話說小兔子去了三四天，賈制臺忽然接到蘄州知州一個(gè)夾單，說是“憲臺表老爺蕭某人 趁了輪船路過卑境，停船的時(shí)候，上下搭客混雜不分，偶不小心，包裹里的銀子被扒兒手悉 數(shù)扒去，現(xiàn)在住在敝署，不能前進(jìn)，請示辦理”等語。原來小兔子自從上了輪船，東張西 望，并不照顧自己的行李，以致遇見扒手。當(dāng)時(shí)齊巧解開包裹找衣服穿，一摸銀子沒有了， 立刻吵著鬧著，要船上人替他捉賊。賊捉不到，就哭著要船上茶房賠他，一會又說要上岸去 告狀。船上的人落得順?biāo)拼�，趁著輪船還未離岸，馬上動手把他的行李送到岸上，由他去 告狀。他問了問，曉得靠船地方是蘄州該管，忙坐了一輛小車子，奔到州里來告狀。這州官 姓區(qū)，號奉仁，一聽是制臺的表弟，便也不敢怠慢，立刻請他到衙門里來住，一面稟明制 臺，請示辦法。夾單后面又說：“這銀子是在輪船上失去的。輪船自有洋人該管，卑職并無 治外法權(quán)，還求大人詳察�！彼囊馑家詾橹艘还P，這事便不與他相干，無非欲脫自己的 干系。誰知制臺看了這兩句，心上不自在，便道：“不管他岸上水里，總是他蘄州該管，少 了東西就得問他要。我的親戚，他們尚且如此，別的小民更不用說了！”罷了，便下了一個(gè) 札子，將蘄州區(qū)牧嚴(yán)行申飭，說他捕務(wù)廢弛，“限三天人贓并獲，逾限不獲，定行撤委”。 區(qū)奉仁接到此信，無奈只得來同小兔子商量，私底下答應(yīng)小兔子，凡是此番失去的銀子都?xì)w 他賠，額外又送了二十四兩銀子的程儀，又另外替他寫了船票，打發(fā)一個(gè)家人，兩個(gè)練勇， 送他回籍。一面自己上省稟見制臺，面陳此事。

　　 ①八座：漢，唐時(shí)稱尚書哈等為八座。清代規(guī)定京官只能坐四人抬的轎子，但地方官 督、撫有大典時(shí)可乘八人抬的轎，后代指督、撫為八座。

　　 這位區(qū)知州是晚上上了火就趕著過江的。到了省里，恐怕制臺記掛表弟，立刻上院稟 見。幸虧賈制臺是個(gè)起居無節(jié)的，三四更天一樣會客。巡捕、號房曉得他的脾氣，便也不敢 回家，大家輪班在院上伺候。所以雖是三更半夜，轅門里頭仍舊熱鬧得很。區(qū)奉仁走到官廳 一看，已經(jīng)有個(gè)人在那里了。這個(gè)人歪在首縣一向坐慣的一張炕上，低著頭打盹，有人走過 他的面前，他也不曾覺得。這里官廳子共是三間廠間，只點(diǎn)了一支指頭細(xì)的蠟燭，照得滿屋 三間仍是黑沉沉的，看得不十分清楚。區(qū)奉仁是久在外任，省城里這些同寅素來隔膜，初時(shí) 來時(shí)，見那人坐著不動，便也懶得上前招呼。此時(shí)正是十月天氣，忽然起了一陣北風(fēng)，吹得 門窗戶扇唏哩嘩喇的響。蠟燭火被風(fēng)一閃，早已蠟油直瀉下來，一支蠟燭便已剩得無幾了。 區(qū)奉仁此時(shí)也覺得陰氣凜凜，寒毛直豎。正想叫管家取件衣服來穿，尚未開口，只見炕上那 個(gè)打盹的人，忽然“啊唷”一聲，從炕上下來，站著伸了一個(gè)懶腰，仍就歪下，卻不知從那 里拖到一件又破又舊的一口鐘①圍在身上，擁抱而臥；一雙腳露在外頭，卻是穿了一雙靴 子。區(qū)奉仁看了甚是疑心，既不曉得他是個(gè)甚么人：“倘若是個(gè)官，何以并無家人伺候，卻 要在這里睡覺？”一面尋思，一面看表。他初進(jìn)來的時(shí)候是十一點(diǎn)三刻，此時(shí)已經(jīng)是三點(diǎn)一 刻。

