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官場現(xiàn)形記在線閱讀
作者：李伯元 文章來源：經(jīng)典名著
卻說江南官場上自從這位賢制軍一番提倡，于是大家都明白他的宗旨所在，是見了洋 人，無論這樣人如何強(qiáng)硬，他總以柔媚手段去迎合他，抱定了“釁不我開”四個字的主義， 敷衍一日算一日，搪塞一朝算一朝。制臺如此，道、府不得不然；道、府如此，州、縣越發(fā) 可想而知了。
幾個月前頭，不知那里死掉一個外國有名的教士。這教士在中國歲數(shù)也不少了，一年到 頭，勸人為善，卻著實(shí)做些好事。偶爾地方上出了甚么民教不和的案件，只要這位教士到 場，任你事情如何棘手，亦無不迎刃而解的。所以各省的大吏亦都感激他。后來奏聞朝廷， 不但屢次傳旨嘉獎，而且還賞過他頂戴、匾額。由外洋進(jìn)來傳教的，總算數(shù)一數(shù)二的了。誰 知皇天不佑好人，他年紀(jì)并不大，忽然得了一病就此嗚呼哀哉。他們在教的人開什么追悼 會、紀(jì)念會，自有一番典禮，不用細(xì)表。
單說這位制臺大人，從前因辦交涉也受過他的好處，此時聽見他的兇信，立刻先打了一 個電報(bào)，足足有好幾百字，去慰唁他的夫人、兒子，又特地派了自己的二少爺同著本省洋務(wù) 局老總胡道臺，帶了吊禮，坐了輪船，前去吊唁。一直等到送過教士的夫人、兒子回國，方 才回來。自有此一番舉動，大眾愈加曉得，不但同在世的洋人往來酬應(yīng)必不可少，就是吊死 送葬一切禮信也不能免的。因此便有些州、縣望風(fēng)承旨，借著應(yīng)酬外國人以為巴結(jié)制臺地步。
目下單說江寧府首府該管的一個六合縣。這六合縣在府北一百一十五里，離著省城較 近，自然信息靈通。此時做這六合縣知縣的乃是湖南人氏，姓梅，名飏仁，號子賡，行二。 這人小的時候，諸事顢顢頇頇，不求甚解。偶然人家同他說句話，人家說東，他一定纏西； 人家說南他一定纏北。因此大家奉他一個表號，叫他做“梅二纏夾”。幸喜他凡事雖然纏 夾，只有讀書做八股卻還來得，居然到二十歲上掙得一名秀才，到二十七歲上又掙得一名舉 人。有人說：他前一科就該得意的了，只因?yàn)橐皇装隧嵲�，是“平平平仄仄”平起的，后�? 韻忘記了，卻又鬧個“仄仄平平仄”，變成功仄起的了。因此，房官看到那里，圈不下去， 就打了下來。批語上拿他三篇文章贊他天花亂墜，只可惜詩上倒了韻，不能呈薦，著實(shí)替他 惋惜。等到出榜之后，梅飏仁領(lǐng)出落卷來一看，見是如此，不禁氣憤填膺，不怪自己錯了 韻，反罵主司去取不公，嘆自己“文章憎命”。當(dāng)時有他一個同窗聽了他的話，便駁他道： “子賡，你的文章并沒有薦到主司跟前，也不是你文章做得不好，是你詩上弄錯了韻，出了 岔子，是怪不得別人的�！泵凤r仁至此方才明白過來，曉得自己粗心所致。只是他命中注定 有個舉人，到了下一科，便是他發(fā)達(dá)的那年，自古道：“福至心靈”，三場完畢，沒有出岔 子，等到出榜，居然高高的中了。
