１８３６年春天的一個(gè)晚上，彼得堡大劇院正上演一出戲，戲名是《欽差大臣》。這是 個(gè)諷刺喜劇，劇本寫(xiě)得精彩極了，演員的表演也非常出色，觀眾完全被征服了，不時(shí)爆發(fā)一 陣陣歡快的笑聲和熱烈的掌聲。
這時(shí)，從一個(gè)豪華包廂里站起來(lái)一個(gè)人，他是沙皇尼古拉一世，只聽(tīng)他恨恨地對(duì)身邊的 王公大臣說(shuō)：“這叫什么戲！我感到它在用鞭子抽打我們的臉，其中把我抽打得最厲害�！� 說(shuō)罷，他出了包廂，氣呼呼地回到了宮中。貴族大臣們?cè)缇透械讲煌纯炝�，戲好象專門(mén)諷刺 他們似的，沙皇走了，他們一個(gè)個(gè)都溜掉了。戲還在演，觀眾還在熱烈地鼓掌和歡笑。為什 么沙皇如此討厭《欽差大臣》這出戲呢？這事我們要先從他的作者果戈理說(shuō)起。
尼古拉·華西里耶維奇·果戈理，１８０９年４月１日生于烏克蘭波爾塔瓦省密爾格拉 得縣索羅慶采鎮(zhèn)。他父親是個(gè)不太富裕的地主，博學(xué)多才，愛(ài)好戲劇，曾經(jīng)用俄文寫(xiě)過(guò)詩(shī)， 用烏克蘭文寫(xiě)過(guò)劇本。他常帶著年幼的果戈理去看戲，所以果戈理從小受到熏陶。上中學(xué) 時(shí)，他就嘗試寫(xiě)劇本，在學(xué)校舉行的節(jié)日晚會(huì)上，果戈理親自登臺(tái)演戲，他尤其善于演老年 人的角色，老師們都說(shuō)他有演員的天才。
１８２８年底，果戈理中學(xué)畢業(yè)到彼得堡，謀得了一個(gè)小公務(wù)員的職務(wù)。這期間，他看 到了俄國(guó)官僚制度的黑暗內(nèi)幕，上司貪贓枉法，同僚卑鄙庸俗，果戈理很快就辭職不干了。 但這段生活為他后來(lái)的創(chuàng)作積累了豐富的生活素材。
１８３５年，果戈理出版了一部現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)集《密爾格拉得》，主要表現(xiàn)俄國(guó)偏遠(yuǎn)的 鄉(xiāng)村里地主們空虛庸俗的生活。其中寫(xiě)得最好的一篇小說(shuō)是《兩個(gè)伊凡吵架的故事》。故事 大致是這樣的：
伊凡·伊凡諾維奇和伊凡·尼基福羅維奇是鄰居，要好的朋友，兩人親密無(wú)間，形影不 離。伊凡諾維奇的腦袋長(zhǎng)得象一只尖頭朝下的蘿卜，而尼基福羅維奇的腦袋長(zhǎng)得象一只尖頭 朝上的蘿卜。伊凡諾維奇是縱向發(fā)展又瘦又長(zhǎng)，尼基福羅維奇則是橫著發(fā)福，又粗又胖。兩 個(gè)伊凡各有所好。伊凡諾維奇喜歡吃香瓜，每次吃飯后都要吃兩個(gè)香瓜，吃后把瓜子包在特 備的紙里，紙上寫(xiě)著：“此瓜食于某日。如有人同座，則在后面加上：“與某君同食”。尼 基福羅維奇喜歡洗澡，而且把桌子茶具都放在澡池里，他喜歡在這樣清涼的境界中喝茶。后 來(lái)，兩人為爭(zhēng)奪一支獵槍，尼基福羅維奇罵伊凡諾維奇是只“公鵝”（俄語(yǔ)意思是“笨 蛋”），為此兩人結(jié)下深仇大怨，一連打了十幾年官司，雙方都傾家蕩產(chǎn)。由此我們看出， 俄國(guó)地主的生活是多么無(wú)聊��？
繼《密爾格拉得》之后，果戈理又出版了一部小說(shuō)集：《彼得堡故事》。這部小說(shuō)集主 要描寫(xiě)的是俄國(guó)京城的黑暗現(xiàn)實(shí)，其中最有名的是中篇小說(shuō)《外套》，主人公叫亞卡基，是 個(gè)小公務(wù)員。他每天埋頭抄寫(xiě)公文，每年只有４００盧布的收入。他的外套已經(jīng)破爛不堪， 好不容易省吃儉用，做了一件外套。他興高采烈地穿著新外套去上班，大家要他請(qǐng)客，后來(lái) 他的頂頭上司，一個(gè)副科長(zhǎng)答應(yīng)代他請(qǐng)。亞卡基也應(yīng)邀參加了晚會(huì)，在這天夜里回家的路 上，他的外套被強(qiáng)盜搶走了。他去找警察局長(zhǎng)，局長(zhǎng)不管。又去找某個(gè)“要人”，“要人” 把他痛斥了一頓，他嚇暈了過(guò)去，回去后倒在床上。第二天，他發(fā)高燒死掉了。這個(gè)小說(shuō)揭 露了俄國(guó)貴族官僚的自私冷漠，描寫(xiě)了沙皇專制制度下“小人物”的悲慘命運(yùn)。