　　 ①一口鐘：沒有袖子的外衣，也叫斗篷。

　　 正在看表，忽然聽見窗戶外面一班差人、轎夫蹲在那里，嘴里不住的唬哩唬哩的響，好 像吃面條子似的。區(qū)奉仁聽得清切，便想：“此時(shí)也不早了，肚里也有些餓了，我何不叫他 們也買一碗吃了，一來可以充饑，二來可以抵當(dāng)寒氣�！敝饕獯蚨�，便想推出門去叫人。誰 知外面風(fēng)大得很，尖風(fēng)削面，猶如刀子割的一般。尚未開口，管家們早已瞧見，趕了進(jìn)來， 動問：“老爺有何使喚？”區(qū)奉仁連忙縮了回來，仍舊坐下，喘息稍定，便把買面吃的話說 了。管家道：“三更半夜，那里有賣面的。他們一般人是凍的在那里唬哩噓哩的喘氣，并不 是吃面，老爺想是聽錯(cuò)了。老爺要吃面，等小的出去，到轅門外面去買了來�！眳^(qū)奉仁點(diǎn)點(diǎn) 頭。管家自去買面。停了好半天，只買得一碗稀粥，說是天將四鼓，面是沒有的了。區(qū)奉仁 只得罷休。

　　 吃過了粥，登時(shí)身上有了熱氣，就問：“上頭為什么還不請見？”管家回道：“聽說同 首府說話哩。首府從掌燈就進(jìn)來，一直跑進(jìn)簽押房！大人留著吃晚飯，談字，談畫，一直談 到如今還沒有談完。江漢關(guān)道從白天兩點(diǎn)鐘到這里，都沒有見著哩。這位大人只有同首府說 得來，有些司、道都不如他�！眳^(qū)奉仁道：“首府本來同制臺是把兄弟�！惫芗业溃骸奥犝f 現(xiàn)在又拜了門，拜制臺做教師，不認(rèn)把兄弟了。通武昌省城，只有他可以進(jìn)得內(nèi)簽押房，別 人只好在外頭老等�！眳^(qū)奉仁道：“照這樣子，可曉得他幾時(shí)才見？”管家道：“小的進(jìn)來 就問過號房，馬上就見亦說不定，十天半個(gè)月亦說不定，就此忘記了不見也說不定�！眳^(qū)奉 仁道：“我是有缺的人，見他一面，把話說過了，我就要回去的。被他如此耽誤下來也好 了！”管家道：“這話難說。不是為此，怎么這官廳子上一個(gè)個(gè)都怨聲載道呢？” 主仆二人正講得高興，忽見炕上圍著一口鐘睡覺的那個(gè)人一骨碌爬起，一手揉眼睛，一 手拿一口鐘推在一邊，又拿兩手拱了一拱，說道：“老同寅，放肆了！你閣下才來了一霎工 夫已經(jīng)等的不耐煩，兄弟到這里不差有一個(gè)月了！”區(qū)奉仁一聽這話，大為錯(cuò)愕，忙站起 來，請教“貴姓、臺甫”。那人便亦起身相迎，回稱：“姓瞿，號耐庵�！眳^(qū)奉仁一聽這 “瞿耐庵”三字很熟，想了一回，想不起來。

　　 原來瞿耐庵自從到了興國州，前任因?yàn)橥粚Γ叭螏し坑忠蛐杷鞑凰�，就把歷任移 交的帳簿子一齊改了給他。譬如素來孝敬上司一百兩銀子的，他簿子上卻是改做一百元；應(yīng) 該一百元的，都改做五十元。無論瞿耐庵的太太如何精明，如何在行，見了這個(gè)簿子，總信 以為真，決不疑心是假造的。誰知這可上了當(dāng)了：送一處碰一處，送兩處碰兩處，連他自己 還不明白所以然，已經(jīng)得罪的人不少了。你道前任帳房的心思可惡不可惡！ 起初湍制臺的湖北，丫姑爺戴世昌腰把子挺得起，說得動話，瞿耐庵靠著他的虛火，有 些上司曉得他的來歷，大眾看制臺分上，都不來同他計(jì)較，所以孝敬上司的數(shù)目就是少些， 還不覺得。不料湍制臺一朝調(diào)離，丫姑爺尚且失勢，他這個(gè)假外孫婿更說不著了。賈制臺初 署督篆，就有人說他話。起先賈制臺還看前任的面子，不肯拿他即時(shí)撤任。后來說他的壞話 人多了，又把他在任上聽斷如何糊涂，太太如何要錢，一齊掀了出來。齊巧本府上省，賈制 臺問到首府，首府又替他下了一副藥、因此才拿他撤任。