梅飏仁的父親單名一個蔚字，是個候選通判。此時正跟了一位出使英國大臣鳳大人做隨 員在上海。沒有等到聽見兒子的喜信，十天前頭，就跟了欽差坐了公司船起身。他父親的為 人生性愛小，歡喜占便宜。離了上海還沒有三天，這日正值風(fēng)平浪靜，他一人飯后無事，便 踱出來到處閑逛。后來走到一間房艙門里，齊巧這艙里的外國客人，因事到隔壁艙里同別的 客人談天，忘記把自己艙門帶上。這梅蔚看了看艙內(nèi)無人，又見那張外國床上放著一個很大 的皮包。他曉得外國人每逢出門，凡是緊要的東西以及銀錢等類都是放在這皮包里頭的，他 便動了垂涎之念，也不管自己是何職分，并是何身價(jià)，且忘記自己這趟跟著欽差出洋還是替 國家增光來的，還是替國家丟臉來的，此時都不在念，一心一意只想偷他一票，以為：“我 此時身在外洋，就是破了案，也沒有人認(rèn)得是我的�！敝饕獯蚨�，便躡手躡腳掩入房中，把 個皮包提了就走。一提提到自家那間艙內(nèi)，急忙將門掩上，想把皮包打開來看，誰知又是鎖 著的，后來好容易拿小刀子把皮包劃破了，把里面的東西一齊抖出，誰知這皮包內(nèi)只有一卷 字紙、幾本破書、兩個“金四開”，此外一無所有。他看了雖然失望，因想兩個“金四開” 也值得好幾文錢，總算意外之財(cái)，這趟賣買未曾白做，便也甚是開心。后來那個失落皮包的 客人當(dāng)時雖然也著實(shí)尋找，后來找不著，又因所失甚微，隨亦沒有追究，所以未曾破案。
船上因?yàn)樗侵袊鴼J差的隨員，每逢吃飯，都叫他跟著欽差一塊兒吃大菜。用的家伙， 什么刀叉等類，有些都是金子打的，黃澄澄的著實(shí)可愛，而且也很值錢。他看了這個，又舍 不得了，每逢吃飯，總要偷人家一兩件小家伙。而且非但他一個，連他的同事，一位候選知 府，也同他一個脾氣。當(dāng)時船上因?yàn)椴畹臇|西多了，查來查去，方才查出是中國欽差隨員老 爺們干的事。那船上的洋人便氣極了，不準(zhǔn)他們再到大餐間里去吃飯。欽差也曉得了，面子 上很難為情，私底下叫了他二人過來，著實(shí)申飭他二人一頓。梅飏仁的父親還不服，說道： “咱們中國的錢被他們外洋弄去的也不少了，趁此拿他點(diǎn)東西也樂得的�！睔J差聽了格外生 氣。到了倫敦，就想咨送他回國的，因?yàn)榻拥诫妶?bào)，曉得他的兒子中舉，因此才擱了下來。 后來還鬧出許多笑話，下文再表。
目下單說這梅飏仁中舉之后，接到他父親從英國寄回來的家信，自然有一番歡喜說話； 接著又勉勵他，無非叫他潛心舉業(yè)，預(yù)備明年會試。末后說到自己，還要自己信口胡吹，說 他自到外洋辦理交涉，同洋人如何接洽，洋人如何相信他，欽差如何倚重他。好在沒有對 證，騙騙自己的兒子罷了�！毙派线�說：“我的底子不過通判，將來保舉雖然可靠，然而一 保同知，再保知府，三保道員，其中甚費(fèi)周章，而且耽誤時日�！币馑枷虢袃鹤影鸭依锏膸� 畝薄田，還有幾處市房，一齊盤給人家，拿出錢來，等兒子明年上京會試的時候，替他上兌 捐一個分省補(bǔ)用知府，如此一保便成道員，似乎來的快些。梅飏仁得信之后，遵照辦理。
等到事情辦妥，已經(jīng)過了新年，急急起身，跟了大幫舉子上京會試。頭二場幸喜沒出岔 子。到了第三場，他每策①止限定三百字，不知怎么一個不留心，多拽了一張，鬧了一個曳 白①。他急了，便胡湊亂湊，把這條策多湊了一頁。雖然沒有被帖，然而每篇都是三百字， 這篇鬧了個“大肚皮”，文理又不甚貫串，自然就吃了這大肚皮虧了。等到出榜，名落孫 山，心上好不懊惱。一面急忙忙想替老人家把官捐好，便即出京。
①策：考試時以問題出之于第（冊），令應(yīng)舉者作答，稱為“策問”，簡稱策，后來成 為一種文體。
