太平天國(guó)09
1.長(zhǎng)沙外圍太平軍營(yíng)寨（一八五二年九月十一日）
拆聲不時(shí)傳來，連營(yíng)幾里的營(yíng)寨里亮著一盞盞燈籠，夜已深，林鳳祥在營(yíng)寨四周巡視，哨兵密布，人人都十分警惕地盯著敵營(yíng)。
2.中軍帳洪宣嬌卸下黃金鎖子甲坐在簡(jiǎn)易鋪上，搖晃著兩只腳。蕭朝貴在燈下嘩嘩地翻書。
洪宣嬌嘲弄地說：“我的大將軍，臨陣磨槍不行，現(xiàn)翻兵書也不靈。”
蕭朝貴放下書本說：“從前在紫荊山里燒炭，萬萬沒有想到有一天會(huì)帶領(lǐng)千軍萬馬上陣殺敵。那時(shí)只盼著多燒一窯炭，賣個(gè)好價(jià)錢，還盼著天冷，越冷越好，不然誰買我的炭啊！”
“幸好你不是做棺材的�！焙樾麐烧f，“那你就會(huì)盼天天死人�！�
蕭朝貴笑起來，見她仍不睡，就說：“快睡吧，明天還要攻城呢，我得出去查哨，萬一清妖來劫營(yíng)，不得了啊�！�
洪宣嬌揚(yáng)起腳，說：“我還沒洗腳�。 �
“半夜三更，將就些吧�！笔挸F說，“不好麻煩牌刀手再起來燒水。”
“你燒嘛�！焙樾麐烧f，“從前你怎么那么會(huì)獻(xiàn)殷勤？天天把洗腳水打好�！�
蕭朝貴笑著往外走：“那時(shí)不打洗腳水，能打動(dòng)你的心嗎？”
洪宣嬌嬌嗔的話追上了蕭朝貴：“早知道你不是個(gè)好東西。”
蕭朝貴又探進(jìn)頭來，說：“你小心，你辱罵本王，可是犯了殺頭之罪呀！”
洪宣嬌說：“不等你殺我，你殺人的權(quán)力早沒有了�！�
蕭朝貴笑著走了。
3.太平軍大營(yíng)蕭朝貴帶著江元撥騎馬走來，迎面碰上林鳳祥也在巡哨，蕭朝貴說：“有什么動(dòng)靜？”
林鳳祥說：“方才羅繞典派一小股兵開門出城，試探著反攻了一下，沒占著便宜，又縮回去了�！�
蕭朝貴說：“不能讓上夜的哨兵睡覺，睡覺的士兵不能脫衣服，隨時(shí)準(zhǔn)備出戰(zhàn)。”
“西王放心，去歇息吧，有我在這萬無一失。”
蕭朝貴點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“我已派曾水源在妙高峰架上了大炮，明天攻城時(shí)，大炮可居高臨下轟擊城墻，壓住清妖的炮火，你們就安全了�！�
林鳳祥說：“趁和春的大軍未到，及早攻下長(zhǎng)沙是上策。”
4.中軍帳洪宣嬌已經(jīng)和衣躺下，見蕭朝貴進(jìn)來，便閉上眼裝睡。蕭朝貴走到床前，看了看那不斷眨動(dòng)的睫毛，說：“裝睡！”
洪宣嬌“撲”一聲笑出來。
坐在床頭唐朝貴握住洪宣嬌的手說：“你自從嫁給我，沒笑過幾次�！�
“沒那么多可笑的事呀�！焙樾麐上氤槌鍪謥�，蕭朝貴不肯松開。
蕭朝貴說：“我知道，你心里裝的不是我，是別人�！�
“別說沒用的了，睡吧�！焙樾麐衫”蛔用缮狭祟^。蕭朝貴又把被子掀了下來，說：“大長(zhǎng)的夜，說會(huì)話吧，天天在馬背上廝殺，連跟你多說幾句話的工夫都沒有，有時(shí)我真想一口氣跟你說上三天三夜。”
這句真情流露的言語打動(dòng)了洪宣嬌，她輕聲說：“哪有那么多話要說�！�
“等建了小天堂，滅了清妖時(shí)，就有時(shí)間了�！笔挸F說。
“到那時(shí)候，一個(gè)老頭，一個(gè)老婆子，大眼瞪小眼，有什么談的？”洪宣嬌笑著說。
“也許，用不了那么久�！笔挸F感慨地說，“也許，看不到那一天�！�
洪宣嬌感到他的話不吉利，就打斷他：“說點(diǎn)吉利的好不好？”
“一切都是命中注定，你信不信？”蕭朝貴仍然按自己的思路展開話題，“你譬如說云山，吃盡了苦，立夠了功，說死就死了，就像一盞燈，噗一下滅了。小時(shí)候我媽就說過，人死如燈滅……”
洪宣嬌受了凄傷情緒的感染，她說：“云山一走，我哥哥等于叫人砍去了一條臂膀，火化那天，我哥一天沒吃一粒米，沒喝一滴水。我從沒見他這樣動(dòng)過感情，我娘死時(shí)，他也沒這樣傷心啊�！�
蕭朝貴說：一云山是好人。有一回，洪大全挑唆他，說馮云山應(yīng)當(dāng)坐第二把交椅�？稍粕秸f，我們聚義起事，不是計(jì)較個(gè)人得失，古往今來，大事都?jí)脑跔?zhēng)名奪利上，他把洪大全痛罵了一頓。“
洪宣嬌說：“有他在，萬一老兄弟之間鬧出什么事來，他能在中間剖斷，如今他不在了，我怕將來……”
蕭朝貴也許懂得洪宣嬌意猶未盡的話是何所指，他卻沒有搭言。
“哎，你近來怎么不常有天兄附體了？”洪宣嬌忽然問起了一個(gè)頗神圣的話題。
