太平天國18
1.岳州（一八五四年二月二十七日）
太平軍水師在林紹璋統(tǒng)帥下攻占了岳州。在岳州城上，林紹璋與石祥禎一邊巡城一邊說：“我們分一半軍隊去占領(lǐng)寧鄉(xiāng)，然后打湘潭，圍攻長沙�！�
石祥禎說：“我們該小心才是。聽說曾國藩在衡州練湘軍，水陸二十多營，有一萬七千多人。”
林紹璋不以為然地說：“清妖正規(guī)的綠營兵都屢屢敗在我們手下，團(tuán)練湘勇還能有什么戰(zhàn)斗力？”
石祥禎說：“不能小看，長沙城有一幫能人，翼王當(dāng)年夢寐以求的左宗棠也在幫著那駱秉璋出主意呢。”
一聽談到左宗棠，汪海洋在一旁拉了拉石祥禎的袖子。石祥禎走到一處炮臺射口處，問：“你扯我干什么？”
江海洋說：“小的這次來，翼王特意叮囑，讓咱們順便去找找左宗棠，千方百計把他請到太平天國來輔佐咱們。他實(shí)在不來，也不能讓他幫助清妖出謀劃策�！�
石祥禎說：“這不是廢話嗎？人家已經(jīng)在駱秉璋那里當(dāng)座上客了。”‘汪海洋說：“那就讓他幫清妖幫不成。我有個主意，派人上他隱居的地方去，把他家人掠到咱這來，看他來不來為咱們辦事！”
石祥禎笑了：“哪想出來的主意？”
“看三國看的呀。”汪海洋說，“曹操想要徐庶為他干事，不是把徐庶的老娘弄去了嗎？”
石祥禎說：“可你別忘了，徐庶弄去了也是個廢物，徐庶進(jìn)曹營，一言不發(fā)，一計不設(shè)，他跟你不一個心眼有什么用？”
汪海洋說：“人家徐庶是仁義之士，為了對得起劉備的恩情，才不肯幫曹操的。清妖皇上老兒給了左宗棠什么？忙了一氣，也沒給個一官半職呀，左宗棠犯不上為清妖盡忠盡節(jié)。”
“你行�。 笔榈澟牧私Ｑ笠幌�，說，“你先別忙回翼王那里去。我給你百八十個兵，你連夜繞道去左宗棠家，若是左宗棠在，請了他來，文請不來只好武清�！�
“這我會�！苯Ｑ笳f，“我和他有一面之交，我?guī)瓦^他忙，不然，東王想宰了他，把他當(dāng)清妖奸細(xì)了。”
石祥禎又說：“若是不在呢？”
汪海洋說：“我把一大家子人，七大姑、八大姨的一條繩全捆來，然后下書長沙，看左宗棠來不來�！�
石祥禎說：“別，千萬別拉家?guī)Э诘亩寂貋�，我們得行軍打仗呢，沒工夫管他們，挑要緊的抓一個來就夠了�！�
江海洋就說：“那就抓老爹或老娘，抓老爹吧，老爹抗折騰，一半會折騰不死�！�
石祥禎哈哈大笑起來。
2.長沙巡撫衙門簽押房（一八五四年四月二十日）
駱秉璋的簽押房里坐滿了人，曾國藩、左宗棠之外，湘軍各營主要將領(lǐng)羅澤南、塔齊布、彭玉麟、楊載福、曾國筌、王鑫等均在座。
駱秉璋說：“養(yǎng)兵千日，用在一時，長毛又來犯我湖南，我等你們保衛(wèi)鄉(xiāng)梓的捷報了�！�
曾國藩的雄心不止于此。他說：“保衛(wèi)鄉(xiāng)梓是第一步，現(xiàn)湖南亂匪已殺得差不多了，日后湘軍必定打出湖南去，為皇上驅(qū)使。讓他們看看，湘軍將是大清中興的一支勁旅�！�
左宗棠兩手一拍說：“滌生兄說得好，堪可擊節(jié)！”
曾國藩拿著一張印好的《討粵匪檄》說：“這篇《討粵匪檄》已各州縣張貼，當(dāng)能鼓舞我湘民之抗賊之氣�！�
左宗棠道：“滌生兄的檄文很厲害，不在于言辭，而在內(nèi)容。”
駱秉璋說：“可以說切中要害。”
左宗棠說：“發(fā)匪什么最不得人心？他們反孔孟，砸文廟，這為天下讀書人所公憤；他們倡洋教，又與中國百姓信佛格格不人，這檄文中從此人手，很能煽起民心�！�
曾國藩說：“現(xiàn)在發(fā)匪占了長沙北面的靖港、西面的寧鄉(xiāng)、南面的湘潭，怎么個打法？今天請諸位出出主意�！�
彭玉以說：“靖港之?dāng)硨﹂L沙威脅最大，宜先打掉它�！�
楊載福也說：“我也贊成�！�
左宗棠說：“我倒主張先打湘潭之?dāng)�，靖港是小股，湘潭之�(dāng)骋黄�，發(fā)匪會無心戀戰(zhàn)。靖港自然光復(fù)�！�
曾國藩說：“季高說得對，先打湘潭。塔齊布，你的四營兵不要去寧鄉(xiāng)，主攻湘潭，彭玉麟、楊載福即率水師五營去支援，我當(dāng)親率五營水師去督戰(zhàn)�！�
駱秉璋說：“我為諸公置酒，祝我湘軍旗開得勝。”
3.湘陰柳莊左家的家人都在地里干活，茅屋前只有兩個年齡相仿的老人在小院里放了張桌子，在挑蠶豆。
江海洋帶了一隊騎兵一陣風(fēng)地馳過來，他來過，自然輕車熟路。在左家門前一跳下馬來，汪海洋樂了，用馬鞭一指說：“沒白來，那有兩個老頭，準(zhǔn)有一個是左宗棠的老爹�！�
這一隊人馬擁到茅屋前時，兩個老頭嚇得站了起來。
一個白胡子的佝背老者是左家老仆，叫左福，他仗著膽兒問：“不知你們到此何干？”
江海洋說：“我們是太平天國圣兵，現(xiàn)已打到長沙。奉翼王之命來請左宗棠左先生，他是我們翼王的好朋友。不信你們看！”他亮出來的正是左宗棠給石達(dá)開寫的那幅字畫。
兩個老人嚇得目瞪口呆，左宗棠的父親、留兩撇八字胡的左觀瀾說：“他不在家，在長沙。不知你們找他干什么？”
汪海洋說：“好事，請他去做官，去輔佐我太平天國�！�
左觀瀾嚇得氣都喘不勻了，結(jié)結(jié)巴巴地說：“那、那他確實(shí)不在家�！�
汪海洋用鞭子一指，問：“你們倆是左宗棠什么人？誰是他爹？”
左�？戳俗笥^瀾一眼，說：“我是�！�
“他呢？”汪海洋又指了指左觀瀾。
左福說：“他是鄰居，來陪我說話的�！�
汪海洋對左福笑著說：“那就麻煩你老人家跟我們走一趟吧�！�
左福倒顯得很鎮(zhèn)定，問：“我一個老朽之人，去你們那能干什么？”
汪海洋說：“不瞞你說，是拿你當(dāng)個釣餌，把你兒子從長沙城里釣出來，不讓他給清妖干事�！�
左觀瀾在一旁暗暗叫苦。
左福說：“那行，咱們走吧�！�
汪海洋說：“你別害怕，只要你把你兒子叫出來，我們不會傷你一根毫毛，左宗棠若不出來，可是忤逆之人了，哪有連老子都不要的道理？”
左福向左觀瀾遞了個眼色，向前走去：“行，我去召我兒子�！�
汪海洋命令士兵：“扶老爺子上馬�！�
4.柳莊待江海洋擁著左福馳出柳莊，左觀瀾嚇得趕快拿出紙筆寫信。
5.曾國普的簽押房曾國藩正命家人曾貴在給他背后搔癢，曾國藩呲牙咧嘴地說：“一到春天，這癬疾犯得就重，實(shí)在難熬�！�
曾貴說：“找個溫泉去洗幾個月就會輕得多了，可老爺總拖著�！�
曾國藩說：“你哪里知道，我是個什么心情，奉圣命統(tǒng)兵，我是如坐針氈、如履薄冰啊，我這連只螞蟻也不敢踩死的人，要親自帶兵殺敵，我哪有心思想到自己呀！”
曾國筌走了進(jìn)來，說：“哥，好消息，長沙鄉(xiāng)團(tuán)來人，說他們摸準(zhǔn)了，長毛在靖港不過三四百人，他們以為我們?nèi)θゴ蛳嫣读耍緵]防備，我們何不趁機(jī)收復(fù)靖港？”
曾國藩披上衣服，問：“確實(shí)嗎？”
曾國筌說：“團(tuán)丁已架好了浮橋，機(jī)不可失�！�
曾國藩在屋子里踱了幾步，一咬牙說：“打靖港�！�
隨從章壽麟憂慮地說：“這么倉促決定，萬—……”
曾國藩說：“打仗，就要出其不意�！彼D(zhuǎn)對曾國筌說：“告訴剩下的水陸各營，直撲靖港。”
6.長沙左宗棠下榻處左宗棠正和郭昆燾議論戰(zhàn)局。
左宗棠說：“不至于有大事，發(fā)匪進(jìn)入湖南的是偏師，主力正在圍攻武昌，悍將韋俊、石達(dá)開在那邊。所以我看湘軍如調(diào)度有方，可以告捷�！�
郭昆燾說：“滌生兄畢竟是書生帶兵�！�
“那倒不怕�！弊笞谔恼f，“他的弱點(diǎn)是經(jīng)不起打擊。打仗不比寫八股文章，有時敗得很慘，有時又會出現(xiàn)奇跡，要沉住氣。他臉皮薄，又求功心切，我怕他經(jīng)不起風(fēng)浪�！�
突然，一個守城清兵拿了一支箭進(jìn)來，那箭上穿著一塊寫了字的白布。清兵說：“是左大人嗎？長毛從城外射來一封給您的信，小的特地送來�！�
左宗棠一聽臉就白了。他抓過箭，從箭上扯下白布，看了一遍，叫了一聲：“天吶，這可如何是好？”
“怎么了？”郭昆燾接過白布信一看，說，“賊人真夠陰險的了。”他見送信的清兵仍站在那里不走，就從袖子里摸出一塊散碎銀子遞過去：“買壺酒吃�！�
清兵千恩萬謝地走了。
左宗棠道：“發(fā)匪捉去家父，意欲何為？”
“不是寫得很清楚嗎？”郭昆燾說，“讓你親赴長毛大營，否則殺死令尊大人。我看，他們是為你而來，大約是你名氣太大，長毛也急于求賢，說不定請你去當(dāng)軍師呢�！�
左宗棠被道著了心事，卻不肯露半分，他說：“都到了這種時候，你還有心思開玩笑�！�
郭昆燾說：“這事可扎手，你又不能不去，去了兇多吉少。萬一到了長毛那里，他們不放你呢？即使你不為長毛所用，他們也會打著你的旗號招搖過市，你可就聲名狼藉了�！�
“一死而已！”左宗棠說，“我總不能看著老父陷于賊窟而不顧。古人說，自古忠孝不能兩全，我左宗棠只能對不起皇上了�！�
郭昆燾說：“再想想，看有沒有什么兩全齊美之法？”
“非此即彼，豈有他哉？”左宗棠如熱鍋上的螞蟻，在屋里走來走去。
郭昆燾獻(xiàn)策道：“咱們一起去找駱中丞、找找滌生，共同商討個良策。”
左宗棠說：“你還要替我張揚(yáng)得滿天下都知道嗎？長毛那里，為兄是非去不可了，能救得父親同歸，是最好結(jié)局，倘他們不放我，我或?qū)W徐元直，或自戕，我心已定，請日后你為我作個見證，證明我左宗棠不是背叛朝廷之人�！�
說罷啼噓淚下，郭昆燾也束手無策。
7.長沙城外左宗棠只身一人，騎一匹劣馬，趁著濃黑的夜色，急急向前趕路。來到渡口，黑漆漆的江面上看不到一條渡船，只聽江濤的嗚嗚聲，水在狂漲。
他騎著馬在江邊徘徊的時候，后面又趕來幾騎馬，且挑著燈籠，離很遠(yuǎn)就聽到喊“季高”的聲音。
左宗棠迎過去，原來是郭昆燾帶人追上來。左宗棠問：“怎么回事，意誠？”
郭昆燾說：“好險！幸而你沒有渡江。”他跳下馬來，從懷里掏出一個大信封來，說：“令尊大人來信了，他根本沒落賊手，在柳莊呢�！�
左宗棠跳下馬來，高興得連信都不看，忙問：“這么說，發(fā)匪是要騙我去？”
“也不全是騙�！惫c說，“你看信就知道了，他們抓去的是你家的老仆左福，他冒充令尊的�！�
“一場虛驚�！弊笞谔牟痖_信，在燈下匆匆看了一遍，說，“那我們快回城吧�！�
在回城路上，郭燾燾說：“季高，倘你身陷賊營，他們又優(yōu)禮有加，并不加害于你，奉你為太平天國軍師，你將怎么辦？”
左宗棠說：“你說我應(yīng)該怎么辦？”
郭昆燾笑道：“勝者王侯敗者賊，自古而然�，F(xiàn)在誰也說不好發(fā)匪能不能成氣候，你看他們下武昌、占九江、打南京，不費(fèi)吹灰之力。萬一他們改了朝換了代，誰敢不對洪秀全三呼萬歲？那時人們的忠君就不是北京的梳辮子的愛新覺羅氏了。”
左宗棠不知郭昆燾此話是試探，是看出了破綻，還是真心如此。他說：“意誠慎言。理歸理，誰能看那么遠(yuǎn)呢。這玩笑是開不得的。”就這樣支吾搪塞過去了。
8.靖港（一八五四年四月二十八日）
曾國藩的水師船隊已經(jīng)接近靖港，這時南風(fēng)驟起，水流洶涌湍急，對面太平軍營中一點(diǎn)動靜沒有。
曾國藩坐在岸上指揮陸師，他對章壽麟、盧六說：“看來敵營果然空虛�！�
話音未落，太平軍營內(nèi)火炮齊發(fā)，火力極猛，水面上被激起的水柱沖天而起，立刻有好幾艘戰(zhàn)船被打翻。
彭玉粼在前面下令：“收帆，快！”