１８３５年秋天，果戈里去拜訪普希金。兩人談了一些文學(xué)創(chuàng)作上的問(wèn)題。接著，普希 金講了一個(gè)笑話，是他親身經(jīng)歷的事。他說(shuō)：“兩年前，我到喀山一帶搜集材料，準(zhǔn)備寫(xiě)一 部關(guān)于普加喬夫的歷史著作。路過(guò)奧倫堡附近的一個(gè)小縣城時(shí)，那里的縣長(zhǎng)聽(tīng)說(shuō)我是彼得堡 去的，把我當(dāng)作皇上派去的‘欽差大臣’，拼命奉承巴結(jié)我，還向我行賄。想象一下當(dāng)時(shí)他 們的丑態(tài)吧！我一再聲明自己不是什么‘欽差大臣’，等他們弄清了真相，對(duì)我的態(tài)度立刻 不同了，象變成另外一個(gè)人似的�！薄熬谷粫�(huì)有這種事！真可笑。”
“是啊，這樣的事也許在我們專制的俄國(guó)不知發(fā)生了多少次。說(shuō)起來(lái)，這真是個(gè)喜劇素 材呢！”
“對(duì)呀！我馬上回去寫(xiě)個(gè)劇本，把這種丑惡的事寫(xiě)進(jìn)去，把官場(chǎng)中的丑態(tài)統(tǒng)統(tǒng)揭露出 來(lái)。”
１８３５年底，果戈理根據(jù)普希金提供的素材，寫(xiě)成了五幕諷刺喜劇《欽差大臣》。１ ８３６年初開(kāi)始上演，引起了轟動(dòng)。但卻遭到沙皇和官僚們的痛恨，他們寫(xiě)文章惡毒攻擊作 者，還威脅要把果戈理流放到西伯利亞。果戈理不得不離開(kāi)俄國(guó)，逃亡到意大利。
《欽差大臣》的情節(jié)是這樣的：
劇本一開(kāi)始，縣長(zhǎng)就召集手下大大小小的官吏開(kāi)會(huì)，他的第一句話就是：“欽差大臣要 來(lái)了�！庇谑沁@些人個(gè)個(gè)心驚膽戰(zhàn)，因?yàn)樗麄兤綍r(shí)作惡多端，唯恐被戳穿后受到處罰。這 時(shí)，有個(gè)彼得堡的小官吏赫列斯達(dá)可夫路過(guò)小縣城。官僚們以為他就是欽差大臣，爭(zhēng)先恐后 地奉迎巴結(jié)�？h長(zhǎng)把他請(qǐng)進(jìn)家里，甚至把女兒許配給他。赫列斯達(dá)可夫當(dāng)初莫名其妙，后來(lái) 索性假戲真唱，官吏們排著隊(duì)向他行賄。赫列斯達(dá)可夫撈了一筆錢(qián)之后偷偷溜了，縣長(zhǎng)明白 自己上了當(dāng)，正要派人追趕赫列斯達(dá)可夫，這時(shí)真正的欽差大臣到了。官僚們聽(tīng)了這個(gè)消息 面面相覷，個(gè)個(gè)呆若木雞。
《欽差大臣》無(wú)情地揭露了俄國(guó)官僚的丑惡�？h長(zhǎng)是外省官僚的典型代表，他當(dāng)官當(dāng)了 ３０年，老奸巨滑，貪污成性。他自己說(shuō)他騙過(guò)三個(gè)省長(zhǎng)，騙子中的騙子都上過(guò)他的當(dāng)。他 用各種名目敲榨勒索老百姓的錢(qián)財(cái)，從不放過(guò)任何一次撈取錢(qián)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，縣里的其他官吏沒(méi) 一個(gè)是好東西，法官一貫貪贓枉法，行賄受賄；慈善醫(yī)院的院長(zhǎng)陰險(xiǎn)毒辣；教育局長(zhǎng)是個(gè)酒 鬼，每天喝得爛醉；郵政局長(zhǎng)專門(mén)偷看別人的信件。赫列斯達(dá)可夫則是厚顏無(wú)恥的騙子，他 吹牛撒謊，說(shuō)自己當(dāng)過(guò)局長(zhǎng)，每天都能見(jiàn)沙皇，明天就要當(dāng)元帥了。等等。他吹牛吹得漫天 漫地，連自己都相信自己的話是真的。
《欽差大臣》通過(guò)藝術(shù)形象全面批判了俄國(guó)社會(huì)中的丑惡，所以才遭到沙皇的痛恨。
