我現(xiàn)在講的事情發(fā)生在許多年以前，盡管如此，我說起來還是有些擔(dān)心。因為在很長時間里，哪怕是最謹(jǐn)慎、最有節(jié)制地把事實講出去，都是不可能的�，F(xiàn)在因為主要人物已經(jīng)不會再受人間的法律的制裁，所以能夠有保留地講述，而不致?lián)p害任何人的名聲。這件事是歇洛克·福爾摩斯先生和我平生所經(jīng)歷的最為奇異的案件。如果我略去了日期或其他能夠使人追溯到事情真相的情節(jié)，希望讀者原諒。
在一個嚴(yán)冬的傍晚，福爾摩斯和我出去散步，回來的時候大約已經(jīng)六點鐘了。福爾摩斯打開了燈，燈光照出桌子上有一張名片。他看了名片一眼，不禁哼了一聲，便把名片扔在地板上。我撿起來讀道：
查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓
阿倍爾多塔
韓姆斯德區(qū)
代理人
我問：“他是誰？”
“倫敦最壞的人。"福爾摩斯答道，然后坐下來把腿伸到壁爐前。"名片背后有什么字嗎？”
我把名片翻過來，讀道：
“六點半來訪——Ｃ．Ａ．Ｍ．”
“哼，他就要來了。華生，當(dāng)你到動物園站在蛇的前面，看著這種蜿蜒爬行的帶毒動物，看著它嚇人的眼睛和邪惡的扁臉，你一定會有一種厭惡的感覺并且想要避開吧？這就是米爾沃頓給我的感覺。我和不下五十個殺人犯打過交道，就連其中最壞的犯人，也沒有象他那樣使我如此厭惡�？墒俏矣植荒懿缓退惺聞�(wù)往來，他到這兒來，的確是我約的�！�
“他到底是個什么樣的人呢？”
“華生，別急，聽我告訴你。在詐騙犯的圈子里，他可以說是首屈一指的。上帝幫他的忙，尤其是那些名譽和秘密受到米爾沃頓控制的女人更不得不幫忙。他帶著一副微笑的面孔和一顆鐵石般的心腸，進(jìn)行勒索，再勒索，直到把她們的血吸干。這個家伙有特殊的本事，本來是可以在更體面的行業(yè)中發(fā)跡的。他的方法是：讓人們知道，他愿意付出很高的代價收買有錢有勢人的信件。他不僅從不可靠的男女仆人手里得到這些東西，而且更多地從上流社會的流氓手里弄到，這些人常常騙得喜歡輕信的婦女的感情和信任。他做買賣絕不小氣，我偶然聽說他付給一個仆人七百鎊，只買了一張有兩行字的便條，結(jié)局是造成一個貴族家庭的毀滅。市面上的樣樣事情全會傳到米爾沃頓那里。這個大城市里有成百上千的人一聽到他的名字便會嚇得臉色發(fā)白。誰也不知道他哪一天會捉弄到自己頭上，因為他有錢又有手腕，可以為所欲為。他還能把一張牌留下好幾年，等到可以贏得最大的賭注的時候才打出去。我說過，他是倫敦最壞的人。試問，一個發(fā)脾氣時打老婆的暴徒怎么能和他相提并論呢？為了往自己已經(jīng)滿滿的錢袋里繼續(xù)塞錢，他能夠有步驟地、從容地去折磨人們的心靈�！�
我很少聽到我的朋友帶著這樣強烈的感情講話。
我說：“那么這個人應(yīng)該受到法律制裁。”
“從法律上說是應(yīng)當(dāng)?shù)�，但是實際上做不到。例如，控告他讓他坐幾個月牢，可是隨之自己也將身敗名裂，這對于一個女人有什么好處呢？所以，受他害的人不敢反擊。要是他敲詐一個無辜的人，我們一定抓他，可是他狡猾得象魔鬼一樣。不，我們一定要找出別的方法打擊他�！�
“為什么他要到我們這兒來呢？”
“因為一位當(dāng)事人把她的不幸案件交到我手中。這個人很有名片，她就是貴族小姐依娃·布萊克維爾，上一季度初登社交界的最美麗的女士。過兩周她將要和德溫考伯爵結(jié)婚。這個惡魔弄到幾封輕率的信——輕率的，華生，沒有更壞的事——信是寫給一個窮年輕鄉(xiāng)紳的。但是，這些信足以破壞這個婚姻。要是不給他一大筆錢，米爾沃頓就會把信送給伯爵。我受委托見他，并且盡我的力量把討價壓低。”
街上傳來馬蹄聲和車輪聲。我向窗外望去，只見樓前停著一輛富麗堂皇的雙駕馬車，車上明亮的燈光照著一對粟色駿馬的光潤腰腿。仆人開開門，一個矮小而強壯、穿著粗糙的黑色卷毛羊皮大衣的人下了車。過了一分鐘他來到屋子里。
