，我們把家搬一搬，那就是很明智的了�！�
“搬家？”
“有一次我答應(yīng)你，將來我要離開這里。我想這一天終于來到了。今晚我得到一個消息，是一個壞消息，我看麻煩事來了�！�
“是警察嗎？”
“對，是一個平克頓的偵探。不過，親愛的，你不用打聽到底是怎么回事，也不必知道這件事對我這樣的人會怎么樣。這件事與我關(guān)系太大了，但我很快就會擺脫它的。你說過，如果我離開這里，你要和我一起走�！�
“啊，杰克，這會使你得救的。”
“我是一個誠實的人，伊蒂，我不會傷害你那美麗身軀的一根毫發(fā)。你仿佛坐在云端的黃金寶座上，我常常瞻望你的容顏，卻決不肯從那里把你拖下一英寸來。你相信我嗎？”
伊蒂默默無言地把手放在麥克默多的手掌中。
“好，那么，請你聽我說，并且照我說的去做。因為這確實是我們唯一的生路。我確信，谷中將有大事發(fā)生。我們許多人都需要加以提防。無論如何，我是其中的一個。如果我離開這里，不論日夜，你都要和我一起走！”
“我一定隨后就去，杰克�！�
“不，不，你一定要和我一起走。如果我離開這個山谷，我就永遠不能再回來，或許我要躲避警察耳目，連通信的機會也沒有，我怎能把你丟下呢？你一定要和我一起走。我來的那地方有一個好女人，我把你安頓到那里，我們再結(jié)婚。你肯走嗎？”
“好的，杰克，我隨你走�！�
“你這樣相信我，上帝保佑你！如果我辜負(fù)了你的信任，那我就是一個從地獄里鉆出來的魔鬼了�，F(xiàn)在，伊蒂，請你注意，只要我?guī)б粋�便箋給你，你接到它，就要拋棄一切，直接到車站候車室，在那里等候，我會來找你。”
“接到你寫的便箋，不管白天晚上，我一定去，杰克�！�
麥克默多作好了出走的準(zhǔn)備工作，心情稍稍舒暢了些，便向分會走去。那里已經(jīng)聚滿了人。他回答了暗號，通過了戒備森嚴(yán)的外圍警戒和內(nèi)部警衛(wèi)。麥克默多一走進來，便受到熱烈的歡迎。長長的房屋擠滿了人，他從煙霧之中看到了身主麥金蒂那亂成一團的又長又密的黑發(fā)，鮑德溫兇殘而不友好的表情，書記哈拉威那鷲鷹一樣的臉孔，以及十幾個分會中的領(lǐng)導(dǎo)人物。他很高興，他們都在這里，可以商議一下他得來的消息。
“真的，我們看到你很高興，兄弟！"身主麥金蒂高聲喊道，
“這里正有一件事需要有一個所羅門作出公正的裁決呢。"①
①所羅門：（Solomon）古以色列王國國王大衛(wèi)之子，以智慧著稱。——譯者注
“是蘭德和伊根，"麥克默多坐下來，鄰座的人向他解釋說，“他們兩個人去槍殺斯蒂列斯鎮(zhèn)的克雷布老人，兩個人都搶著要分會的賞金，你來說說究竟是誰開槍擊中的？”
麥克默多從座位上站起來，把手舉起，他面上的表情，使大家都吃驚地注意著他。出現(xiàn)一陣死一樣的寂靜，等待他講話。
“可敬的身主，"麥克默多嚴(yán)肅地說道，“我有緊急的事報告！”
“既然麥克默多兄弟有緊急事報告，"麥金蒂說道，“按照會中規(guī)定，自然應(yīng)該優(yōu)先討論�，F(xiàn)在，兄弟，請你說吧。”
麥克默多從衣袋里拿出信來。
