當(dāng)約翰，臘克斯頓勛爵想到襲擊我們的那些可怕的動(dòng)物的嘴里可能藏著毒液的時(shí)候，他是對的。我們在高原第一次探險(xiǎn)后的那個(gè)早晨，索摩里和我感到非常疼痛并且發(fā)燒，而查倫杰的膝腫得幾乎不能行走。因此，我們整天呆在營地里，而約翰勛爵辛勤地干著活，加高加厚作為我們唯一屏障的荊棘墻。這長長的一整天我一直覺得我們被嚴(yán)密地監(jiān)視著，雖然我說不上來被誰或從那個(gè)地方監(jiān)視。
這個(gè)印象非常強(qiáng)烈，我把它告訴了查倫杰教授，但他說那是我的熱度引起的。然而某種危險(xiǎn)臨近的感覺卻越來越強(qiáng)烈。
那天夜里（梅普歐·懷特地的第三個(gè)夜晚），我們有一場給我們留下恐怖印象的經(jīng)歷。我們感激約翰勛爵的辛勤勞動(dòng)，把營地的圍墻加高加厚了。我們都睡在要熄滅的火堆的四周，這時(shí)我們被可怕的叫聲和尖聲的悲鳴諒醒。聲音象來自離營地幾百碼的某個(gè)地方。而后，是另一個(gè)聲音，一陣低低的笑聲。一連三四分鐘，這可怕的二重唱繼續(xù)著，而所有的樹枝都因驚鳥起飛而搖動(dòng)。后來這聲音又突然終止了。我們默默地坐了很久，約翰勛爵在火上加添了些樹枝，紅色火苗照亮了我的伙伴們目不轉(zhuǎn)睛的面容。
“是什么？”我小聲問。
“明天早晨我們就知道了，”約翰勛爵說�！半x我們很近，不會(huì)超出這塊林間空地�！�
“我們有幸聽到了史前悲劇，一種發(fā)生在誅羅紀(jì)環(huán)礁湖岸邊蘆葦叢里的戲劇，在那里，大一些的動(dòng)物殺死小一些的動(dòng)物，”查倫杰說，聲調(diào)的莊嚴(yán)是我過去在他聲音里從未聽到過的�！叭祟愓媸切疫\(yùn)，當(dāng)這些可怕的動(dòng)物已經(jīng)滅絕了的時(shí)候，他們才在世上出現(xiàn)，他們的勇氣和弓箭抵擋這些動(dòng)物是不會(huì)有用的。”
索摩里舉起了他的手。
“噓！”他叫道。“我肯定聽見了點(diǎn)什么！”
在沉寂中，我們聽到了動(dòng)物深深的、有節(jié)奏的呼吸。它偷偷地、慢慢地繞著我們的宿營地轉(zhuǎn)圈，而后在大門邊停了下來。我們聽到這個(gè)動(dòng)物在喘息，只是我們帶刺針的灌本枝條把我們和這個(gè)深夜的恐怖隔開了。我們每一個(gè)人都抓起一支步槍，約翰勛爵拽下了一技小小的灌木枝條，在圍墻上開了一個(gè)孔。
“哎呀！”他低語著�！蔽铱匆娝恕！�
我彎下腰，叢他的肩頭上通過墻上的孔望去。果然，我也看見它了。這東西沒有馬高，但那種低沉的、有節(jié)奏的呼吸，說明它是一個(gè)畸形的生命體。它移動(dòng)身體的時(shí)候，我看見了兩只可怕的、淡綠色的眼睛。
“我想它要跳過來！”我說，準(zhǔn)備開槍。
“別開槍！別開槍！”約翰勛爵低聲說，“靜夜里的槍聲幾英里外都能聽見�！�
“假如它跳過墻來，我們就完了，”索摩里說，神經(jīng)質(zhì)地笑著。
“不，不能讓它跳過來，”約翰勛爵叫道，“但是不要開槍。也許我能做點(diǎn)什么，反正，我要碰碰運(yùn)氣�！�
他檢起一根燃燒著的樹枝，從墻孔輕輕地送過去。野獸向前動(dòng)了動(dòng)。約翰勛爵一下子把著著火的樹枝子推到了這畜生的臉上，轉(zhuǎn)眼之間灌木林里嘩啦嘩啦地響了一陣，讓人害怕的不速之客不見了。
“我想火會(huì)嚇著它�！碑�(dāng)約翰勛爵回來，把樹枝子扔進(jìn)火堆里的時(shí)候，他笑著這樣說。
“你不應(yīng)該冒這樣的危險(xiǎn)！”我們都叫了起來。
“再?zèng)]有別的辦法了。假如我們開槍，打傷了它，它會(huì)馬上撲在我們身上。那么，它是個(gè)什么呀？”
我們有學(xué)問的人彼此望著，有些遲疑。
“就我個(gè)人說，我毫無把握能夠說它是哪個(gè)類屬，”索摩里說，并就著火堆點(diǎn)上了他的煙斗。
“今晚上我們差不多肯定他說是和某些類型的食肉恐龍接觸上了，”查倫杰說�！拔乙呀�(jīng)表示過我的意見，這類東西在高原上是可能存在的�！�
“我們必須記住，”索摩里發(fā)表意見，“有很多史前的生命形式?jīng)]有延續(xù)到今天。設(shè)想要對所有我們可能遇到的東西都叫出名字來，那是不正確的�！�
“對極了。也許我們最好的期望是能夠試著搞出一個(gè)粗略的分類。明天某些進(jìn)一步的證據(jù)可能在這方面對我們有所幫助，現(xiàn)在我們可以重新繼續(xù)我們被打斷的休息了�！�
“但不能沒有人守夜，”約翰勛爵說，并且下了決心�！霸谙筮@樣一個(gè)國度里，我們不能憑僥幸。以后我們每個(gè)人兩個(gè)小時(shí)一班。”
從此我們總有一個(gè)人守夜。
早晨我們發(fā)現(xiàn)了夜間使我們害怕的那令人毛骨驚然的叫聲的來源。禽龍空地是這個(gè)可怕的屠殺現(xiàn)場。當(dāng)我們看到一灘又一灘的血和巨大的肉塊在綠草地上扔得到處都是時(shí)，我開頭設(shè)想有一群動(dòng)物被殺掉了，但更加仔細(xì)觀察動(dòng)物的遺骸，我們發(fā)現(xiàn)所有這些都是來自一個(gè)沒有抵抗能力的大獸，這只大獸被一個(gè)也許不比它大但比它更兇猛的某個(gè)動(dòng)物撕成了碎片。
我們兩位教授坐著，一塊接一塊地觀察，這些肉塊上留下了極大的牙印子和龐大的爪印子。
“這些印子，”查倫杰教授說，“使我想到了劍齒虎，但這個(gè)動(dòng)物我看毫無疑問更大一些，更有爬蟲類的特點(diǎn)。我個(gè)人設(shè)想是一只躍龍。”
“或者斑龍，”索摩里說。
“對極了。食肉恐龍的任何一種�！�
“我問一下，禽龍皮膚上的這個(gè)印子是什么？”約翰勛爵問。
在石板色的皮膚上，肩膀上邊的一個(gè)地方，有個(gè)什么物質(zhì)的黑圈，物質(zhì)看起來象瀝青。我們沒有一個(gè)人能說出那是什么，雖然索摩里說，他在一個(gè)幼崽的身上也看見過同樣的印子。
“我傾向于同意我的朋友和同行索摩里教授，這些印子是沾上的瀝青，”查倫杰說。“由于這個(gè)高原，就其真正性質(zhì)來說，是強(qiáng)烈的火山運(yùn)動(dòng)造成的，并且由于人們總把瀝青看作一種與火山活動(dòng)有聯(lián)系的物質(zhì)，我不懷疑它以自由液態(tài)存在于這個(gè)高原上，而這些動(dòng)物可能經(jīng)過那里給沾上的�！�
那大早晨我們只給高原的一小部分繪制了地圖，因?yàn)橐阒睚堈訚�，一直在河�(xùn)|而不是河西活動(dòng)著。在那個(gè)方位。這地方森林稠密，我們的進(jìn)展很謾。
那天整個(gè)早晨，我們在可愛的花叢里行走。大部分是白色的或黃色的花。這些花，我們的教授解釋說是原始的花形，在很多地方，地面完全被花蓋住了，當(dāng)我們在這美妙的地毯上行走的時(shí)候，花香幾乎醉人。蜜蜂在我們周圍到處忙碌著。許多我們從下面經(jīng)過的樹上，枝頭果實(shí)累累，有一些是熟悉的品種，而另外一些卻沒見過。我們靠觀察鳥兒啄食哪些果子來判斷我們吃了會(huì)不會(huì)中毒。在叢林里，很多野獸踏出來的小路交錯(cuò)著，而在一些濕度很大的沼澤地上，我們有到了很多奇怪的足跡，包括很多禽龍的足跡。有一次我們又看到了好多個(gè)這類的大動(dòng)物，而約翰勛爵靠他的望遠(yuǎn)鏡，向我們報(bào)告，雖然不在肩上，它們的身上也有瀝青的印子。這是怎么回事，我們想象不出。
我們看見了很多小動(dòng)物，比如箭豬，一個(gè)身上長鱗的食蟻獸，一個(gè)長著長長獠牙的野豬。有時(shí)候，從樹林的間隙里，我們看見遠(yuǎn)處的青山，而一個(gè)暗褐色的動(dòng)物正爬過山去。它跑得那樣快，我們說不上它是什么動(dòng)物。
自從我們的帳篷被什么東西奇怪地光顧之后，我們每次回來都很害怕�？墒呛髞砦覀儼l(fā)現(xiàn)一切都很正常。
那天黃昏，關(guān)于我們的處境和將來的計(jì)劃，我們進(jìn)行了一次長時(shí)間的討論，討論的結(jié)果導(dǎo)致了要對梅普歐·懷特地做更全面了解的方案。索摩里首先發(fā)言。
“我們應(yīng)該想辦法找到出路，走出我們掉進(jìn)來的這個(gè)陷阱，”他說�！澳銈兌及阉枷朕D(zhuǎn)向深入到這個(gè)國度里去。我說我們應(yīng)該計(jì)劃怎么從這里出去。”
“我感到奇怪，先生，”查倫杰吼叫了起來，捋著他那濃密的胡子，”會(huì)聽見你說這種話。你是在這樣一塊土地上：那里對一個(gè)自然科學(xué)家有著自從開天辟地以來還沒有一個(gè)人曾經(jīng)遇到過的那樣的機(jī)會(huì)，而你卻建議在完成考察以前離開。我本來希望你講點(diǎn)比較好的東西，索摩里教授�！�
“你要記住，”索摩里說，“我在倫敦有一大幫學(xué)生等著我。這使得我的處境和你不同，查倫杰教授。因?yàn)�，就我所知，你從來沒擔(dān)當(dāng)過任何有責(zé)任的教學(xué)工作�！�
約翰勛爵趕緊把話岔開。
“我得說，”他說，“在我對這個(gè)地方的了解不大大超過現(xiàn)在以前，我不打算回倫敦�！�
“我可永遠(yuǎn)不敢走進(jìn)我報(bào)社的辦公室和老麥卡德爾打照面，”我說�！八肋h(yuǎn)不會(huì)原諒我離開一個(gè)沒考察完的高原。而且，照我看，這不值得討論，因?yàn)榫褪俏覀兿胱�，我們也下不去。�?