　　 撤任回省，接連上了三天轅門，制臺都沒有見他。后來因?yàn)橐鐒e一票人，忽然想著了 他，平空里忽然傳見。瞿耐庵聞命之后，忙得什么似的，也沒有坐轎子，就趕到制臺衙門里 來。來傳的人是十二點(diǎn)一刻到他公館，瞿耐庵沒有吃午飯，不到十二點(diǎn)三刻就趕到轅門，走 進(jìn)官廳，一直坐了老等。誰知左等也不見請，右等也不見請，想要回去，又不敢回去。肚里 餓得難過，只好買些點(diǎn)心充饑�？纯刺旌谙聛�，找到一個(gè)素來認(rèn)得的巡捕，托他請示。巡捕 道：“他老人家的脾氣，你還不知道么？誰敢上去替你回！他一天不見你，就得等一天；他 十天不見你，就得等十天；他一個(gè)月不見你，就得等一個(gè)月。他什么時(shí)候要見，你無論三更 半夜，天明雞叫，你都得在這兒伺候著。倘若走了，不在這里，他發(fā)起脾氣來，那可不是玩 的！”原來這巡捕當(dāng)初也因少拿了瞿耐庵的錢，心上亦很不舒服他，樂得拿話嚇?biāo)�，叫他�? 上難過難過。瞿耐庵本來是個(gè)沒有志氣的，又加太太威風(fēng)一倒，沒了仗腰的人，聽了巡捕的 話，早嚇得魂不附體，只得諾諾連聲，退回官廳子上靜等。那知等到半夜，里邊還沒有傳 見。這一夜，竟是坐了一夜，一直未曾合眼。

　　 等到第二天天明，就在官廳子上洗臉，吃點(diǎn)心。停了一刻，上衙門的人都來了，管廳子 上人都擠滿。等到制臺傳見了幾個(gè)，其余統(tǒng)通散去，又只剩得他一個(gè)。仍舊不敢回家，只得 又叫管家到公館里搬了茶飯來吃。這日又等了一天，還沒請見。又去請教巡捕。巡捕生氣， 說道：“你這人好麻煩！同你說過，大人的脾氣是不好打發(fā)的！既然來了，走不得！怎么還 是問不完？”瞿耐庵嚇的不敢出氣，仍回到官廳上。這夜不比昨夜了，因?yàn)樽蛞挂灰刮丛? 眼，身子疲倦得很，偶然往炕上躺躺，誰知一躺就躺著了。這一覺好睡，一直睡到第二天出 太陽才醒。接著又有人來上院。他碰見熟人也就招呼，好像是特地穿了衣帽專門在官廳上陪 客似的。一霎時(shí)各官散去，他仍舊從公館里搬了茶飯來吃。只因其時(shí)天氣尚不十分寒冷，所 以穿了一件袍套還熬得住。

　　 如是者又過了幾天，一直不回公館。太太生了疑心，說：“老爺不要又是到漢口被什么 女人迷住了，所以不回來？”偷偷的自己過江探問。無意之中，又打聽到前次率領(lǐng)家人去打 的那個(gè)人家，的確是老爺討的小老婆，那女人名喚愛珠，本是漢口窯子里的人。當(dāng)時(shí)不知道 怎樣被夏口廳馬老爺一個(gè)鬼串，竟被他迷住了。后來瞿耐庵到任，很寄過幾百銀子給這女 人。不過瞿耐庵懼內(nèi)得很，一直不敢接他上任。那愛珠又是堂子里出身，楊花水性。幸虧馬 老爺顧朋友，說道：“倘喏照此胡鬧上去，終究不是個(gè)了局�！本蛯懥艘环庑沤o瞿耐庵，說 愛珠如何不好，“恐怕將來為盛名之累，已經(jīng)替你打發(fā)了”瞿耐庵得信之后，無可如何，只 索丟開這個(gè)念頭。如今這事全盤被太太訪聞，始而不禁大怒，既而曉得人已打發(fā)，方才把氣 平下。漢口找不到老爺，于是過江回省。怕家人說的話靠不住，又叫自己貼身老媽摸到制臺 衙門州、縣官廳上瞧了一瞧，果然老爺一個(gè)人坐在那里，方始放心。天天派了人送飯送衣服 給老爺。過了幾天，又因天氣冷了，夜里實(shí)實(shí)熬不住，被頭褥子無處安放，只送了一件一口 鐘，又一條洋毯，以為夜間御寒之用。