①曳白：白紙上只字未寫叫曳白，考試時交白卷或跳頁未寫，也叫曳白。
齊巧這年山西鬧荒，開辦急賑。忽有人同他說起：“目下只要若干銀子，捐一個大八成 知縣，馬上就得了缺。”他聽說不覺心上一動，說：“老人家的保舉總在三年之后，等到開 保的前頭再給他報(bào)捐也不為遲，何如我此刻先拿這錢自己捐個大八成知縣？倘或選得一個好 缺，這兩年之內(nèi)，先賺上幾萬銀子，也未可知�！敝饕獯蚨�，便把老子的事情閣起，先辦自 己的事。果然天從人愿，不到半年，便選到江南做實(shí)缺知縣去了�？偹闼龠\(yùn)亨通，一選就 選到江南六合縣知縣。到省的時候還是前任制臺手里。前任制臺是個老古板，見面之后，問 了幾句話，梅飏仁都是老老實(shí)實(shí)回答的。前任制臺喜歡他，說他是書生本色，因此并不留 難，馬上就叫藩臺掛牌，飭赴新任。到任之后，公事一切尚稱順手，過了半年，無甚差錯。 制臺既是古板，有些性情，同洋人交涉的事件，自不免就要據(jù)理直爭，不肯隨便了事，因此 洋人在他手中不甚得意。上憲既如此，做下屬的也想以氣節(jié)自見，都要批駁洋人一兩件事 情，以為表見之地。
這梅飏仁的為人，雖然沒有什么大閱歷，然而上司的意旨卻也不敢不留心；既留了心， 還有什么不照著辦的。六合縣在內(nèi)地，同洋人來沒有什么交涉。一天有個教民欠了人家的錢 不還，被他抓住了理，打了這教民一頓。這教民本來是個不安分的，所以教士并不來保護(hù) 他。梅飏仁因此揚(yáng)揚(yáng)自得，便上了一個稟帖，以顯他的能耐。齊巧前任制臺奉旨來京，未曾 來得及批他這個稟帖，已經(jīng)交卸，后任就是現(xiàn)在這位媚外的新制臺了。在拉管卷內(nèi)看見這個 稟帖，心上老大不高興，便說：“朝廷敦崇睦誼，視教民如赤子，不憚三令五申，叫地方官 極力保護(hù)，該令豈無聞知？乃膽敢虐待教民，又復(fù)砌詞瀆稟，以為見好地步，實(shí)屬糊涂廖 妄！除嚴(yán)行申飭外，并記大過三次，以為妄啟外釁者戒！”不倫不類，罵了下來。梅飏仁接 著一看，賽如一盆冷水從頭頂上直澆下來，心想：“前任制憲是如此，后任制憲又是如此， 真正叫我們做屬員的為難死了！但為今之計(jì)：當(dāng)王者貴，少不得跟著改變從前的宗旨，或者 還可立腳�！� 凡是初次出來做官的人，沒有經(jīng)過風(fēng)浪，見了上司下來的札子，上面寫著什么違干、未 便、定予嚴(yán)參等字樣，一定要嚇的慌做一團(tuán)，意思之間，賽如上司已經(jīng)要拿他參處的一般。 后來請教到老夫子，老夫子譬解給他聽，說：“這是照例的話句，照例的公事，總是如此寫 的�！鳖^一次他聽了，還當(dāng)是老夫子寬慰他的話，等到二次、三次弄慣了，也就膽子放大， 不以為奇了。又凡是做官的人，如在運(yùn)氣頭上，一帆風(fēng)順的時候，就是出點(diǎn)小岔子，說無事 也就無事。倘若正在高興頭上，有人打他一下悶棍，無論大小事件，他吃了這個癟子，心思 登時不靈，手足也就登時無措了。
