１８２８年的一天，在倫敦郊外的一片樹(shù)林里，一位大學(xué)生圍著一棵老樹(shù)轉(zhuǎn)悠。突然， 他發(fā)現(xiàn)在將要脫落的樹(shù)皮下，有蟲(chóng)子在里邊蠕動(dòng)，便急忙剝開(kāi)樹(shù)皮，發(fā)現(xiàn)兩只奇特的甲蟲(chóng)， 正急速地向前爬去。這位大學(xué)生馬上左右開(kāi)弓抓在手里，興奮地觀看起來(lái)。
正在這時(shí)，樹(shù)皮里又跳出一只甲蟲(chóng)，大學(xué)生措手不及，迅即把手里的甲蟲(chóng)藏到嘴里，伸 手又把第三只甲蟲(chóng)抓到。看著這些奇怪的甲蟲(chóng)，大學(xué)生真有點(diǎn)愛(ài)不釋手，只顧得意地欣賞手 中的甲蟲(chóng)，早把嘴里的哪只給忘記了。
嘴里的那只甲蟲(chóng)憋得受不了啦，便放出一股辛辣的毒汁，把這大學(xué)生的舌頭蜇得又麻又 痛。他這才想起口中的甲蟲(chóng)，張口把它吐到手里。然后，不顧口中的疼痛，得意洋洋地向市 內(nèi)的劍橋大學(xué)走去。
這個(gè)大學(xué)生就是查理·達(dá)爾文。后來(lái)，人們?yōu)榱思o(jì)念他首先發(fā)現(xiàn)的這種甲蟲(chóng)，就把它命 為“達(dá)爾文”。
１８０９年２月１２日，達(dá)爾文出生在英國(guó)的施魯斯伯里。祖父和父親都是當(dāng)?shù)氐拿? 醫(yī)，家里希望他將來(lái)繼承祖業(yè)，１６歲時(shí)便被父親送到愛(ài)丁堡大學(xué)學(xué)醫(yī)。
但達(dá)爾文從小就熱愛(ài)大自然，尤其喜歡打獵、采集礦物和動(dòng)植物標(biāo)本。進(jìn)到醫(yī)學(xué)院后， 他仍然經(jīng)常到野外采集動(dòng)植物標(biāo)本。父親認(rèn)為他“游手好閑”、“不務(wù)正業(yè)”，一怒之下， 于１８２８年又送他到劍橋大學(xué)，改學(xué)神學(xué)，希望他將來(lái)成為一個(gè)“尊貴的牧師”。
達(dá)爾文對(duì)神學(xué)院的神創(chuàng)論等謬說(shuō)十分厭煩，他仍然把大部分時(shí)間用在聽(tīng)自然科學(xué)講座， 自學(xué)大量的自然科學(xué)書(shū)籍。熱心于收集甲蟲(chóng)等動(dòng)植物標(biāo)本，對(duì)神秘的大自然充滿了濃厚的興 趣。
１８３１年，達(dá)爾文從劍橋大學(xué)畢業(yè)。他放棄了待遇豐厚的牧師職業(yè)，依然熱衷于自己 的自然科學(xué)研究。這年１２月，英國(guó)政府組織了“貝格爾號(hào)”軍艦的環(huán)球考察，達(dá)爾文經(jīng)人 推薦，以“博物學(xué)家”的身份，自費(fèi)搭船，開(kāi)始了漫長(zhǎng)而又艱苦的環(huán)球考察活動(dòng)。
達(dá)爾文每到一地總要進(jìn)行認(rèn)真的考察研究，采訪當(dāng)?shù)氐木用�，有時(shí)請(qǐng)他們當(dāng)向?qū)�，爬�? 涉水，采集礦物和動(dòng)植物標(biāo)本，挖掘生物化石，發(fā)現(xiàn)了許多沒(méi)有記載的新物種。他白天收集 谷類巖石標(biāo)本、動(dòng)物化石，晚上又忙著記錄收集經(jīng)過(guò)。１８３２年１月，“貝格爾”號(hào)停泊 在大西洋中佛得角群島的圣地亞哥島。水兵們都去考察海水的流向。達(dá)爾文和他的助手背起 背包，拿著地質(zhì)錘，爬到山上去收集巖石標(biāo)本。
一路上，達(dá)爾文把各式各樣的石頭敲下來(lái)放進(jìn)背包，有黑色的、白色的，還有夾著一束 花紋的。一會(huì)兒，背包便放滿各種各樣的石頭，背包帶深深地勒進(jìn)達(dá)爾文的肉里，渾身上下 都被汗水浸透了。
“達(dá)爾文先生，這些亂七八糟的石頭，到底有什么用？”看著吃力向前爬行的達(dá)爾文， 助手不解地問(wèn)。
“你看，石頭是有層次的，每層石頭里有著不同的貝殼和海生動(dòng)物的遺骨，它能告訴我 們不同年代的生物！”達(dá)爾文喘著粗氣說(shuō)道。
助手總算明白了一些，趕忙從達(dá)爾文身上接過(guò)背包，背在自己的肩上。
在考察過(guò)程中，達(dá)爾文根據(jù)物種的變化，整日思考著一個(gè)問(wèn)題：自然界的奇花異樹(shù)，人 類萬(wàn)物究意是怎么產(chǎn)生的？他們?yōu)槭裁磿?huì)千變?nèi)f化？彼此之間有什么聯(lián)系？這些問(wèn)題在腦海 里越來(lái)越深刻，逐漸使他對(duì)神創(chuàng)論和物種不變論產(chǎn)生了懷疑。