　　 閑話少敘。且說當(dāng)時(shí)區(qū)奉仁拿他端詳了一回，方才想起從前有人提過他是前任制臺的寄 外孫婿。聞名不如見面，怎么今天也會弄到這個(gè)樣子，便大略的問了一問。瞿耐庵是老實(shí) 人，就一五一十的把從前如何得缺，后來如何撤任，回省上轅門，制臺如何不見，如今平空 的傳見，及至來了，一等等了一個(gè)月不見傳見，以及巡捕又不準(zhǔn)他走的話，詳述一遍。區(qū)奉 仁聽了，一面替他嘆息，一面又自己擔(dān)心，不覺皺緊眉頭，說道：“吾兄在省候補(bǔ)，是個(gè)賦 閑的人，有這閑工夫等他，兄弟是實(shí)缺人員，地方上有公事，怎么夠耽擱得許久呢？”瞿耐 庵道：“你要不來便罷，既然來了，少不得就要等他。我正苦沒有人作伴，如今好了，有了 你老哥，我們空著無事談?wù)�，兄弟倒著�?shí)可以領(lǐng)教了�！眳^(qū)奉仁道：“不要取笑！他不見終 究不是個(gè)事。兄弟這趟上省只帶了中毛衣服來，大毛的都沒帶，原想就好回任的。如今被你 老哥這一說，兄弟還要派人回蘄州去拿衣服哩。” 瞿耐庵道：“今兒這個(gè)樣子大約是不會傳見的了。你把補(bǔ)褂脫去，也到這炕上來睡一回 兒；就是不睡著，我們躺著談心。夜深了，天氣冷，兩個(gè)人睡在這炕上總比外面好些。我這 里還有一條洋毯，你拿去蓋蓋腳；我這里有一口鐘，也可以無須這個(gè)了�！逼鹣葏^(qū)奉仁還同 他客氣，不肯上炕來睡。后來聽聽里面杳無消息，夜靜天寒，窗戶又是破碎的，一陣陣的涼 風(fēng)吹了進(jìn)來，實(shí)在有些熬不住了，瞿耐庵又催了三回，方才上炕睡的。兩個(gè)人就拿了兩個(gè)炕 枕作枕頭。

　　 睡下之后，瞿耐庵又同他說：“不瞞老哥說：這三間屋里，上面有幾根椽子，每根椽子 里有幾塊磚頭，地下有幾塊方磚，其中有幾塊整的，幾塊破的，兄弟肚子里有一本帳，早把 他記得清清楚楚了�！眳^(qū)奉仁聽他說得奇怪，忙問所以。瞿耐庵方同他說：“兄弟要見不得 見，天天在這里替他們看守老營。別人走了，單剩兄弟一個(gè)，空著沒有事做，又沒有人談 天，我只好在這里數(shù)磚頭了�！眳^(qū)奉仁聞言，甚為嘆息。瞿耐庵又說：“我們睡一會罷。停 刻天亮，又有人來上衙門，一耽誤又是半天哩�！眳s好區(qū)奉仁也有點(diǎn)倦意，便亦朦朧睡去。 次日起來，才穿好衣服，趕早上衙門的人已經(jīng)來了。他倆是日又等了一天，仍未傳見。這夜 又在官廳上蓋著洋毯睡了一夜。

　　 到了第三天，區(qū)奉仁熬不住了。幸虧他是現(xiàn)任，平時(shí)制臺衙門里照例規(guī)矩并沒有錯(cuò)，人 緣亦還好，便找著制臺的一個(gè)門口，化上一千兩銀子，托他疏通。那人拍胸脯說，各事都在 他的身上。齊巧這天有人稟見，巡捕替他把手本一塊兒遞了上去，賈制臺叫“請”。進(jìn)去的 時(shí)候，惟恐大人見怪，兩手捏著一把汗。及至見了面，制臺挨排問話，問到他，只說得兩三 句：第一句是“你幾時(shí)來的？”區(qū)奉仁恭恭敬敬回了聲“卑職前天就來了”。上頭又說： “長江一帶剪綹賊多得很啊，輪船到的時(shí)候，總得多派幾個(gè)人彈壓彈壓才好。”區(qū)奉仁答應(yīng) 了兩聲“是”。制臺馬上端茶送客。區(qū)奉仁方才把心放下。等到站了起來，又重新請一個(gè) 安，說：“大人如無什么吩咐，卑職稟辭，今天晚上就打算回去�！辟Z制臺點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你 趕緊回去罷�！闭f罷，把一干人送到宅門，一呵腰，制臺進(jìn)去。

　　 然后區(qū)奉仁又去上藩、臬兩司衙門。從司、道衙門里下來，回到寓處，收拾行李。剛要 起身，忽見執(zhí)帖門上拿著手本上來回稱：“新選蘄州吏目隨太爺特來稟見。”區(qū)奉仁一看， 手本上寫“藍(lán)翎五品頂戴、新選蘄州吏目隨鳳占”一行小字，便道：“我馬上就要出城趕過 江的，那里還有工夫會他。”執(zhí)帖門道：“自從老爺一到這里，才去上制臺衙門，不曉得他 怎樣打聽著的，當(dāng)天就奔了來。老爺一直沒回家，他就一連跑了好幾趟。他說老爺是他親臨 上司，應(yīng)得天天到這里來伺候的。”區(qū)奉仁聽他說話還恭順，便說了聲“請”。執(zhí)帖門出去。