查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓年紀(jì)約在五十歲左右，頭部較大，顯得很聰明，面孔又圓又胖，皮膚很光滑，并且總是帶著冷笑，兩只靈活的灰眼睛在金邊大眼鏡后面閃閃發(fā)光，臉上帶點匹克威克先生的那種仁慈，并且堆著假笑，眼①里射出銳利而又不耐煩的寒光。他的聲音也象他的表情那樣，既溫和又穩(wěn)重。他一面向前走著，一面伸出又小又胖的手，口里低聲說他第一次來沒有見到我們很感遺憾。福爾摩斯不理睬那只伸出來的手，并且冷冰冰地看著他。米爾沃頓的微笑著的嘴咧開了一些，他聳聳肩，脫下他的大衣，放在一個椅子背上，精心疊好，然后坐下來。
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①英國小說家狄更斯《匹克威克外傳》中的主人公，以其實慷慨著稱。——譯者注
他用手向我坐的方向一指，說道：“這位先生是誰？這樣講話慎重嗎？行嗎？”
“華生大夫是我的朋友和同事�！�
“很好，福爾摩斯先生。我這樣問，是為了您的當(dāng)事人好。事情是很微妙的——”
“華生大夫已經(jīng)聽說過了�！�
“那么，我們就談買賣。您說您是代理依娃女士。是不是她已經(jīng)委托您接受我的條件了？”
“你的條件是什么？”
“七千鎊�！�
“這個條件可以改動嗎？”
“親愛的先生，我覺得討論條件是很不愉快的，總之，要是在十四號不付錢，十八號的婚禮便一定不能舉行。"他擠出令人難以忍受的微笑，臉上是一副洋洋得意的神情。
福爾摩斯想了一會兒，說道：
“你好象把事情看成是不能更改的了。我當(dāng)然知道這些信的內(nèi)容。我的當(dāng)事人一定會按照我的建議去做。我要勸說她把全部事情告訴她未來的丈夫，相信他的寬宏大量。”
米爾沃頓格格地笑了。
他說：“很明顯，你不了解這位伯爵。”
從福爾摩斯困惑的面容上，我清楚地看出福爾摩斯是不了解的。
他問：“這些信有什么害處呢？”
米爾沃頓回答：“害處很大，很大。這位女士的信寫得很討人喜歡。但是我可以向你保證，德溫考伯爵是不會贊賞這些信的。既然你的看法不同，我們不再多談了。這不過是一樁買賣。如果你認(rèn)為把這些信交到伯爵手中并不違背你的當(dāng)事人的利益，那么付出這樣一大筆錢買回這些信當(dāng)然是太傻了。"他站起來去拿他的黑色卷毛羊皮大衣。
福爾摩斯又氣又惱，臉色發(fā)灰。
他說：“等一下。不必這樣快就走。在這樣一個微妙的問題上，我們當(dāng)然應(yīng)該努力避免流言蜚語。”
米爾沃頓又坐到原來的椅子上。
他咕噥著說：“這個問題你只能這樣辦，這是我預(yù)料到的�！�
福爾摩斯繼續(xù)說：“可是依娃女士并不富有。我作證，兩千鎊準(zhǔn)會用光她的全部財產(chǎn)，你說的數(shù)目是她力所不能及的。所以我請求你降低你的要求，按照我定的數(shù)目交錢退信，我保證你不可能弄到更多的錢了�！�
米爾沃頓似笑非笑，嘴角咧開了一些，并且詼諧地眨著眼睛。
他說：“我知道，你所說的這個女士的財產(chǎn)情況是對的�？墒悄阋溃粋�女士的結(jié)婚是她的朋友和親屬替她效力的最好時機。要買一件象樣的結(jié)婚禮品，他們或許猶豫不決�？墒琴I這些信，我向他們保證，這一疊信所給他們的快樂，要比倫敦的全部宴會所給的還要多�！�
福爾摩斯說：“那是辦不到的�！�
米爾沃頓拿出厚厚的一本東西，喊道：“唉呀呀，多么不幸！請看這個！要是這些女士們不做些努力，我只能認(rèn)為她們太不明智了。"他舉著一封便箋，信封上印著家徽。"這是——不過，在明天早晨以前是不該說出名字的�？墒牵菚r這封信將會落到這位女士的丈夫手中，只是因為她不肯把她的鉆石首飾換成紙幣，拿出一點點錢來。這真是太可惜了！你記得貴族麥爾茲女士和中尉多爾金的訂婚趣聞嗎？結(jié)婚的前兩天，《晨報》上有一段報道，說婚禮取消。為什么？說起來使人難以相信，只要拿出一千二百鎊這樣小小的一筆錢，問題本來是可以解決的。難道這不可惜嗎？我沒有想到你是個不通情達(dá)理的人，竟然不顧你的當(dāng)事人的前途和榮譽，在這兒討價還價。福爾摩斯先生，你實在出我意料。”
福爾摩斯回答：“我所說的是確實的。她沒法弄到這筆錢。毀壞這位婦女的一生對你沒有什么好處，接下我說的這筆數(shù)量并不算小的錢，對你豈不更好？”
“福爾摩斯先生，你錯了。事情傳出去將會對我間接地有很大好處。我手下有八九件事已到辦理的時候了。要是在這些人中傳開我對依娃女士要價很高，我想她們?nèi)珪永碇且恍Ｄ忝靼孜业囊馑紗�？�?
