上回書所說(shuō)的胡統(tǒng)領(lǐng)，因?yàn)闋?zhēng)奪“江山船”妓女龍珠，同隨員文老爺吃醋。當(dāng)下胡統(tǒng)領(lǐng) 足足問(wèn)了龍珠半夜的話，盤來(lái)盤去，問(wèn)他同文老爺認(rèn)得了幾年，有無(wú)深交。龍珠一口咬定： 非但吃酒叫局的事從來(lái)沒(méi)有，并且連文老爺是個(gè)胖子、瘦子，高個(gè)、矮個(gè)，全然不知，全然 不曉。胡統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)他賴得凈光，格外動(dòng)了疑心，不但怪文老爺不該割我上司的靴腰子，并怪龍 珠不該不念我往日之情，私底下同別人要好�！安灰f(shuō)別的，就是拿官而論，我是道臺(tái)，他 是知縣，他要爬到我的分上，只怕也就煩難。可恨這賤人不識(shí)高低，只揀著好臉蛋兒的去趕 著巴結(jié)�！币幻嫦�，一面把他恨的牙癢癢。又想：“這件事須得明天發(fā)落一番，要他們曉得 這些老爺是不中用的，總不能挑過(guò)我的頭去�！敝饕獯蚨�，這夜竟不要龍珠伺候，逼他出 去，獨(dú)自一個(gè)冷冷清清的躺下，卻是翻來(lái)復(fù)去，一直不曾合眼。龍珠見(jiàn)大人動(dòng)了真氣，不要 他伺候，恐怕船上老鴇婆曉得之后要打他罵他，急的在中艙坐著哭：既不敢到大人耳艙里 去，又不敢到后梢頭睡。有時(shí)想到自己的苦處，不由自言自語(yǔ)的說(shuō)道：“這碗飯真正不是人 吃的！寧可剃掉頭發(fā)當(dāng)姑子，不然，跳下河去尋個(gè)死，也不吃這碗飯了！”到了五更頭，船 家照例一早起來(lái)開船。恍惚聽得大人起來(lái)，自己倒茶吃。龍珠趕著進(jìn)艙伺候。胡統(tǒng)領(lǐng)不要他 動(dòng)手，自己喝了半杯茶，重新躺下。龍珠坐左床前一張小凳子上，胡統(tǒng)領(lǐng)既不理他，他也不 敢去睡。

　　 一等等到九點(diǎn)多鐘，到了一個(gè)甚么鎮(zhèn)市上，船家攏船上岸買菜。那兩船上的隨員老爺都 起來(lái)了。文老爺昨日雖然吃醉，因被管家喚醒，也只好掙扎起來(lái)，隨了大眾過(guò)來(lái)請(qǐng)安。想起 昨夜的事情，自己也覺(jué)得臉上很難為情。走進(jìn)統(tǒng)領(lǐng)中艙一看，幸喜統(tǒng)領(lǐng)大人還未升帳，已經(jīng) 聽得咳嗽之聲，知道離著起身已不遠(yuǎn)了。等了一刻，管家進(jìn)去打洗臉?biāo)�，拿漱口盂子、�? 刷、牙粉，拿了這樣，又缺那樣。龍珠也忙著張羅，但沒(méi)聽見(jiàn)統(tǒng)領(lǐng)同龍珠說(shuō)話的聲音。統(tǒng)領(lǐng) 有個(gè)毛病，清晨起來(lái)，一定要出一個(gè)早恭的，急嗓子喊了一聲“來(lái)”，三四個(gè)管家一齊趕了 進(jìn)去。又接著聽見(jiàn)吩咐了一句“拿馬桶”，只見(jiàn)一個(gè)黑蒼蒼的臉，當(dāng)慣這差使的一個(gè)二爺， 奔到后艙，拎了馬子到耳艙里去。別的管家一齊退出，龍珠也跟了出來(lái)。人家都認(rèn)得這拎馬 桶的二爺，是每逢大人出門，他一定要穿著外套，騎著馬，雄赳赳氣昂昂，跟在轎子后頭 的，大人回了公館，他便卸了裝，把腳一蹺，坐在門房里。有些小老爺們來(lái)稟見(jiàn)，人家見(jiàn)了 他，二太爺長(zhǎng)，二太爺短，他還愛(ài)理不理的。此時(shí)卻在這里替大人拎馬桶：真正人不可以貌 相了。