“可敬的身主和諸位弟兄，"麥克默多說道，“今天，我?guī)硪粋�不幸的消息。不過我們事先知道并加以討論，總比毫無戒備就被一網(wǎng)打盡要好得多。我得到通知說，國內(nèi)那些最有錢有勢的組織聯(lián)合起來準(zhǔn)備消滅我們，有一個平克頓的偵探，一個名叫伯爾弟·愛德華的人已來到這個山谷搜集證據(jù)，以便把絞索套到我們許多人的脖子上，并把在座的各位送進重罪犯牢房。所以我說有緊急事要報告，請大家討論�！�
室中頓時鴉雀無聲，最后還是身主麥金蒂打破了沉寂。
“麥克默多兄弟，你有什么證據(jù)嗎？"麥金蒂問道。
“我收到一封信，這些情況就在這封信里寫著，"麥克默多說道。他高聲把這一段話讀了一遍，又說，“我要守信用，不能再把這封信的詳細內(nèi)容都讀出來，也不能把信交到你們手里，但我敢向你們保證，信上再也沒有與本會利益攸關(guān)的事了。我一接到信，立即前來向諸位報告這件事。”
“請允許我講一講，"一個年紀(jì)較大的弟兄說道，“我聽說過伯爾弟·愛德華這個人，他是平克頓私家偵探公司里一個最有名片的偵探�！�
“有人見過他嗎？”
“是的，"麥克默多說道，“我見過他�！�
室內(nèi)頓時出現(xiàn)一陣驚詫的低語聲。
“我相信他跑不出我們的手心，"麥克默多笑容滿面，繼續(xù)說道，“假如我們干得迅速而機智，很快就可以把這件事解決好。如果你們信得過我，再給我一些幫助，那我們就更沒有什么可怕的了。”
“可是，我們怕什么呢？他怎么能知道我們的事呢？”
“參議員先生，如果大家都象你那樣忠誠，你就可以這樣說�？墒沁@個人有那些資本家的百萬資本做靠山。你難道以為我們會里就沒有一個意志薄弱的弟兄可以被收買嗎？他會弄到我們的秘密的——甚至可能已經(jīng)把秘密弄到手了�，F(xiàn)在只有一種可靠的對策。”
“那就是不叫他生離這山谷！"鮑德溫說道。
麥克默多點點頭。
“你說得好，鮑德溫兄弟，"麥克默多說道，“你我過去往往意見不合，可是今晚你倒說對了�！�
“那么，他在哪里呢？我們在哪里能見到他？”
“可敬的身主，"麥克默多熱情洋溢地說道，“我要向你建議，這對我們是一件生死攸關(guān)的大事，不便在會上公開討論。我并不是不信任在座的哪位弟兄�？墒侵灰兄谎云Z傳到那個偵探耳中，我們就會失掉抓到他的一切機會。我要求分會選擇一些最可靠的人。假如我可以提議的話，參議員先生，你自己算一個，還有鮑德溫兄弟，再找五個人。那么我就可以自由地發(fā)表我所知道的一切，也可以說一說我打算怎么做了�！�
麥克默多的建議馬上被采納了。選出的人員除了麥金蒂和鮑德溫以外，還有面如鷲鷹的書記哈拉威、老虎科馬克、兇殘的中年殺人兇手司庫卡特和不顧生死的亡命徒威拉比兩兄弟。
大家精神上仿佛籠罩了一片烏云，許多人頭一次開始看到，在他們居住得那么久的地方，一片為被害者復(fù)仇的烏云——法律，彌漫在晴空。他們施加于他人的恐怖，過去被他們認(rèn)為是遠不會遭到報應(yīng)的，現(xiàn)在卻使他們大吃一驚，這種果報來得如此急迫，緊壓在他們頭上。所以黨徒們例常的歡宴，這次卻抑郁不歡，草草收場了。黨徒們很早就走開了。只有他們的頭領(lǐng)們留下議事。
“麥克默多，現(xiàn)在你說吧，"他們孤零零的七個人呆呆地坐在那里，麥金蒂說道。
