１３１ 大發(fā)明家祖沖之
從宋孝武帝即位之后，宋王朝很快就衰落了。在這個時期，卻出了一個杰出的科學(xué)家祖 沖之。
祖沖之的祖父名叫祖昌，在宋朝做了一個管理朝廷建筑的長官。祖沖之長在這樣的家庭 里，從小就讀了不少書，人家都稱贊他是個博學(xué)的青年。他特別愛好研究數(shù)學(xué)，也喜歡研究 天文歷法，經(jīng)常觀測太陽和星球運行的情況，并且做了詳細記錄。
宋孝武帝聽到他的名氣，派他到一個專門研究學(xué)術(shù)的官署“華林學(xué)省”工作。他對做官 并沒有興趣，但是在那里，可以更加專心研究數(shù)學(xué)、天文了。
我國歷代都有研究天文的官，并且根據(jù)研究天文的結(jié)果來制定歷法。到了宋朝的時候， 歷法已經(jīng)有很大進步，但是祖沖之認(rèn)為還不夠精確。他根據(jù)他長期觀察的結(jié)果，創(chuàng)制出一部 新的歷法，叫做“大明歷”（“大明”是宋孝武帝的年號）。這種歷法測定的每一回歸年 （也就是兩年冬至點之間的時間）的天數(shù)，跟現(xiàn)代科學(xué)測定的相差只有五十秒；測定月亮環(huán) 行一周的天數(shù)，跟現(xiàn)代科學(xué)測定的相差不到一秒，可見它的精確程度了。
公元４６２年，祖沖之請求宋孝武帝頒布新歷，孝武帝召集大臣商議。那時候，有一個 皇帝寵幸的大臣戴法興出來反對，認(rèn)為祖沖之擅自改變古歷，是離經(jīng)叛道的行為。
祖沖之當(dāng)場用他研究的數(shù)據(jù)回駁了戴法興。戴法興依仗皇帝寵幸他，蠻橫地說：“歷法 是古人制定的，后代的人不應(yīng)該改動�！�
祖沖之一點也不害怕。他嚴(yán)肅地說：“你如果有事實根據(jù)，就只管拿出來辯論。不要拿 空話嚇唬人嘛。”
宋孝武帝想幫助戴法興，找了一些懂得歷法的人跟祖沖之辯論，也一個個被祖沖之駁倒 了。但是宋孝武帝還是不肯頒布新歷。直到祖沖之死了十年之后，他創(chuàng)制的大明歷才得到推 行。
盡管當(dāng)時社會十分動亂不安，但是祖沖之還是孜孜不倦地研究科學(xué)。他更大的成就是在 數(shù)學(xué)方面。他曾經(jīng)對古代數(shù)學(xué)著作《九章算術(shù)》作了注釋，又編寫一本《綴術(shù)》。他的最杰 出貢獻是求得相當(dāng)精確的圓周率。經(jīng)過長期的艱苦研究，他計算出圓周率在３．１４１５９ ２６和３．１４１５９２７之間，成為世界上最早把圓周率數(shù)值推算到七位數(shù)字以上的科學(xué) 家。
祖沖之在科學(xué)發(fā)明上是個多面手，他造過一種指南車，隨便車子怎樣轉(zhuǎn)彎，車上的銅人 總是指著南方；他又造過“千里船”，在新亭江（在今南京市西南）上試航過，一天可以航 行一百多里。他還利用水力轉(zhuǎn)動石磨，舂米碾谷子，叫做“水碓磨”。
祖沖之死后，他的兒子祖暅（音ｇèｎｇ）、孫兒祖皓都繼承了祖沖之的事業(yè)，刻苦研 究數(shù)學(xué)和歷法。據(jù)說祖暅在研究學(xué)問的時候，全神貫注，連天上打響雷也聽不到。他常常一 面走路，一面思考問題。有一次，他在路上走，前面來了個大官僚徐勉。祖暅根本沒有發(fā) 覺，一頭就撞在徐勉身上。等到徐勉招呼他，祖暅才像夢中驚醒一樣，慌忙答禮。徐勉知道 他研究出了神，也沒有責(zé)怪他。
祖沖之晚年的時候，掌握宋朝禁衛(wèi)軍的蕭道成滅了宋朝。
公元４７９年，蕭道成稱帝，建立南齊。他就是齊高帝。