各船急忙降了帆，彭玉麟又令：“快，駛?cè)雽Π躲~官灣暫避�！�
曾國藩水師剛剛移動，太平軍水師幾百艘戰(zhàn)船齊出，石樣禎站在指揮船上親自開炮，把敵船隊形沖得四分五裂，很多船炸得粉碎，湘勇紛紛落水。
曾國藩見水師大敗紛紛潰逃，忙令陸師上前攻擊。陸師上了浮橋，因是臨時用門板搭成，踩上去搖搖晃晃，許多士兵落水，石祥禎又帶兵船過來砍浮橋的鐵索，浮橋如秋千般晃動，橋幾乎解體，團(tuán)丁、湘勇紛紛掉到水中。
湘營敗退，無論曾國藩怎樣吆喝，也喝止不住。曾國藩?dú)鈽O了，親自扛來一桿旗，往他站腳的地方一插，大聲喝叫：“過旗者斬！”
漬兵根本不聽他的話，紛紛擁過旗界。曾國藩怒不可遏，拔出寶劍來，扯過一個逃得慢的士兵，一劍刺去，士兵胸部冒出鮮血倒在地上。
這是書生曾國藩平生第一次殺人，力氣小，人并沒有捅死，那兵士手捂著胸，叫著：“曾大帥，再給我一刀吧，叫我痛痛快快地死吧……。
曾國藩手提著劍，卻再也沒有勇氣刺第二刀了。
曾國藩并沒能制止兵潰如潮的局面，望著戰(zhàn)船盡皆被毀、被焚，曾國藩愧恨交加，大叫一聲，投入水中。
一直站在他身旁的章壽麟見狀大驚，一邊喊：“來人�。 币贿呉曹S入水中，盧六和曾貴也從遠(yuǎn)處跑來下了水，幾個人好歹把曾國藩從水里撈出來，他閉著眼，渾身沾滿沙粒，嘮嘮叨叨地說：“我有什么面目立于世？你們救我干什么？”
章壽麟叫來一些兵，將曾國藩抬走。
9.靖港太平軍營中石祥份正在與部將商議對策。他說：“靖港一役，曾妖頭的老本差點(diǎn)全賠光了，投水自盡，只是沒死成。”
將士們哈哈笑著，有人打趣說：“他不是有個外號叫曾剃頭嗎？殺人是殺了不少，盡殺些雞鳴狗盜之流，殺太平軍就不靈了。”
忽然江海洋來到營中，石祥禎問：“你不是在林紹璋那里嗎？你怎么跑回來了？湘潭怎么樣了？”
汪海洋說：“湘潭讓湘軍塔齊布占了�！�
石樣禎驚得站了起來：“怎么會？林紹璋手下兩萬人都是精兵啊！”
江海洋說：“林紹璋以為湘軍全都撲到湘潭來了，他不該率主力向湘江上游轉(zhuǎn)移，結(jié)果被湘軍諸汝航的五營水師追上，一仗失利，退回湘潭時，在城外中了塔齊布的埋伏，他又想上你們靖港來，又遭到王鑫伏兵打擊，幾乎全軍覆沒了�！�
石祥禎氣得大叫一聲：“林紹灣這個蠢材！他誤了大事了！他現(xiàn)在在哪里？”
汪海洋說：“他只帶了幾百人往余陵方向退卻了，他讓我來給這里報個信�！�
石樣板說：“靖港之勝，抵不住湘潭慘敗呀，我們在這里站不住腳了，準(zhǔn)備向岳州撤吧。”
江海洋說：“我得趕回天京去，東王又調(diào)翼王回防天京了。”
石樣禎忽然問：“你不是把左宗棠的老爹抓到手了嗎？人呢？丟了？”
“什么爹呀！”江海洋自嘲地笑起來，“都怪我心粗，當(dāng)時在他家院子里有倆老頭，這個說是他爹，我不問青紅皂白就帶回來了，豈不知帶回來的是假爹，是他家的老仆，真爹漏網(wǎng)了�！�
石祥禎說：“你真蠢！這么說，左宗棠沒有上鉤？”
江海洋說：“真爹還不給他往長沙捎信去呀？他怎么可能上鉤？”
石祥禎說：“看起來，這都是天意，翼王二請左宗棠而不成，這是天不助我們啊�！�
汪海洋沮喪地說：“回去我還得挨翼王的鞭子吶，我從湘潭往外跑時，把左宗棠給翼王的字畫丟了。”
石祥禎說：“丟了就丟了吧，左宗棠不就識幾個字嗎？有沒有真本事還說不定呢�！�
10.曾國藩座船上飯菜擺在桌上早涼了，老仆曾貴又端來一碗熱面，曾國藩仍不吃。
曾貴說：“勝敗乃兵家常事，老爺不能這么想不開呀�！�
曾國藩一直在微微搖晃的中艙里木雕泥塑般坐著，補(bǔ)服干了，皺皺巴巴的，還沾著沙粒，一副狼狽相。他說：“出師不利呀，我苦心經(jīng)營的湘勇，如此不堪一擊，這不是貽笑大方嗎？”
“老爺就是太把面子看得重了�！痹F說，“向榮、和春、倚善這些能征慣戰(zhàn)的大將又怎么樣？不照樣常叫長毛打得找不著東西南北？再說了，塔齊布、諸汝航在湘潭打了大勝仗啊，他們也是湘軍啊，也是老爺治軍有方才打了勝仗啊！”
這一說，曾國藩臉上有了笑意，說：“我正要給皇上寫奏折自請?zhí)幏帜��！?p>這時曾國筌興沖沖地進(jìn)來，接過話茬說：“哥哥不要自尋煩惱，我們大獲全勝了呀，請什么處分？靖港失利是很小的失利，湘潭大捷消滅了長毛春官又副丞相林紹漳精兵兩萬人，這是我湘軍的大捷呀，上奏應(yīng)該寫這個，提什么自請?zhí)幏郑俊?p>曾國藩嘆口氣說：“隱惡揚(yáng)善，那是欺騙朝廷，斷斷干不得的�！�
曾國筌道：“哪個不這么干？像大哥你這么傻，這么愚忠，到頭來不見得有好結(jié)果。”
“是非曲直自有公論，”曾國藩有了精神頭，說，“拿紙筆來，我親自寫折子，讓他們發(fā)六百里加急送京師。”
“先等等，”曾國筌擠眉弄眼地坐在曾國藩對面，說，“有一件奇事，我若說出來，大哥你準(zhǔn)能多吃一碗飯。”
曾國藩問：“何事？你別擠眉弄眼的，為人要大大方方的，不可學(xué)小家子氣�！�
曾國筌笑嘻嘻地答了一個“是”字，從袖筒里摸出一個紙卷，已經(jīng)沾上了泥土，他將紙卷打開，原來是左宗棠給石達(dá)開寫的字畫，正是汪海洋丟失的。
曾國筌給哥哥看時，卻用兩只手蓋住了題款處，只露出十六個字來。他問：“哥哥認(rèn)得這個字體嗎？”左宗棠的字很特別，橫不平堅不直，卻很有風(fēng)骨。
曾國藩不假思索地說：“左季高的！”
曾國筌說：“你那么肯定？”
曾國藩說：“你把他的字放在百人字帖之中，我也能分出來�！闭f著，他叫曾貴打開箱子，從一大堆字畫當(dāng)中找出一卷，解開絲繩，是左宗棠手書“天地正氣”四個大字。他把這張字畫與曾國筌拿來的擺在一起，說：“你看看，是不是出自一人之手？”