目下單表這梅飏仁到任已經(jīng)半年，各種什面都算見過，再加制憲垂青，公事順手，雖然 他的為人平時有點(diǎn)顢頇，因在運(yùn)氣頭上，倒也并不覺得。只可惜忽然換了上司，變了局面， 結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)一釘子碰了下來，正是上文所說的，“在高興頭上，被人打了一下悶棍”，登時弄 得兩眼漆黑，走頭無路。一回又想做好官：“索性同上司去碰上一碰，就是革職，也博個強(qiáng) 項(xiàng)聲名�！币换赜窒耄骸白约喊徒Y(jié)到這個官，也很不容易，而且缺分又好。倘或同上頭鬧翻 了，莫說參官，就是撤任，在省里閑空起來，這是何犯著呢！況且這捐官的錢原是預(yù)備替老 人家過班的，如今還沒有補(bǔ)上這個空子，已經(jīng)把功名丟掉，怎么對得住老人家呢。”有此幾 個講究，少不得就要委曲下來，改換自己的宗旨。照此看來，人家雖稱他為“纏夾先生，” 其實(shí)他并不纏夾。但是他自從受了這個癟子，少不得氣焰登時矮了半截，不但精神委頓，舉 止張皇，就是說話也漸漸的言無倫次了。六合離省城最近，制臺一舉一動，都有耳報(bào)神前來 報(bào)給他的。他見制臺是如此舉動，越發(fā)懊悔他自己的從前所為，只因矯枉過正，就不免鬧出 笑話來了。
南京城里回子頂多，因此這六合的地方也就不少。有天一個回子被一個人扭到衙門里喊 冤。喊冤的人叫盧大，回子叫馬二。盧大控告馬二，說被馬二一拳頭打掉他一個門牙，淌了 若干的血。同馬二評理，馬二不服，掄起拳頭，接連又是三拳，現(xiàn)在腰里膀上都受了重傷， 所以扭來求大老爺伸冤。
其時，正值梅大老爺早堂未散，一聽是斗毆小事，合吩咐把兩造帶到案前跪下。梅大老 爺先把名字問個明白，然后又追問為什么彼此打架。盧大尚未開口，馬二先搶著說。才說得 一句“回大老爺?shù)脑挕�，梅大老爺曉得他是被告行兇打人的人，心上先有三分不愿意，他�? 把眼睛一楞，拿驚堂木一拍，罵了聲“忘八蛋！老爺還沒有問到你，用你插嘴！”兩邊差役 一見老爺動氣，便一齊吆喝：“不準(zhǔn)多嘴！”老爺至此，方才細(xì)問盧大端的。
盧大道：“小的在南街上王公館里管廚。王公館的主人喜歡吃燒鴨子。這馬二店里，油 雞、燒鴨子、咸水鴨子都有。小的整天上街買菜，總到他店里買半只燒鴨子。這天買了菜回 來，又到他店里，小的就拿菜籃子往他柜臺一擺，他就同小的翻起來了。小的同他講理， 說：‘我同你也算老主顧了，就是借你的柜臺擺擺籃子也不打緊，用不著這個樣子。’” 梅大老爺說：“是啊，他怎么樣呢？”盧大道：“他把眼睛一豎，說道：‘別的事情咱 同你講朋友，這個可來不得！’”梅大老爺?shù)溃骸澳阍趺凑f呢？”盧大道：“我說：‘我的 籃子擺末已經(jīng)擺了，收不回去的了。你待怎么我的？’青天大老爺！這馬二聽到這里，也不 同小的再說什么，便伸過來一拳頭。小的一個不防備，早把小的的門牙打下來了，現(xiàn)在還在 這里尚血哩。小的趕著問他為什么打人，他舉手又是三拳，這可把小的打壞了�！� 梅大老爺一聽這話，便把驚堂木一拍，臉上露著一團(tuán)怒氣，指著馬二罵道：“好個混帳 王八蛋！他借你柜臺擺擺籃子，什么大不了的事！你膽敢行兇打人，這還了得！”說著，就 伸手到簽筒里去抓簽，想打馬二的板子。