　　 且說(shuō)龍珠走進(jìn)中艙之后，別人還不關(guān)心，只有文七爺?shù)难奂猓^一個(gè)先望見(jiàn)。陡見(jiàn)龍珠 兩只眼睛哭的腫腫的，不覺(jué)心上畢拍一跳，想不出甚么道理來(lái)。還疑心昨天自己在臺(tái)面上沖 撞了他，給了他沒(méi)臉，叫他受了委屈：“此乃是我醉后之事，他也不好同我作仇，就哭到這 步田地？又論不定他把我罵他的話竟來(lái)哭訴了統(tǒng)領(lǐng)，所以剛才統(tǒng)領(lǐng)的聲氣不大好聽，但是龍 珠這人何等聰明，何至于呆到如此？他究竟為了甚么事情，哭得眼睛都腫了？真正令人難 解。”意思想趕上前去問(wèn)他，“周、黃二位同寅是不要緊，倘若被統(tǒng)領(lǐng)聽見(jiàn)了，豈不要格外 疑心？卻也作怪，可恨這丫頭自從耳房里出來(lái)，非但不同我答腔，眼皮也不朝我望一望，其 中必有緣故。”正想到這里，又聽得耳艙里統(tǒng)領(lǐng)又喊得一聲“來(lái)”。只見(jiàn)前頭那個(gè)拎慣馬桶 的二爺，推門進(jìn)去，霎時(shí)右手拎著馬桶出來(lái)，卻拿左手掩著鼻子。大家都看著好笑，又聽得 統(tǒng)領(lǐng)罵一個(gè)小跟班的，說(shuō)他也偷懶不進(jìn)來(lái)裝水煙。小跟班的道：“不是一上船，老爺就吩咐 過(guò)的嗎，不奉呼喚，不許進(jìn)艙，小的怎么敢進(jìn)來(lái)！”統(tǒng)領(lǐng)道：“放你媽的狗臭大驢屁！我不 叫你，你就不該應(yīng)進(jìn)來(lái)伺候嗎？好個(gè)大膽的王八蛋，你仗著誰(shuí)的勢(shì)，敢同我來(lái)斗嘴？我曉得 你們這些沒(méi)良心的混帳王八羔子，我好意帶了你們出來(lái)，就要作怪，背了我好去吃酒作樂(lè)， 嫖女人，唱曲子。那樁事情能瞞得過(guò)我？你們當(dāng)我老爺糊涂。老爺并不糊涂，也沒(méi)有睡覺(jué)， 我樣樣事情都知道，還來(lái)朦我呢。無(wú)此番出來(lái)，是替皇上家打土匪的，并不是出來(lái)玩的。你 們不要發(fā)昏！”統(tǒng)領(lǐng)這番罵跟班的話，別人聽了都不在意，文七爺聽了倒著實(shí)有點(diǎn)難過(guò)，心 想：“統(tǒng)領(lǐng)罵的是那一個(gè)？很象指的是自己，難道昨夜的事情發(fā)作了嗎？”一個(gè)人肚里尋 思，一陣陣臉上紅出來(lái)，止不住心上十五個(gè)吊桶，七上八落。等了一會(huì)子，聽見(jiàn)里面水煙袋 響。小跟班的裝完了煙，撅著嘴走到外艙，見(jiàn)了各位老爺，面子上落不下去，只聽他嘰哩咕 嚕的說(shuō)道：“皇上家要你這樣的官來(lái)打土匪，還不是來(lái)替皇上家造百姓的。這樣龍珠，那樣 龍珠，得了龍珠，還想著我們嗎？”一頭說(shuō)，一頭走到后艙去了。大家都聽了好笑。

　　 隨后方見(jiàn)龍珠進(jìn)去，幫著替大人換衣裳，打腰折，扎扮停當(dāng)，咳嗽一聲，大人踱了出 來(lái)。眾人上前請(qǐng)安相見(jiàn)。胡統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)面之下，甚么“天氣很好”，“船走的不慢”，隨口敷衍 了兩句，一句正經(jīng)話亦沒(méi)有。倒是周老爺國(guó)事關(guān)心，問(wèn)了一聲：“大人得嚴(yán)州的信息沒(méi) 有？”統(tǒng)領(lǐng)聽了一驚，回說(shuō)：“沒(méi)有。老哥可聽見(jiàn)有甚么緊信？”周老爺?shù)溃骸暗拇_的消息 也沒(méi)有，不過(guò)他們船幫里傳來(lái)的話。”胡統(tǒng)領(lǐng)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的道：“阿彌陀佛！總要望他好才 好！”周老爺?shù)溃骸奥犝f(shuō)土匪雖有，并不怎么十二分利害，而且槍炮不靈，只等大兵一到， 就可指日平定的。”胡統(tǒng)領(lǐng)頓時(shí)又揚(yáng)揚(yáng)得意道：“本來(lái)這些吆么小丑，算不得什么，連土匪 都打不下，還算得人嗎？但是兄弟有一句過(guò)慮的話：兄弟在省里的時(shí)候，常常聽見(jiàn)中丞說(shuō) 起，浙東的吏治，比起那浙西來(lái)更其不如�！@句話怎么講呢？只因浙東有了“江山船”， 所有的官員大半被這船上女人迷住，所以辦起公事來(lái)格外糊涂。照著大清律例，狎妓飲酒就 該革職，叫兄弟一時(shí)也參不了許多�？偟弥T位老兄替兄弟當(dāng)點(diǎn)心，隨時(shí)勸戒勸戒他們。倘若 鬧點(diǎn)事情出來(lái)，或者辦錯(cuò)了公事，那時(shí)候白簡(jiǎn)無(wú)情，豈不枉送了前程，還要惹人家笑話？’ 中丞的話如此說(shuō)法，但是兄弟不能不把這話轉(zhuǎn)述一番�！闭f(shuō)完，不住的拿眼睛瞧文老爺。只 見(jiàn)文老爺坐在那里，臉上紅一陣，白一陣，很覺(jué)得局促不安。就是黃老爺、周老爺，曉得統(tǒng) 領(lǐng)這話不是說(shuō)的自己，但是昨天都同在臺(tái)面上，不免總有點(diǎn)虛心，靜悄悄的一聲也不敢言 語(yǔ)。胡統(tǒng)領(lǐng)停了一會(huì)，見(jiàn)大家都沒(méi)有話說(shuō)，只好端茶送客。他三位走到船頭上，一字兒站 齊，等統(tǒng)領(lǐng)走出艙門，朝他們把腰一呵，仍舊縮了進(jìn)去，然后三個(gè)人自回本船。