福爾摩斯猛然從椅子上站起來。
“華生，到他后面去。不要讓他出去！先生，現(xiàn)在讓我們看看你本子里有什么？”
米爾沃頓象老鼠一樣一下子溜到屋子旁邊，背靠墻站著。
接著他翻開上衣的前襟，露出一支手槍柄，然后說：“福爾摩斯先生，福爾摩斯先生，我早已料到你會做出些不尋常的事來。這種威脅常常有，可是到底有什么好處呢？我老實告訴你，我是全副武裝，既然法律允許自衛(wèi)，我是準(zhǔn)備好要動槍的。此外，如果你認(rèn)為我會把全部信件放在筆記本中帶來，那就完全錯了。我不會做這種傻事的。先生們，我今天晚上還要見一兩個人，而到韓姆斯德區(qū)又很遠(yuǎn)。"他走向前來，拿其他的大衣，手放在槍上，轉(zhuǎn)身走向門口。我抄起一把椅子，福爾摩斯搖了搖頭，我又放下了。米爾沃頓鞠了一個躬，微笑一下，眨眨眼，然后走出屋去。一會兒我們聽到砰的關(guān)門聲和嘎拉嘎拉的車輪聲。馬車走遠(yuǎn)了。
福爾摩斯坐在火旁一動不動，他的手深深地插在褲子口袋里，下巴垂到胸前，眼睛盯著發(fā)光的余燼。足有半小時他默然不動并且一言不發(fā)，然后帶著已經(jīng)打定主意的姿態(tài)站了起來，走進(jìn)他的臥室。過了一會兒，走出來的卻是一個俏皮的青年工人，長著山羊胡須，樣子十分得意。他在燈旁點燃泥制煙斗，對我說：“華生，我過些時候回來。"接著他就消失在黑夜之中。我知道他已經(jīng)安排好一場和查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓的較量，可是我作夢也沒有想到，這場戰(zhàn)斗竟會采取那樣特殊的形式。
那些日子福爾摩斯整天穿著這身衣服出出進(jìn)進(jìn)，不必說，他的時光是在韓姆斯德區(qū)度過的，而且他是有成績的。可是對于他所做的具體的事情，我卻一無所知。終于在一個狂風(fēng)暴雨的夜晚，風(fēng)在呼呼地叫，雨噠噠地打在窗上，他出征歸來了。他除掉了化裝，坐在火前，并且以他默默的內(nèi)向的方式得意地笑了起來。
“華生，你不會覺得我是要結(jié)婚了吧？”
“不，確實不�！�
“告訴你，你會高興的，我已經(jīng)訂婚了�！�
“親愛的朋友，我祝——”
“和米爾沃頓的女仆。”
“唉呀，福爾摩斯！”
“華生，我需要情況。”
“你做過頭了吧？”
“這是必須的一步。我裝扮成一個生意興隆的管子工，名字是埃斯柯特。每天晚上我都和她出去，和她談個沒完。天啊，談的是什么呀！可是，我弄到了我所要的情況。我了解米爾沃頓的家就象了解自己的掌心一樣�！�
“福爾摩斯，可是這個女孩子呢？”
他聳聳肩。
“親愛的華生，沒有別的辦法。桌子上的賭注是這樣的，你只好盡力出牌。然而，我慶幸我有個情敵，我一轉(zhuǎn)身他準(zhǔn)會把我擠掉。今晚的天氣多好！”
“你喜歡這種天氣？”
“它適合我的目的。華生，我的意思是今天晚上闖入米爾沃頓的家。”
聽到這句話，而且是用十分堅決的語氣慢慢說出的，我不禁全身打顫，呼吸也停了。象是黑夜的閃電，一瞬間照亮野外的一切角落，我一眼看出這個行動可能產(chǎn)生的每一個后果——查出、被捕、受尊重的事業(yè)以不可挽回的失敗與屈辱告終，我的朋友將會受到可惡的米爾沃頓的擺布。
我大聲說：“看在老天爺?shù)姆萆�，想想你要做的事吧！�?