出于無心，蕭朝貴忽然隨口說了句：“沒意思�！�
“沒意思？”洪宣嬌又驚奇又感興趣，她問，“這么說，天兄下不下凡，下凡說什么，都是你自己的意思了？”
蕭朝貴終于覺得即使在妻子面前也不可亮這張底牌，于是轉(zhuǎn)而說：“天見什么時(shí)候有話，自會(huì)下凡，與我何干？”
“你那個(gè)下凡，我也會(huì)�！焙樾麐烧f，“我擔(dān)心，將來?xiàng)钤茓蓵?huì)不會(huì)來個(gè)天母下凡？若那樣，不如我先來個(gè)天母附身�！�
蕭朝貴在她額頭上點(diǎn)了一下，一口吹熄了燈，在黑暗中，他說：“我今年都三十二歲了。宣嬌，你什么時(shí)候讓我抱上兒子呢？蕭家不能斷了香火呀！”
洪宣嬌說：“天天馳騁沙場(chǎng)，有了孩子怎么得了！等到了小天堂再說吧，你樂意，我給你生個(gè)七龍八虎，怎么樣？”
蕭朝貴笑著摟緊了她。
5.湘陰柳莊這是個(gè)山清水秀充滿田園風(fēng)味的小村莊，左宗棠這位屢試不第“買山而隱”的舉人，此時(shí)正在農(nóng)田里弄稻谷，田埂上擺著水罐、書卷。
他四方大臉，鼻側(cè)有很深的八字紋延伸到嘴角，腦門亮而突出，眼睛像一對(duì)金魚眼，炯炯有神。
周夫人從村里走來，腳步有些急。
左宗棠掀去草帽，問：“怎么沒帶午飯來？”
周夫人說：“琨燾來了，他說有急事，讓你馬上回村�！�
左宗棠說：“對(duì)于我這躬耕壟畝的農(nóng)夫而言，無所謂急與不急，只有天旱、水澇才稱得上急�！�
周夫人說：“長(zhǎng)毛匪要打過來，不比大旱大澇要可怕呀！”
左宗棠笑笑，一邊在溪流中洗腳穿鞋，一邊說：“天下大亂，也許是好事，久亂方能大治，你看這年頭暗無天日到什么地步了。”
“又說這些沒用的話，快走吧�！敝芊蛉颂崃怂蓿笞谔淖詳y書本沿田間土路進(jìn)村。
6.左家這是只有一進(jìn)院子的房舍，竹籬上爬滿牽�；ǎ褐谢ㄆ灾蟹涞P旋，圍著花草鳴叫。房子很老了，老蘚緣墻，房脊長(zhǎng)草，可小院門前卻有一首用絕句刻成的對(duì)聯(lián)：柳莊一十二梅樹，臘后春前花滿枝。
大雪湘江歸臥晚，幽懷定許山妻知。
左宗棠夫婦剛進(jìn)院子，左宗棠的二哥宗植和友人郭昆燾迎了出來。
“是昆燾啊，什么風(fēng)把你吹來了？”左宗棠向郭良表拱了拱手說，“你不是到北京你哥哥那去了嗎？”
“我是不打秋風(fēng)的�！惫c說，“況且窮京官本來就是兩袖清風(fēng)�！�
“曾國(guó)藩官當(dāng)?shù)萌绾�？”左宗棠與郭昆燾就坐在小院的絲瓜棚下，周夫人拿來些干果，徹上了一壺茶。
郭昆燾說：“滌生兄剛剛放了江西學(xué)政，剛上任，母親仙逝，他告了丁憂，回鄉(xiāng)守制，大約此時(shí)已回了湘鄉(xiāng)�！�
左宗棠說：“聽說長(zhǎng)毛已經(jīng)打到長(zhǎng)沙了？有何新消息？”他那雙金魚眼炯炯有神。
“我正是為此事而來�！惫c說，“長(zhǎng)毛所向披靡，連下州縣，我們是不是該避避風(fēng)頭��？”
左宗棠道：“看起來這長(zhǎng)毛是頗得人心的。”他那睿智的凸起的額頭亮閃閃的。
宗植打斷他說：“怎好說賊得人心？”
左宗棠笑道：“何謂賊？竊鉤者為賊，竊國(guó)者為候，自古而然。勝者王侯敗者賊嘛，朱元璋起兵反元時(shí)，他何嘗不是個(gè)賊？陳勝起義時(shí)有話，他說‘王侯將相寧有種乎？’誰也不能說榮華富貴是與生俱來的�！�
宗植道：“又是這一派酸論，幸而昆燾是通家至好的朋友�！�
左宗棠接著說：“這太平軍過境，百姓紛紛投靠，蜂趨蟻附，想必他們有令百姓歡欣鼓舞之舉，我倒真想去親眼見識(shí)見識(shí)，又何懼之有呢？”
“越說越離譜了�！敝芊蛉苏f，“依你這么說，那長(zhǎng)毛倒是仁義之師了？”
宗植說：“咱這里離長(zhǎng)沙太近，恐不安全，昆燾的意思是找一個(gè)偏遠(yuǎn)之地躲躲兵禍�！�
左宗棠說：“長(zhǎng)毛奔襲的目標(biāo)必是長(zhǎng)沙、岳州、湘潭這些錢多糧廣的大邑，這就勢(shì)必快速行軍，沒有機(jī)會(huì)停頓下來搶掠，其實(shí)，不走也不至于有大事�！�
周夫人說：“你這人就是膽子大，你不怕，我和孩子們可怕�！�
“那咱們到白水洞去吧用p里本沒有人煙，山高林密，我們可以臨時(shí)蓋些茅屋暫住。”
郭昆燾說：“那我們一起去吧，彼此好有個(gè)照應(yīng)�！�
左宗棠說：“我無害于賊，賊無所忌于我，亦無所利于我也。”