　　 一霎時(shí)只見隨鳳占隨太爺戴著五品翎頂，外面一樣是補(bǔ)褂朝珠，因?yàn)榈谝淮我娒�，照�? 穿著蟒袍。未曾進(jìn)門，先把馬蹄袖放了下來；一進(jìn)門，只見他把兩只手往后一癟，恭恭敬敬 走到當(dāng)中跪下，碰了三個(gè)頭，起來請了一個(gè)安。跟手從袖筒管里拿履歷掏了出來，雙手奉 上，又請了一個(gè)安。此番區(qū)奉仁見下屬不比見制臺了，大模大樣的，回禮起來，收了履歷。 隨鳳占替他請安，他只拿只右手往前一豎，把腰呵了呵，就算已經(jīng)還禮了。當(dāng)下分賓坐下。 區(qū)奉仁大約把履歷翻了一翻，因?yàn)檎J(rèn)得的字有限，也就不往下看了。翻完了履楞，便問： “老兄貴處是山東？”隨鳳占道：“卑職是安徽廬州府人�！眳^(qū)奉仁詫異道：“怎么履歷上 說是山東呢？”再翻出來一看，才知道他是山東振捐局捐的官，原來錯(cuò)看到隔壁第二行去 了。自覺沒趣，只得搭訕著問了幾句：“你是幾時(shí)來的？幾時(shí)去上任？”隨鳳占一一回答 了。立刻端茶送客。也同制臺送下屬一樣，送了一半路，一呵腰進(jìn)去了，隨鳳占又趕到城 外，照例稟送，區(qū)奉仁自去回任不題。單說隨鳳占稟到了十幾天，未見藩臺掛牌飭赴新任， 他心上發(fā)急。因?yàn)橥洳行Y源，便天天到府里稟見。頭一次首府還單請他進(jìn)去，談了 兩句，答應(yīng)他吹噓，以后就隨著大眾站班見了。有天首府見了藩臺，順便替他求了一求。藩 臺答應(yīng)。首府回來，看見站班的那些佐雜當(dāng)中，隨鳳占也在其內(nèi)，進(jìn)了宅門，就叫號房請隨 太爺進(jìn)來。號房傳話出去，隨鳳占馬上滿面春風(fēng)，賽如臉上裝金的一樣，一手整帽子，一手 提衣服，跟了號房進(jìn)去。見面之后，首府無非拿藩臺應(yīng)允的話述了一遍。隨鳳占請安，謝過 栽培，首府見無甚說得，也只好照例送客。

　　 等到隨鳳占出來之后，他那些同班的人接著，一齊趕上前來拿他圍住了，問他：“太尊 傳見什么事情？”隨鳳占得意洋洋的還不肯說真話，只說：‘有兩個(gè)差使，太尊叫我去，我 不高興去。太尊叫我保舉幾個(gè)人，我一時(shí)肚皮里沒有人，答應(yīng)明天給他回音�！贝蟊娨宦犑� 府有什么差使，于是一齊攢聚過來，足足有二三十個(gè)，竟把隨鳳占圍在垓心。好在一班都是 佐雜太爺，人到窮了志氣就沒有了，什么怪像都做得出。其時(shí)正在隆冬天氣，有的穿件單外 褂，有的竟其還是紗的，一個(gè)個(gè)都釘著黃線織的補(bǔ)子，有些黃線都已宕了下來，腳下的靴子 多是尖頭上長了一對眼睛，有兩個(gè)穿著“抓地虎”，還算是好的咧。至于頭上戴的帽子，呢 的也有，絨的也有，都是破舊不堪，間或有一兩頂皮的，也是光板子，沒有毛的了。大堂底 下，敞豁豁的一堆人站在那里，都一個(gè)個(gè)凍的紅眼睛，紅鼻子，還有些一把胡子的人，眼淚 鼻涕從胡子上直掛下來，拿著灰色布的手巾在那里揩抹。如今聽說首府叫隨鳳占保舉人，便 認(rèn)定了隨鳳占一定有什么大來頭了，一齊圍住了他，請問“貴姓、臺甫”。