　　 三人之中，別人猶可，只有文七爺見(jiàn)了統(tǒng)領(lǐng)，聽了隔壁閑話，知道統(tǒng)領(lǐng)是指桑罵槐，已 經(jīng)受了一肚皮的氣。剛才統(tǒng)領(lǐng)出來(lái)，又一直沒(méi)有睬他，因此更把他氣的了不得�；氐阶约捍� 上沒(méi)有地方出氣，齊巧一個(gè)貼身的小二爺，一向是寸步不離的，這會(huì)子因見(jiàn)主人到大船上稟 見(jiàn)統(tǒng)領(lǐng)，約摸一時(shí)不得回來(lái)，他就跟了船家到岸上玩耍去了。誰(shuí)知文七爺回來(lái)，叫他不到， 生氣罵船家。幸虧玉仙出來(lái)張羅了半天，方才把氣平下。一霎小二爺回來(lái)了，文七爺不免把 他叫上來(lái)教訓(xùn)幾句。偏偏這小二爺不服教訓(xùn)，撅著張嘴，在中艙里嘰哩咕嚕的說(shuō)閑話，齊巧 又被文七爺聽見(jiàn)。本來(lái)不動(dòng)氣的了，因此又動(dòng)了氣，罵小二爺?shù)溃骸拔依蠣數(shù)绞〔艓啄�，�? 抓過(guò)五回印把子，甚么好缺都做過(guò)，甚么好差都當(dāng)過(guò)，就是參了官不準(zhǔn)我做，也未必就會(huì)把 我餓死�，F(xiàn)在看了上司的臉嘴還不算，還要看奴才的臉嘴！我老爺也太好說(shuō)話了！”罵著， 就立刻逼他打鋪蓋，叫他搭船回省去。別位二爺齊來(lái)勸這小二爺?shù)溃骸袄蠣敶闶桥c我們不 同的，你怎么好撇了他走呢？我們帶你到老爺跟前下個(gè)禮，服個(gè)軟，把氣一平，就無(wú)話說(shuō) 了�！毙《�?shù)溃骸八遥匀灰獊?lái)找我的，我不去！”說(shuō)著，躲在后梢頭去了。這里 文七爺動(dòng)了半天的氣，好容易又被玉仙勸住。

　　 如是曉行夜泊，已非一日。有天傍晚，剛正靠定了船，問(wèn)了問(wèn)，到嚴(yán)州只有幾十里路 了。下來(lái)的人都說(shuō)：“沒(méi)有甚么土匪。有天半夜里，不曉得那里來(lái)的強(qiáng)盜，明火執(zhí)仗，一連 搶了兩家當(dāng)鋪，一家錢莊，因此閉了城門，挨家搜捕�！逼鋵�(shí)閉了一天一夜的城，一個(gè)小毛 賊也沒(méi)有捉到，倒生出無(wú)數(shù)謠言。官府愈覺(jué)害怕，他們謠言愈覺(jué)造得兇。還說(shuō)甚么“這回?fù)? 當(dāng)鋪、錢莊的人，并不是甚么尋常小強(qiáng)盜，是城外一座山里的大王出來(lái)借糧的，所以只搶東 西不傷人。這大王現(xiàn)在有了糧草，不久就要起事了�！钡胤轿奈涔俾犃诉@個(gè)誑報(bào)，居然信以 為真，雪片文書到省告急。所以省里大憲特地派了防營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)胡大人，率領(lǐng)大小三軍，隨帶員 弁前來(lái)剿捕。

　　 從杭州到嚴(yán)州，不過(guò)只有兩天多路，倒被這些“江山船”、“茭白船”，一走走了五六 天還沒(méi)有到。雖說(shuō)是水淺沙漲，行走煩難，究竟這兩程還有潮水，無(wú)論如何，總不會(huì)耽擱至 如許之久。其中恰有一個(gè)緣故：只因這幾只船上的“招牌主”，一個(gè)個(gè)都抓住了好戶頭，多 在路上走一天，多擺臺(tái)把酒，他們就多尋兩個(gè)錢；倘若早到地頭一天，少在船上住一夜，他 們就少賺兩個(gè)錢。如今頭一個(gè)胡統(tǒng)領(lǐng)就不用說(shuō)，龍珠本是舊交，雖不便公然擺酒，他早同王 師爺?shù)日f(shuō)過(guò)：“等我們得勝回來(lái)，原坐這只船進(jìn)省。那時(shí)候必須脫略一切，免去儀注，與諸 公痛飲一番。”這幾天龍珠身上，明的雖沒(méi)有，暗底下早已五六百用去了。第二個(gè)文七爺， 比統(tǒng)領(lǐng)還闊：他這趟出來(lái)，卻是從家里帶錢來(lái)用，并不是克扣軍餉。一賞玉仙就是一對(duì)金鐲 子；一開開箱子，就是四匹衣料；連著趙不了趙師爺?shù)男孪嗪锰m仙，趙不了還沒(méi)有給他什 么，文七爺看了他姊妹分上，也順手給了他兩件。這種闊老，怎么叫人不巴結(jié)呢。第三個(gè)是 蘭仙同趙不了要好。雖然趙不了拿不出甚么，總得想他兩個(gè)；做妓女的人，好歹總沒(méi)有脫空 的。第四個(gè)周老爺，他這船上一位王師爺，一位黃老爺，都是絕欲多年的，剩得個(gè)周老爺。 碰著吃酒，他卻總帶招弟，一直不曾跳過(guò)槽。小雖小，也是生意。還有大人跟前的幾位大 爺、二爺同著營(yíng)官老爺，晚上停了船，同到后梢頭坐坐，呼兩筒鴉片煙，還要摸索摸索。大 爺、二爺白叨了光，營(yíng)官老爺有回把不免破費(fèi)幾塊。他們有這些生意，就是有水可以走快， 也決計(jì)不走快了。往往白天走了七十里，晚上一定要退回三十里。所以兩天多的路程，走了 六天還不曾走到。