“我的親愛的朋友，我仔細(xì)地想過了。我從來沒有魯莽行事過，要有其它辦法可行，我不會采取這樣斷然的冒險措施。我們仔細(xì)地想一下，我想你會認(rèn)為這樣做在道義上是無可非議的，雖然從法律上說是犯罪的。闖入他的家無非是強行拿走他的本子——拿本子的事你會贊同的。”
我心里衡量了一下這件事。
我說：“是的，只要我們的意圖是拿那些用于非法目的的物品，我們的行動在道義上便是正當(dāng)?shù)��！?
“既然在道義上是正當(dāng)?shù)�，那么我要考慮的只有個人風(fēng)險的問題。如果一個女士迫切需要幫助，一個紳士不應(yīng)過多考慮個人安危。”
“你將被誤解。”
“是的，這是一種冒險�？墒浅ツ没剡@些信以外沒有其它辦法可行。這位不幸的女士沒有錢，又沒有可信任的親人。明天是限期的最后一天，除非我們今天晚上弄到這些信，不然這個惡棍便會說到做到，使得這位女士身敗名裂。所以，我不是讓我的委托人聽天由命，便是打出這最后一張牌。華生，只能和你說，這是我和米爾沃頓間的生死決斗。你看到了，他已經(jīng)贏得了第一個回合，但是我的自尊和榮譽一定要我戰(zhàn)斗到底。”
我說：“我不喜歡這樣做，可是我想只能如此了。我們什么時候動身？”
“你不必去�！�
我說：“除非你不去。我已經(jīng)說了要去，決不改悔。要是你不讓我和你一同去冒這個險，我就要到警察局去告發(fā)你�！�
“你幫助不了我�！�
“你怎么知道？未來的事是沒法說的。不管怎樣，我的主意已定。除你以外，別人也有自尊和榮譽的。”
福爾摩斯顯得有些不耐煩，但是終于舒展開了眉頭，他拍著我的肩膀。
“好吧，好吧，我親愛的朋友，就這樣辦。我們在一平生活好幾年了，要是我們?nèi)烙谕活w子彈，那倒很有意思。華生，我坦率地對你說吧，我一向有個想法，就是要犯一次收效很高的罪。從這點來說，這就是一次難得的機會。你看！”他從一個抽屜里拿出一個整潔的皮套子，套子里有一些發(fā)亮的工具。"這是上等的、最好的盜竊工具，鍍鎳的撬棒，鑲著金剛石的玻璃刀，萬能鑰匙等等，完全能夠應(yīng)付各種情況的需要。還有在黑暗中用的燈。樣樣?xùn)|西全準(zhǔn)備好了。你有走路不出聲的鞋嗎？”
“我有橡膠底的網(wǎng)球鞋�！�
“好極了！有面具嗎？”
“我可以用黑綢子做兩個�！�
“我看得出來，你做這種事情是很有天才的，很好，你做假面具。走前我們吃點現(xiàn)成的東西�，F(xiàn)在是九點半。十一點我們會趕到車爾赤住宅區(qū)，然后再到阿倍爾多塔要走一刻鐘，半夜以前我們就可以開始工作。不管怎樣，我們兩點以前可以在口袋中裝著依娃女士的信回來�！�
福爾摩斯和我穿上夜禮服，這樣就象是兩個喜歡看戲的人正往家走。在牛津街我們叫了一輛兩輪馬車去韓姆斯德區(qū)的一個地方。到達(dá)后，我們付了馬車錢，并且扣上我們的外衣，因為很冷，風(fēng)好象要吹透我們似的。我們沿著荒地的邊緣走著。
福爾摩斯說：“這件事需要十分謹(jǐn)慎。那些信件鎖在這個家伙書房的保險柜里，他的書房就是他臥室的前廳。不過，正象所有會照料自己的壯漢一樣，他睡覺睡得很死。我的未婚妻阿格薩說，在仆人的住房里，把叫不醒主人當(dāng)成笑話講。他有一個忠心耿耿的秘書，整個白天從不離開書房。這就是為什么我們要夜晚去。他還有一條兇猛的狗，總在花園里走來走去。最近兩個晚上我和阿格薩約會很晚，她把狗鎖住了，好讓我利落地走掉。這就是那所房子，院子里的那棟大房子。進(jìn)大門——向右穿過月桂樹。我們在這兒戴上面具吧！你看，沒有一個窗戶有一點燈光，一切都很順利�！�
戴著黑色絲綢面具，我們二人簡直變成了倫敦城里那些最好斗的人們了。我們悄悄地走近這所寂靜而又陰暗的房子。房子的一邊有一個帶瓦頂?shù)年柵_，并且有幾個窗戶和兩扇門。
福爾摩斯低聲說：“那是他的臥室，這扇門正對著書房。這兒對我們最合適，可是門又上著栓又鎖著，要進(jìn)去就會出很大聲音。到這邊來。這兒有間花房，門對著客廳�！�
花房上著鎖，福爾摩斯去掉一圈玻璃，從里面撥開了鎖。我們進(jìn)去了，他隨手關(guān)上門。從法律觀點來看，我們已經(jīng)成了罪人�；ǚ坷餃嘏目諝夂彤悋ú莸臐庥舻姆枷阌嬉u來，簡直使得我們不能呼吸。在黑暗中他抓住我的手，領(lǐng)我沿著一些灌木迅速走過，我們的臉擦過灌木。福爾摩斯有在黑暗中辨認(rèn)事物的特殊能力，這是精心培養(yǎng)出來的。他一面仍然拉著我的手，一面開了一扇門。我模糊地感覺到我們進(jìn)入了一個大房間，并且剛才在這個房間里有人吸過雪茄煙。他在家具中間摸索著向前走，又開了一扇門，我們過后又隨手關(guān)上。我伸出手摸到幾件上衣掛在墻上，我知道我是在過道里。我們穿過這間過道以后，福爾摩斯又輕輕地開了右手邊的一扇門。這時有個東西向著我們沖過來，我的心幾乎要跳出來了，可是當(dāng)我察覺到那是一只貓的時候，我真想笑出聲來。這間房里，火在燒著，并且也充滿了濃厚的煙草味。福爾摩斯踮著腳尖走進(jìn)去，等我進(jìn)去以后，他輕輕地關(guān)上門。我們已經(jīng)來到米爾沃頓的書房，對面有個門簾，說明那兒通往他的臥室。
火燒得很旺，照亮了全屋。靠近門有個電燈開關(guān)，可是即使安全的話，也沒有必要開燈。壁爐的一旁有個很厚的窗簾，擋住我們剛才從外面看到的那個凸窗。壁爐的另一旁，有個門通向陽臺。屋子中間擺著一張書桌，后面有把轉(zhuǎn)椅，轉(zhuǎn)椅上的紅色皮革閃閃發(fā)光。對著書桌有個大書柜，上面有座雅典娜的半身大理石像。在書柜和墻中間的一個角落里，有①一個高高的綠色保險柜，柜門上的光亮銅把映著壁爐的火光。福爾摩斯悄悄地走過去，看了看保險柜。然后他又溜到臥室的門前，站在那兒歪著頭專心地聽了一會兒。聽不到里面有什么聲音。這時，我突然想到通過外邊的門很適合作退身之路，所以我檢查了這扇門，驚喜地發(fā)現(xiàn)門既沒有上閂也沒有上鎖。我碰了一下福爾摩斯的手臂示意，他轉(zhuǎn)過帶著面具的臉向門的方向看。我看出他嚇了一跳，并且對我的行動表示感到出乎意料，而他的反應(yīng)也出乎我的意料。
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①希臘神話中的智慧女神�！g者注
他把嘴放在我的耳邊說：“這樣不好，不過我還沒有完全弄清你的意思。不管怎樣，我們要抓緊時間�！�
“我做什么？”
“站在門旁。要是聽見有人來，從里面上上門閂，我們可以從我們來的道兒走出去。要是他們從那條道兒來，我們的事辦完可以從這個門走，如果沒有辦完我們可以藏在凸窗的窗簾后面。你明白嗎？”
我點了點頭，站在門旁。我剛才的害怕感覺消失了，現(xiàn)在一種強烈的愿望激蕩著我的心，這種感覺是在我們保衛(wèi)法律的時候，從來沒有感受過的，而今天我們是在藐視法律。我們的使命是崇高的，我認(rèn)為我們的行為不是自私的，而是富于騎士精神的，并且也認(rèn)清了我們的敵人的丑惡本性。這些使得我們這次冒險顯得更加有趣。我沒有一點犯罪的感覺，反而對于我們的險境感到高興和振奮。我羨慕地看著福爾摩斯打開他的工具袋，他象一個正進(jìn)行復(fù)雜手術(shù)的外科醫(yī)生，冷靜地、科學(xué)地、準(zhǔn)確地選擇他的工具。我知道福爾摩斯有開保險柜的特別嗜好，我也理解他面前那個綠色怪物給予他的喜悅，正是這條巨龍吞噬了許多美麗女士的名聲。