　　 當(dāng)中有一個(gè)稍些漂亮些的，親自走到大堂暖閣后面一看，瞥見有個(gè)萬民傘的傘架子在那 里，他就搬了出來，靠墻擺好，請他坐下談天。隨鳳占看看沒有板凳，難拂他的美意，只得 同他坐下，也請教他的名姓。那人自稱姓申，號守堯，是個(gè)府經(jīng)班子，二十四歲上就出來候 補(bǔ)，今年六十八歲子。先捐了個(gè)典史，在河南等過幾年，分在衛(wèi)輝府當(dāng)差。有年派了個(gè)保甲 差使，晚上帶了巡勇出門查夜。有一個(gè)吃酒醉的人，攔住當(dāng)路罵人，被他碰見了。彼時(shí)少年 氣盛，拉下來就五十板。等到打完了，那人才說：“我是監(jiān)生�！本枇吮O(jiān)的人，不革功名是 打不得屁股的。當(dāng)時(shí)無法，只得拿他開釋。誰知第二天，通城的監(jiān)生老爺都來不答應(yīng)他，說 他擅責(zé)有功名的人，聲稱要到府里去告他。他就此一嚇，卷卷行李逃走了。后來還是那個(gè)捱 打的人恐怕鬧出來于自己面子不好看，私自出來求人家，勸大眾不要鬧了，這才罷休。后來 本府也曉得了，明知他是畏罪而逃，樂得把差使委派別人。地方上少掉一個(gè)試用典史是不打 緊的，倒也沒有人追究。他鬧了這個(gè)亂子，河南不能再去。齊巧他兄弟一輩子當(dāng)中，當(dāng)初有 個(gè)捐巡檢的，后為這人死了，他就頂了這巡檢名字，化幾個(gè)錢，捐免驗(yàn)看，一直到湖北候 補(bǔ)，正碰著官運(yùn)享通，那年修理堤工案內(nèi)，得了一個(gè)異常勞績，保舉免補(bǔ)本班，以府經(jīng)補(bǔ) 用。年代隔得遠(yuǎn)了，他自己也常常拿從前的事情告訴別人，以鳴得意。還說什么“你們不要 瞧我不起，雖然是官卑職小，監(jiān)生老爺都被我打過的！”人家聽?wèi)T了，都池他有些痰氣，沒 有人去理會他。此時(shí)同隨鳳占拉攏上了，便嘻開了一張胡子嘴，同隨鳳占一并排坐在傘架子 上，扳談起來。隨鳳占難卻他這番美意，只得同他坐在一塊兒談天。