　　 單說(shuō)趙不了自從上船蘭仙送燕菜給他吃過(guò)之后，兩個(gè)人就從此要好起來(lái)。趙不了又?jǐn)[了 一臺(tái)酒，替他做了一了面子，又把褲腰帶上常常掛著的，祖?zhèn)飨聛?lái)的一塊漢玉件頭解了下 來(lái)，送給蘭仙。蘭仙嫌他像塊石頭似的，不要，趙不了只得自己拿回，仍舊拴在褲腰帶上。 一時(shí)面子上落不下，就說(shuō)：“現(xiàn)在路上沒(méi)有好東西給你。將來(lái)回省之后，一定打付金鐲子送 你，幾百塊錢算不了甚么。”“江山船”上的女人眼眶子淺，聽了他話，當(dāng)他是真正好戶頭 了，就是一天不曉得蘭仙給了他些什么利益，害得他越發(fā)五體投地，竟把蘭仙當(dāng)作了生平第 一個(gè)知己，就是他自己的家小還要打第二。蘭仙問(wèn)他要五十聲洋錢，他自己沒(méi)有，這幾天看 見(jiàn)文七爺用的錢像水淌，曉得他有錢，想問(wèn)他借，怕他見(jiàn)笑。后來(lái)被蘭仙催不過(guò)了，只好硬 硬頭皮，老老臉皮，同文七爺商量。不料文七爺一口答應(yīng)，立刻開開枕箱，取出一封一百洋 錢，分了一半給他。趙不了看著眼熱，心上懊悔，說(shuō)道：“早知如此，應(yīng)該向他借一百，也 是一借，如今只有五十，統(tǒng)通被蘭仙拿了去，我還是沒(méi)有�！币幻嫦氲臅r(shí)候，文七爺早把那 剩下的五十塊洋錢包好，仍舊鎖入枕箱去了。趙不了不好再說(shuō)別的，謝了一聲，兩只手捧了 出來(lái)。不到一刻工夫，已經(jīng)到了蘭仙手里了。

　　 這日飯后，太陽(yáng)還很高的，船家已經(jīng)攏了船，問(wèn)了問(wèn)，到嚴(yán)州只有十里了。問(wèn)他“為甚 么不走”，回道：“大船上統(tǒng)領(lǐng)吩咐過(guò)：‘明天交立冬節(jié)，是要取個(gè)吉利的�！苑愿澜� 日停船。明天飯后，等到未正二刻，交過(guò)了節(jié)氣，然后動(dòng)身，一直頂碼頭。”別人聽了還 可，只有一個(gè)趙不了喜歡的了不得。因?yàn)樵诖贤m仙熱鬧慣了，一時(shí)一刻也拆不開，恐怕 早到碼頭一天，他二人早分離一天。如今得了這個(gè)信，先趕進(jìn)艙來(lái)告訴文七爺。文七爺知道 他腰包里有了五十塊洋錢了，便敲他吃酒。趙不了愣了一楞。蘭仙已經(jīng)替他交代下去了，還 說(shuō)：“明天上了岸，大人們一齊要高升了，一杯送行酒是萬(wàn)不可少的。” 文七爺自從那天聽了統(tǒng)領(lǐng)的說(shuō)話，一直也沒(méi)有再到統(tǒng)領(lǐng)坐的船上稟安，心上想：“橫豎 事已如此，也不想他甚么好處，我且樂(lè)我的再說(shuō)�！备钟址愿烙裣桑骸敖裉焱砩馅w師爺?shù)? 酒吃過(guò)之后，再替我預(yù)備一桌飯�！庇裣纱饝�(yīng)著。他又去約了那船上的王、黃、周三位，索 性又把炮船上的統(tǒng)帶，什么趙大人、魯總爺，又約了兩位，連自己同著趙不了，一共是七 位，整整一桌。當(dāng)下王、黃二位答應(yīng)說(shuō)來(lái)，只有周老爺忽然膽小起來(lái)，說(shuō)：“恐怕統(tǒng)領(lǐng)曉得 說(shuō)話�！壁w、魯二位也再三推辭。文七爺?shù)溃骸斑@里頭的事情，難道你們諸位還不曉得？統(tǒng) 領(lǐng)那天生氣，并不是為著我擺酒生氣，為的是我?guī)Я她堉榈木郑盍怂パ�，所以生氣�? 我今天不叫龍珠的局，那就一定沒(méi)事的了。況且統(tǒng)領(lǐng)還說(shuō)過(guò)到了嚴(yán)州，打退了土匪，還要自 己擺酒同大家痛飲一番。這是你們諸公親耳聽見(jiàn)的。他做大人的好擺得酒，怎么能夠禁止我 們呢。又況且嚴(yán)州并沒(méi)有甚么土匪，這趟還怕不是白走。我們也不望甚么保舉，他也不好說(shuō) 我們什么不是。等擺好臺(tái)面，叫船家把船開遠(yuǎn)些，叫他聽不見(jiàn)就是了。” 原來(lái)這幾天統(tǒng)領(lǐng)船上，王、黃二位只顧抽鴉片煙，沒(méi)有工夫過(guò)去。文七爺因?yàn)榕隽酸? 子，也不好意思過(guò)去。趙不了雖然東家?guī)Я怂麃?lái)，有時(shí)候?qū)懛獍研�，�?dāng)當(dāng)雜差才叫著他，平 時(shí)東家并不拿他放在眼里，他也怕見(jiàn)東家的面。這幾天被蘭仙纏昏了，自己又懷著鬼胎，所 以東家不叫他，他也樂(lè)得退后，不敢上前。這個(gè)空擋里，只有一個(gè)周老爺，一天三四趟往統(tǒng) 領(lǐng)坐船上跑。他本是中丞的紅人，統(tǒng)領(lǐng)自然同他客氣。偏偏又得到嚴(yán)州信息，曉得沒(méi)有甚么 土匪，統(tǒng)領(lǐng)自然高興，他也幫著高興，雖然他臨走的時(shí)候，戴大理交代過(guò)他，說(shuō)：“統(tǒng)領(lǐng)的 為人，吃硬不吃軟�！奔爸烈�(jiàn)過(guò)幾面，才曉得統(tǒng)領(lǐng)并不是這樣的人，戴大理的話有點(diǎn)不確， 須得見(jiàn)機(jī)行事，幸虧沒(méi)有造次。連日統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)了他，著實(shí)灌米湯，他亦順?biāo)拼�，一天到晚�? 制造了無(wú)數(shù)的高帽子給統(tǒng)領(lǐng)戴，說(shuō)甚么：“嚴(yán)州一帶全是個(gè)山，本是盜賊出沒(méi)之所，土匪亦 是一年到頭有的，如今是被統(tǒng)領(lǐng)的威名震壓住了，嚇得他們一個(gè)也不敢出來(lái)。將來(lái)到了嚴(yán) 州，少不得懲辦幾個(gè)，給他們一個(gè)利害，叫他們下次不敢再反�；貋�(lái)再在四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)，各處搜 尋一回，然后稟報(bào)肅清，也好叫上頭曉得這一趟辛苦不是輕容易的，將來(lái)一定還好開個(gè)保 案，提拔提拔卑職們�！� 胡統(tǒng)領(lǐng)道：“不是你老哥說(shuō)，我正想先把嚴(yán)州沒(méi)有土匪的消息連夜稟報(bào)上頭，好叫上頭 放心。”周老爺?shù)溃骸笆共坏�！使不得！如此一辦，叫上頭把事情看輕，將來(lái)用多了錢也不 好報(bào)銷，保舉也沒(méi)有了。如今稟上去，越說(shuō)得兇越好�！焙y(tǒng)領(lǐng)一聽此言，恍然大悟，連 說(shuō)：“老哥指教的極是，兄弟一準(zhǔn)照辦�！碑�(dāng)下就關(guān)照龍珠，另外叫他多備幾樣菜，留 周老爺在這邊船上吃晚飯。周老爺有了這個(gè)好處，所以文七爺請(qǐng)他，執(zhí)定不肯奉擾。文七爺 見(jiàn)請(qǐng)他不到，也只好隨他。等到上火之后，船家果然把他們兩只坐船撐到對(duì)岸停泊。其時(shí)， 周老爺早已跳在統(tǒng)領(lǐng)大船上去了。

