１８３１年６月的一天，美國南方城市新奧爾良的奴隸拍賣市場上，一排排黑人奴隸戴 著腳鐐手烤站在那里，他們都被一根根粗壯的繩子串在一起。奴隸主們一個跟著一個走了過 來。象買騾子買馬一樣仔細(xì)打量他們，有時還走上前摸摸他們的胳膊，拍拍他們的大腿，看 他們是不是長得結(jié)實，肌肉發(fā)達(dá)，將來干活有沒有力氣。奴隸主們用皮鞭毒打黑奴，還用燒 紅的鐵條烙他們。這時，幾位北方來的水手走了過來，他們都被眼前的悲慘景象驚呆了，其 中一個年輕人憤怒地說：“太可恥了！等一天我有了機(jī)會，一定要把這奴隸制度徹底打垮。”
說話的這人名叫亞伯拉罕·林肯，后來他當(dāng)上了美國總統(tǒng)，真的實現(xiàn)了這個偉大的抱負(fù)。
１８０９年２月１２日，林肯出生在一個農(nóng)民家庭。小時候，家里很窮，他沒機(jī)會上 學(xué)，每天跟著父親在西部荒原上開墾勞動。他自己說：“我一生中進(jìn)學(xué)校的時間，加在一起 總共不到一年�！钡挚锨趭^好學(xué)，一有機(jī)會就向別人請教，沒錢買紙筆，他就在土沙地上 和木板上寫寫劃劃，練習(xí)寫字，他放牛、砍柴、挖地時懷里也總揣著一本書，休息的時候， 一邊啃著粗硬冰涼的玉米餅子，一邊津津有味看書。晚上，他在小油燈下常讀書讀到深夜。
長大后，林肯離開家鄉(xiāng)獨自一人外出謀生，他什么活都干，打過短工，當(dāng)過水手、店 員、鄉(xiāng)村郵遞員，土地測量員，還干過伐木，劈木頭的大力氣活。不管干什么，他都非常認(rèn) 真負(fù)責(zé)，誠懇待人。他當(dāng)鄉(xiāng)村店員時，有一次，一個顧客多付了幾分錢，他為了退還這幾分 錢竟追趕十幾里路。還有一次，他發(fā)現(xiàn)少給了顧客二兩茶葉，跑了幾里路把茶葉送到那人家 中。所以，他到一處，都受到周圍人的喜愛。
林肯無論干什么都始終沒忘記學(xué)習(xí)，他抓緊一切空閑時間刻苦自學(xué)，攻讀歷史、文學(xué)、 哲學(xué)、法學(xué)等著作，獲得了豐富的知識。這時期，他對政治產(chǎn)生了很大的興趣并積極從事政 治活動。１８３４年，２５歲的林肯當(dāng)選為伊利諾斯州議員，開始了他的政治生涯。１８３ ６年，他又通過考試當(dāng)上了律師。林肯青年時期就痛恨奴隸制度，因為他當(dāng)水手時，多次運 貨到南方，親眼目睹了奴隸主的野蠻殘暴和黑奴遭到的殘酷折磨。他當(dāng)了議員之后，經(jīng)常發(fā) 表演講，抨擊蓄奴制，在群眾中很有影響。１８５４年美國的共和黨成立，因為這個黨主張 廢除奴隸制，林肯就參加了，兩年后他在第一次全國代表大會上被提名為副總統(tǒng)候選人。他 在競選演說中說：“我們?yōu)闋幦∽杂珊蛷U除奴隸制度而斗爭，直到我國的憲法保證議論自 由，直到整個遼闊的國土在陽光和雨露下勞動的只是自由的工人。”
１８５８年，林肯在參加伊利諾斯州參議員競選時，發(fā)表了一篇題為《裂開了的房子》 的演說，他把南北兩種制度并存的局面比喻為“一幢裂開了的房子。”他說：“一幢裂開了 的房子是站不住的，我相信這個政府不能永遠(yuǎn)保持半奴隸、半自由的狀態(tài)�！绷挚系难菡f語 言生動、深入淺出，表達(dá)了北方資產(chǎn)階級的要求，也反映了全國人民群眾的愿望，因而為他 贏得了很大的聲譽。
１８６０年，林肯當(dāng)選為美國總統(tǒng)。
林肯的當(dāng)選，對南方種植園主的利益構(gòu)成嚴(yán)重威脅，他們當(dāng)然不愿意一個主張廢除奴隸 制的人當(dāng)總統(tǒng)。為了重新奪回他們長期控制的國家領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，他們在林肯就職之前就發(fā)動了叛 亂。１８６０年１２月，南方的南卡羅來納州首先宣布脫離聯(lián)邦而獨立，接著密西西比、佛 羅里達(dá)等蓄奴州也相繼脫離聯(lián)邦。１８６１年２月，他們宣布成立一個“美利堅邦聯(lián)”，推 舉大種植園主杰弗遜·戴維斯為總統(tǒng)，還制定了“憲法”，宣布黑人奴隸制是南方聯(lián)盟的立 國基礎(chǔ)：“黑人不能和白人平等，黑人奴隸勞動是自然的、正常的狀態(tài)。”