昆燾訝然道：“你居然可在官府與賊之間中立？此話千萬要小心啊。別叫人告了密，加你一個(gè)通賊之名�！�
左宗棠說：“如有機(jī)會(huì)，我真想到太平軍里去實(shí)地看看，看看他們能否成氣候，能否成就大業(yè)。”
人們都以為左宗棠是開玩笑，遂互相笑笑也就過去了。
7.柳莊人去屋空，小小的籬笆門擰上了一把鐵鎖，小院里依然蜂蝶成群。
石達(dá)開帶著十幾個(gè)牌刀兵騎馬來到柳莊，一見他們?nèi)巳藥У稑專迕駛兯纳⒍惚�，只有一個(gè)騎在水牛背上的光屁股孩子一點(diǎn)不懼，用竹葉做哨子，放到口中，悠然自得地吹著哨子，很似黃鸝的叫聲，婉轉(zhuǎn)而明麗。
一個(gè)叫汪海洋的牌刀手對(duì)放牛娃吼了一聲：“喂，小孩——”
“別嚇著人家。”石達(dá)開下馬，說，“全村就這么一個(gè)膽大的�！�
汪海洋說：“說不定是傻子呢！若不，怎么就他不怕咱們？”
一句問答證明放牛娃不傻。他指了指左宗棠的房子，說：“你們找左舉人嗎？”
石達(dá)開湊近小孩，溫和地說：“我是他的朋友。你知道他到哪去了嗎？怎么是鐵將軍看門呢？”
放牛娃說：“搬走了�！�
“搬走了？”石達(dá)開有幾分信不實(shí)，“什么時(shí)候？”
“昨天�！狈排Ｍ抻执灯鹆酥袢~哨。
石達(dá)開又問：“為什么要搬走呢？”
“不是長(zhǎng)毛要來嗎？”放牛娃認(rèn)真打量著石達(dá)開，說，“你們就是長(zhǎng)毛吧？”
汪海洋生氣地說：“我宰了你這個(gè)小東西�！�
石達(dá)開瞪了江海洋一眼問：“你怎么看我們像長(zhǎng)毛呢？”
“你背后沒有辮子。”放牛娃說。
“聰明�！笔_(dá)開夸了孩子一句，踏蹬上馬，有些失望地說，“回去吧，好容易打聽到柳莊，他卻又不知去向了，這是無緣對(duì)面不相逢��！如果昨天來，不就碰上了嗎？”
汪海洋說：“依我說，找不找他無所謂，一個(gè)鄉(xiāng)下佬，能有什么能耐�！�
石達(dá)開一邊打馬前行，一邊說：“真人不露相，你不是知道姜子牙，知道諸葛亮嗎？這些人都是隱居在人跡罕至的山野之中，又都是有大才的人啊�！�
8.曾國(guó)藩湘鄉(xiāng)家中守制家中的曾國(guó)藩墨服衰經(jīng)，在書房中看書，外面是蟲鳥爭(zhēng)鳴的世界。
弟弟曾國(guó)筌進(jìn)來，說：“哥哥，你打算守制守滿三年再出山嗎？”
曾國(guó)藩道：“這是什么話？孝，乃天地間第一大事，哪怕你官列三公九卿，父母之喪，皇上還是允你回家守喪三年，這是定制�！�
曾國(guó)筌道：“我還不知道這個(gè)理嗎？我是說，如今發(fā)匪魚肉鄉(xiāng)里，桑梓蒙難，如果大家推舉你辦團(tuán)練，保衛(wèi)鄉(xiāng)里，你還要守制嗎？”
“萬萬沒有廢棄綱常之理�！痹鴩�(guó)藩道，“你這人總是心猿意馬，時(shí)時(shí)為勢(shì)利所動(dòng)。我勸你認(rèn)真讀書，也不必考取什么功名，文章練達(dá)即好，當(dāng)了官反生煩惱�！�
曾國(guó)筌道：“哥哥這是挑擔(dān)的不知行腳的苦啊。東村吳家，一家三個(gè)封疆大吏，你看看人家，怕是湘鄉(xiāng)一縣之財(cái)也買不下一個(gè)吳家大宅。”
曾國(guó)藩教訓(xùn)地說：“依我之意，我曾家斷不積錢，銀錢田產(chǎn)，最易長(zhǎng)驕氣逸氣，咱家也絕不買回，有飯吃足矣。老九，你尚浮滑，圖虛名，將來會(huì)害你自己。”
曾國(guó)筌說：“按哥哥這么說，文章也不必做得好，那也是虛名。”
曾國(guó)藩道：“我不能文卻微有文名，深以為恥，你呢，比我文更淺卻要有名那不是更應(yīng)感到可恥嗎？”
曾國(guó)筌道：“天下沒有你這樣迂腐的人。你當(dāng)了這些年官，又放過學(xué)政，左鄰右舍都以為你宦囊豐滿，卻不想你兩袖空空地回來，連治喪的一千兩銀子都是皇上賞的，說出來有誰信呢？你即使?jié)嵣碜院�，出淤泥而不染，在別人眼中，你與那些貪墨者沒有什么兩樣�！�
曾國(guó)藩怒道：“你去吧，我白費(fèi)唇舌。別人怎么看，我不管，別人怎樣貪，我也不管，我只管我一個(gè)人�！彼帜闷鹆藭�。
曾國(guó)筌悄悄退出。
9.曾家客廳曾國(guó)筌走出來時(shí)，郭昆燾正在那里喝茶靜等，看他臉色不好，就問：“令兄不肯答應(yīng)？”