那馬二急了，便在地下碰頭，說道：“我的老爺！你聽明白了再動氣，小的是在教 啊�！泵凤r仁上次原是因?yàn)榇蛄私堂瘢隽酥婆_釘子，這番一聽“在教”二字，不覺心上畢 拍一跳，忙從簽筒里先把那只手收了回來，心上獨(dú)自想道：“好險(xiǎn)呀！幾乎鬧出點(diǎn)事情 來！”一面拿袖子擦頭上的汗，一面又吩咐馬二快說。說話時，那梅大老爺?shù)哪樕呀?jīng)平和 了許多，就是問話的聲音也不像先前之疾言厲色了。當(dāng)下只聽得馬二回道：“大老爺明鑒： 小的從老祖宗下來一直在教�！泵凤r仁道：“原來你是世代在教。你們教里的規(guī)矩我曉得 的�？炱饋�，快起來，不要你跪著說話�！庇谑邱R二站立在公案西邊，原告盧大倒反跪在下 面。
只聽馬二又回：“小的柜臺借給他擺擺籃子，原不打緊。大老爺可曉得他籃子里是些什 么�！泵凤r仁道：“是些什么？”馬二道：“請大老爺問盧大�！北R大接口道：“籃子里有 什么，有他媽媽的肉！”梅飏仁把驚堂木一拍，道：“公堂之上，由你信口罵人，看來就不 是個安分東西。給我打嘴！”左右一聲吆喝，登時幾個人上來，猶如鷹抓燕雀一般，揪住盧 大，打了十個嘴巴。老爺又問馬二。馬二道：“小的是清真教門，豬肉這件東西原是忌的。 盧大籃子里又是豬頭，又是豬蹄子，不干不凈，就往小的柜臺上一擺。小的先同他好說，叫 他不要擺；不料他倒惱了，開口就罵小的，說什么‘豬爹爹’、‘驢祖宗’，可把小的氣急 了，順手推了他一把是有的。小的并沒有敢拿拳頭打他。這都是他渾告，求大老爺?shù)拿麒b。” 原來梅飏仁一時糊涂，只認(rèn)做中國人吃了教便稱“在教”，并不曾想到回子也稱“在 教”。雖是馬二拱了出來，他還是執(zhí)迷不悟，連說：“你們教里規(guī)矩，自然是吃了教就得念 經(jīng)，念了經(jīng)就得吃素，什么葷腥原不準(zhǔn)進(jìn)門的。這件事是盧大不是�！牢依蠣�?shù)囊馑迹? 盧大就先該打�！� 盧大一聽老爺要打他，連忙分辯道：“他的教并不是人家吃的那個教，用不著吃素，他 自己還宰雞鴨哩�！泵凤r仁道：“無論他那一教，都是一樣，本縣皆有保護(hù)之意，斷不容你 們這些刁民欺負(fù)他的�！闭f著，又喝令：“拖下去打！”盧大急了，拚命的磕頭，說：“求 老爺?shù)亩鞯�！”梅飏仁道：“你這東西可惡，不能如此便宜你！你還是愿打呢，還是愿 罰？”盧大又磕頭道：“大老爺?shù)亩鞯洌⌒〉囊粋�當(dāng)廚子的，那里有許多罰呢？”梅飏仁 道：“不罰不成功！現(xiàn)在姑念你初次，我老爺格外加恩典給你，你拿出三十塊錢給馬二重修 柜臺，就此完案。如果不罰，打八十大板，枷在馬二店門口三個月。你自己想，還是走那一 條路好？”盧大又磕頭道：“三十塊實(shí)在罰不起�！焙笫浊髞砬笕�，減到十二塊洋錢，當(dāng)天 還沒有。梅飏仁便吩咐拿他交保出外措資，限三天交案；隨囑咐馬二到第三天當(dāng)堂來領(lǐng)。馬 二打了人，倒反打了贏官司，好不高興頭�？蓱z盧大挨了馬二一頓打，老爺非但不給他伸 冤，還要罰他出錢，真正晦氣！ 閑話休表。且說轉(zhuǎn)眼之間，三天限期已到。盧大的怕打，早已連借帶當(dāng)，湊了十二塊洋 錢送到衙門里來。此時老爺正坐在堂上理事，盧大把洋錢交了上去，老爺吩咐他一旁靜候， 等到馬二到案具領(lǐng)，準(zhǔn)予銷案。盧大無可如何，只得息心屏氣，等在外面。誰知一等等到散 堂，那馬二還沒有來。老爺沒有工夫等他，早已退堂。盧大卻不敢就走。后來好容易等到上 了燈，馬二才來。老爺叫原差出來，問他為什么到此時才來。他說他的老師父死了，前去幫 忙，所以到這會才來的。原差據(jù)情稟復(fù)。
