１９４３年１月，蘇聯(lián)紅軍在斯大林格勒、高加索、庫(kù)爾斯克、哈爾科夫和頓巴斯方向 以及奧廖爾——布良斯克方向?qū)Φ萝姲l(fā)動(dòng)反攻，并取得了一系列勝利。在庫(kù)爾斯克方向上， 雖然爾后德軍調(diào)來大批兵力反攻，蘇軍仍楔入敵人防線，形成了庫(kù)爾斯克突出部。
德軍統(tǒng)帥部為了擺脫不利處境，奪取戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程，決定在蘇德戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā) 動(dòng)大規(guī)模夏季攻勢(shì)，進(jìn)攻出發(fā)地段選在庫(kù)爾斯克突出部。４月１５日，希特勒發(fā)出第６號(hào)命 令，準(zhǔn)備在庫(kù)爾斯克附近實(shí)施代號(hào)為“堡壘”的進(jìn)攻戰(zhàn)役。１９４３年７月５日，德軍開始 在庫(kù)爾斯克突出部向蘇軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。德軍在主突方向奧利霍瓦特卡進(jìn)攻失利后，將主要力量 轉(zhuǎn)到普羅霍夫卡方向。德軍調(diào)集了“帝國(guó)坦克師”、“骷髏坦克師”和“阿道夫·希特勒坦 克師”及坦克第三軍的主要兵力，在這個(gè)坦克集團(tuán)內(nèi)有大量“虎”式重型坦克和“斐迪南” 式強(qiáng)擊火炮。德軍企圖由此突破蘇軍防線，然后再?gòu)臇|南實(shí)施突擊，奪占庫(kù)爾斯克。
蘇軍也調(diào)集重兵對(duì)敵實(shí)施反突擊。７月１２日，雙方在普羅霍夫卡相遇，于是發(fā)生了第 二次世界大戰(zhàn)中最大的坦克遭遇戰(zhàn)。８時(shí)３０分，蘇聯(lián)近衛(wèi)第五集團(tuán)軍和近衛(wèi)坦克第五集團(tuán) 軍在進(jìn)行了１５分鐘的炮火準(zhǔn)備后，開始實(shí)施反突擊。
蘇軍坦克手們知道，德軍的“虎”式坦克在直射射程方面優(yōu)于自己的T—３４坦克。因 此，他們發(fā)揮自己T—３４坦克速度快的優(yōu)勢(shì)，大膽地將坦克展開，采取“以快制慢、近戰(zhàn) 肉搏”的戰(zhàn)術(shù)。交戰(zhàn)剛開始，雙方的坦克就像鋼鐵洪流一樣向?qū)Ψ奖既ィl(wèi)第五集團(tuán)軍的 T—３４坦克群首先開足馬力，全面向“虎”式坦克靠近，實(shí)施近距離射擊，迅速突入德軍 的戰(zhàn)斗隊(duì)列。敵人完全沒有料到蘇軍會(huì)有這么多的坦克迅速投入戰(zhàn)斗，一時(shí)亂了陣腳。
雙方同時(shí)參加普羅霍夫卡地區(qū)交戰(zhàn)的坦克和自行火炮達(dá)１２００余輛，還有大量飛機(jī)支 援戰(zhàn)斗。作戰(zhàn)雙方的坦克在方圓僅１５公里的地域內(nèi)展開了世界戰(zhàn)爭(zhēng)史上罕見的坦克“肉搏 戰(zhàn)”。雙方的坦克甚至互相撞來撞去。自從坦克在１９１６年的索姆河戰(zhàn)役中首次問世以 來，一般都是以其良好的機(jī)動(dòng)性和強(qiáng)大的火力進(jìn)行中遠(yuǎn)距離戰(zhàn)斗，可這一次坦克竟像冷兵器 時(shí)代的騎兵一樣近距離“肉搏”，甚至互相沖撞。
這場(chǎng)坦克戰(zhàn)持續(xù)了一整天。在普羅霍夫卡草原上，到處是坦克的殘骸。進(jìn)攻的德軍完全 沒有料到蘇軍會(huì)采取這樣的戰(zhàn)術(shù)，一天之內(nèi)竟損失１萬多人，坦克約４００輛。德軍的進(jìn)攻 力量受到了極大損失。
在第二次世界大戰(zhàn)期間這場(chǎng)最大的坦克遭遇戰(zhàn)中，蘇軍運(yùn)用了“揚(yáng)長(zhǎng)避短，近戰(zhàn)肉搏” 的戰(zhàn)術(shù)，取得了輝煌的勝利。這次坦克戰(zhàn)的勝利為蘇軍奪取整個(gè)庫(kù)爾斯克會(huì)戰(zhàn)的勝利奠定了 基礎(chǔ)。