曾國(guó)筌道：“我剛提了一句，他就沒頭沒腦教訓(xùn)我一通，老兄請(qǐng)回吧，不必費(fèi)心思，請(qǐng)轉(zhuǎn)告朋友們，別對(duì)他抱什么希望，除非皇上下上諭�！�
郭昆燾眼一亮，說：“我想，皇上下上諭也不是不可能的呀�！�
曾國(guó)筌道：“皇帝也未必肯破例。王公大臣、文人武將有的是，何必非找曾國(guó)藩？他是個(gè)天字第一號(hào)的腐儒，他能領(lǐng)兵打仗？我第一個(gè)不信�！�
郭昆燾嘆道：“你是人芝蘭之室久而不聞其香��！你不知令兄才高八斗的名氣呀！這可好了，湖南兩桿旗，一個(gè)插在山野之中避亂世，一個(gè)穿著孝服告了憂，湖南休矣！”
“你也太危言聳聽了吧？”曾國(guó)望哈哈笑道，“那個(gè)在山中避亂的是哪個(gè)？左季高，對(duì)不對(duì)？”
郭昆燾點(diǎn)點(diǎn)頭。
曾國(guó)筌半開玩笑地說：“不用發(fā)愁，哪天我高興了，我來支撐危局�！�
郭昆燾諷刺道：“也許先生有管仲、樂毅之才，可識(shí)才的人還沒出世�！�
兩個(gè)人相對(duì)大笑。
10.長(zhǎng)沙城外（一八五二年十月七日）
夜幕從田野邊慢慢垂落到湘江四野，大地終于陷入了黑暗。除了長(zhǎng)沙城上守兵的燈籠外，長(zhǎng)沙城也是一片黑暗。
一行夜行人悄悄從夜色中鉆出來，腳步放輕接近了城墻。這是新任湖南巡撫張亮基到省視事了，他堂堂一個(gè)封疆大吏，不敢走正門，只能讓隨從以擊掌為號(hào)與城上聯(lián)絡(luò)。
當(dāng)城上的羅繞典舉燈認(rèn)出是張亮基到來時(shí)，從上面垂下了一條繩子。隨從將繩子系在張亮基腰間，上面用力提起，張亮基就這么搖搖晃晃地進(jìn)了他的省城。
11.巡撫衙門張亮基與羅繞典連夜秉燭密商。
張亮基說：“王事不可怠呀！賽尚阿夠可憐的了，打到了刑部大牢里，他是當(dāng)年的首輔呀！”
羅繞典說：“湖廣總督程局采不也即行革職了嗎？”
張亮基說：“徐廣晉接任湖廣后，有什么作為？”
羅繞典說：“那是一只老狐貍！他對(duì)廣西軍務(wù)一直觀望，不愿插手，他接任欽差后，拖了四十八天才到了衡州，其實(shí)皇上看錯(cuò)了人，他比賽尚阿、程局采更無恥、更無能�！�
“隔墻有耳�！睆埩粱鶖[擺手制止他說下去，“我們既食大清俸祿，只能為國(guó)盡忠，城破則身死，沒有茍活之可能，覆巢之下豈有完卵。只能拼死力了�！�
張亮基停了一下，又問：“敵我態(tài)勢(shì)如何？”
羅繞典說：“據(jù)探子報(bào)，妙高峰長(zhǎng)毛駐兵約萬人，像是大本營(yíng)，另有一支由最會(huì)打仗的石達(dá)開率領(lǐng)進(jìn)扎湘江西岸之龍口潭、見家河、陽湖一帶，岳麓山、金牛嶺也有敵兵。長(zhǎng)毛最擅長(zhǎng)穴地攻城，有幾次很險(xiǎn)，他們把地道都挖到城里天妃宮底下，幾次轟坍了城墻，幸而守城將士血戰(zhàn)擊潰了登城的長(zhǎng)毛，總兵鄧紹南就是那次被打傷右臂的�！�
張亮基說：“現(xiàn)在兵臨城下的有各路十鎮(zhèn)之兵，總兵力怕不少于五六萬人，我只是湖南巡撫，恐無力駕馭十鎮(zhèn)總兵，還得咨請(qǐng)欽差大臣徐廣晉親臨長(zhǎng)沙坐鎮(zhèn)統(tǒng)轄，我寫一封公文，你馬上派人送往徐廣晉處�！�
羅繞典說：“好吧�！�
12.柳莊左宗棠騎著一頭驢悠閑自在地回到柳莊來，打開自家籬笆門上的鎖，走到屋中，翻找了幾部書帶上，正要關(guān)門出來，發(fā)現(xiàn)一個(gè)牧童探頭探腦，出來一看，認(rèn)出他來，說：“放牛怎么放到我家院子來了？有人找我嗎？”
“有�！毙〖一镉袔追稚衩氐卣Ｖ�，說：“是長(zhǎng)毛，來了好多人�！�
左宗棠一愣，馬上唬起臉來說：“小孩子不許胡說呀，要割舌頭的�！�
“真的，”放牛娃說，“我問他們是不是長(zhǎng)毛，那個(gè)官兒自己說是長(zhǎng)毛，可也不是紅毛綠眼睛啊�！�
左宗棠有幾分緊張，四下張望一陣，問：“別人知道這事嗎？”
放牛娃說：“就我一個(gè)人碰上的，村里人一見長(zhǎng)毛進(jìn)村，都嚇得跑到村外躲起來了�！�
左宗棠放下心來，從懷里掏出幾個(gè)制錢塞到孩子手中，說：“留著買童子糕吃吧，記住，這件事不許跟別人說�！�
“我不說。”放牛娃很莊嚴(yán)的樣子。
“你若說見了長(zhǎng)毛要?dú)㈩^的�！弊笞谔挠謬樆Ｋf，“你不說，就沒人知道了。”
放牛娃點(diǎn)點(diǎn)頭。