　　 趙不了臺(tái)面擺好，數(shù)了數(shù)人頭，就是不見(jiàn)周老爺，忙著要叫人去找。文七爺?shù)溃骸艾F(xiàn)在 他做了統(tǒng)領(lǐng)的紅人兒了，統(tǒng)領(lǐng)一時(shí)一刻不能離開他。他眼睛里那里有我們，我們也不必去仰 攀他了�！壁w不了道：“不請(qǐng)他，恐怕他在東家跟前要說(shuō)我們甚么�！蓖鯉煚�?shù)溃骸爸苣橙? 同你往日無(wú)仇，他為什么要擠你？這倒可以無(wú)慮的�！壁w不了只得罷手，不過(guò)心上總有點(diǎn)疑 疑惑惑，覺(jué)著總不舒服。一臺(tái)酒敷衍吃完，拳也沒(méi)有豁，酒也沒(méi)有多吃。幸虧一個(gè)文七爺興 高采烈，一臺(tái)吃完，忙吩咐擺他那一臺(tái)。又去請(qǐng)趙大人、魯總爺，一個(gè)個(gè)坐了小劃子都來(lái) 了。趙大人并且把他的一個(gè)相好名字叫愛(ài)珠的帶了來(lái)。文七爺見(jiàn)了非常之喜，連說(shuō)：“到底 趙大人脾氣爽快�！庇执咧骠斂偁攷Ь帧ｔ斂偁敍](méi)有相好，文七爺就把周老弟叫的招 弟的一個(gè)姊妹，名字叫翠林的薦給他。一時(shí)賓主六人，團(tuán)團(tuán)入座。文七爺因?yàn)閯偛旁谮w不了 臺(tái)面上沒(méi)有吃得痛快，連命拿大碗來(lái)。王、黃二位是不大吃酒的，趙不了量也有限。幸虧炮 船上統(tǒng)帶趙大人是行伍出身，天生海量：年輕的時(shí)候，一晚上一個(gè)人能彀吃三大壇子的紹興 酒，吐了再吃，吃了再吐，從不作興討?zhàn)埖�。如今上了年紀(jì)，酒興比前大減，然而還有五六 十斤的酒量。就以現(xiàn)在而論，文七爺還不是他的對(duì)手。但是文七爺亦是個(gè)好漢，人家喝一 碗，他一定也要陪一碗，人家喝十碗，他一定也要陪十碗。喝酒喝的吐血，如今又得了痰喘 的病，他是要喝。見(jiàn)了酒沒(méi)命的喝，見(jiàn)了女人，那酒更是沒(méi)命的喝。先是搶三，三拳一碗， 后來(lái)還嫌不爽快，改了一拳一碗。趙大人吃酒吃的火上來(lái)了，把小帽子、皮袍子一齊脫掉。 文七爺也光穿著一件棗兒紅的小緊身，映著雪白的白臉蛋，格外好看。王、黃二位吃了一 半，到后艙里躺下抽煙，趙不了趁空便同蘭仙胡纏。

　　 臺(tái)面上只剩得一個(gè)魯總爺。這魯總爺，是江南徐州府人氏，本是個(gè)鹽梟投誠(chéng)過(guò)來(lái)的，兩 只眼睛烏溜溜，東也張張，西也望望，忽而坐下，忽而站起，沒(méi)有一霎安穩(wěn)，好像有什么心 事似的。幸虧大家并不留意。后來(lái)大家吃稀飯，讓他吃，他一定不吃，說(shuō)是“酒吃多了，頭 里暈得慌，要緊回去睡覺(jué)�！蔽钠郀斶�同他辨道：“你何嘗吃什么酒？”魯總爺?shù)溃骸靶值? 只有三杯酒量，吃到第四杯，頭里就要發(fā)暈的�！北娙艘�(jiàn)他如此說(shuō)，只好隨他先走，吩咐船 上搭好扶手，眼望他上了劃子。文、趙二位，依舊進(jìn)艙對(duì)壘。