他把大衣放在一把椅子上，卷上夜禮服的袖口，拿出兩把手鉆，一根撬棒和幾把萬能鑰匙。我站在中間的門旁，兩眼看著其他的兩個門，防備緊急情況。盡管如此，遇到阻撓時應(yīng)該做些什么，我并不清楚。福爾摩斯集中精神干了半小時，象個熟練的機械師一樣放下一件工具，又拿起另一件。最后我聽到嗒的一聲，保險柜的綠門撥開了，我看見里面有許多紙包，分別捆著，用火漆封著，上面還寫著字。福爾摩斯挑出一包，但是在閃爍的火光下看不清字跡，他拿出他在黑暗中使用的小燈，因為米爾沃頓就在旁邊的屋內(nèi)，開電燈是太危險了。突然我看見他停了下來，專心地聽，接著他立刻關(guān)上保險柜的門，拿其他的大衣，把工具塞在口袋里，就奔向凸窗的窗簾，并且擺手要我也過去。
我到了他那兒，才聽到使得他的敏銳感覺警惕起來的聲音。遠(yuǎn)處有砰的關(guān)門聲。又有迅速走近的沉重腳步聲，在重重的落步聲中夾雜著不清晰的低微的沙沙聲。腳步聲已到了屋外的走道，在門前停下來，門開了。隨著響亮的嗒的一聲電燈開了。門又關(guān)上了，我們嗅到強烈的刺鼻子的雪茄煙味。然后在離我們幾碼遠(yuǎn)的地方有來回走動的腳步聲，有人在不斷地踱來踱去。最后腳步聲停了，可是又聽到椅子嘎吱一聲。然后聽到鑰匙在鎖中啪嗒一聲，還有紙張的沙沙聲。
我剛才一直不敢看，但是現(xiàn)在我輕輕地分開我前面的窗簾往里窺視。我感到福爾摩斯的肩壓住我的肩，所以我知道他也在看。米爾沃頓的又寬又圓的后背正對著我們，幾乎伸手就能夠著。顯然我們把他的行動估計錯了，他一直沒有在臥室里，而是坐在房子另一翼的吸煙室里或是臺球室里抽煙，那兒的窗戶我們剛才沒有看見。他的頭又圓又犬，頭發(fā)已經(jīng)灰白，頭上還有一塊因禿了而發(fā)光，這些正在我們視線的前方。他仰靠在紅漆椅子上，兩條腿伸出，一支雪茄煙斜叼在他嘴上。他穿一件紫紅色軍服式的吸煙服，領(lǐng)子是黑絨的。他手里拿著一疊很厚的法律文件，懶散地讀著，嘴里吐著煙圈兒�？床怀鏊麜芸旄淖兯钠届o和舒適的姿勢。
我感到福爾摩斯悄悄地抓住我的手，并且用力握了一下表示信心，象是說這種情況他有把握對付，他的心情也很穩(wěn)定。從我這兒能看見，我不知道他是否也看到了：保險柜的門沒有完全關(guān)好，米爾沃頓隨時能發(fā)現(xiàn)這點。我心中已經(jīng)打定主意，要是我從米爾沃頓的凝視的姿態(tài)上看出柜子引起了他的注意，我便立即跳出去，用我的大衣蒙住他的頭，把他按住，剩下的事就交福爾摩斯去辦。但是米爾沃頓沒有抬頭看。他懶散地拿著文件，一頁一頁地翻閱這位律師的申辯。后來我想他看完文件抽完煙，會到臥室去，但是還沒到這個時候，事情就有了意外的發(fā)展，這把我們的思想引到另外一個方向。
我看到米爾沃頓幾次看表，有一次他帶著不耐煩的樣子站起來又坐下。在我聽到外面陽臺上傳來微弱的聲音以前，未曾料到在這想不到的時間里，竟會有約會。米爾沃頓放下他的文件，筆直地坐在椅子上。又聽到微弱的聲音，然后有輕輕的敲門聲。米爾沃頓站起來，開了門。
他不客氣地說：“嗯，你晚來了將近半小時。”
這就是為什么米爾沃頓沒有鏡門和到了深夜仍然不睡的原因。我聽到一位婦女的衣服的輕微的沙沙聲。剛才當(dāng)米爾沃頓的臉轉(zhuǎn)向我們這邊的時候，我已經(jīng)把窗簾中間的縫合上了，但是這時我又小心翼翼地再次打開。現(xiàn)在他又坐在椅子上，嘴角上仍然叼著雪茄煙。在明亮的燈光下，他對面站著一位婦女。她身材又高又瘦，膚色黝黑，帶著黑色面紗，下巴處系著斗篷。她的呼吸急促，她柔軟身軀的每個部位全都因為感情激蕩而顫動。
米爾沃頓說：“親愛的，你使我一夜沒有好好休息。我希望你不會辜負(fù)這一夜。你在別的時間來不行嗎？”