“我們的年輕朋友懂得常識(shí)，”查倫杰表示他的意見�！拔覀兿虏蝗�，所以討論這個(gè)問題是白費(fèi)精力�！�
“干任何別的也都是白費(fèi)精力，”索摩里說，臉藏在煙斗噴出的霧里�！白屛襾硖嵝涯悖覀儊磉@里是受倫敦動(dòng)物學(xué)會(huì)那次會(huì)議的委托，帶著一個(gè)完全限定的任務(wù)。這任務(wù)是核對查倫杰教授報(bào)告的真實(shí)性。我們已經(jīng)完成了這個(gè)任務(wù)。因此，我們的工作已經(jīng)完了。至于對高原的考察，那工作是如此繁重，需要一個(gè)大型的探險(xiǎn)隊(duì)，配備特殊的裝備才能完成，如果我們打算自己這樣做，唯一可能的結(jié)果是我們永遠(yuǎn)也不能帶回我們對科學(xué)的重大貢獻(xiàn)。當(dāng)看起來是不可能上來的時(shí)候，查倫杰教授曾找到了使我們上來的辦法，我想我們現(xiàn)在應(yīng)該請他找到使我們回到我們來的那個(gè)世界的辦法�！�
索摩里的看法好象是有道理的，甚至查倫杰也這樣認(rèn)為，因?yàn)樗瓉硪仓皇窍雽δ切⿷岩伤娜俗C實(shí)他的報(bào)告。
“下去的問題初步看來是極其困難的，”他說，“然而我不懷疑有知識(shí)的人能夠解決它。我準(zhǔn)備同意我同行的意見，在梅普歐·懷特地呆很長時(shí)間是不可取的。不過，我絕對拒絕馬上離開，我們對這個(gè)國度至少做一個(gè)膚淺的調(diào)查，而且能夠帶回去某種地形圖�！�
索摩里表示不同意。
“我們在考察上已經(jīng)花了兩整天，”他說，“至于對這個(gè)地方的地理環(huán)境，我們并不比開始時(shí)知道得更多一些。很清楚，這里到處長著密密的樹林，這要花好幾個(gè)月的時(shí)間來考察它。我沒有看見高地中間有山峰，從那里我們可以搞出一個(gè)總圖來�！�
就在那一刻我產(chǎn)生了一個(gè)靈感。我偶然看到在它的樹蔭下我們安營的那棵樹。樹干十分高大。假如高原的這一部分恰恰是最高的一點(diǎn)，那么這個(gè)巨大非凡的樹就能成為全高原的了望塔。只要我能夠把腿邁上巨枝的最下一個(gè)，那么我就能夠爬到頂端。
我的伙伴們很欣賞我的主意。
約翰勛爵用手扶著我的肩�！罢娌幻靼孜覀円郧盀槭裁淳蜎]想到過！離天黑還剩下下到一小時(shí)，但是如果你帶著筆記本，你也許能夠?qū)@個(gè)地方畫個(gè)略圖。我?guī)湍闵先ァ！?
有很多便于往上爬的枝干，因此我爬得很快，轉(zhuǎn)眼間除了綠葉，下面什么也看不見了。不過這棵樹是巨大的，向上望去，頭上的葉子還一點(diǎn)也不是稀薄。我站著的枝干上有些厚厚的灌木樣的東西。我把臉貼在它的邊上，打算看看它后邊是什么，我看到的東西使我驚恐得差點(diǎn)從樹上掉下來。
一張臉直瞪著我的臉——只有一兩英尺的距離。是一張人臉，長長的，白白的；鼻子是扁的，下顎往外伸著，下巴顏上長著胡須。濃密眉毛下的眼睛是兇惡的，而當(dāng)它張開嘴的時(shí)候，我看見里面長著彎彎的兩排利牙。剎那間我從那眼睛里看出了仇恨和惡意。然后是一種害怕的神情，它鉆進(jìn)到了綠葉的里面。我看到一個(gè)長著毛的、豬皮一樣粉紅色的身體，很快它不見了。
“怎么啦？”臘克斯頓在下面叫道�！俺隽耸裁词铝藛幔俊�
“你看見了嗎？”我喊道。
“我聽到了聲音。是什么？”
這個(gè)猿人突如其來的奇怪的面容把我嚇壞了，我準(zhǔn)備爬下去，把我所遇到的告訴我的伙伴。但我已經(jīng)在這棵大樹上爬得這樣高了，放棄我的任務(wù)回去顯得蠢了。