　　 趙大人趕著趙不了叫老宗臺(tái)：“只顧同相好說(shuō)話，不理我們，應(yīng)該罰三大碗�！壁w不了 再三討?zhàn)垼怀缘靡槐�，蘭仙搶過(guò)去吃了一大半，只剩得一點(diǎn)點(diǎn)酒腳，才遞給趙師爺吃過(guò)。 文、趙二位又喝了幾碗。文七爺有點(diǎn)撐不住了，方才罷手。趙大人也有點(diǎn)東倒西歪，眾人架 著，趔趔趄趄，跳上劃子，回到自己炮船上睡覺(jué)。黃、王二位也回本船。周老爺從大船上回 來(lái)睡著了。這里文七爺?shù)木圃桨l(fā)涌了出來(lái)，不能再坐，連玉仙來(lái)同他說(shuō)話，替他寬?cǎi)R褂，倒 茶替他潤(rùn)嘴，他一概不知道，扶到床上，倒頭便睡。玉仙自到后面歇息。趙不了自有蘭仙相 陪，不必提他。卻說(shuō)玉仙這夜不時(shí)起來(lái)聽信，怕的是七爺酒醒，要湯要水，沒(méi)人伺候。誰(shuí)曉 得他老這一覺(jué)，一直困了一夜零半天，約摸有一點(diǎn)鐘，統(tǒng)領(lǐng)船上鬧著未時(shí)已過(guò)，要開船了， 他這里才慢慢的醒來(lái)。玉仙先送上一碗燕窩湯，呷了一口，然后披衣起身下床，洗臉?biāo)⒀溃? 吃早飯，一頭吃著，船已開動(dòng)。

　　 文七爺伸手往自己袍子袋里一摸，誰(shuí)知一個(gè)金表不見(jiàn)了。當(dāng)時(shí)以為不在袋里，一定在床 上，就叫玉仙：“到床上把我的表拿來(lái)�！闭l(shuí)知玉仙到床上找了半天，竟找不到；后來(lái)連枕 頭底下，褥子底下，統(tǒng)通翻到，竟沒(méi)有一點(diǎn)點(diǎn)影子花。文七爺還在外頭嚷，問(wèn)他：“怎么拿 不來(lái)。”后來(lái)玉仙回報(bào)了沒(méi)有，文七爺親自到耳艙里來(lái)尋，也找不到。自己疑心，或者昨天 酒醉的時(shí)候鎖在枕箱里也未可知，連忙拿出鑰匙，想去開枕箱，誰(shuí)知枕箱并沒(méi)有鎖。文七爺 一看大驚，再仔細(xì)一看，銅鼻子也斷了，一定鎖被人家裂掉無(wú)疑了。趕忙打開一看，一封整 百的洋錢，還有給趙不了剩下的五十塊洋錢，還有一只金鑲藤鐲，金子雖不多，也有八錢金 子在上頭，都不見(jiàn)了。還有一個(gè)翡翟搬指、兩個(gè)鼻煙壺，都是文七爺心愛(ài)之物，連著衣袋里 的一只打璜金表、一條金鏈條，統(tǒng)通不見(jiàn)。文七爺脾氣是毛躁的，立刻嚷了起來(lái)，說(shuō)：“船 上有了賊了，還了得！”玉仙嚇得面無(wú)人色。后艙里人一齊哄到前艙里來(lái)。船老板道：“我 們的船，在這江里上上下下一年總得走上幾十趟，只要東西在船上，一個(gè)繡花針也不會(huì)少 的。總是忘記擱在那里了，求老爺再叫他們仔仔細(xì)細(xì)找一找�！蔽钠郀�?shù)溃骸耙粋�(gè)艙里都找 遍了，那里有個(gè)影兒�！贝习宀幌嘈�，親自到耳艙里看了一遍，又掀開地板找了一會(huì)，統(tǒng) 通沒(méi)有，連稱奇怪。

　　 文七爺疑心船上伙計(jì)不老實(shí)，船老板道：“我這些伙計(jì)，都是有根腳的，偷偷摸摸的事 情是從來(lái)沒(méi)有的�！蔽钠郀敯l(fā)火道：“難道我冤枉你們不成！既然東西在你們船上失落掉 的，就得問(wèn)你要�！贝习宀桓叶嘌裕^上一個(gè)伙計(jì)說(shuō)道：“昨天喝酒的時(shí)候，人多手 雜，保得住誰(shuí)是賊，誰(shuí)不是賊？”文七爺一聽這話，越發(fā)生氣，一跳跳得三丈高，罵道： “喝酒的人都是我的朋友，你們想賴我的朋友做賊嗎？況且昨天晚上，除掉客人，就是叫的 局，一個(gè)局來(lái)了，總有兩三個(gè)烏龜王八跟了來(lái)，一齊頓在船頭上，推開耳艙門伸手摸了去， 論不定就是這般烏龜偷的。如今倒怪起我的客人來(lái)了，真是混帳王八蛋！等等到了嚴(yán)州，一 齊送到縣里去打著問(wèn)他�！贝习逡�(jiàn)文七爺動(dòng)了真火，立刻到船頭上知會(huì)伙計(jì)，叫他不要多 嘴。又回到艙里，叫玉仙倒茶給文老爺喝。文七爺也不理他。此時(shí)船在江中行走，別船上的 人不能過(guò)來(lái)，只有本船上的，人人詫異，個(gè)個(gè)稱奇。趙不了也幫著找了半天，那里有點(diǎn)影 子。大家總疑心是船上伙計(jì)偷的，決非他人。

　　 文七爺統(tǒng)計(jì)所失：一個(gè)搬指①頂值錢，是九百兩銀子買的；兩個(gè)鼻煙壺，四百兩一個(gè)； 打璜金表連著金鏈條，值二百多塊；一只金鑲藤鐲，不過(guò)四十塊；其余現(xiàn)洋是有數(shù)的了。一 面算，一面托趙不了替他開了一張失單。霎時(shí)間船抵碼頭，便有本城文武大小官員前來(lái)迎 接。文七爺是隨員，只得穿了衣帽，到統(tǒng)領(lǐng)船上請(qǐng)安稟見(jiàn)，怕的是有甚么差遣。這個(gè)檔里， 見(jiàn)了嚴(yán)州府首縣建德縣知縣莊大老爺，他們本是同寅，又是熟人，便把船上失竊的事告訴了 他，隨手又把一張失單遞了過(guò)去。莊大老爺立刻吩咐出來(lái)，把這船上的老板、伙計(jì)統(tǒng)通鎖 起，帶回衙門審訊；其余幾只船上，責(zé)成船老板不準(zhǔn)放走一個(gè)伙計(jì)，將來(lái)回明統(tǒng)領(lǐng)，一齊要 帶到城里對(duì)質(zhì)的。果然現(xiàn)任縣太爺一呼百諾，令出如山，只吩咐得一句，便有一個(gè)門上，帶 了好幾個(gè)衙役，拿著鐵鏈子，把這船上的老板、伙計(jì)一齊鎖了帶上岸去了。