這個婦女搖了搖頭。
“好吧，你不能來就不能來吧。要是伯爵夫人是個難對付的女人，你現(xiàn)在有機會和她較量了。祝福你。你為什么打顫？對了，振作品精神來。我們現(xiàn)在談買賣吧。"他從書桌的抽屜里取出一個筆記本。"你說你有五封信要賣，其中包括伯爵夫人達(dá)爾伯的。我要買。這很好。只要是好貨——呵，是你？”
這位婦女沒說一句話，揭開她的面紗，并從下巴那兒解開斗篷。出現(xiàn)在米爾沃頓面前的是一副美麗、清秀、黑黝黝的面孔，曲鼻梁，又黑又硬的眉毛遮住一對堅定的、閃閃發(fā)光的眼睛，薄薄的雙唇上帶著危險的微笑。
她說：“是我，正是你毀壞了她的一生的那個女人�！�
米爾沃頓笑了，但是恐懼使他的聲音發(fā)抖。他說：“你太頑固了。你為什么迫使我走那樣的極端呢？我不會因為我自己而傷害一個蒼蠅，但是人人都有自己的困難，我又能怎么辦呢？我定的錢數(shù)完全是你力所能及的。可是你卻不能�！�
“所以你把信送給了我的丈夫，他是世界上最高尚的人，我連給他系鞋帶都不配。這些信傷透了他正直的心，他死去了。你記得昨天晚上，我從那個門進(jìn)來，懇請和哀求你憐憫我。你譏笑我，你現(xiàn)在仍然想譏笑我，不過你那顆懦夫的心，不能不使你的嘴唇發(fā)抖。是的，你想不到在這兒又見到我，但是正是那天夜晚，教會了我怎樣面對面地見你，而且是單獨地見你。查爾斯·米爾沃頓，你要說什么？”
他一面站起來一面說：“不要以為你可以威脅我。我只要提高一下嗓音，叫來我的仆人，馬上會抓起你來。但是我寬容你克制不住自己的怒氣，你怎樣來的立刻怎樣走，我便不再說什么了。”
這位婦女手放在胸前站在那兒，她的薄薄的嘴唇上，仍然帶著就要殺人的微笑。
“你不會象毀壞我的一生一樣再去毀壞更多人的生活了。你也不會象絞殺我的心一樣再去絞殺更多人的心了。我要從世界上消除掉你這個毒獸，你這條惡狗，吃這一槍，一槍，一槍，一槍，再一槍！”
她掏出一支發(fā)亮的小手槍，子彈一顆又一顆地打進(jìn)米爾沃頓的胸膛，槍口距離他的前胸不到兩英尺。他蜷縮了一下然后向前倒在書桌上，發(fā)出一陣猛烈的咳嗽并且雙手在文件中抓撓著。最后他搖搖晃晃地站起來，又吃了一槍，便滾倒在地板上。他大聲說：“你把我打死了。"然后安靜地躺在那兒。這位婦女目不轉(zhuǎn)睛地看了看他，然后又用她的腳跟向他朝上的臉上踢了一下。她又看了他一眼，仍然不見他有動靜。響起了一陣沙沙的衣服摩擦聲音，接著夜晚的冷空氣吹進(jìn)這間出事的屋子，復(fù)仇者已經(jīng)走了。
如果我們出面干涉，并不會使這個人免于一死。這位婦女一槍又一槍地打在米爾沃頓的蜷縮的身上的時候，我剛要跳出來，福爾摩斯的冰冷的手，使勁地握住了我的手腕。我理解了福爾摩斯的意思：這不是我們的事，是正義打倒一個惡棍，不應(yīng)忘記我們有我們的責(zé)任和目的。這位婦女剛一沖出屋去，福爾摩斯便敏捷地輕輕地邁了幾步，出現(xiàn)在另一扇門旁，他轉(zhuǎn)動了一下門鎖的鑰匙。這時我們聽到這棟房內(nèi)有說話的聲音和急促的腳步聲。槍聲驚動了這棟房內(nèi)的所有的人。福爾摩斯沉著地快步走到對面，站在保險柜旁，兩手抱起一捆捆信件，傾倒在壁爐里。他一再這樣做，直到保險柜空了才停止。這時有人轉(zhuǎn)動門把手并且敲門。福爾摩斯迅速地回頭看了一下。那封預(yù)報米爾沃頓末日將臨的信，仍然擺在桌子上，信上濺滿了他的血跡。福爾摩斯把它也拋到熊熊的火焰中。他拔出通到外面的一扇門上的鑰匙，我們前后出了門，從外面把門鎖上。他說：“華生，這邊走。從這個方向走，我們可以越過花園的墻出去�！�
我簡直不能相信，警報會傳得那樣快。我回頭一看，這棟大房子的燈全亮了。前門開著，一個一個的人影正跑出來往小道上去，整個花園吵吵嚷嚷全是人。當(dāng)我們從陽臺上出來的時候，有個家伙喊了一聲捉人，并且緊緊地跟隨著我們。福爾摩斯好象對這兒的地形了解得很清楚，他迅速地穿過小樹叢，我緊跟著他，在后面追趕我們的那個人品喘吁吁。擋住我們?nèi)ヂ返氖且蛔⒊吒叩膲�，但是他一下子就翻了過去。當(dāng)我跳的時候，我感到有一個人的手抓住我的踝骨，但是我踢開他的手，爬過長滿草的墻頭，臉朝下跌倒在矮樹叢中，福爾摩斯立即扶起我來。我們一起飛速向前跑去，穿過韓姆斯德荒地。我們跑了兩英里才停下來，并且仔細(xì)地傾聽了一會兒。我們的背后是一起寂靜。我們已擺脫掉追逐者們，平安無事了。
辦完這件不尋常的事——此事我已經(jīng)記錄下來——的第二天上午，吃過早飯，我們正在抽煙，面容嚴(yán)肅的仆人把蘇格蘭場的雷斯垂德先生引進(jìn)我們簡陋的客廳。
他說：“早安，福爾摩斯先生，請問，您現(xiàn)在很忙嗎？”
“還不至于忙得不能聽你講話�！�
“我想要是你手頭沒有特別的事，你或許愿意幫助我們解決一個非常奇怪的案件，這事是昨天夜里在韓姆斯德區(qū)發(fā)生的�！�
福爾摩斯說：“啊！怎樣的案件？”
“謀殺——一件非常驚人的特別的謀殺案。我知道你對于這類案件非常感興趣，要是你能去阿倍爾多塔一趟，給我們提些建議，我會非常感激你的。我們監(jiān)視這位米爾沃頓先生已經(jīng)有一段時間了，老實說，他只是一個惡棍。人們知道他持有一些書面材料，可以用來勒索。殺人犯們把這些材料全燒了。沒有拿走任何貴重物品，所以犯人們可能是有地位的人，他們的目的只是防止這些材料傳到社會上�！�
福爾摩斯說：“犯人們？不止一個？”
“是的，他們是兩個人，差一點當(dāng)場把他們抓住。我們有他們的足跡，知道他們的外貌，十之八九我們會查出他們來。第一個人行動相當(dāng)敏捷，第二個人被一個花匠的學(xué)徒捉住，經(jīng)過掙扎才得逃脫。這個人是中等身材，身體強壯，下顎是方的，脖子較粗，有連鬢胡，戴著面具。”
歇洛克·福爾摩斯說：“仍然相當(dāng)模糊，聽來好象你在描述華生�！�
雷斯垂德打趣地說：“真的，我是在描述華生�！�
福爾摩斯說：“雷斯垂德，我怕我無法幫助你。我知道米爾沃頓這個家伙，我認(rèn)為他是倫敦最危險的人物之一，并且我認(rèn)為有些犯罪是法律無法干涉的，所以在一定程度上，私人報復(fù)是正當(dāng)?shù)�。不，不必再說了。我已經(jīng)決定了。我的同情是在犯人的一面，而不是在被害者的一面，所以我不會去辦理這個案件�！�
關(guān)于我們親眼目睹的這一殺人慘案，那天上午福爾摩斯對我沒有提到一句話。我看出他一直在沉思。我得到這樣的印象，從他迷茫的眼神和心不在焉的態(tài)度來看，他象是在努力回憶什么事情。我們正在吃午飯，他突然站起來，大聲說："天�。∪A生，我想起來了！戴上你的帽子！我們一起去！"他快速地走出貝克街，來到牛津街，繼續(xù)向前走，差不多到了攝政街廣場。就在左手邊，有一個商店櫥窗，里面全是當(dāng)時著名人物和美人的照片。福爾摩斯的眼睛凝視著其中的一張，我順著他的目光望去，看到一位穿著朝服的、莊嚴(yán)的皇族婦女，頭上戴著高高的鑲著鉆石的冕狀頭飾。我仔細(xì)看著那緩緩彎曲的鼻子，那濃厚的眉毛，那端正的嘴，那剛強的小小下巴。當(dāng)我讀到這位婦女的丈夫——一位偉大的政治家和貴族——的古老而高貴的頭銜的時候，我的呼吸屏住了。我們彼此對望了一眼，當(dāng)我們轉(zhuǎn)身離開櫥窗的時候，他把一個手指放到嘴唇前，示意要我對此事保持沉默。