果戈理逃到意大利之后，在羅馬住了很長(zhǎng)一段時(shí)間，并在那里完成了他的代表作長(zhǎng)篇小 說(shuō)《死魂靈》的第一部�！端阑觎`》的基本情節(jié)是六等文官乞乞科夫企圖利用購(gòu)買(mǎi)“死魂 靈”牟取暴利的故事。俄國(guó)地主把農(nóng)奴叫做“魂靈”，當(dāng)時(shí)俄國(guó)地主不僅擁有土地，而且擁 有農(nóng)奴，主人可以任意買(mǎi)賣(mài)他們。每１０年，國(guó)家進(jìn)行一次人口調(diào)查，調(diào)查后死掉的農(nóng)奴在 國(guó)家戶口花名冊(cè)上仍然存在，地主照樣為他們納稅，直到下次注銷(xiāo)為止。乞乞科夫想趁新的 人口調(diào)查沒(méi)有進(jìn)行之前，買(mǎi)進(jìn)１０００個(gè)死魂靈，再到救濟(jì)局抵押，每個(gè)魂靈２００盧布， 就可以賺２０萬(wàn)。他拜訪了不少地主，買(mǎi)了許多死農(nóng)奴，但最后事情敗露，乞乞科夫逃之夭 夭。
《死魂靈》刻畫(huà)了俄國(guó)地主的丑惡群像。乞乞科夫拜訪的第一個(gè)地主叫瑪尼洛夫。他是 個(gè)精神極端貧乏，空虛無(wú)聊，無(wú)所事事，整天沉溺在毫無(wú)邊際的幻想之中的地主。他沒(méi)有個(gè) 性，對(duì)任何事情，任何人都非常滿意。瑪尼洛夫經(jīng)常抽著旱煙管，坐在屋門(mén)口幻想在自己莊 園的池塘上架一座橋，橋上可以開(kāi)商店。他幻想在河邊建造一幢大宅子，修筑一座高高的塔 樓，從那兒甚至可以看見(jiàn)莫斯科。他相信自己很有學(xué)問(wèn)，可是書(shū)房里的一本書(shū)看了兩年才看 到第１４頁(yè)。他非常醉心于“優(yōu)美的禮節(jié)”，可他的禮貌讓人覺(jué)得虛假而可笑。當(dāng)乞乞科夫 來(lái)到他家門(mén)口時(shí)，兩人誰(shuí)也不愿先進(jìn)門(mén)，互相謙讓了兩個(gè)小時(shí)，結(jié)果兩人側(cè)著身子稍微擠了 一下，同時(shí)走了進(jìn)去�？傊�，瑪尼洛夫的思想感情畸形發(fā)展，是個(gè)百無(wú)聊賴、毫無(wú)價(jià)值的廢 物。
潑留希金是乞乞科夫拜訪的最后一個(gè)地主。他又貪婪又吝嗇。潑留希金有萬(wàn)貫家財(cái)，上 千個(gè)農(nóng)奴，但他仍然不滿足，滿腦子都想著搜刮更多的財(cái)物。他每天在村子里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，東 瞅瞅西看看，凡是他眼睛看見(jiàn)的，能拿得動(dòng)的東西，他都撿回家扔在自己的院子里。什么銹 鐵釘、碎碗片、舊鞋跟，女人用過(guò)的破布等等他都要，以至于他走過(guò)的路根本用不著打掃。 他吝嗇到令人難以想象的程度。他自己吃的穿的比一個(gè)乞丐還不如，家里幾十個(gè)農(nóng)奴只穿一 雙靴子。兒子和女兒都受不了他，從家里跑掉了，而他一文錢(qián)也不給兒女。有一次女兒帶著 他的小外孫回來(lái)看他，他把小外孫抱在膝蓋上玩了半天，臨走時(shí)只給小外孫一枚舊鈕扣做禮 物，女兒氣得發(fā)誓再不回家了。
總之，通過(guò)這些地主形象，果戈理深刻揭露了俄國(guó)專制農(nóng)奴制的反動(dòng)和腐朽。
接著，果戈理著手寫(xiě)《死魂靈》的第二部。他想在第二部里寫(xiě)幾個(gè)好地主，樹(shù)立俄國(guó)地 主的正面形象，把乞乞科夫?qū)懗蓷墣簭纳�。但他�?xiě)了很長(zhǎng)時(shí)間，仍然不滿意，因?yàn)闆](méi)有現(xiàn)實(shí) 基礎(chǔ)，他無(wú)法憑空寫(xiě)出好地主來(lái)。最后，他一氣之下把第二部的手稿扔進(jìn)壁爐燒掉了。
１８４７年１月，果戈理出版了《與友人書(shū)信選集》。在書(shū)中，他竟然說(shuō)農(nóng)奴制是俄國(guó) 歷史發(fā)展的基礎(chǔ)，不能動(dòng)搖。俄國(guó)應(yīng)該退回到中世紀(jì)的宗法制社會(huì)中去。他甚至荒謬地聲稱 地主是農(nóng)民的父親，農(nóng)奴必須服從地主，農(nóng)奴的臉不過(guò)是一些沒(méi)洗盡的豬臉。進(jìn)步的思想知 識(shí)界感到非常震驚，別林斯基于１８４７年７月１５日寫(xiě)了《給果戈理的一封信》對(duì)果戈理 進(jìn)行了嚴(yán)厲痛斥。
１８５２年３月４日，果戈理病逝。