　　 ①搬指：裝飾品，用象牙、翡翠等制成。

　　 且說(shuō)統(tǒng)領(lǐng)船上把各官傳了幾位上來(lái)，盤問(wèn)土匪情形。一個(gè)府里，一個(gè)營(yíng)里，都是預(yù)先商 量就的，見(jiàn)了統(tǒng)領(lǐng)，一齊稟稱，起先土匪如何猖獗，人心如何驚慌，“后來(lái)被卑府們協(xié)辦擒 拿，早把他們嚇跑，現(xiàn)在是一律肅清的了”。他二人的意思原想借此可以冒功，誰(shuí)知胡統(tǒng)領(lǐng) 聽了周老爺上的計(jì)策，意思同他一樣。船到碼頭時(shí)候，胡統(tǒng)領(lǐng)還捏著一把汗，生怕路上聽來(lái) 的信息不確，到了嚴(yán)州被土匪把他宰了，及至聽了府里、營(yíng)里的言語(yǔ)，膽子立刻壯起來(lái)，便 說(shuō)：“這些伏莽為患已久，現(xiàn)在他們打聽得大兵前來(lái)，所以暫時(shí)解散，等到兄弟去后，依舊 是出來(lái)攪擾。兩位老兄雖說(shuō)已經(jīng)肅清，據(jù)兄弟看來(lái)，后患方長(zhǎng)，不可不慮。且等明天兄弟上 岸察看情形，再作計(jì)較�！碑�(dāng)下又說(shuō)了些閑話，端茶送客，眾官別去。不在話下。

　　 單說(shuō)文七爺船上的老板、伙計(jì)被縣里鎖了去，嚇得一船的女人哭哭啼啼，跪著向文老爺 討情，文老爺不理，又替趙師爺磕頭，趙師爺也作不得主。后來(lái)文七爺被玉仙纏不過(guò)，只好 答應(yīng)他。且等縣里問(wèn)過(guò)一堂再去說(shuō)情。未到天黑，縣里的辦差門上進(jìn)來(lái)回文七爺?shù)脑�，說(shuō) 道：“已經(jīng)替大老爺同師爺另外封了一只船，就請(qǐng)今天搬過(guò)去。這只船是賊船，我們敝上要 重重的辦他們一辦�！蔽钠郀�?shù)溃骸昂芎谩！贝系呐�，聽說(shuō)老爺要過(guò)船，更沒(méi)有依靠 了，一齊跪在艙板上不起來(lái)。玉仙拉著文七爺，蘭仙拉著趙師爺，更是哭個(gè)不了。文七爺沒(méi) 法，只好安慰玉仙道：“我決不難為你的�！庇裣蓻](méi)法，只好讓文七爺過(guò)船，行李剛搬得一 半，縣里莊大老爺派的捕快也就來(lái)了。先到船上請(qǐng)示失去的搬指、煙壺是什么樣子，聽說(shuō)有 一百五十塊現(xiàn)洋錢，有無(wú)圖書。文七爺說(shuō)：“洋錢全是鼎記拿來(lái)的，一律是本莊圖章�！饼R 巧身邊還有一塊，就拿出來(lái)給他們看，好拿著比樣子去找。捕快說(shuō)：“城里大小當(dāng)鋪都找 過(guò)，沒(méi)有，想來(lái)還不曾出手。洋錢論不定要先出擋。昨天喝酒的那些老爺們共是幾位？小的 們不敢疑心到老爺，怕的是帶來(lái)的管家手腳不好。雖不敢明查他們，也得暗里留心，就是拿 住之后，不替他們聲張出來(lái)，也有個(gè)水落石出。至于這幾只船上的伙計(jì)，將來(lái)稟過(guò)大人，一 齊要好好的搜一搜�！蔽钠郀斠�(jiàn)這捕快說(shuō)話在行，就統(tǒng)通告訴了他，還著實(shí)夸贊他幾句，說(shuō) 他能辦事。

