１８８４年４月４日，日本長岡市武士高野貞吉家的第六個兒子呱呱墜地了。因為這一 年高野貞吉５６歲，所以給兒子取名為“高野五十六”。

這位貧困武士的兒子，自幼具有堅強(qiáng)的意志和爭強(qiáng)好勝的進(jìn)取精神。１７歲那年，他考 入江田島海軍學(xué)校，１９０４年畢業(yè)后任“日進(jìn)”號裝甲巡洋艦上的少尉見習(xí)槍炮官，參加 了日本海軍名將東鄉(xiāng)平八郎指揮的１９０４——１９０５年的日俄海戰(zhàn)。在戰(zhàn)斗中，他負(fù)了 重傷，左手的食指、中指被炸飛，下半身被炸得血肉模糊，留下了累累彈痕和終身殘疾。由 于他只剩下了八個手指，同僚們給他起了個“八毛錢”的綽號。１９１４年，他以上尉軍銜 進(jìn)入海軍大學(xué)深造，１９１５年晉升為少佐。１９１６年，他從海軍大學(xué)畢業(yè)后，登記為山 本帶刀之養(yǎng)孫，改姓“山本”，由高野五十六成為山本五十六。

他是一個孝子，當(dāng)軍官后還常�；剜l(xiāng)為高野、山本兩家的祖墳掃墓，大部分薪水都寄給 了母親，接濟(jì)哥哥、姐姐，有時還為親戚和老師的子弟繳納學(xué)費。據(jù)說這是他遲遲不成家的 一個重要原因。１９１８年８月，山本和故鄉(xiāng)一位樸實、美貌的擠牛奶姑娘禮子在東京舉行 了婚禮�；楹笏麄兩袃赡袃膳�。

山本五十六身材短粗，略顯駝背，但卻很結(jié)實。他身高只有１．５９米，與他崇拜的偶 像東鄉(xiāng)平八郎恰好一般高。他外表文質(zhì)彬彬，神情憂郁，顯得心事重重，內(nèi)心卻倔強(qiáng)剛健， 膽大心細(xì)，深謀遠(yuǎn)慮，富有帶兵才能。１９２４年，山本剛調(diào)到霞浦航空隊任副隊長時，這 里的飛行員留長頭發(fā)，蓄小胡子，軍容不整，軍紀(jì)松弛。他決心加以整頓。可這些散漫慣了 的飛行員。起初根本看不起這位其貌不揚(yáng)的外行長官。年已４０的山本，除嚴(yán)格要求部屬履 行自己的職責(zé)外，每天主動象小伙子一樣接受幾小時的飛行訓(xùn)練。沒過多久，他的飛行技術(shù) 超過了不少青年學(xué)員，達(dá)到了單飛教練機(jī)的水平。他以自己的意志和才干，在飛行員中建立 了威信。在山本的組織指揮下，霞浦航空隊的訓(xùn)練和軍紀(jì)煥然一新。１９２６年，山本調(diào)任 赴美時，隊員們十分惋惜。當(dāng)山本乘坐的”天洋丸”號起航時，一個中隊的飛機(jī)出現(xiàn)在該船 上空，飛行員們駕機(jī)俯沖掠過，向他們尊敬的上司道別。

１９２８年，山本從美國歸國，先后在巡洋艦“五十鈴”號、航空母艦“赤城”號上擔(dān) 任艦長和海軍航空部技術(shù)處長、第一航空隊司令官等職。１９３０、１９３４年兩次赴倫敦 參加海軍裁軍會議。１９３４年晉升中將，就任航空部部長。在此期間，山本最感興趣的是 飛機(jī)，他大肆鼓吹“空軍本位主義”，“以航空母艦為基地的進(jìn)攻戰(zhàn)”。

他以東鄉(xiāng)平八郎的一舉成功的戰(zhàn)略思想為基礎(chǔ)，認(rèn)為要與實力雄厚的美英開戰(zhàn)而操勝 券，必須突然襲擊，先發(fā)制人，開戰(zhàn)之初就使對方崩潰。偷襲珍珠港的大膽設(shè)想的出籠，正 是山本戰(zhàn)略思想的必然產(chǎn)物。

美國人約翰．托蘭對山本進(jìn)攻珍珠港計劃的產(chǎn)生曾有一個符合邏輯的推測。１９２１ 年，美國出版了《太平洋海上霸權(quán)》一書。四年后該書的部分內(nèi)容被創(chuàng)作為小說，取名《偉 大的太平洋戰(zhàn)爭》，書中描寫了一支日本艦隊偷襲珍珠港、關(guān)島和菲律賓群島等情況。這本 書被日本海軍參謀部譯成日文，列入海軍大學(xué)的課程。該書出版時，山本正在華盛頓任武 官，這位孜孜不倦地鉆研海軍學(xué)術(shù)，又具有相當(dāng)英語造詣的山本，不可能不注意到這本書。