１８３２年２月底，“貝格爾”號(hào)到達(dá)巴西，達(dá)爾文上岸考察，向船長(zhǎng)提出要攀登南美 洲的安第斯山。
艦長(zhǎng)吃了一驚，急忙說(shuō)道：“這山又高又長(zhǎng)，您怎么走得過(guò)去？”“我就是要走前人沒(méi) 走過(guò)的路！”達(dá)爾文堅(jiān)定地說(shuō)道。艦長(zhǎng)被他的精神所感動(dòng)，答應(yīng)了他的要求，為了安全起 見(jiàn)，又派了向?qū)Ш万咇R一同前往。
當(dāng)他們撲到海拔４０００多米的高山上時(shí)，達(dá)爾文意外地在山頂上發(fā)現(xiàn)了貝殼化石。達(dá) 爾文非常吃驚，他心中想到：“海底的貝殼怎么會(huì)跑到高山上了呢？”經(jīng)過(guò)反復(fù)思索，他終 于明白了地殼升降的道理。心中異常激動(dòng)地說(shuō)道：“看來(lái)，這條高大的山脈地帶，在億萬(wàn)年 前，原來(lái)是一片大海洋��！”
達(dá)爾文抑制不住內(nèi)心的激動(dòng)，帶領(lǐng)大家一直往上爬去。到了安第斯山的最高峰，達(dá)爾文 忽覺(jué)心胸開(kāi)朗了許多。他俯瞰山下，突然發(fā)現(xiàn)山脈的兩邊，植物的種類并不相同。再仔細(xì)一 看，即使同一種類，樣子也相差很遠(yuǎn)。它們?yōu)槭裁磿?huì)有明顯的差別呢？
達(dá)爾文腦海中一陣翻騰，對(duì)自己的猜想有了更進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)：“物種不是一成不變的， 而是隨著客觀條件的不同而相應(yīng)變異！”
后來(lái)，達(dá)爾文又隨船橫渡太平洋，經(jīng)過(guò)澳大利亞，越過(guò)印度洋，繞過(guò)好望角，于１８３ ６年１０月回到英國(guó)。
在歷時(shí)五年的環(huán)球考察中，達(dá)爾文積累了大量的資料�；貒�(guó)之后，他一面整理這些資 料，一面又深入實(shí)踐，同時(shí)，查閱大量書(shū)籍，為他的生物進(jìn)化理論尋找根據(jù)。１８４２年， 他第一次寫(xiě)出《物種起源》的簡(jiǎn)要提綱。１８５９年１１月達(dá)爾文經(jīng)過(guò)２０多年研究而寫(xiě)成 的科學(xué)巨著《物種起源》終于出版了。在這部書(shū)里，達(dá)爾文旗幟鮮明地提出了“進(jìn)化論”的 思想，說(shuō)明物種是在不斷的變化之中，是由低級(jí)到高級(jí)、由簡(jiǎn)單到復(fù)雜的演變過(guò)程。
這部著作的問(wèn)世，第一次把生物學(xué)建立在完全科學(xué)的基礎(chǔ)上，以全新的生物進(jìn)化思想， 推翻了“神創(chuàng)論”和物種不變的理論�！段锓N起源》是達(dá)爾文進(jìn)化論的代表作，標(biāo)志著進(jìn)化 論的正式確立。
《物種起源》的出版，在歐洲乃至整個(gè)世界都引起轟動(dòng)。它沉重地打擊了神權(quán)統(tǒng)治的根 基，從反動(dòng)教會(huì)到封建御用文人都狂怒了。他們?nèi)浩鸸ブ_蔑達(dá)爾文的學(xué)說(shuō)“褻瀆圣 靈”，觸犯“君權(quán)神授天理，”有失人類尊嚴(yán)。
與此相反，以赫胥黎為代表的進(jìn)步學(xué)者，積極宣傳和捍衛(wèi)達(dá)爾文主義。指出：進(jìn)化論轟 開(kāi)了人們的思想禁錮，啟發(fā)和教育人們從宗教迷信的束縛下解放出來(lái)。
緊接著，達(dá)爾文又開(kāi)始他的第二部巨著《動(dòng)物和植物在家養(yǎng)下的變異》的寫(xiě)作，以不可 爭(zhēng)辯的事實(shí)和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)論斷，進(jìn)一步闡述他的進(jìn)化論觀點(diǎn)，提出物種的變異和遺傳、生物 的生存斗爭(zhēng)和自然選擇的重要論點(diǎn)，并很快出版這部巨著。晚年的達(dá)爾文，盡管體弱多病， 但他以驚人的毅力，頑強(qiáng)地堅(jiān)持進(jìn)行科學(xué)研究和寫(xiě)作，連續(xù)出版了《人類的由來(lái)》等很多著 作。
１８８２年４月１９日，這位偉大的科學(xué)家因病逝世，人們把他的遺體安葬在牛頓的墓 旁，以表達(dá)對(duì)這位科學(xué)家的敬仰。