老爺便問：“可是他教里的老師父？”原差道：“正是。”梅飏仁心上盤算道：“上回 我打了那個吃教的，他們教幫中一定是恨我了，如今我何不借著這件事情同他們聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)， 不但可以解釋前嫌，而且叫上頭制臺瞧著心上也歡喜。況且近來不多幾時，那一省死掉一個 教士，制臺還派了自己的二少爺前去吊孝。我的官比不上他，總得自去走一趟，叫人家看了 也鄭重些�！毕攵ㄖ饕�，仍叫原差出來問馬二，問他們的老師父在那里死的。馬二照說一 遍。梅飏仁又叫原差出來留住馬二，說：“老爺要去上祭，叫你領(lǐng)路，一塊兒同去�！瘪R二 自然遵命。梅飏仁便吩咐大廚房里立刻備一桌祭席，叫人挑著，自己亦就頂冠束帶，出來上 轎。馬二在前領(lǐng)路，一領(lǐng)領(lǐng)到清真寺門口，歇下轎子。老他出轎，其時已是深夜，亦看不出 上面寫的是幾個什么字。梅飏仁還疑心他們是個禮拜堂，連忙踱到里面，忙著叫跟來的人擺 設(shè)祭筵。那馬二卻早已去找老師父的家小以及他們那般在教的，霎時男男女女，亦就聚了七 八十個人。有些都是聽說大老爺來上祭，趕著來瞧熱鬧的。但是聚了一屋子人，梅大老爺舉 目四看，并不見一個外國人。心想：“教士的家小總應(yīng)該是洋婆，怎么如今來的全是些中國 人呢？” 正在心上疑疑惑惑，不提防那桌祭筵才擺得一半，已被那些回子打了一個空，登時人聲 鼎沸起來。還有人提起一個豬頭摔到梅大老爺這邊來，一齊嚷著說：“不要放掉了那狗官！ 他不是來上祭，竟是拿我們開心來的！”原來此番梅飏仁來的孟浪，只聽了“在教”二字， 便拿定他是外洋傳教的教士，并不曉得是回子，倒反備了豬頭三牲來上祭，豈知越發(fā)觸動眾 回子之怒，鬧了個沸反盈天！梅飏仁幸虧馬二保護(hù)著，從人叢里逃出來。走了幾步，跟班的 差役們方才慢慢的跟了上來。
梅飏仁轎子是已被眾回子拆散的了，只得步行回衙。一頭問馬二：“你們這里傳教的總 不止你老師父一位別的外國人以及你老師父的家小都到那里去了？”馬二到此方對他講： “我們雖然在教，并沒有什么外國人，大老爺不要弄錯了�！泵凤r仁又問左右。跟班的才回 稱：“這里是回子的清真寺，并不是什么外國人的禮拜堂�！泵凤r仁怪他：“為什么不早 說？”跟班的回道：“小的至今沒有明白老爺?shù)侥抢锶�，只知道老爺叫馬二領(lǐng)路，所以一齊 就跟到這里來的�！泵凤r仁又問馬二：“你們老師父可是那個住在堂里的神父？”馬二道： “我們只叫老師父，不曉得什么神父不神父�！泵凤r仁至此方才明白過來，自己沒有問清， 拿著回子當(dāng)做了外國傳教的了，但是臉上又落不下去，回衙之后，立刻坐堂，把剛才傳話的 原差叫上來罵了一頓，又打了二百屁股，總算替大老爺光了光臉，才把這事過去。
自此以后，梅飏仁有十幾天沒有出門，生怕路上碰見了回子再來打他。其實(shí)眾回子當(dāng)時 雖然鬧了個沸反盈天，當(dāng)中究竟也有幾個懂事的，說：“他無論如何不好，總是地方官，倘 一翻臉，你們總敵他不過�！币虼说搅说诙�，大眾亦就偃旗息鼓，沒有鬧到衙門里去。梅 飏仁聽聽外面沒有什么動靜，方才一塊石頭落地。