奇襲珍珠港作戰(zhàn)計劃的產(chǎn)生與山本的性格特點也有密切的關(guān)系。山本是個冒險家，極喜 歡在陡壁、橋邊等危險的地方表演倒立行走，對賭博尤為著迷。西方有人針對奇襲珍珠港之 戰(zhàn)說過，只有賭徒才敢冒那么大的風(fēng)險。山本正是賭徒，他把賭博和碰運(yùn)氣的游戲看得比飲 食還重要，玩撲克、打橋牌、下圍棋、打賭都稱得上是行家里手。他與同僚賭，與部屬賭， 還常跟藝妓賭，走到那里，賭到那里，而且賭得認(rèn)真，賭技超群。１９１０年，山本為一件 不大的事與他的密友掘一下子賭了３０００元，這筆錢在當(dāng)時能買幢好房子，結(jié)果山本輸 了。雖然掘一笑了之，山本卻堅持還債，每月從薪金中扣，一直扣了十幾年。山本出使歐洲 時，進(jìn)過好幾個國家的賭場。傳說由于他賭得太精，贏錢太多，有的賭場經(jīng)理禁止山本入 場。山本也曾夸口說，如果讓他在世界上逍遙兩年，贏的錢至少能買幾艘大軍艦。總之，東 鄉(xiāng)的影響，美國的小說，加上山本個人秉性等各種因素，促成了奇襲珍珠港計劃的形成。１ ９３９年９月１日，在德國入侵波蘭的當(dāng)天，山本當(dāng)上了聯(lián)合艦隊司令官。從這時起，他基 本上可以放手按他的觀點建設(shè)現(xiàn)代化日本海軍，訓(xùn)練重點放在以航空母艦為基地的航空兵方 面。在１９４０年的一次春季演習(xí)中，當(dāng)他看到航空兵在訓(xùn)練中取得理想成績時，轉(zhuǎn)身對他 的參謀長說：“訓(xùn)練很成功，我想進(jìn)攻夏威夷是可能的。”從這時候起，山本就著手準(zhǔn)備珍 珠港之戰(zhàn)了。

珍珠港位于日美之間太平洋東部的夏威夷群島，距日本３５００多海里，距美國本土２ ０００海里，是美國太平洋艦隊最重要的基地。１９４１年１月７日，山本寫信給海軍大臣 及川古志郎，正式提出了偷襲的設(shè)想。此后就和幾個參謀一起，極端秘密地制定“Z”作戰(zhàn) 方案。６月，正式方案提出后，曾在日本上層引起爭論，一些人不相信龐大的艦隊橫渡３５ ００海里而不被發(fā)現(xiàn)，對這一計劃的可行性表示懷疑。山本固執(zhí)己見。甚至以辭職相要挾。 日本統(tǒng)治集團(tuán)為了“南進(jìn)”，于１０月中旬批準(zhǔn)了這個計劃。于是，山本指揮聯(lián)合艦隊選擇 了與珍珠港相似的鹿兒島灣，開始了緊張的模擬訓(xùn)練。

１９４１年１２月７日凌晨，從六艘航空母艦上起飛的第一攻擊波１８３架飛機(jī)，穿云 破霧，撲向珍珠港。７時５３分，機(jī)群發(fā)回“虎、虎、虎”的信號，表示奇襲成功。此后， 第二攻擊波的１６７架飛機(jī)再次發(fā)動攻擊。倉促應(yīng)戰(zhàn)的美軍損失慘重，８艘戰(zhàn)列艦中，４艘 被擊沉，一艘擱淺，其余都受重創(chuàng)；６艘巡洋艦和３艘輔助艦艇被擊傷，１８８架飛機(jī)被擊 毀，數(shù)千官兵傷亡。日本只損失了２９架飛機(jī)。日本聯(lián)合艦隊的軍官們握手相慶，欣喜若 狂。山本雖故作鎮(zhèn)靜，但他的部屬們?nèi)钥吹贸鏊拥脻M臉通紅，露出開心的笑容。

珍珠港事件發(fā)生后，美國總統(tǒng)羅斯福把１２月７日宣布為“國恥日”，而大洋另一邊的 日本舉國歡慶。山本五十六立即成為家喻戶曉，婦孺皆知的大英雄。由于山本策劃和創(chuàng)造了 世界海戰(zhàn)史上遠(yuǎn)距離偷襲的奇跡，使得他威名大震，顯赫一時。山本面對其一生的最得意之 作，并沒喪失理智。他深知，當(dāng)時美國的生產(chǎn)能力數(shù)倍于日本。美國的戰(zhàn)爭機(jī)器一旦開動起 來，日本斷難獲勝。出于賭徒的本能，山本想對美國再進(jìn)行一次奇襲，進(jìn)攻珍珠港西北近１ ３００英里的中途島。但是，這次山本輸了。由于美軍破譯了日軍的密碼，贏得了作戰(zhàn)準(zhǔn)備 時間，調(diào)兵遣將，布下了伏擊日軍的陷井，以劣勢兵力重創(chuàng)日軍，擊沉了日本的４艘航空母 艦，一艦重巡洋艦，重傷１載重巡洋艦和２艘驅(qū)逐艦，擊毀日機(jī)３３２架，數(shù)千日軍官兵包 括許多富有經(jīng)驗的艦載機(jī)飛行員喪生。美軍僅損失航母一艘、驅(qū)逐艦一艘，飛機(jī)１４７架。 這一挫折，沉重打擊了山本的自尊心，日本海軍也從此開始走下坡路。

１９４３年４月，美軍情報人員再次破譯了日軍的密碼，獲悉山本將于４月１８日乘中 型轟炸機(jī)，由６架零式戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航，到前方視察的消息。羅斯福總統(tǒng)親自做出決定：“截?fù)? 山本。”美國人從容部署，派出戰(zhàn)斗機(jī)空中伏擊，擊落了山本五十六的座機(jī)。第二天，日軍 找到了座機(jī)殘骸。山本五十六依然被皮帶縛在座椅上，他頭部中彈，仍挺著胸，握著佩刀， 但垂下了頭。

日本方面將山本五十六的死訊封鎖了３４天。５月２１日東京電臺才宣布“山本壯烈犧 牲”的消息。日本當(dāng)局追授山本元帥軍銜。６月５日，舉行了百萬人參加的葬禮。

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