所以歇了很長一會(huì)兒后，我繼續(xù)向上爬了。很快我周圍的葉子變得稀薄了，我感到風(fēng)吹到了我的臉上。當(dāng)我爬到最高點(diǎn)的時(shí)候，我把自己安頓在一個(gè)行動(dòng)方便的樹杈上往下看著：真是這個(gè)奇異國度的一幅美妙的全景。
夕陽正在落山，黃昏是明亮清澈的，所以我能夠看到下面高原的全部，鵝卵形的輪廓，橫幅大約三十英里，寬窄二十。四周都向中央的湖傾斜．在黃昏的光亮中，湖水呈綠色而且非常美。湖邊上長著蘆葦。湖里有幾處沙洲，在夕陽的光輝里發(fā)出金色。在這些沙洲的邊上，躺著好多長長的黑色的東四，靠看我手中的望遠(yuǎn)鏡，我清楚地看到它們都是活的，但它們是什么我可說不上了。
從我們所在的高原這一邊開始，森林覆蓋的斜坡伸出五六英里向中心的湖下降。我看到腳下禽龍出沒的林間空地，和更遠(yuǎn)一些樹林中的一個(gè)圓形開闊地引向翼龍所在的沼澤地。在我對面的那一邊，是大約二百英尺高的玄武巖的絕壁，下面是長著森林的斜坡，沿著這些紅色絕壁的巖腳，從望遠(yuǎn)鏡里我看到好多好多的黑窟窿，看樣子象是洞的人口，在一個(gè)洞口，有個(gè)白色的東西在移動(dòng)，但我看不清楚它是什么。我坐著繪制全高原的地圖直到日落。而后我爬下樹來，園到我的伙伴中間，這一次我成了探險(xiǎn)隊(duì)的英雄。是我自己想到的辦法，又是我自己實(shí)現(xiàn)了它。地圖就在這里，它將使我們在無法預(yù)測的危險(xiǎn)中節(jié)省一個(gè)月的勞動(dòng)。每一個(gè)人都莊嚴(yán)地和我握手。
但在討論我地圖的細(xì)節(jié)以前，我不得不把我在樹上看見的猿人告訴他們。
“他一直在那里，”我說。
“你怎么知道？”約翰勛爵問。
“因?yàn)槲乙恢辈粩嗟赜蟹N感覺，有個(gè)東西在盯著我們。我向你提過，查倫杰教授�！�
“我們年輕的朋友確實(shí)說過這類的事，”查倫杰說。“好了，告訴我，這個(gè)動(dòng)物有尾巴嗎？”
“沒有�！�
“腳是什么樣子？”
“那我沒注意。”
“在南美，有三十六種猴子，但沒聽說過有類人猿。不過，很清楚，在這個(gè)地方有。我們應(yīng)當(dāng)解決的問題是，它究竟更接近猿，還是更接近人。解決這個(gè)問題，是我們當(dāng)即的任務(wù)�！�
“不是什么當(dāng)即的任務(wù)，”索摩里尖銳地說�！凹热煌ㄟ^馬隆先生的智力和體力（我不能不把這句話引下來了），我們已經(jīng)搞到了我們的地圖，我們當(dāng)即唯一的任務(wù)，就是離開這個(gè)可怕的地方，把進(jìn)一步的考察留給別人。在馬隆先生搞出地圖以前，你們都同意這樣辦的�！�
“好了，”查倫杰說，“說實(shí)話，我很想讓我們的朋友知道我們探險(xiǎn)的結(jié)果。但是我們怎樣從這兒下去，我還沒有主意。然而從未也不曾有過汪何我這個(gè)有獨(dú)創(chuàng)能力的腦袋不能解決的問題，我答應(yīng)你，明天我要把注意力轉(zhuǎn)到我們怎樣下去的問題上�！�
那天晚上，靠火光和一根蠟燭的光亮，第一張失去世界的地圖畫成了。從我的了望塔上，我記下的每個(gè)細(xì)節(jié)都畫在那上面。查倫杰的鉛筆停在那標(biāo)志為湖的一大片空白上。
“我們叫它什么？”他問。
“這要看你了，小伙子，給湖取個(gè)什么名字，”約翰勛爵說。”你第一個(gè)看到它，假如你要在地圖上寫上‘馬隆湖’，誰也不會(huì)不同意�！�
“當(dāng)然，當(dāng)然。讓我們的年輕朋友給它起個(gè)名字吧！”查倫杰說。
“那么，”我慢慢他說�！白屗懈窭纤购桑 �
查倫杰同情地望著我，搖著他的大腦袋�！澳泻⒆涌偸悄泻⒆�，”他說�！熬徒兴窭纤购�！”