左宗棠一邊把書往驢身上馱，一邊問：“他們沒說找我干什么嗎？”
放牛娃搖了搖頭，想了想，又說：“好像說過姜子牙、諸葛亮什么的，我聽不懂�！�
左宗棠被觸動(dòng)了心事，站在驢前發(fā)了一陣子愣。
13.妙高峰天王行營(yíng)洪秀全、楊秀清、韋昌輝、石達(dá)開四人在密議。
石達(dá)開說：“我們雖然爆破城墻幾次，最厲害一次轟塌八丈寬，可攻城仍未成功。依我看，單依仗穴地攻城不行�！�
韋昌輝道：“何況清妖大兵云集，久攻不下，對(duì)我們不利�！�
楊秀清說：“是啊，最要緊的是軍糧、彈藥越來越缺乏，久攻不下，容易影響士氣�！�
洪秀全道：“有些弟兄懷戀故土，不愿轉(zhuǎn)戰(zhàn)，怕吃苦了�！�
楊秀清道：“已騎在虎背上，想下來也不行，只有向前闖，回到廣西老家去能有什么進(jìn)展，這是鼠目寸光�！�
洪秀全說：“加緊攻打長(zhǎng)沙，倘打不下來，我們就像桂林那樣，及時(shí)撤圍�！�
楊秀清說：“我也是這么想的�！�
14.山野之中左宗棠化裝成為一個(gè)打柴人，一邊在山中砍柴，一邊東張西望，離山口不遠(yuǎn)的地方便是太平軍的兵營(yíng)。
夕陽快落山了，左宗棠背了一捆柴，走下山來，他故意在通往太平軍營(yíng)寨的茅草小徑上走。
“站住！”忽然一聲斷喝，幾個(gè)持長(zhǎng)矛的太平軍士兵攔住了他。
“干什么的？”一個(gè)人發(fā)問。
“打柴的。”左宗棠說。
“打柴的？”那個(gè)人圍著左宗棠轉(zhuǎn)了一圈，說，“看你這樣，就不是個(gè)打柴的人，細(xì)皮嫩肉的，伸手看看�！�
左宗棠伸出手去用階太平軍說：“手上連個(gè)繭子都沒有，你根本不是干粗活的人。”
另一個(gè)太平軍說：“他一定是清妖的奸細(xì)！”
左宗棠也不分辯，任他們說。
“走！”那幾個(gè)人不由分說，把他推推搡搡地帶到了太平軍大營(yíng)前。
15.陽湖石達(dá)開營(yíng)寨在營(yíng)門口，游動(dòng)哨兵對(duì)迎面走來的汪海洋說：“我們抓住一個(gè)清妖的好細(xì)。”
“那留著他干嗎？砍了腦袋不就完了？”江海洋說。
左宗棠嚇了一大跳，忙說：“首領(lǐng)，我不是好細(xì)，我想見見你們的大頭目大首領(lǐng)，有機(jī)密相告�！�
江海洋看著左宗棠那不俗的相貌，突然想起了什么，問：“你是讀書人？”
左宗棠說：“是�！�
汪海洋又問：“你考過功名嗎？”
左宗棠說：“考過，舉人。”
“當(dāng)過官?zèng)]有？”汪海洋越問越細(xì)。
左宗棠說：“沒當(dāng)過�！�
“那你不是妖魔�！蓖艉Ｑ笳f，“我們翼王最恨當(dāng)官的。讀書人沒當(dāng)過官的，他說是人，考了功名當(dāng)了官就是鬼！”
左宗棠不知怎樣回答。
停了一下，江海洋又問：“你姓什么？”
左宗棠隨口胡編：“姓高。”
汪海洋問：“你學(xué)問大不大？”
左宗棠忍不住想樂，他說：“這怎么說呢？我自己認(rèn)為我有經(jīng)天緯地之才，別人不一定認(rèn)同。”
“不管別人怎么說�！蓖艉Ｑ笳f，“你有學(xué)問就好，我們翼王到處找有學(xué)問的人呢�！�
左宗棠心里一動(dòng)，忍不住問：“那你們翼王找過哪個(gè)呢？”
“一個(gè)姓左的，”汪海洋說，“叫左什么我可記不得了，可惜那人搬走了，回來我們翼王后悔了好幾天�！�
“看來你們翼王是個(gè)愛才如渴的人。”左宗棠既是恭維也是發(fā)自內(nèi)心這么說的。
“走吧，翼王到天王那里去了，晚上能回來，他回來我領(lǐng)你去見他，你好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備，把你肚子里的墨水全倒出來�！�
左宗棠不由得笑出聲來。
16.湖南巡撫衙門郭昆燾坐在張亮基的上座，張亮基說：“謝謝你為我舉薦鄉(xiāng)賢，曾滌生我見過，才智過人，我尤其贊佩其品行。他當(dāng)然是堪當(dāng)重任了，只怕要皇上發(fā)話，我了解滌生，他不會(huì)壞了綱常、禮法的�！�
郭昆燾說：“左季高呢？”
“這也是個(gè)如雷貫耳的人物�！睆埩粱f，“我在京師即聽說過此公，他的笑料也不少，只是我還沒見過。就煩仁兄請(qǐng)他出山如何？請(qǐng)他出山比請(qǐng)滌生容易�！�
“我試試看吧�！惫c說，“他這人性情執(zhí)拗，喜歡冒險(xiǎn)，他什么事都干得出來�！�
張亮基說：“你說得太玄乎了吧？”
郭昆燾說：“的確如此�！�
17.回龍?zhí)短杰姳鵂I(yíng)一個(gè)帳篷里左宗棠正與幾個(gè)太平軍戰(zhàn)士攀談，汪海洋走了進(jìn)來，說：“高先生，翼王回來了，他在等你�！�
左宗棠一聽，馬上站起來，對(duì)那幾個(gè)太平軍士兵說：“回頭咱們?cè)僬��！彪S汪海洋走了出去。
1呂。翼王帳幕中令左宗棠驚奇的是太平軍里有石達(dá)開這樣一表人才的大將，而且行軍打仗帶著那么多書。石達(dá)開一見左宗棠進(jìn)來，忙起身讓坐，讓江海洋倒茶。
翼王說：“汪海洋把先生的家世大致同我說了，先生說要見見我，不知有何見教�！�
左宗棠說：“我是個(gè)懶散之人，寄情于山水泉林之間，本不問世間的事，但時(shí)下天下有事，令我在茅屋里讀書也難以靜下心來。知貴軍過境，特來拜望，有諸多要請(qǐng)教之處�！�
石達(dá)開說：“像先生這樣不視我等為賊寇的讀書人，屬鳳毛麟角，可貴之至�！�
左宗棠說：“在下與你們的士兵交談，大致知道太平天國(guó)的信仰追求，你們沒有打出反清扶明旗號(hào)，高某人以為高明之至�！�
石達(dá)開道：“天王開始創(chuàng)立拜上帝教時(shí)即說過，明朝滅亡已三百年了，明朝與平民百姓毫無利害關(guān)系，這旗號(hào)既得不到百姓歡迎，也不會(huì)討好讀書人�！�
“很是�！弊笞谔恼f，口唇用力一閉，八字紋更深。
石達(dá)開問：“先生以為我們能成大事否？”他那微有胡須的臉一直帶著笑。
左宗棠道：“當(dāng)今社會(huì)動(dòng)蕩，民心浮動(dòng)，應(yīng)該說已處末世，此時(shí)揭竿而起，令那些啼饑號(hào)寒者有所期望，這是太平天國(guó)得人心處。在下以為，正因?yàn)槿绱耍杰娝街�，平民望風(fēng)歸順，如火如茶，如能因勢(shì)利導(dǎo)，不出偏差，高某人想打到北京去搗掉大清，也不是難事。大清國(guó)有如朽木，外表徒有樹形，其實(shí)內(nèi)里已腐蝕殆盡，它并非強(qiáng)敵，摧枯拉朽而已�！�
“先生所論極是�！笔_(dá)開又問，“先生說到不出偏差，請(qǐng)問，我們現(xiàn)在有何偏差嗎？”
左宗棠笑而不答。
“請(qǐng)先生不吝賜教，我天王求賢若渴，特地囑我延攬?zhí)煜沦t士呢�！�
左宗棠徐徐說道：“恕我直言。在下以為，天國(guó)武將有余，文事不足�！�
石達(dá)開擊掌應(yīng)和道：“很是，天王所慮也為此�！�
左宗棠說：“這尚可補(bǔ)救。須知打天下以武功為主，而治天下則非文治不可。況且，打天下之時(shí)，謀劃時(shí)局也是少不了文事的。”
石達(dá)開越聽越高興，他問：“依先生看來，我們現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)怎樣做？”
左宗棠道：“拜上帝教宜改弦易轍�！�
石達(dá)開沒有料到左宗棠矛頭所指竟是太平天國(guó)發(fā)家之根基。他沉吟著說：“拜上帝教，乃我天國(guó)柱石，一旦抽去它，豈不是大廈將傾嗎？”
“拜上帝教作為招附百姓的招術(shù)，在下以為無可無不可，它與天地會(huì)、白蓮教以及歷史上的教派如出一轍。但恕我直言，此皆蒙騙無知百姓的，而它對(duì)于讀書人卻是無用的。”
石達(dá)開道：“先生是說，讀書人不肯為太平天國(guó)做事，乃是不喜歡拜上帝教了？”
“人家會(huì)以為這是洋教。你想，恰是洋人欺侮我們，販鴉片、占口岸，讀書人痛恨之至，你們卻把洋教抬出來，這豈不是令人反感嗎？”
石達(dá)開解釋說：“天王說，這上帝是中國(guó)人早就信奉的，三經(jīng)五典早有論述，并非洋教。”
左宗棠道：“可你們做禮拜、受洗禮、信奉天父天兄，這不正是基督教所有的嗎？竊以為你們最不該砸孔廟，這等于把讀書人推拒千里之外。大清朝廷不等于是孔孟之道，二百多年前，清兵人關(guān)時(shí)，滿洲女真人即使說不上茹毛飲血，也是鴻蒙未開之民族，可康熙皇帝極為聰明，他最先尊孔，開科舉用漢人，一下子籠絡(luò)了漢人的有識(shí)之士，你們應(yīng)比康熙更聰明�！�
一席話說得石達(dá)開有些難堪，他解釋地說：“天王說將來建了小天堂，我們也要開科取士，廣納人才�！�
左宗棠料定太平天國(guó)的決策人物是不可能吸取他的建議改弦易轍的，因此他又說：“我是姑妄言之，翼王殿下姑妄聽之�！�
石達(dá)開說：“與君一席話，勝讀十年書。如先生不棄，留在太平天國(guó)內(nèi)，朝夕請(qǐng)教，共圖大業(yè)，先生可屈就？”
左宗棠說：“我已說過，我已經(jīng)無意仕途久矣，不愿受約束，謝謝翼王的美意�！�
石達(dá)開明顯感到一種失落，他說：“先生不肯幫我，是看我們不能成大事嗎？真是天不助我，去找左宗棠，失之交臂，先生登門獻(xiàn)策，卻又不肯屈尊�！�
“你們也不要再費(fèi)心機(jī)找那左宗棠了�！弊笞谔恼f，“他與我交誼不淺，在下了解他的脾氣，他與我之所想，相去無幾�！�
石達(dá)開說：“即使先生要走，也請(qǐng)?jiān)谶@里盤桓幾天，閑時(shí)，我把天國(guó)的典章制度和歷次征戰(zhàn)與先生探討一番，留不住人，也總該留下先生真知灼見，才不枉認(rèn)識(shí)先生一回呀。何況天王也會(huì)見你的�！�
左宗棠不忍心拂其好意，說：“好吧，那就叨擾幾天�！�
19.長(zhǎng)沙外圍石馬鋪林鳳祥率一小股太平軍在向陜兵攻擊，總兵福誠(chéng)、協(xié)副將尹培立率兵迎戰(zhàn)。
林鳳祥故意退兵誘敵深人，退到岡嶺附近，林鳳祥又帶兵折回再戰(zhàn)，突然號(hào)炮連聲，左有蕭朝貴，右有洪宣嬌、蘇三娘，伏兵齊出，把陜軍團(tuán)團(tuán)圍住。
福誠(chéng)大叫：“快撤！”可撤到營(yíng)門口時(shí)，李開芳、曾水源早已占領(lǐng)了清兵大營(yíng)，正從營(yíng)中殺出，福誠(chéng)無路可逃，被李開芳一刀斬于馬下。
尹培立率幾十人力圖突圍，卻被洪宣嬌、蘇三娘團(tuán)團(tuán)圍住，蘇三娘賣了個(gè)破綻，待尹培立挺槍來刺時(shí)，因用力過猛身子前傾，被蘇三娘活捉過去，又用力摜于地上，洪宣嬌驅(qū)馬上前，彎腰一劍將尹培立刺死。
大部分清兵跪地乞降。
20.長(zhǎng)沙南門外林鳳祥、李開芳、曾水源和女營(yíng)在消滅了外圍陜兵后，轉(zhuǎn)而猛攻長(zhǎng)沙南門。
21.妙高峰塑山廟高地（一八五二年九月十二日）
這里架設(shè)了十幾門大炮，架在高高的土臺(tái)子上。
蕭朝貴站在鱉山廟高地上，親自揮舞大旗，手下的人拼命擂鼓。
大炮向敵人的魁星樓轟擊。
敵人的炮火也很猛，炮彈不斷地在攻城的太平軍陣地中爆炸，太平軍不斷有人倒下。
蕭朝貴急了，策馬馳下妙高峰，江元拔緊緊跟上。
22.長(zhǎng)沙城外蕭朝貴騎馬揚(yáng)刀，在陣中左右奔跑，親自指揮勇士們進(jìn)攻。
洪宣嬌帶著女營(yíng)在城下豎起了云梯，林鳳祥的呂公車也接近了城墻。
23.魁星樓上立在城樓上急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的羅繞典發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)，他對(duì)炮兵說：“瞄準(zhǔn)那個(gè)穿王袍的，那是賊首，沖他開炮�！�
幾門大炮同時(shí)向蕭朝貴轟擊。
一片硝煙過后，蕭朝貴已躺在馬下。江元拔高叫：“西王中炮了！”跳下馬去救西王。
已攻到城下的洪宣嬌一聽，立即后撤，林鳳祥也撤了下來。
24.長(zhǎng)沙城外中軍帳（一八五二年九月十二日）
蕭朝貴胸前血流如注，洪宣嬌用白布纏裹，依然重重濕透。她不斷地叫著：“朝貴，你挺住，去叫醫(yī)生了，你要挺住啊�！�
蕭朝貴顫抖著伸出手，洪宣嬌雙手抓住他的手，蕭朝貴頭一歪，一句話沒有說就死去了。
洪宣嬌的眼淚撲籟籟落下來。
軍營(yíng)里傳出低沉傷感的牛角號(hào)聲，嗚嗚咽咽，如泣如訴。
25.郴州天王臨時(shí)駐地洪秀全、楊秀清正在議事，穿一身孝服的洪宣嬌兩眼紅腫地闖了進(jìn)來。兩人都大吃一驚。
楊秀清問：“怎么了？”
洪宣嬌哭道：“西王中炮陣亡了。”
洪秀全和楊秀清都呆住了，半晌無語，洪秀全回過神來時(shí)說：“天喪我也，西王豐功蓋世，八面威風(fēng)。短短五個(gè)月，連折我兩員大將，這怎么好？”
楊秀清問洪宣嬌：“長(zhǎng)沙戰(zhàn)況如何？”
“不好攻�！焙樾麐烧f，“清妖先時(shí)驚慌失措，連城隍廟的神像也搬到南門去守城了。后來西王出事，大家光顧傷心，穴地攻城又沒成功，現(xiàn)在和春率一萬多人已向長(zhǎng)沙撲來，大家讓我來取援兵的�！�
洪秀全說：“全軍北上。郴州也不是久守之地�！�
楊秀清說：“令羅大綱率永興將士先行，取道安仁，奔襲長(zhǎng)沙，中軍隨后開拔�！�
洪秀全說：“一定拿下長(zhǎng)沙，為西王兄弟報(bào)仇雪恨�！�
26.作為驛館的小帳篷里左宗棠洗了腳，拿起石達(dá)開的一卷書，在燈下看起來。
汪海洋端來一個(gè)方盤進(jìn)來，有幾個(gè)精致小菜，他說：“翼王給先生宵夜的�！�
“多謝，多謝�！弊笞谔娜允植会尵怼�
汪海洋說：“先生真是讀書人，外出也不忘看上一卷書。”
左宗棠笑道：“這食物嘛，可不吃，這書卻不可一日不讀啊�！�
27.兵營(yíng)中幾天以后，石達(dá)開視察兵營(yíng)，左宗棠跟隨左右。他們看操練、看裝備，也看了陣法，并且登上守望臺(tái)去看了對(duì)面清兵的營(yíng)寨。
當(dāng)他們從守望臺(tái)上下來時(shí)，楊秀清帶了一大群將領(lǐng)、護(hù)從來了。石達(dá)開向東王請(qǐng)了安，因左宗棠已避之不及，就向東王介紹說：“這是我向東王說起的湖南名士高季左先生，我正要給東王引見，確有奇才�！�
東王掃了左宗棠一眼，問：“哦，我知道了，就是那個(gè)指責(zé)我們信洋教、失人心的先生了？”
這話來得突兀，不單左宗棠吃了一驚，連石達(dá)開也吃了一驚，當(dāng)時(shí)談話時(shí)，除了汪海洋在場(chǎng)，并無別人啊。
左宗棠見東王已點(diǎn)破了，只得不卑不亢地說：“仁者見仁，智者見智，在下所言，均屬妄評(píng)�！�
東王說：“既然洋教不得人心，太平天國(guó)軍興以來，攻州破府，一路北上克敵，如今已擁有八萬之眾，先生以為如何？”
左宗棠也不去看楊秀清，半仰著臉，說：“倘有明人點(diǎn)撥，你們的勝利也許不只于此，或許已攻破北京城，坐了天下了。”
東王冷笑一聲，說：“你有何能，膽敢如此口出狂言？試問先生，你能指出我天國(guó)軍興以來，有什么失誤嗎？”
石達(dá)開很是不安，勸也不是，拉左宗棠走也不是。
左宗棠卻不以為然，他侃侃而談：“金日起兵，即應(yīng)揮師北上，你們竟在大山里盤桓幾個(gè)月之久，失掉了大好機(jī)會(huì)，那時(shí)候清廷尚來不及調(diào)兵遣將，本是你們勢(shì)如破竹之時(shí)，此一誤也。攻桂林，圍了四十一天，圍長(zhǎng)沙已經(jīng)七八十天，這是消耗戰(zhàn)，為兵家所不取，打不贏則走，避實(shí)就虛，此淺顯之理也，此二誤也。你們攻下全州，卻誤了十一天寶貴時(shí)日，彼時(shí)廣西清軍跟不上來，湖南是空的，如不打全州直插長(zhǎng)沙，怕不是今天這個(gè)樣子了。此三誤也�！�
楊秀清的臉色極不好看，他說：“夸夸其談，誰都會(huì)。”說罷上馬離去。
左宗棠哈哈笑了起來。
石達(dá)開很過意不去，連連說：“讓先生受委屈了。”
左宗棠犀利地說：“翼王說說看，這等禮賢下士，誰人敢來天國(guó)獻(xiàn)策？”說罷拱拱手，“就此告辭。”
石達(dá)開說：“無論如何不行，明天走吧，我們也快撤圍了，天王尚且不知道。”
左宗棠說：“我已決計(jì)不見天王了，請(qǐng)翼王勿使我為難�！�
石達(dá)開說：“好吧，我為君餞行�！�
28.翼王中軍帳酒菜擺上，只有石達(dá)開、左宗棠兩人。石達(dá)開說：“太平天國(guó)禁酒，恕我不能作陪。請(qǐng)！”汪海洋按劍立于帳外。
左宗棠飲了一杯酒后，石達(dá)開請(qǐng)求道：“與先生一別，也許終生無會(huì)期。能為我留幾個(gè)字紀(jì)念嗎？”
左宗棠推托道：“我的字不行，恐貽笑大方�！�
石達(dá)開道：“是不是先生怕字跡落于賊手，他年有被株連之虞呀？”
這一說，左宗棠反倒不好意思了，他說：“我這人并不怕這些，怕，我就不來了�！�
他拿起筆，濡墨揮毫，在紙上寫下十六個(gè)大字：身無半畝，心憂天下。讀破萬卷，神交古人。
然后落了題款：高季左。
等他擲下筆時(shí)，石達(dá)開稱贊道：“好一手漂亮的字，意佳字秀，雙絕。謝謝高先生惠賜，來，先生再痛飲幾杯�！�
29.中軍帳外有一個(gè)下級(jí)軍官走過來，附汪海洋耳畔說了幾句什么，又匆匆離去。汪海洋大驚失色地闖進(jìn)帳篷。
30.中軍帳汪海洋不管不顧地叫道：“快，叫高先生快走。有人來送信，東王讓捉拿高先生呢，說他可能是清妖派來的奸細(xì)�！�
左宗棠放下筷子冷笑。
石達(dá)開又氣又羞，他對(duì)左宗棠說：“有我呢，盡管喝，一會(huì)兒我護(hù)送你出去�！