曾國筌道：“哥哥眼力果然不凡，我就認(rèn)不出�！彼砷_左手，說：“不過，你看，落款卻是高季左�！�
曾國藩說：“把名字顛倒過來是什么名堂，左季高這人，喜歡弄些邪門歪道�！�
曾國壟又松開了右手，說：“叫你大吃一驚的在這里呢！”
曾國藩抬頭一看，的確暗吃一驚，“太平天國翼王教正”一行字如針刺目。他看弟弟一眼，問：“哪里得來的？”
曾國筌走過去關(guān)緊艙門，說：“亂軍中拾到一個背囊，士兵把值錢的東西落入私囊了，這東西沒人要，扔在路上，恰為我所拾到�！�
曾國藩緊張地思忖了一會，用斷然的語氣說：“假的，這幅字是別人偽造的�！�
曾國筌睜大了眼睛說：“這可怪了，方才你一口咬定是左季高的手筆，現(xiàn)在怎么又說是偽造了？你有必要回護(hù)這個人嗎？”
曾國藩說：“是偽造無疑。左季高什么時候、什么由頭給石達(dá)開寫一幅字畫？這不是很荒唐的事嗎？”
曾國筌說：“我想起來了那年長毛第一次圍長沙的時候，左宗棠和郭昆燾兩家人一起從柳莊搬到白水洞避亂，后來我聽意誠說，左宗棠回柳莊去取書，竟有好些天音信皆無。他能到哪里去？他肯定去了長毛那里，說不定想過投長毛�！�
“胡說，”曾國藩生氣地打斷弟弟，說，“你怎么可以無中生有，憑臆測妄猜？”
“你不用回護(hù)他�！痹鴩苷f，“我不會冤枉了他。你記得嗎？幾次議起破敵良策時，左宗棠總是對長毛的長處、短處分析得頭頭是道，有一回甚至說出長毛哪一級可以有女人，他怎么能知道得這么清楚？他去過！”
曾國藩火了，說：“住口！你為什么平白無故置人于死地呢？”
“白紙黑字，這叫平白無故嗎？”曾國筌拍著那張字畫說，“這是證據(jù)。你的心太好了，那左宗棠雖與你是朋友，可他根本不把你放在眼中，經(jīng)常在人前背后奚落你，好像湖南真的不可一日無左宗棠了，你還不趁此機(jī)會叫他出出丑？”
曾國藩說：“他是有毛病�？赡阄矣趾卧峭耆�？左宗棠恃才做物是有的，有大才者多清高自負(fù)。日后，他必是國家有用之人，不能因?yàn)閭�人義氣而公報私仇�！�
曾國筌道：“你真是菩薩心腸�！�
曾國藩將字畫卷起來，放進(jìn)箱子，讓曾貴上了鎖，他說：“就這樣吧，此事不要亂說了，毋庸置疑，這字畫一定是贗品�！�
曾國筌搖搖頭，沒有辦法了。
11.北京養(yǎng)心殿咸豐皇帝放下手中的奏折，說：“這曾國藩到底是個怎樣的人？”
肅順說：“奴才以為此人人品正。”
咸豐說：“是啊，明明湘潭大捷，剿滅了發(fā)匪林紹璋兩萬精銳之師，而靖港小敗，他卻奏請?zhí)幏�，這樣的臣子，朕已久而不聞了�！�
肅順說：“他在京當(dāng)侍郎時，就十分清廉，母親仙逝，除了圣上所賞一千兩銀子，他回籍奔喪時兩袖清風(fēng)。”
咸豐反倒起了疑心：“此言過了吧？他再清廉，也不至于如此，二品京堂的俸祿還不至于寒酸到如此地步吧？”他疑必是矯情，是曾國藩沽名釣譽(yù)。
肅順道：“京城有個湖廣同鄉(xiāng)會館，在大紅門一帶，住了好些病弱舉子，曾國藩常拿自己的俸祿去周濟(jì)這些窮讀書人�！�
咸豐感慨地說：“鳳毛麟角啊，不可多得。擬旨吧，不給什么處分，要多加勉勵，那塔齊布就按曾國藩保舉的辦，升湖南提督吧�！�
肅順說：“喳！”
咸豐說：“林鳳祥、李開芳兩股北竄之匪現(xiàn)在若困守靜海，不足為害了，當(dāng)然也要加力剿滅。北援軍現(xiàn)在又令朕憂心，現(xiàn)在怎么樣了？”
肅順命起一份奏報說：“發(fā)匪曾立昌北援軍其勢甚銳，過正陽關(guān)后，克豐縣，竄人山東省境，隨后又陷我全鄉(xiāng)縣，知縣楊正白受傷投井殉節(jié)；匪又占巨野，知縣朱運(yùn)昌死難；兩日后，賊攻陷級城、張秋鎮(zhèn)，在攻克陽谷縣時，知縣文穎死難；后又攻陷冠縣，知縣博士珍戰(zhàn)死；現(xiàn)正在攻臨清州……”
“別念了�！毕特S煩躁地說，“勝保不是去了嗎？”
肅順說：“勝保騎兵七千人三月初七趕到臨清，駐扎城西北，崇恩從夏津回防，張亮基初七晚上與發(fā)匪接戰(zhàn)，打贏了一仗，擒獲發(fā)匪總制曹城一名，但張亮基彈劾勝�？v部下?lián)屄�，事事掣肘，不肯用力�！?p>咸豐說：“這張亮基也是多事。朕不靠勝�？磕膫�？他張亮基沒有別的本事，專門會彈劾別人嗎？好吧，讓他走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，以奏報失實(shí)之罪名將張亮基革職，發(fā)往新疆軍臺效力�！�
肅順說：“那么，先讓藩司崇恩署理山東巡撫吧？”
咸豐點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“責(zé)令勝保，務(wù)必將北進(jìn)之賊堵在臨清，不使與林鳳祥合為一股�！�
肅順說：“北援發(fā)匪潰滅即在最近，皇上勿憂�！�
咸豐問：“卿何以知道？”
肅順道：“發(fā)匪北援軍犯了兵家大忌。既是援軍，就應(yīng)一路避實(shí)擊虛、快速前進(jìn)，力圖及早與靜海、獨(dú)流之匪會師，可他們現(xiàn)在在臨清州攻堅，耗費(fèi)時日，怎能持久？”
咸豐以為肅順說得對，就說：“如果發(fā)匪打入臨清，就讓勝保、德勒克色楞將他們團(tuán)團(tuán)圍住，使其不能北竄，坐以待斃�！�
12.曾國藩座船泊岸處左宗棠從長沙城里趕來，專門來看望曾國藩來了。在上船之前，他交給曾貴一串紙錢，是金箔扎成的元寶。
曾貴愕然問：“左大人這是何故？”
左宗棠捻須笑道：“不要多問，你拿進(jìn)去給你老爺看了，他就明白了�！�
曾貴遲疑再三，才不得不提了那串紙錢上船去了。
13.曾國藩座船中艙其時，曾國藩與曾國筌正在飲茶，見曾貴提了一串紙錢進(jìn)來，曾國筌驚問：“誰死了？要給他燒紙錢？”