１８６１年４月１２日，南方聯(lián)盟不宣而戰(zhàn)，迅速攻占了聯(lián)邦政府軍駐守的薩姆特要 塞。林肯不得不宣布對南方作戰(zhàn)。林肯本人并不主張用過激的方式廢除奴隸制，他認(rèn)為可以 用和平的方式，先限制奴隸制，然后逐步加以廢除，而關(guān)鍵是維護(hù)聯(lián)邦的統(tǒng)一。在這種思想 的支配下，北方政府根本沒有進(jìn)行戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備，只是倉促應(yīng)戰(zhàn)，而南方則是蓄謀已久，有優(yōu) 良的裝備和訓(xùn)練有素的軍隊，所以，盡管北方在多方面都占有優(yōu)勢，還是被南方打得節(jié)節(jié)敗 退，連首都華盛頓也險些被叛軍攻破。
北方在戰(zhàn)場上的失利引起了廣大人民的強烈不滿，許多城市爆發(fā)了示威游行，要求政府 采取措施扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。這時林肯才意識到，要想打贏這場戰(zhàn)爭，就必須調(diào)動農(nóng)民的積極性，廢 除農(nóng)奴制、解放黑奴。
１８６２年５月，林肯簽署了《寶地法》，規(guī)定每個美國公民只交納１０美元登記費， 便能在西部得１６０英畝土地，連續(xù)耕種５年之后就成為這塊土地的合法主人。這一措施從 根本上消除了南方奴隸主奪取西部土地的可能性，同時也滿足了廣大農(nóng)民的迫切要求，大大 激發(fā)了農(nóng)民奮勇參戰(zhàn)的積極性。１８６２年９月，林肯又親自起草了《解放黑奴宣言》草 案。１８６３年１月１日正式頒布了《解放黑奴宣言》，宣布即日起廢除叛亂各州的奴隸 制，解放的黑奴可以應(yīng)召參加聯(lián)邦軍隊。宣布黑奴獲得自由，從根本上瓦解了叛軍的戰(zhàn)斗 力，也使北軍得到雄厚的兵源。內(nèi)戰(zhàn)期間，直接參戰(zhàn)的黑人達(dá)到１８．６萬人，他們作戰(zhàn)非 常勇敢，平均每三個黑人中就有一人為解放事業(yè)獻(xiàn)出了生命。
這兩個法令的頒布是南北戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點，戰(zhàn)場上的形勢變得對北方越來越有利了。
１８６３年７月１日到３日，雙方在華盛頓以北的葛提斯堡展開了內(nèi)戰(zhàn)以來規(guī)模最大的 一次戰(zhàn)斗。雙方激戰(zhàn)了三天三夜，北軍重創(chuàng)南軍，使南軍損失了３．６萬人，從此北軍開始 進(jìn)入反攻，而南軍只有防守了。
這年的７月４日，北軍又在維克斯堡大獲全勝。維克斯堡位于密西西比河上，是一個高 出水面２００英尺的懸崖，據(jù)守懸崖的叛軍居高臨下，可以用炮火直接威脅河上來往的船 只。如果從下面攻打這個要塞非常困難。早在１８６２年末，格蘭特就率軍在海軍的協(xié)助下 幾次攻打這個要塞，但都沒成功。１８６３年４月，格蘭特實行了新的進(jìn)攻計劃，先摧毀了 要塞周圍的各個據(jù)點，然后包圍了維克斯堡。海軍也來助戰(zhàn)，從陸地和水上同時進(jìn)攻，猛烈 炮擊要塞，震耳欲聾的炮聲一直響了４７天之久。７月４日，困守要塞的叛軍彈盡糧絕，被 迫投降，北軍這一次俘虜叛軍２．９萬人。
緊接著，北方軍隊以秋風(fēng)掃落葉之勢，迅猛追擊叛軍，１８６３年４月３日攻占了叛軍 首都里士滿。４月９日，叛軍總司令羅伯特·李率殘部２．８萬人在阿波馬托克斯小村向格 蘭特投降。歷時四年的南北戰(zhàn)爭以北方的勝利而告終。
南北戰(zhàn)爭被稱為繼獨立戰(zhàn)爭之后的美國第二次革命。林肯成為黑人解放的象征。但奴隸 主卻對他萬分仇恨。１８６５年４月１４日晚上，林肯在華盛頓的福特劇院里看戲時，被南 方奴隸主收買的一個暴徒刺殺。林肯的不幸逝世引起了國內(nèi)外的巨大震動，美國人民深切哀 悼他，有７００多萬人停立在道路兩旁向出殯的行列致哀，有１５０萬人瞻仰了林肯的遺 容。林肯是一位杰出的政治家，為推動美國社會向前發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)，受到美國人民的 崇敬，在美國人的心目中，他的威望甚至超過了華盛頓。
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