又過了些時，上頭有文書下來，叫地方官提倡商務(wù)。六合是個小地方，又是內(nèi)地，沒有 什么大生意的。梅飏仁卻因上回責(zé)打了教民，碰了制臺釘子，一直總想做兩件仰承憲意的 事，以為取悅之地。無奈越想討好，越不討好，以致誤認(rèn)教民，又被回子糟蹋了一頓，心上 好不煩惱。如今得了這個題目，便想借題做一篇新鮮文章。上頭的公事是叫地方官時時接見 商人，與商人開誠布公，聯(lián)絡(luò)一氣。地方有事，商為輔助；商民有事，官為保護(hù)�？偭钌糖� 得以上通，永免隔閡之弊。
札子上的話是如此立意，原非不善。梅飏仁因想借此做番事業(yè)，便把札文反復(fù)細(xì)看，看 了十來遍，忽然豁然貫通，竟悟出一個道理來。當(dāng)時拿了札子，一直奔到老夫子書房里，對 老夫子說道：“據(jù)兄弟看來，上頭的意思還是重在‘地方有事，商為輔助’的一句話上。輔 助什么？不過要他們捐錢而已。本來現(xiàn)在地方上很有些上頭交辦的公事，什么學(xué)堂等等，一 齊都要地方官籌款，如果辦不起來，還有處分。兄弟正在這里發(fā)愁，如今可巧有這件札子， 我們以后的事倒有了些把握了�！� 老夫子接過札子，大約看過一遍，歪著頭想了一回，不禁一跳就起道：“飏翁！你真可 謂讀書得間了！你說的一點(diǎn)不錯，上頭正是這個意思！但是話雖如此說，我們辦事須有個秩 序。上頭既叫我們保護(hù)商人，我們?nèi)缃裣炔徽f捐錢的話，先借一個地方，或是公所，或是總 會，以為接待商人之所，等他們一齊來了，彼此也聯(lián)絡(luò)了，然后再向他們開口。人有見面之 情，你開出口去，他們總得答應(yīng)你的�！崩戏蜃诱f一句，梅飏仁應(yīng)一句。等到老夫子說完 了，他又一連說了兩句：“著！著！我兄弟就照你老夫子的話去辦。前天兄弟看見制臺轅門 抄上寫著省城里已經(jīng)設(shè)了一個保商局，派了黃觀察做總辦，大約亦就是辦理此事。我們姑且 托他到省里打聽打聽章程是個什么樣子，我們也照辦一個，可好不好？”老夫子道：“好好 好，就是如此�！� 幸喜這梅飏仁是個躁性子，有了一件事，從不肯留過夜的，當(dāng)天就在本城城隍廟里借了 三間房子，做了一個接待商人之所。門口掛起一面招牌，上寫“奉憲設(shè)立保商局”。另外兩 扇虎頭牌，是“商局重地，閑人免入”八個大字。一面又仿照札子上的意思，請老夫子擬了 告示，曉諭一切坐賈行商，叫他們都到這里來聚會。又稟明上頭，委了本縣典史王朝恩王太 爺做了駐局的委員�？h大老爺公事忙，不能常常過來問信，商人有什么事，都找王太爺說 話。這是后話不題。
且說當(dāng)時忙了幾天，就檢定日子開局�？峙麻_局的那天商人來的不甚踴躍，一面由梅飏 仁先發(fā)帖子請客，凡是城廂內(nèi)外，大大小小的紳衿，一概請到。又叫典史王太爺坐著轎子到 各輔戶一家家去拜，勸他們到這天來入會。誰知到了這天，做賣買的來的仍然不多，大家不 曉得大老爺安的甚么心，所以有些人不敢來。只有一向同地方官有來往的幾家紳衿，還有兩 個同帳房里有首尾的一家錢莊，一家南貨店的老板來了，合湊起來不到兩桌人。梅飏仁甚為 掃興�？腿说烬R，勉強(qiáng)入座，一席是梅飏仁自作主人，一桌是典史王太爺代作主人。
