美國(guó)好萊塢的“西部影片”曾經(jīng)風(fēng)糜全世界，至今仍有無(wú)窮無(wú)盡的魅力。在影片中，人 們經(jīng)常可以看到：一個(gè)身材高大、健壯結(jié)實(shí)的牛仔，頭戴寬邊帽，身穿緊身衣、窄腿褲，腳 蹬長(zhǎng)統(tǒng)靴，胯邊垂著火筒槍?zhuān)?dāng)匪徒一個(gè)個(gè)應(yīng)聲倒地時(shí)，若無(wú)其事地騎馬飛馳而去。
浪漫的傳奇故事，再加上刺激性的槍?xiě)?zhàn)、打斗，似乎構(gòu)成了牛仔生活的全部?jī)?nèi)容。但影 片畢竟不是歷史，在美國(guó)歷史上，牛仔的生活可不是騎在馬上追擊匪徒，鋤暴安良，他們是 美國(guó)開(kāi)發(fā)西部的先鋒，他們富有冒險(xiǎn)和吃苦耐勞精神，因此被美國(guó)人稱(chēng)為“馬背上的英雄”。
要說(shuō)美國(guó)牛仔，得先說(shuō)說(shuō)美國(guó)的牛。
美國(guó)人是歐洲移民的后裔，美國(guó)的牛則是歐洲的后代。美國(guó)的牛最早是由哥倫布帶去 的。當(dāng)時(shí)，他把西班牙牛帶到西印度群島和中、南美洲沿海一帶。１５２５年，西班牙種的 牛開(kāi)始從西印度群島引入北美大陸。１６１１年，英國(guó)人又把數(shù)量眾多的牛運(yùn)到弗吉尼亞的 詹姆斯城，從此英國(guó)種的牛便在北美大陸廣泛繁衍，那里出現(xiàn)了很多養(yǎng)殖點(diǎn)。
１５４０年，西班牙探險(xiǎn)家科羅納多橫渡大西洋去北美尋找傳說(shuō)中的“瑟博拉七寶 城”，他還帶了５００頭牛，這些牛被運(yùn)到今天墨西哥北部和今天美國(guó)的亞利桑那州一帶。 此后，牛群不斷繁殖，逐漸遍布今墨西哥北部和哈利斯科州，到１７世紀(jì)初，哈利斯科的牛 已達(dá)到１０萬(wàn)多頭。
總之，美國(guó)的牛從東面和南面兩個(gè)方向進(jìn)入，逐漸流布全國(guó)。１８世紀(jì)初，牛群出現(xiàn)在 美國(guó)的俄亥俄和肯塔基�？纤谟〉匕舱Z(yǔ)中意為草地，又稱(chēng)青草州。與肯塔基相鄰的伊利 諾伊州則被印第安人稱(chēng)為“草原之國(guó)”，這里是牛的樂(lè)園。到１９世紀(jì)中期，那里馴牛養(yǎng)牛 的技術(shù)已經(jīng)十分高明。南北戰(zhàn)爭(zhēng)之后，牛群又向西推進(jìn)到密西西比河以西的廣大草原，那里 成了“牧牛王國(guó)”。
從南邊墨西哥進(jìn)入的西班牙牛也大量繁殖，１９世紀(jì)后期，德克薩斯州已有５０００萬(wàn) 頭牛，是美國(guó)養(yǎng)牛最多的州。從１９世紀(jì)６０年代開(kāi)始，得克薩斯人便把大量牛群往北驅(qū)趕 到堪薩斯的鐵路邊，然后轉(zhuǎn)銷(xiāo)美國(guó)各地。當(dāng)時(shí)還有專(zhuān)門(mén)的“牛道”和“牛鎮(zhèn)”，“牛道”是 “牛群”走的道路，“牛鎮(zhèn)”則是沿途的歇腳站。
牛群長(zhǎng)途跋涉，跨州越縣，當(dāng)然需要人帶領(lǐng)、照管，這種人就是“馬背上的英雄”—— 牛仔。