　　 究竟佐雜太爺們眼眶子淺，見申守堯同隨鳳占如此親熱，以為他二人一定又有什么淵 源，看來太尊所說的什么差使，論不定就要被申某奪去了。于是有些不看風(fēng)色的人，偏偏跟 了他二人到暖閣后面，聽他二人講話。又有些醋心重的人，一旁咕嚕說道：“人家好，有門 路，巴結(jié)得上紅差使。不要說起是一樁事情輪不到我們頭上，就是有十樁、八樁也早被后長 的人搶了去了。我們何必在這里礙人家的眼，還是走開，省得結(jié)一重怨�！庇钟行┤苏f道： “我偏不服氣！我定要在這里聽他們說些什么。有什么瞞人事情，要這樣鬼鬼祟祟的！” 一干人正在言三語四，刺刺不休，忽見斜刺里走過一個(gè)少年，穿著一身半新的袍套，向 一個(gè)老頭子深深一輯，道：“梅翁老伯，常遠(yuǎn)不見了！小侄昨天回來就到公館里請安，還是 老伯母親自出來開門的，一定要小侄里頭坐。小侄一問老伯不在家，看見老伯母還只穿了一 件單襯子，頭也沒梳，正有那里燒水煮飯，所以小侄也就出來了。今日湊巧老伯在這里，正 想同老伯談?wù)��！庇致犇抢项^子道：“失迎得很！兄弟家里也沒得個(gè)客坐，偶然有個(gè)客氣些 的人來了，兄弟都是叫內(nèi)人到門外街上頓一刻兒，好讓客人到房里來，在床上坐坐，連吃 煙，連睡覺，連會客，都是這一張床。老兄來了，兄弟不在家，褻瀆得很！”又聽那少年 道：“老伯，小侄是自家人，說那里話來！”又聽老頭子道：“老兄這趟差使，想還得 意？”少年道：“小侄記著老伯的教訓(xùn)，該同人家爭的地方，一點(diǎn)沒有放松。所以這趟差使 雖苦，除用之外，也剩到八塊洋錢�！崩项^子道：“你已經(jīng)吃了虧了！到底你們年紀(jì)輕，是 沒有什么用頭的�！鄙倌曷犃瞬环䴕�，說道：“銀錢大事，再比小侄年紀(jì)輕的人，他也會丁 是丁，卯是卯的；況且我們出來為的是那一項(xiàng)，豈有不同人家要，白睜著眼吃人家虧的道 理�！崩项^子道：“你且不要不服氣。你走了幾個(gè)地方？”少年道：“我的札子一共是五處 地方，走了半個(gè)多月才走完的�！崩项^子說：“你又來！五個(gè)地方只剩得八塊洋錢，好算 多？不信一處地方連著兩三塊錢都不要送。如今合算起來，每處只送得一塊六角錢。我們是 老邁無能了，終年是輪不到一個(gè)紅點(diǎn)子。像你們年輕的人，差使到了手了又如此的辜負(fù)那差 使，這才真正可惜哩。”少年道：“依你老伯怎么樣？”老頭子道：“叫我至少一處三只大 洋，三五一十五塊錢總得剩的�！鄙倌甑溃骸叭思宜统鰜砗螄L不是三塊、四塊，但是，自家 也要用幾文。人家送了這筆洋錢來，力錢總得開銷人兩個(gè)。”老頭子把嘴一披，道：“你 闊！你太爺要賞他們！他們跟慣州縣大老爺?shù)娜�，那個(gè)腰里不是裝飽的，就稀罕你這幾角洋 錢！叫我是老老臉皮，來的人請他坐下，倒碗茶讓他吃，同他們謙恭些，是不犯本錢的。至 于力錢，抹抹臉，我亦不同他們客氣了。人家見我如此待他，就是我拿出來，他亦不好意思 收了。所以這筆錢我就樂得省下，自己亦好多用兩天，至于你說什么零用，這卻是沒有底 的，倘若要闊，一天有多少都用得完，但是貪圖舒服，也很可不必再出來當(dāng)這個(gè)差使了�！� 老頭子只管絮絮叨叨不住，少年聽了甚不耐煩。齊巧隨鳳占同申守堯在暖閣后面談了一 回也走了出來。申守堯是認(rèn)得那兩個(gè)人的，便問少年道：“你同梅翁談些什么？”少年正待 開口，卻被老頭子搶著說了一遍，無非是怪少年不知甘苦，不會弄錢的一派話。少年聽了不 服氣，又同他爭論。申守堯便從中解勸道：“這話怪不得梅翁要說。你老兄派的幾處地方總 還在上中字號里頭。他們現(xiàn)任大老爺。一年兩三萬往腰里拿，我們面上，他就是多應(yīng)酬幾 文，也不過水牛身上拔一根毛。所以兄弟也是出差每到一處，等他們把照例的送了出來，我 一定要客氣，同他們推上兩推。并不說嫌少不收，我興說：‘彼此至好，這個(gè)斷斷乎不敢當(dāng) 的。不過在省城里候補(bǔ)了多少年，光景實(shí)在不好，現(xiàn)在情愿寫借票，商借幾文，’如此說 法，他們總得加你幾文。有些客氣的，借的數(shù)目比送的數(shù)目還多�！鄙倌甑溃骸伴_口問人家 借，借多少呢？”申守堯道：“這也沒有一定�？偠灾洪_出口去伸出手去，不會落空就 是了�！鄙倌甑溃骸暗降走@借票還寫不寫呢？”申守堯道：“你這人又呆了，錢既到手，抹 抹臉皮，還有什么筆據(jù)給人家。倘若一處處都寫起來，要是一年出上三趟差，至少也寫得二 十來張借票，這筆帳今輩子還得清嗎？不過是一句好看話罷了。況且?guī)讐K錢的小事，就是寫 票據(jù)，人家也不肯接手的，倒不如大大方方說聲‘多謝’，彼此了事�！� 三個(gè)人正說得高興，不提防隨鳳占站在旁邊一齊聽得明明白白，便插口說道：“守翁的 話呢，固然不錯(cuò)。然而也要鑒貌辨色，隨風(fēng)駛船。這當(dāng)中并沒有什么一定的�！北娙艘娝� 旁插口，不知道他是什么人，不覺都楞在那里。申守堯便替他拉扯，朝著一老一少說：“這 位是新選蘄州右堂，姓隨，官印叫鳳占�；峦镜靡獾煤�，不日就要到任的。而且是老成練 達(dá)，真要算我們佐雜班中出色人員了！”一老一少聽了，連忙作揖，極道仰慕之忱。申守堯 又替二人通報(bào)姓名，指著年老的道：“這位姓秦，號梅士，同兄弟同班，都是府經(jīng)�！庇种� 年少的道：“這位學(xué)槐兄，今年秋天才驗(yàn)看。同太尊第二位少奶奶娘家沾一點(diǎn)親，極蒙太尊 照拂，到省不到半年，已經(jīng)委過好幾個(gè)差使了�！彪S鳳占亦連稱“久仰”。又道：“恰恰聽 見諸公高論，甚是佩服！”秦梅士道：“見笑得很！像你老兄，指日就要到任的，比起我們 這些終年聽鼓的到底兩樣�！彪S鳳占道：“豈敢，豈敢！不過兄弟自從出來做官，一直是捐 了花樣，補(bǔ)的實(shí)缺，從沒有在省城里候補(bǔ)過一天。不過這里頭的經(jīng)濟(jì)，從前常常聽見先君提 起，所以其中奧妙也還曉得一二�！北娙嗣枺骸袄喜笕藦那耙幌蚰抢锏靡猓俊彪S鳳占 道：“兄弟家里，自從先祖就在山東做官。先祖見背之后，君也就驗(yàn)看到省，一直是在山左 ①的，等到兄弟，卻是一直選了出來，僥幸沒有受過這苦，雖然都是佐班，兄弟家里也總算 得三代做官了�！北娙说溃骸坝心憷细邕@般大才，真要算得犁牛之子，②跨灶之兒③了。但 是老伯從前是怎么一個(gè)訣竅，可否見示一二？”申守堯道：“你們不要吵，且聽他說。老成 人的見解一定是不同的�！� ①山左：山東舊時(shí)的別稱，因在太行山之左（東）而得名。