曾貴說：“哪里。左大人好怪，他來見老爺，不拿片子，非讓小的拿這個來見老爺，說老爺一看就明白了。”
曾國筌大怒，手拍桌子，把茶碗震得直跳：“左宗棠欺人太甚！”
曾國藩卻沒惱，他站起來接過那串紙箔金錠，舉起來數(shù)了數(shù)，說：“你們看，正好四十四個，我今年四十四歲，給死人燒紙錢，都是幾歲燒幾個，這是左宗棠為我來吊喪來了。”
曾國筌對曾貴說：“把他轟走！不見，就說老爺睡了�！�
曾國藩說：“你不想見你走開，我不能不見�！�
曾國筌道：“他如此奚落你，你還待他如上賓？”
“心懷開闊些沒有壞處�！痹鴩酒鹕碚f，“快請左大人中艙見�！�
曾貴答應(yīng)著出去，曾國筌賭氣躲到底艙去了。
曾國藩一見左宗棠來到中艙，忙拱手笑道：“多謝季高兄，看來，沒白交足下這個朋友，我死了有你記得吊喪，不至于身后冷清�！�
左宗棠坐下，說：“一個主帥，一仗失利，便尋短見，竊以為這是鼠目寸光的無能之輩，我為有你這樣的朋友臉紅，也為京中朝野舉薦滌生兄的高士們臉紅。”
話說得如此刻薄，曾國藩卻沒有發(fā)怒，他說：“季高罵得好。只有你肯這樣痛斥，別人都會留面子給我的�！�
見曾國藩并不惱，左宗棠高興了，他說：“原諒我譏諷了滌生兄，得罪。我是一番好意，在你面前說恭維話的人成群結(jié)隊，像我這樣討厭的角色沒人去當(dāng)，只好我來當(dāng)�！�
曾國藩道：“你罵得痛快，我是太看重面子了，也還有一層，當(dāng)時投水，是想盡忠，我不能當(dāng)長毛的俘虜�！�
“這不叫盡忠。”左宗棠說，“國難當(dāng)頭，最容易的是死，長毛殺到，或上吊，或投井，報上去，皇上封溢，算個忠臣。我以為能夠臥薪嘗膽者，方是最大的忠，十年磨一劍，劍利方可斬妖�！�
曾國藩說：“季高到底是高人一籌，這番話有如醍醐灌頂�！�
“響鼓也要用重槌呀！”左宗棠說，“恕我無札�！�
曾國藩說：“我從不在意你的放浪不羈，我若認(rèn)真、小心眼，早把你送的紙錢扔到江里去了。季高，你必有高招教我�！�
左宗棠說：“你想聽真話嗎？”
曾國藩說：“想聽阿諛奉承之言，就不找你左宗棠了�！�
對這句話左宗棠很受用，他蹺起了二郎腿說：“你太嫩，也只配殺天地會奸匪。你畢竟是文人，心軟，沒有大將風(fēng)度。聽說你斬了一個小兵手都抖了？”
曾國藩笑道：“那到底是一條人命啊。又是親手殺。”
左宗棠說：“東郭先生豈可為將？你不是不知道，一將成名萬骨枯。有人挖苦說，你們的紅頂子是用血染紅的，我看這是真的。能當(dāng)大將的人，必須心狠手辣，在你眼里，可供驅(qū)使的兵勇不過是用具，你建功立業(yè)的棋子，吃一個、丟一個，在所不惜。拿出你殺天地會的勇氣來！”
曾國藩不能不佩服左宗棠的冷酷無情的性情。
左宗棠說：“如果我是你，當(dāng)時兵敗如山倒的時候，就不會拿一個小兵祭刀，我要?dú)⒁粋�哨官、營官，殺雞給猴看不行，有時候須殺猴給雞看！”
曾國藩擊掌道：“好一個殺猴給雞看。我不如你。日后左公治軍，當(dāng)是大將之法度。”
左宗棠說：“姑且不去說你投水的事了�，F(xiàn)在該談你大張旗鼓宣揚(yáng)湘軍首戰(zhàn)大捷的事才對，你卻躲在官艙上發(fā)呆、發(fā)愣，你要讓天下人皆知湖南有一支能征善戰(zhàn)的湘軍，湘軍有個運(yùn)籌帷幄、決勝千里的大帥曾國藩！”
曾國藩笑了：“自吹自擂？”
左宗棠道：“喇叭不吹，誰知道你有？京中我們有的是大小同鄉(xiāng)，湖南也不乏文人騷客，此時不用用他們那支生花的筆，養(yǎng)他何用？”
曾國藩說：“即使我將來打下了南京，也斷不會厚顏無恥地做這種事，我的性情，你是知道的�！�
左宗棠說：“我已經(jīng)替你做了一些。冒功之事不可為，居功而不言，也不是什么美德。我問你，你為什么練兵，為什么奔波王事？”
曾國藩說：“當(dāng)然為朝廷盡力呀�！�
“你不敢說內(nèi)心深處的話。你不為光宗耀祖？你不為身后揚(yáng)名？你不為名垂青史？”
曾國藩被法問得答不上來，可以說尖刻得深入骨髓了。
左宗棠又說：“如果不為這些，你大可不必受寒窗之苦，大可不必在官場沉浮，當(dāng)個種田人、當(dāng)個和尚豈不心凈？”
曾國藩不能不折服，他現(xiàn)在又把自己說左宗棠的一套原物奉還了�？伤莾�(nèi)向的人，絕不可能像左宗棠那樣，敢把什么都抖落出來。
14天王府蘇三娘住處蘇三娘正在卸妝，司琴走來說：“天王宣你，立刻去吧。”
蘇三娘問：“這么晚了，什么事？”
司琴說：“可能是急事�！�
蘇三娘又問：“天王在哪里？”
“在他寢宮�！彼厩僬f完出去了。蘇三娘陷人煩惱的沉思中。
15.天王寢宮洪秀全在寢宮里來回踱著步，有宮女回道：“掌朝儀到了。”
洪秀全回過身來時，見蘇三娘站到了跟前，她說：“請?zhí)焱跛∽�，臣剛剛卸妝，陛下宣臣甚急，沒來得及上妝�！�
洪秀全看著她說：“你不上妝更美麗，就像出水芙蓉，天然去雕飾。”
蘇三娘問：“圣上找我有急事嗎？”
“沒有急事不能找嗎？”洪秀全笑笑說。
蘇三娘說：“臣怎么敢？”
洪秀全問：“朕讓你草擬的詔旨擬好了嗎？”
“是削去林紹璋官職的詔旨嗎？”蘇三娘問。
“這林紹璋真是庸碌無能之輩，湘潭之役，折損兩萬人馬�！�
蘇三娘說：“已擬好詔旨，明日就可以發(fā)往湖北。臣聽說東王的意思是降兩級使用�！�
洪秀全說：“你告訴楊秀清，我沒追究東王用人不當(dāng)?shù)倪^失已經(jīng)夠?qū)捜萘�，這樣的大仗本應(yīng)讓出外督師的石達(dá)開管，他卻把石達(dá)開調(diào)回天京，還不是看石達(dá)開的名氣太大，在安徽有口皆碑他不舒服了？”