　　 等到文七爺、趙師爺才把船過(guò)停當(dāng)，捕快就進(jìn)了中艙坐下，勒令別家船上的伙計(jì)把船替 他撐開碼頭，靠在一爿茶館底下。捕快向這茶館里一招手，又上來(lái)好幾個(gè)，是他同伙的人， 一齊到了中艙，就叫船家的女人幫著把艙板掀開，大約看了一遍，沒(méi)有。又到后艙。起先玉 仙姊妹是一直在前艙的，一個(gè)個(gè)哭的同淚人一般，也不像什么美人了。誰(shuí)知蘭仙看見(jiàn)一帶人 往后頭去，他也趕到后頭去。被一個(gè)捕快把他一攔道：“小姑娘，你別往這里瞎跑！”蘭仙 道：“我們女人有些東西不好給你們男人看的，我得收拾收拾。”捕快道：“慢著，不好看 的東西也要看看的了�！币幻嬲f(shuō)，一面伙計(jì)們已在后艙翻的不成樣兒了。后首不知怎樣，在 蘭仙床上搜出一封洋錢，立刻打開來(lái)一看，一對(duì)圖章，絲毫不錯(cuò)。捕快道：“贓在這里 了！”眾人聽了一驚。蘭仙急攘攘的說(shuō)道：“這是趙師爺交給我，托我替他買東西的�！辈� 快道：“趙師爺沒(méi)人托了，會(huì)托到你！這話只好騙三歲孩子�！碧m仙道：“如果不相信，好 去請(qǐng)了趙師爺來(lái)對(duì)的�！辈犊斓溃骸罢孚E實(shí)據(jù)，你還要賴！”一面說(shuō)，一伸手就是一個(gè)巴 掌。船上的女人，統(tǒng)通認(rèn)是蘭仙做賊，一個(gè)個(gè)都嚇昏了。原來(lái)趙不了從文七爺手里借了五十 塊洋錢給了蘭仙，蘭仙卻瞞住他娘，不曾被他知道，等到抄了出來(lái)，所以他娘也摸不著頭 腦。蘭仙又不是親生女兒，是買來(lái)做媳婦的，一時(shí)氣頭上，也不分青紅皂白，趕過(guò)來(lái)狠拿的 幫著把蘭仙一頓的打，嘴里還罵道：“不要臉的小娼婦！偷人家的錢，帶累別人！不等上堂 老爺打你，我先要了你的命！”捕快道：“有了洋錢，別的東西就好找了�！泵χ艘淮� 陣，卻是一毫影子沒(méi)有。又趕過(guò)來(lái)問(wèn)蘭仙。其時(shí)蘭仙已被他娘打的不成樣子了。捕快連忙喝 阻道：“他今犯了官罪，有老爺管他，你須管他不到了。你自己的人作賊，連你自家都有 罪，還有面孔打人呢！”老板奶奶被捕快埋怨了一頓，一聲也不敢響。捕快催問(wèn)蘭仙別的東 西。蘭仙只是哭，沒(méi)有話。大眾格外疑心。他娘也催著他說(shuō)道：“多偷只有一個(gè)罪，少偷亦 只有一個(gè)罪。小祖宗！你快招認(rèn)罷，省得再害別人了！”蘭仙還是哭，沒(méi)有話。捕快道： “他不說(shuō)，亦不要他說(shuō)了，且把他帶到城里再講。”于是拖了就走。那捕快還拉著老板奶奶 同著一塊兒去。老板奶奶嚇的索索抖，不敢去，又被他們罵了兩句，只好跟著同去。一頭 走，一頭罵蘭仙。蘭仙此時(shí)被眾人拖了就走。上岸之后，在茶館里略坐片刻，一同押著進(jìn) 城�？蓱z他小腳難行，走三步，捱一步，捕役還不時(shí)的催，恨的他娘一路拿巴掌打他。好容 易捱到衙門口，在二門外頭臺(tái)階上坐了一會(huì)。捕快進(jìn)去稟報(bào)，傳話出來(lái)：“老爺此刻就要上 府，晚上統(tǒng)領(lǐng)大人還要傳去問(wèn)話，吩咐把船上兩個(gè)女人先交官媒看管，明天再審�！北娙寺� 了，便去傳到官媒婆，把兩個(gè)女人交給他，官媒婆領(lǐng)了就走，一走走到他家。

　　 這時(shí)候他娘兒兩個(gè)頭上的金簪子、銀耳挖子，統(tǒng)通被差上拿去，說(shuō)是賊贓，要交給老爺 的。娘兒倆也不敢作聲。到了官媒那里，頭上的首飾已經(jīng)一絲一毫都沒(méi)有了。官媒還不死 心，又拿他二人細(xì)細(xì)的一搜，蘭仙手上還有一付鍍金銀鐲子，也被他探了下來(lái)，說(shuō)是明天要 交案的。其時(shí)初冬天氣，他娘兒們都穿著大厚棉襖，官媒婆一定說(shuō)是偷來(lái)的賊贓，要他脫了 下來(lái)。他二人不敢不遵。每人只穿兩件布衫，凍的索索的抖。凡初到官媒婆那里的人，總得 服他的規(guī)矩，先餓上兩天，再捱上幾頓打，晚上不準(zhǔn)睡；沒(méi)有把你吊起來(lái)，還算是便宜你 的。至于做賊的女犯，他們相待更是與眾不同：白天把你拴在床腿上，叫你看馬桶，聞臭 氣，等到晚上，還要把你捆在一扇板門上，要?jiǎng)硬荒軇?dòng)，擱在一間空屋子里，明天再放你出 來(lái)�？蓱z蘭仙雖然落在船上，做了這賣笑生涯，一樣玉食錦衣，那里受過(guò)這樣的苦楚。只因 他生性好強(qiáng)，又極有情義，趙不了給他錢的時(shí)候，曾對(duì)他說(shuō)過(guò)：“不要同你媽說(shuō)起是我送 的，怕傳在統(tǒng)領(lǐng)耳朵里去。”所以他牢記在心。等到捕役搜到之后，他一時(shí)情急，只說(shuō)得一 句是“趙師爺托我買東西的”。后來(lái)被他們拉了上岸，早已知道此去沒(méi)有活路，與其零碎受 苦，何如自己尋個(gè)下場(chǎng)。就是不死，這碗船上的飯也不是好吃的。所以聽說(shuō)要將他拖上岸 去，他早已萌了死志，順手把炕上煙盤里的一個(gè)煙盒拿在手中。等到官媒婆搜的時(shí)候，要藏 沒(méi)處藏，就往嘴里一送，熬熬苦，吞了下去，趁空把匣子丟掉。一時(shí)官媒搜過(guò)，他便對(duì)他娘 說(shuō)道：“媽！你亦不必埋怨我，亦不必想我，這個(gè)苦，我是受不來(lái)的。早也是一死，晚也是 一死，倒不如早死干凈。我死之后，你老人家到堂上，只要一口咬定請(qǐng)趙師爺對(duì)審，我的冤 就可以伸，你老人家也不至于受苦了。”他娘此時(shí)又氣又嚇，又凍又餓，早已糊里糊涂，他 媳婦說(shuō)的話始終未曾聽得一句。等到上燈，官媒因他二人是賊，便將板門拾了進(jìn)來(lái)，如法炮 制，鎖入空房。誰(shuí)知次日一早推門，這一嚇?lè)峭】桑∮笫氯绾�，且聽下回分解�?

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