　　 ②“犁牛之子”：《論語·雍也》：“子謂仲弓曰：‘犁牛之子，骍且角……”。仲弓 之父賤且惡，而仲弓是個(gè)人才，孔子的話是比喻父惡子賢。

　　 ③“跨灶之兒”：比喻兒子勝過父親。馬前蹄之上有兩空處叫灶門。良馬的后蹄印反在 前蹄印之前，叫跨灶。

　　 隨鳳占道：“先君從前在山東聽鼓的時(shí)候，有年奉首府的札子，叫老人家到各屬去查一 件什么事情。先君到了第二縣，我還記得明明白白的，是長清縣。這長清在山東省里也算一 個(gè)上中缺，這位縣大爺又同先君稍為有些淵源。到了長清，見面之后，他就留先君到衙門里 去住。先君一想，住店總得錢，有得省樂得省，就把鋪蓋往衙門里一搬。橫豎衙門里空房子 多得很。先君住的那間屋子就在帳房的緊隔壁。當(dāng)時(shí)住了下來，本官又打發(fā)門上來招呼， 說：‘請?zhí)珷斖瑤し恳粔K兒吃飯�！瞄T里大廚房的菜是不能進(jìn)嘴的，帳房師爺要好，又特 地添了兩樣菜，先君吃著倒也很舒服。誰知住了一夜，第二天本官就下鄉(xiāng)相驗(yàn)去了，離城一 百多里路，來回總得三四天。臨走的時(shí)候還同先君說：“老兄不妨在這里多盤桓幾天。倘若 要緊動身。一切我已交代過帳房了。’先君以為他已經(jīng)交代過帳房，總不會錯(cuò)的。第三天， 先君覺著住在那兒白擾人家沒有味兒，就同帳房商量，說要就走的話。帳房答應(yīng)了。先君先 回到屋里收拾行李。停了一會，帳房就叫人送過兩吊京錢來，說是太爺?shù)牟钯M(fèi)。先君此來本 想他多送兩個(gè)的，等到兩吊錢一送出來，氣的話都說不出！”申守堯道：“兩吊錢還比兩塊 錢多些，現(xiàn)在一塊洋錢只換得八百有零。”隨鳳占道：“呀呀呼！我的太爺！北邊用的小 錢，五百錢算一吊，一個(gè)算兩個(gè)，兩中只有一千文，合起洋錢來還不到一元三角�！鄙晔貓� 道：“那亦太少了�！彪S鳳占道：“就是這句話了。所以當(dāng)時(shí)先君見了，著實(shí)動氣，就同送 錢來的人說：‘我同你家大老爺?shù)慕磺椴⒉辉阱X上頭，這個(gè)斷斷乎不好收的�！侨寺犃讼� 君的話，先還不肯拿回去，后來見先君執(zhí)定不收才拿了的。帳房就在隔壁，是聽得見的。那 人過去，把先君的話述了一遍。只聽得帳房半天不說話，歇了一回，才說道：“兩吊不肯， 只好再加一吊。這錢又不是我的，我也不便拿東家的錢亂做好人。’先君一聽隔壁的話，知 道不妙。等到第二趟送來，這時(shí)候頂為難：倘若是不推，明明是同他爭這一吊錢，面子上不 好看，無奈，只得略為推了一推。那送來的人自然還不肯拿回去。先君也就自己轉(zhuǎn)圜，說 道：‘論理呢，這個(gè)錢我是不好收的。但是你們大老爺又不在家，我倘若一定不收，又叫你 們師老爺為難，我只好留在這里。師老爺前，先替我道謝罷�！T公，你們想，這時(shí)候倘若 先君再不收他的，他們索性拿了回去，老實(shí)不再送來，你奈何他？你奈何他？所以這些地方 全虧看得亮，好推便推，不好推只得留下。這就叫做見風(fēng)駛船，鑒貌辨色。這些話是先君常 常教導(dǎo)兄弟的。諸公以為何如？”大家聽了，一齊點(diǎn)頭稱“妙”，說：“老伯大人的議論， 真是我們佐班中的玉律金科！” 正說得高興，忽見一個(gè)女老媽，身上穿的又破又爛，向申守堯說道：“老爺?shù)氖虑橥炅? 沒有？衣裳脫下來交代給我，我好替你拿回去。家里今天還沒米下鍋，太太叫我去當(dāng)當(dāng)，我 要回去子�！鄙晔貓虿宦爠t已，聽了之時(shí)，怪這老媽不會說話，伸手一個(gè)巴掌，打的這老媽 一個(gè)趔趄，站腳不穩(wěn)，躺下了。欲知后事如何，且聽下回分解。

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