蘇三娘聽著，不好表態(tài)。
洪秀全說：“朕近來常常害怕，不敢入睡，幾乎天天失眠�！�
蘇三娘說：“該請內(nèi)醫(yī)看看。”
洪秀全說：“看不好，也不用看的。朕一躺在床上就覺得恐懼。從前也偶有這種時候，程工娘在的時候，她拉著朕的手，給朕輕輕地說點(diǎn)什么，朕也就慢慢人睡了。自從程妃走了，朕就視黑夜為最恐懼之事了。”
蘇三娘不知天王是什么意思，只得聽著。
洪秀全終于攤牌了：“你留下來陪朕吧，朕誰都信不過，你是朕惟一信得過的人�！�
蘇三娘最擔(dān)心的事，終于以程嶺南的猝死而提到日程上來了。她很冷靜地說：“天王如果夜里害怕，我去請哪位王娘來伴你，臣留下多有不便�！�
“有什么不便？”洪秀全說，“你只須坐在床邊就行了，朕真的害怕�！�
蘇三娘無可奈何地嘆了口氣。
16.天王寢宮夜已深，擺在桌上的餾金西洋自鳴鐘在打午夜十二點(diǎn)。洪秀全蜷伏在繡龍鳳緞被里，半閉著眼，似睡非睡的樣子，一只手緊緊地拉著坐在床頭的蘇三娘的手。
蘇三娘顯得十分疲倦?yún)s又不敢走開。
突然，洪秀全一抖，驚悸地叫了一聲：“天父、天見……朕是真的天父之子……”。
蘇三娘在他手背上拍了拍，洪秀全剛剛安靜下來，突又恐怖大叫：“妖魔！妖魔！”猛地坐起來，把蘇三娘死死地抱在懷中。
“不用怕，陛下，你在寢宮里，沒有什么妖魔�！碧K三娘又驚又怕，卻又不得不安慰他。
洪秀全驚出了一頭冷汗，他漸漸清醒過來，松開蘇三娘，說：“方才朕又做了個噩夢，夢見曾水源和程嶺南都來追朕�！�
“那是陛下的錯覺�！碧K三娘說，“他們兩個都是陛下最信賴的人，怎么會為難陛下呢？”
洪秀全坐在那里望著蘇三娘，不知在想什么。蘇三娘給他倒了一杯茶，叫他喝了后，說：“陛下睡吧�！�
洪秀全說：“你陪朕睡，沒有你，朕無法成眠了�！闭f著他把蘇三娘拖到床上。
蘇三娘掙脫了，她說：“陛下，你怎么能這樣？”
洪秀全說：“你還在想著羅大綱嗎？告訴你，你不跟朕，看他羅大綱有幾個膽子敢娶你？你天天在宮里，你知道別人會怎么想？”
蘇三娘整整衣衫退后一步，說：“君有君樣，臣才有臣樣，天王你別錯看了人�！�
“朕錯看了你嗎？”洪秀全說，“哪個女人不求做一人之下萬人之上的人上人？你依了朕，朕日后廢了賴娘娘，立你為娘娘，朕言而有信�！�
蘇三娘說：“就是現(xiàn)在王娘位置虛位以待，臣也不愿意。不是天下所有的女人都巴結(jié)這個位置的。”
“你的口氣很大�！焙樾闳f，“你在我宮中，你不按朕的意旨辦，你自己也知道，會是什么結(jié)果。不過，朕絕不會強(qiáng)制你，若想那樣，就拖不到今天了�！�
蘇三娘說：“圣上沒事，臣告辭了�！�
“站住�！焙樾闳攘艘宦暎嗄_跳下地來，突然跪下了，一路膝行爬到蘇三娘腳邊，說，“三娘，朕想你都想得瘋狂了，為了得到你，朕不惜跪在你石榴裙下�！�
又驚又氣又惶惑的蘇三娘一時不知該怎么辦好，她向后退了幾步，還是走上前，雙手扶起了洪秀全，說：“別這樣，天王，這不是太失體統(tǒng)了嗎？我蘇三娘不值得天王這樣�！�
洪秀全說：“為你，朕把王位丟了也在所不惜，你就真的不可憐朕嗎？”
蘇三娘說：“臣妾已是羅大綱的人，我不能做人人唾罵的賤人�！�
“你給朕做工娘，誰敢罵你為賤人？今天你答應(yīng)也得答應(yīng)，不答應(yīng)也得答應(yīng)�！焙樾闳f著又把她抱住，并且伸手去撕她的衣衫。嘩一下，衣襟扯開了，在露出酥胸的同時，也露出了插在她腰間的彎把洋手槍。
天工吃了一驚。
槍，似乎提醒了需要自救的蘇三娘，也同時給了她膽量，也使她失去了理智。她嗖地一下拔出了短槍，對準(zhǔn)了洪秀全。
洪秀全向后踉蹌地退著，雙手做著推拒的動作，他嚇得話也說不出來了。
蘇三娘說：“是你逼我走這一步的，你把蘇三娘看成了沒有節(jié)操的人，你把君臣之間的圣潔玷污了。你如果仍要胡來，我就先打死你，然后我也死�！�
洪秀全完全頹了，坐到了地上。
蘇三娘走到條案旁，說：“你起來，只要你去掉邪念，你還是主，我還是臣，我絕無犯上作亂之意。”
洪秀全戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地爬起來，說：“你，放下槍，走吧�！�
“不，”蘇三娘說，“你馬上寫一道親筆詔旨，解除我宮中掌朝儀的職務(wù)，派我到羅大綱兵營里去�！彼呀�(jīng)把槍放下了。
洪秀全漸漸恢復(fù)了平靜，他走到條案前，拿起筆來，筆是枯的，干硬，足有二尺見方的龍紋大端硯的硯田里也是干的。
蘇三娘倒進(jìn)一點(diǎn)水，為他研墨。
洪秀全說：“朕沒有福氣呀，你別怪朕，朕實(shí)在是太愛你了�！�
蘇三娘說：“那你把它留在心里吧�！�
洪秀全在硯臺上濡著筆，說：“蘇三娘是奇女子，美烈兼?zhèn)洌y得。蘇三娘，朕封你為美烈侯，如何？”
蘇三娘說：“我不要侯，論功勞我也不夠，我不愿叫人說三道四，人家會以為我蘇三娘賣身求榮。”
“何必說得如此難聽呢！”洪秀全的筆在空中懸一會，說，“丞相的職位都滿著，給你一個思賞丞相吧�！�
蘇三娘問：“事后你會說是蘇三娘用手槍逼封個丞相的吧？”
洪秀全說：“那怎么會。”
蘇三娘說：“找一個殺我的借口啊！”
洪秀全不知不覺已轉(zhuǎn)到了條案這面，已離手槍颶尺之遙了，他順手抓槍在手，笑著說：“殺你現(xiàn)在就行，還用找什么借口嗎？”
面對舉起來的槍口，蘇三娘只冷笑了一下，說：“開槍吧�！�
洪秀全笑著把槍放下，說：“朕與你開個玩笑，我實(shí)在不忍心打死你，盡管你已經(jīng)冒犯君顏了�！闭f完，他仍深情地看著蘇三娘。
蘇三娘凌厲不可侵犯的表情已經(jīng)不見了，她拿起手槍，揣起那份用了天王大印的浩諭，說：“謝謝天王成全了我�！�
不知為什么，她眼里飽含了太多的淚水。
洪秀全的眼睛也發(fā)潮了。他的聲音有些哽咽地說：“你不會再來看朕了吧？”
蘇三娘說：“天王要多少美女，天下盡有，容易得很。臣要去沖鋒陷陣，為天王、為天國去疆場灑血，臣妾不能做天王的妃子，卻是您的忠貞不貳的臣子�！�
她跪下去，磕了一個頭，大步走了出去。洪秀全的淚水流了滿腮，他喃喃地說：“原諒朕，你真是一個值得敬重的人……”
17.圣糧庫陳玉成已奉命隨韋俊西征，范汝增和曾晚妹拿了幾面軍旗進(jìn)來。
曾晚妹說：“軍旗做好了，你看看行不行？”
陳玉成打開看了看，上面繡著“太平天國殿左三十檢點(diǎn)陳”一行大字。
陳玉成說：“我是隨韋丞相出征，我有沒有旗號都行。”
“那怎么行？”范汝增說，“若是他派你去單獨(dú)進(jìn)兵呢？你難道不打旗號？”
“有太平天國的軍旗也就夠了�！标愑癯烧f，“既然做了，就算了。咦，怎么還有好幾面？不是你們倆也做了軍旗了吧？”
曾晚妹說：“我們倆是芝麻粒小官，哪配有旗？”她打開來一看，也是陳玉成的旗。
陳玉成問：“干嗎做好幾面哪？”
曾晚妹說：“萬一大旗倒了、燒了、丟了呢？萬一你派范汝增為偏師，是疑兵，不也得打你旗號才能迷惑清妖嗎？”
“行啊，你們倆！”陳玉成樂了，“看來兵書都沒白看�！�
曾晚妹問：“你的行裝好了嗎？用不用我來幫你收拾？”
陳玉成說：“好啊。”
范汝增說：“我也去收拾一下。”走了出去。
兩個人抖開行李開始收拾，曾晚妹又從背囊里倒出胡玉蓉送給陳玉成的那個同心結(jié)，她撇了一下嘴，說：“還留著呢？是不是等著猴年馬月在什么地方相見��？”
陳玉成說：“你若看著不順眼，扔了吧�！�
曾晚妹在手里掂掂，說：“扔了怪可借的，好歹也是人家一番心意呀。再說，被人家愛著，也不是壞事呀！”
陳玉成雙手捧著她的臉蛋，說：“你什么時候?qū)W得這么寬容、這么體貼別人了？”
“這也是感化的�！痹砻谜f，“公主送你的洋表呢？”
陳玉成從衣襟底下取出來，說：“在這呢�！�
曾晚妹又撇了撇嘴，說：“這可是太寶貝了屈身藏著呢�！�
“又來了！”陳玉成說，“我也不能把一塊表掛在脖子上招搖啊。”
曾晚妹托著那個帶梅花絲絡(luò)套的表，不贊表，卻贊那絲絡(luò)套：“這手工真細(xì)，儀美公主一定是個心靈手巧的人。”
“我哪知道�！标愑癯烧f。
“你不敢說�！痹砻谜f，“你心里不知怎么稱贊她呢。哎，她長得美不美？”
“你都問八百遍了�！标愑癯烧f，“我不是告訴過你嗎？天王的女兒別看地位高貴，人不一定長得美�！�
“你這人不老實(shí)。”曾晚妹激了他的額頭一下。
“我又哪兒不老實(shí)了？”陳玉成問。
曾晚妹說：“我問過好幾個見過儀美公主的人，都說她在幾個公主里是最標(biāo)致、最有教養(yǎng)的一個，說比她姑姑還好看。你不敢說她好看，是你心里有鬼�！�
陳玉成說：“我的鬼都是讓你的鬼嚇的�！彼麌@了口氣，說：“我不是都告訴你了嗎？儀美真是個好人，通情達(dá)理，又善解人意�！�
曾晚妹說：“你后悔了吧？當(dāng)初你不如順?biāo)浦�，�?dāng)了駙馬呢，豈不是有了個才貌雙全的媳婦？”
陳玉成說：“那你怎么辦？豈不又得去投河？”
曾晚妹說：“你那時心就鐵石一般硬了，管我跳河還是投井？”
陳玉成說：“說心里話，我總覺得對不起她，她成全了我們，自己卻病得死去活來�！�
曾晚妹說：“你要上前線了，你該去向她告?zhèn)�別，別讓人家罵你是個無情無義的人�！�
陳玉成大為驚訝，看了她半天，問：“你是真是假呀？”
曾晚妹說：“小狗才說假話呢！”
陳玉成在她腦門上親了一口，這是對她如此大度和懂事的回報。
18.安慶城下長江碼頭蘇三娘乘一艘戰(zhàn)船來到城下，恰巧碰上陳宗揚(yáng)騎馬巡查過來，一見靠岸的船上站立著一身戎裝的蘇三娘，立刻下馬，跑步上了剛剛搭起的跳板去扶她，問：“你不在朝中當(dāng)掌朝儀，換上戎裝來安慶干什么？”
蘇三娘說：“來處置一件要案。”
陳宗揚(yáng)說：“我樂了一半。我還以為你是專門來看望羅丞相的呢�！�
蘇三娘說：“看他干什么�！�
陳宗揚(yáng)說：“你可辜負(fù)了羅丞相一片心了，他腰上總掛著你給他的香荷包，一想你的時候就托在手上看�！�
“你別玄了�！碧K三娘說。
“有一句謊話，天打雷劈！”陳宗揚(yáng)說過，又問，“到底有何公干，讓你親自出馬呀？”
蘇三娘說：“發(fā)現(xiàn)有人私通�！�
“誰？”陳宗揚(yáng)一抖，腳踩在跳板上，差點(diǎn)摔下江去。
“怎么了，你慌什么？”蘇三娘忍住笑，問，“你和謝滿妹沒有越軌之事吧？”
“我哪能呢。”陳宗揚(yáng)緊張得臉都漲紅了，說，“我們清清白白。再說，天朝法度誰不知道呀，怎敢違反？少不得男的在兵營里當(dāng)和尚，女的在女館里當(dāng)尼姑罷了�！�
“看看，一肚子怨艾！”蘇三娘說，“反正你得小心點(diǎn)，若要人不知，除非已莫為�！�
“我真的沒事�！标愖趽P(yáng)扶著蘇三娘上了自己的馬。
“你用不著向我表白�！碧K三娘說，“我又不管你的閑事�！彼婈愖趽P(yáng)在前面為她牽著馬，就笑道：“這多不好意思，你這么大一個副丞相，替我牽馬，我可要折壽了�！�
陳宗揚(yáng)說：“我就是升了主將、軍師，封了候，在你面前也是牽馬墜鐙的角色�！�
蘇三娘咯咯地笑起來，她望一眼高遠(yuǎn)深闊的藍(lán)天、雪浪無垠的浩浩長江，還有安慶城那青灰的城墻、朱紅的城樓，她說：“還是天京外面好啊，自由�！�
19.羅大綱衙署羅大綱擺了一桌豐盛的宴席招待蘇三娘，請來了陳宗揚(yáng)等幾個人作陪。羅大綱的拘謹(jǐn)和恭敬完全是對待上級，這使蘇三娘極不舒服。他端起一杯茶，雙手擎到蘇三娘面前說，說：“一杯淡茶，不成敬意，為掌朝儀接風(fēng)洗塵，末將視天王萬壽無疆�！�
說畢他一口飲干，用手指抿了抿沾在絡(luò)腮胡須上的茶水。
蘇三娘直視著他，連杯也沒有端，這一下，陳宗揚(yáng)也不敢喝了。
“請。”羅大綱又說，“掌朝儀總得給個面子呀！”
“我不是掌朝儀，”蘇三娘壓住火氣說，“我是思賞丞相，是到安慶來帶兵的，受你冬官正丞相節(jié)制，你口口聲聲稱我為掌朝儀是什么意思？”
“我錯了，”羅大綱小心地賠笑說，“安慶本是頂天侯秦日綱巡守，因他北伐皖北，令我駐扎，如恩賞丞相有何教諭，請隨時告知�！�
這明顯生分的話令她吃驚，令她傷心，她的淚水在眼眶里轉(zhuǎn)。
羅大綱親自為她夾了一大塊魚，說：“安慶的魚正肥，請用一點(diǎn)，請……”
“我不要你用請字！”蘇三娘突然火了，把面前的杯盤一推，一陣嘩啦啦響，在眾人都目瞪口呆時，蘇三娘昂首離席而去。
20.蘇三娘下榻處的院子里蘇三娘被牌刀手帶人有月亮門、假山和人工湖的富麗堂皇的庭院時，她問：“這是什么地方？”
牌刀手答：“從前是安徽巡撫衙門，后來翼王住這，再后來是頂天侯住，又后來是羅丞相住，如今是你住�！�
蘇三娘邊走邊測覽著幾進(jìn)院子數(shù)不清的房舍和水上的亭榭，她問：“這么大一座園子，只我一個人住？”
牌刀手說：“羅丞相吩咐，這院子沒事不準(zhǔn)任何人進(jìn)�！�
“好啊，把我隔絕起來了。”
21.蘇三娘的臥房窗明幾凈，古香古色的家具都是紫檀木的，制作精良、考究，屋中間放著一只景泰藍(lán)蓋的寶鼎，里面點(diǎn)著藏香，香煙裊裊。
蘇三娘一進(jìn)屋子，早有幾個牌刀手上來侍候，有的打洗臉?biāo)械纳纤�，有的沖茶，個個畢恭畢敬。
蘇三娘突然大聲說：“叫羅大綱來！”
一個小頭目說：“羅丞相在忙……”
蘇三娘啪地一拍桌子，提高了嗓音說：“去叫羅大綱！”這種不客氣的稱謂和語調(diào)都對牌刀手們有震懾力，哪個敢違抗，小頭目答應(yīng)一聲跑了出去，其他的也紛紛躲避，蹤影皆無。
天漸漸黑下來，一個牌刀手來，悄然地點(diǎn)起上上下下幾十支蠟燭，屋子里亮如白晝。
羅大綱到底來了，他站在門外，問：“有什么事嗎？”
“你進(jìn)來！”蘇三娘用命令的口氣說。
羅大綱仍然沒有進(jìn)來的意思，說：“在這里也行�！�
“我吃人嗎？”她又把聲音提高了八度。羅大綱不得不進(jìn)來。蘇三娘發(fā)現(xiàn)門外還站著七八個牌刀手，她心里沒好氣，走到門口，說：“丟不了你們的羅丞相，都走開，不叫不準(zhǔn)來！”說著“砰”一聲關(guān)上了房門，面面相覷的牌刀手們只得識趣地離開。
主動權(quán)完全操在蘇三娘手中。她命令似的對羅大綱說：“坐下�！�
羅大綱木偶似的，機(jī)械地坐下。
蘇三娘倚在一個鏤花柜子前，看著羅大綱，問：“你怎么回事？”
“沒怎么呀，”羅大綱說，“我有什么不周到的地方，只管講�！�
蘇三娘氣得眼淚快掉出來了，她說：“我明白了，你是把我當(dāng)成下錢女人了，是不是？”
“這從何說起！”羅大綱說，“你是天王身邊的人，怎能說是下賤呢�！�
“你還敢說！”蘇三娘更加委屈了，她說，“你給我說清楚，你為什么變了，變成今天這副樣子？我天天等，月月盼，總算盼到到你身旁這一天了，你卻這樣對我，你是個黑心狼、負(fù)心漢！”
任她罵，羅大綱一句話也不說。
“你怎么不說話？”蘇三娘厲聲追問。
“你讓我說什么？”羅大綱說，“這是太平天國里婦幼皆知的事，你非讓我說破它，有什么意思呢？”
蘇三娘的眼淚嘩嘩淌，她說：“好啊，你說的太平天國里婦幼皆知的事，怎么偏偏我不知道？你倒要說給我聽聽，你今個非說不可�！�
羅大綱扭過頭去不看她也不說話。
“我替你說，”已經(jīng)被憤怒之火燒得眼都紅了的蘇三娘走到他面前，大聲說，“說我蘇三娘是天王的寵幸女人，不是王娘的王娘，對不對？”
羅大綱不敢正視她的目光，別過臉去小聲說：“這是你自己說的�！�
“可這是你心里想的！”蘇三娘說，“只不過你不敢說罷了�！�
羅大綱的忍耐終于到了極限，男子漢的尊嚴(yán)受到了挑戰(zhàn)，他不能再容忍下去了，霍地跳了起來，說：“我有什么不敢說？你都敢做，我還不敢說嗎？”
“好，好，”蘇三娘咬牙切齒地說，“你羅大綱有種！”
羅大綱說：“想當(dāng)初，天王硬拉你進(jìn)宮去當(dāng)掌朝儀，你對我哭訴，你不愿去。我舍不得放你進(jìn)宮，我還不知道他對你垂涎已非一日了嗎？可你不肯跟我走，你說得多好聽��！為了太平天國，為了我們的理想，你不讓我拉出去單干。現(xiàn)在我明白了，你忠于的是他，不管他是什么樣的人！”
“啪”一聲，蘇三娘重重地打了羅大綱一個耳光。羅大綱呆住了，意外比憤怒更攫住了他，他的心在痛苦地收緊。蘇三娘自己也愣住了，手尖發(fā)麻，心底隱隱作痛。
就在羅大綱轉(zhuǎn)身決然離去的當(dāng)兒，蘇三娘送著哭聲厲聲高叫：“你回來！”
羅大綱站下了，卻沒有回過身來，他聽到了委屈的哭聲。
蘇三娘一邊哭一邊寬衣解帶，脫去了戎裝，最后脫得一絲不掛，恰在這時羅大綱猛一回頭，他嚇得大叫起來：“你，你瘋了嗎？你這是干什么？”
蘇三娘以淚洗面，無限傷感地說：“不這樣，我是跳進(jìn)黃河也洗不清了。羅大綱，你可以打我，罵我，你不能作踐我的人格。今天，我就給你了，我讓你知道，我蘇三娘是不是一個黃花處女！你過來！”
羅大綱震驚得腦子出現(xiàn)了一片空白，他只聽得見她痛不欲生的哀哀哭叫。他想不到他所摯愛著的女人是如此之烈，如此之美，難怪天王封她為美烈丞相！時間凝固了，萬籟凝固了，只有愛情的火山在噴涌。