“我剛才說過我認(rèn)識伯爾弟·愛德華，"麥克默多解釋說，
“我用不著告訴你們，你們就可想到，他在這里用的不是這個名字。他是一個勇敢的人，不是一個蠢才。他詭稱名叫史蒂夫·威爾遜，住在霍布森領(lǐng)地�！�
“你怎么知道的呢？”
“因為我和他講過話。那時我沒有想到這些，要不是收到這封信，我連想也不會再想這件事了�？墒乾F(xiàn)在我深信這就是那個人了。星期三我有事到霍布森領(lǐng)地去，在車上遇到他。他說他是一個記者，那時我相信了他的話。他說他要為紐約一家報紙寫稿，想知道有關(guān)死酷黨人的一切情況，還要了解他所謂的'暴行'，他向我問了各種各樣問題，打算弄到一些情況。你們可以相信，我什么也沒有泄露。他說，‘如果我能得到對我編輯工作有用的材料，我愿出重金酬謝，'我揀我認(rèn)為他最愛聽的話說了一遍，他便付給我一張二十元紙幣作酬金。他又說，'如果你能把我所需要的一切告訴給我，那我就再加十倍酬金。'”
“那么，你告訴他些什么？”
“我可以虛構(gòu)出任何材料。”
“你怎么知道他不是一個報館的人呢？”
“我可以告訴你們，他在霍布森領(lǐng)地下了車，我也隨著下了車。我走進了電報局，他剛從那里離開。
“'喂，'在他走出去以后，報務(wù)員說道，‘這種電文，我想我們應(yīng)當(dāng)加倍收費才對。'我說，‘我想你們是應(yīng)當(dāng)加倍收的。'我們都覺得他填寫的電報單象中文那么難懂。這個職員又說：'他每天都來發(fā)一份電報。'我說，‘對，這是他報紙的特別新聞，他怕別人知道。'這就是那時候那個報務(wù)員和我所想到的�？墒乾F(xiàn)在我想的卻截然不同了�！�
“天哪！我相信你的話是真的，"麥金蒂說道，“可是你認(rèn)為我們應(yīng)該怎樣對付這件事呢？”
“為什么不立刻去收拾他呢？"有一個黨徒提議說。
“哎，不錯，愈早愈好�！�
“如果我知道他住在哪里，我就立刻這樣去做了，"麥克默多說道，“我只知道他在霍布森領(lǐng)地，可不知道他的寓所。不過，只要你們接受我的建議，我倒有一個計劃�！�
“好，什么計劃？”
“明天早晨我就到霍布森領(lǐng)地去，我通過報務(wù)員去找他。我想，他能打聽出這個人的住處。好，那么，我可以告訴他我自己就是一個自由人會會員。我告訴他，只要他肯出高價，我就把分會的秘密告訴他。他一定會同意。那時我就告訴他，材料在我家里。因為到處都有人，不便讓他白天到我家去。他自然知道這是一種起碼的常識。我讓他夜晚十點鐘來我家看那些材料，那時我們一定可以抓住他了�！�
“這樣好嗎？”
“其余的事，你們可以自己去籌劃。寡婦麥克娜瑪拉家是一座孤零零的住宅。她絕對可靠而且聾得象一根木樁。只有斯坎倫和我住在她寓所。假如他答應(yīng)來的話，我就告訴你們，我會讓你們七個人九點鐘到我這里來。我們就把他搞進屋。假如他還能活著出去，嗯，那他后半輩子就可以大吹伯爾弟·愛德華的運氣了。”
“這么說，平克頓偵探公司該有一個空缺了。要不，就是我弄錯了，"麥金蒂說道，“就談到這里吧，麥克默多。明天九點鐘我們到你那兒去。他走進來以后，你只要把門關(guān)上，其它的事就由我們處理好了�！