在漫長(zhǎng)艱辛的旅程中，牛仔必須能吃苦耐勞，同時(shí)還要機(jī)智、勇敢、沉著、冷靜，能應(yīng) 付途中各種意想不到的事故和危險(xiǎn)。首先要管束半馴服的牛，特別是性情兇野的西班牙牛， 牛仔跟在牛群旁邊，緊緊盯住它們，一刻也不能放松。沿途還要留意狼群等野獸和毒蛇、毒 蟲(chóng)的襲擊，防范印第安人的冷箭、標(biāo)槍。有時(shí)候可能會(huì)突遇大雷雨，電閃雷鳴往往會(huì)導(dǎo)致驚 群，牛亂奔亂竄，牛仔就要沉著地兜轉(zhuǎn)它們，圍成圈子，消除驚恐。
牛仔長(zhǎng)途趕運(yùn)牛群如同大規(guī)模的行軍。押送特大牛群的牛仔們要嚴(yán)格分工，各司其職。 常常有兩個(gè)最有經(jīng)驗(yàn)的人擔(dān)任總指揮，一個(gè)通訊員，前后左右負(fù)責(zé)傳遞消息。另外還有“游 騎”，前后左右靈活巡視，“翼騎”在隊(duì)伍兩邊行進(jìn)，“尾騎”殿后，專(zhuān)管小牛、病牛和懶 牛。
牛仔，有的本身就是牧主，但多數(shù)是牲畜商人的雇工，他們?cè)诿绹?guó)東部居民的向西遷移 過(guò)程中起了重要作用。牛仔的長(zhǎng)途放牧，本身就帶有開(kāi)拓性，他們?yōu)槲鬟M(jìn)的人直接開(kāi)辟了道 路。
１９世紀(jì)末，美國(guó)的交通運(yùn)輸日益發(fā)達(dá)，牛仔的地位漸漸降低。他們紛紛轉(zhuǎn)行干別的工 作，人們?cè)絹?lái)越少見(jiàn)到他們矯健的身影了。但是他們的奮進(jìn)、開(kāi)拓精神卻一直激勵(lì)著美國(guó)人。
人們常把牛仔和“牛仔褲”聯(lián)系在一起，其實(shí)，當(dāng)年牛仔最突出的標(biāo)志倒不是“牛仔 褲”，而是他們的帽子。牛仔常戴墨西哥式的寬邊高頂帽，這種帽子用途很多，既有利于遮 擋烈日風(fēng)雨，休息時(shí)還可以抓起來(lái)作枕頭，甚至可以舀水喝。牛仔褲，最初是在１９世紀(jì)５ ０年代初的美國(guó)西部出現(xiàn)的。１９世紀(jì)４０年代，加利福尼亞發(fā)現(xiàn)金礦，人們紛紛趕去淘 金。有個(gè)名叫利維·斯特勞斯的人也趕到加利福尼亞，他原是個(gè)布商，隨身帶了些可做帳 篷、車(chē)篷的帆布。有一次，他發(fā)現(xiàn)淘金的人穿的棉布褲子非常容易破爛，于是他靈機(jī)一動(dòng)， 便把帶來(lái)的厚實(shí)的帆布裁成褲子出售，褲子設(shè)計(jì)成低腰、直筒、臀圍緊小的式樣，大受淘工 歡迎。不久，更多的牛仔們也喜歡上了這種服裝，后人就稱(chēng)之為“牛仔褲”。
利維·斯特勞斯放棄了淘金的計(jì)劃，專(zhuān)門(mén)做褲子賣(mài)，發(fā)了大財(cái)，后來(lái)他把褲料改成靛藍(lán) 斜紋粗布，在１８７１年申請(qǐng)專(zhuān)利，成立“利維·斯特勞斯公司”，后來(lái)又發(fā)展為跨國(guó)公 司，銷(xiāo)售網(wǎng)遍布世界各地，每年的利潤(rùn)達(dá)幾億美元。