坐定之后，大家喝了幾杯酒，坐首座一位紳士是北門外頭大夫第，知府銜、候選同知蔣 大化，先開口道：“老公祖，你這件事辦的甚好啊，你是怎么想出來的？治弟真拜服你。” 原來梅飏仁頭天晚上先在老夫子跟前叨了許多教，這回聽了蔣大化的話，便搖頭鼓舌說道： “這件事呢，雖不是兄弟一個人主意，然而兄弟亦早存了這個心，所以發(fā)個狠，特地趁在兄 弟任上，把這件事辦成了。一來上頭有個交代，二來兄弟以后叨教之處甚多。到了這個地 主，諸位既不須拘什么形跡，就是兄弟有什么為難之事，也可以當(dāng)面商量。否則，你們諸公 請想：這們一個六合縣，周圍百把里路的地方，又要辦這個，又要興那個，巧媳婦做不出沒 米的飯，叫兄弟怎么來得及呢�！泵凤r仁這番說話總不脫他將來借此籌款的宗旨。
此時在席第五座是改試策論新科發(fā)達(dá)的一位孝廉①公，身上也捐了個內(nèi)閣中書，姓馮， 號彝齋。據(jù)他自說：舊學(xué)不見得怎樣，新學(xué)他卻極有工夫的，所以改試策論，馬上就中，只 可惜會試的卷子上有“目的”兩個字，在他自己以為用的是新名詞，房官看了還好，卻不料 到了大總裁吏部尚書塔公手里，看到這里，拿起筆墨豎了一個小小杠子，另外粘了一張低 條，注了十個字道：“以‘的’字入卷內(nèi)，未免太俗�！币虼司蜎]有中得進(jìn)士。等到報(bào)罷之 后，馮彝齋領(lǐng)出落卷來一看，見是如此，氣的了不得，大罵主司一場，急急收拾回家。齊巧 上頭派了委員下來勸捐，他就湊了千把銀子捐了個內(nèi)閣中書，借此可以出入公門，干預(yù)干預(yù) 地方上的公事。
①孝廉：漢代為選拔官吏的科目之一，時清時對舉人的稱呼。
這日請客，有他在座。他聽了梅飏仁一番說話，心上老大不以為然，便想借此吐吐自己 胸中的學(xué)問，于是不等別人開口，他先搶著說道：“老公祖，此言誤矣！治弟很讀過幾本翻 譯的外國書，故而略曉得些外國政治。照著今日此舉，極應(yīng)該仿照外國下議院的章程，無論 大小事務(wù)，或是或否，總得議決于合邑商民，其權(quán)在下而不在上。如謂有了這個地方，專為 老公祖聚斂張本，無論為公為私，總不脫專制政體，治弟不取也！”說著，又連連搖頭不 止。梅飏仁卻也奈何他不得，彼此楞了一回。
第二座一位進(jìn)士底子的主事公，姓勞，名祖意的，開言說道：“治弟有外孫，新近從東 洋游學(xué)回來，他的議論竟與彝齋相像。我們這一輩子的人都是老朽無能了，‘英雄出少 年’，倒是彝翁同我們這外孫將來很可以做一番事業(yè)�！瘪T中書見他倚老賣老，竟把自己當(dāng) 作后輩看待，心上很不高興。想了一想，說道：“到了這個時候，也沒有什么事業(yè)可以做 得。除掉腹地里幾省，外國人鞭長莫及，其余的雖然沒有擺在面子上瓜分，暗地里都各有了 主子了。否則我們江南總還有幾十年的等頭，如今來了這們一位制軍，只怕該五十年的，不 到五年就要被他雙手?jǐn)嗨�！�? 勞主政道：“那亦不見得送得如此容易，就是真?zhèn)�送掉，無論這江南地方屬那一國，那 一國的人做了皇帝，他百姓總要有的。咱們只要安分守己做咱們的百姓，還怕他們不要咱們 嗎？你又愁他什么呢？”梅飏仁道：“勞老先生的話實(shí)在是通論，兄弟佩服得很。莫說你們 做百姓的用不著愁，就是我們做官的也無須慮得。將來外國人果然得了我們的地方，他百姓 固然要，難道官就不要么？沒有官，誰幫他治百姓呢？所以兄弟也決計(jì)不愁這個。他們要瓜 分就讓他們瓜分，與兄弟毫不相干。勞老先生以為如何？”勞主政道：“是極，是極！”兩 個“是極”，直把個梅飏仁贊得十分得意，馮中書卻早氣得把面孔都發(fā)了青。欲知后事如 何，且聽下回分解。