馬可·波羅是世界著名的旅行家，１２５４年生于意大利威尼斯一個商人家庭。１７歲 時跟隨父親和叔叔，途徑中東，歷時四年多來到中國，在中國游歷了１７年�；貒蟪隽艘� 本《馬可·波羅游記》，記述了他在東方最富有的國家——中國的見聞，激起了歐洲人對東 方的熱烈向往，對以后新航路的開辟產生了巨大的影響。同時，西方地理學家還根據(jù)書中的 描述，繪制了早期的“世界地圖”。

馬可·波羅小時候，他的父親和叔叔到東方經商，來到元大都（今天的北京）并朝見過 蒙古帝國的忽必烈大汗，還帶回了大汗給羅馬教皇的信。他們回家后，小馬可·波羅天天纏 著他們講東方旅行的故事。這些故事引起了小馬可·波羅的濃厚興趣，使他下定決心要跟父 親和叔叔到中國去。１２７１年，馬可·波羅１７歲時，父親和叔叔拿著教皇的復信和禮 品，帶領馬可·波羅與十幾位旅伴一起向東方進發(fā)了。他們從威尼斯進入地中海，然后橫渡 黑海，經過兩河流域來到中東古城巴格達，從這里到波斯灣的出�？诨魻柲酒澗涂梢猿舜� 駛中國了。然而，這時卻發(fā)生了意外事件。當他們在一個鎮(zhèn)上掏錢買東西時，被強盜盯上 了，這伙強盜乘他們晚上睡覺時抓住了他們，并把他們分別關押起來。半夜里，馬可·波羅 和父親逃了出來。當他們找來救兵時，強盜早已離開，除了叔叔之外，別的旅伴也不知去向 了。

馬可·波羅和父親、叔叔來到霍爾術茲，一直等了兩個月，也沒遇上去中國的船只，只 好改走陸路。

這是一條充滿艱難險阻的路，是讓最有雄心的旅行家也望而卻步的路。他們從霍爾木茲 向東，越過荒涼恐怖的伊朗沙漠，跨過險峻寒冷的帕米爾高原，一路上跋山涉水，克服了疾 病、饑渴的困擾，躲開了強盜、猛獸的侵襲，終于來到了中國新疆。

一到這里，馬可·波羅的眼睛便被吸引住了。美麗繁華的喀什、盛產美玉的和田，還有 處處花香撲鼻的果園，馬可他們繼續(xù)向東，穿過塔克拉瑪干沙漠，來到古城敦煌，瞻仰了舉 世聞名的佛像雕刻和壁畫。接著，他們經玉門關見到了萬里長城。最后穿過河西走廊，終于 到達了上都——元朝的北部都城。這時已是１２７５年的夏天，距他們離開祖國已經過了四 個寒暑了！

馬可·波羅的父親和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和禮物，并向大汗介紹了馬 可·波羅。大汗非常賞識年輕聰明的馬可·波羅，特意請他們進宮講述沿途的見聞，并攜他 們同返大都，后來還留他們在元朝當官任職。

聰明的馬可·波羅很快就學會了蒙古語和漢語。他借奉大汗之命巡視各地的機會，走遍 了中國的山山水水，中國的遼闊與富有讓他驚呆了。他先后到過新疆、甘肅、內蒙古、山 西、陜西、四川、云南、山東、江蘇、浙江、福建以及北京等地，還出使過越南、緬甸、蘇 門答臘。他每到一處，總要詳細地考察當?shù)氐娘L俗、地理、人情。在回到大都后，又詳細地 向忽必烈大汗進行了匯報。

在《馬可·波羅游記》中，他盛贊了中國的繁盛昌明；發(fā)達的工商業(yè)、繁華熱鬧的市 集、華美廉價的絲綢錦緞、寵偉壯觀的都城、完善方便的驛道交通、普遍流通的紙幣等等。 書中的內容，使每一個讀過這本書的人都無限神往。

１７年很快就過去了，馬可·波羅越來越想家。１２９２年春天，馬可·波羅和父親、 叔叔受忽必烈大汗委托，護送一位蒙古公主到波斯成婚。他們趁機向大汗提出回國的請求。 大汗答應他們，在完成使命后，可以轉路回國。

１２９５年末，他們三人終于回到了闊別二十四載的親人身邊。他們從中國回來的消息 迅速傳遍了整個威尼斯，他們的見聞引起了人們的極大興趣。他們從中國帶回的無數(shù)奇珍異 寶，一夜之間使他們成了威尼斯的巨富。

１２９８年，馬可·波羅參加了威尼斯與熱那亞的戰(zhàn)爭，不幸被俘。在獄中他遇到了作 家魯思梯謙，于是便有了馬可·波羅口述、魯思梯謙記錄的《馬可·波羅游記》。這本書在 歐洲廣泛流傳，激起了歐洲人對中國文明與財富的傾慕，最終引發(fā)了新航路和新大陸的發(fā)現(xiàn)。

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