第五章 宦海爭鋒
第一節(jié)
杭州城內(nèi)，商賈云集，好一派繁榮景象。到底是六朝舊都，紅樓畫閣，綠瓦朱門，茶坊酒肆，高柜巨鋪，均臨街而設，好不風光。沿西湖之畔，更是花團錦秀，綠柳撩人，湖光山色，交輝掩映，就連數(shù)次下江南的當今圣上，也為這西湖之濱的杭城美景所迷惑，他心情無比暢快地與紀昀、和珅等人走在人來人往的街上，情緒安詳，神閑氣定。
街口遠遠地出現(xiàn)幾個衣衫襤褸的乞丐，和珅眼尖，一眼看見，他暗暗招手將小月喊到近前，低聲對小月說：“小月，快去把那幾個要飯的攆走。這個浙江巡撫王亶望，怎么這么看不出個眉眼高低……”
沒想到乾隆在一旁聽到了和珅的話，急忙打斷道：“哎，既然是微服出訪，王亶望并不知情，與他無干。”
“太平盛世，這些乞丐分明是好吃懶惰的刁民�！焙瞳|低聲回皇上道。
但乾隆卻并不在乎，他笑了笑，道：“難得朕今天心情好，別和他們一般見識了。和珅，紀昀，你們兩個就以乞丐為題，作詩一首吧�！�
“奴才有幸生逢太平盛世，百姓無不安居樂業(yè)，乞丐之事，奴才只在書上見過，所知甚少，還是讓紀大人先賦吧！”和珅自知文墨不如，看了一眼在一旁若無其事的紀曉嵐，有些緊張地說。
“紀昀，那就你先來吧！”乾隆的興致絲毫不減，看著紀昀。
“既然皇上有令，臣就勉為其難吧�！奔o昀微微皺了皺眉，信手捻來一首詩：“朝吃千家飯，夜宿古廟亭，未犯皇家法，任我天下行。”
乾隆聽后繃住了笑意，轉(zhuǎn)身問小月：“小月，紀昀的詩寫得怎么樣呀？”
小月并不識字，但想到紀大人是當今第一才子，立即夸道：“好！”
皇上又看了看其他眾人，其他人都聽懂了紀昀詩句的意思，都不敢吭聲。小月看看左右，不知自己說的對不對，可他們又不說話，她只好問乾隆：“皇上您看呢？”乾隆故意不看小月，說：“倒也押韻�！�
“這么好的詩，怎么只是押韻兩個字就評得了的呢�！郧Ъ绎�，夜宿古廟亭，未犯皇家法，任我天下行’，不是很有氣勢嗎？”小月問。
皇上剛要說什么，只聽遠處發(fā)出一聲冷笑。乾隆等人循聲一看，只見路旁蘇卿憐白衣勝雪，玉立亭亭地站在一個條案后，正在睜著他們這邊。
“你笑什么，難道我家老爺詩寫得不好？”小月臉上帶著溫怒看著蘇卿憐。
蘇卿憐冷笑著說：“詩是好詩，可惜每句的后面都缺兩個字，不知你家老爺為何不說�！�
“哪兩個字？”小月問。
“朝吃千家飯：殘湯；夜宿古廟亭：蓋草；不犯皇家法：還好；天下任你行：狗咬�！碧K卿憐一字一頓地說。
眾人還在思忖之時，和珅突然有些神經(jīng)兮兮地怯笑起來。
“大膽！”小月叫道：“你是不是諷刺我們老爺呢？！”
“怎么，我說的不對嗎？”蘇卿憐一雙杏目盯著紀昀問。
“姑娘說得對，這后半句，確是在下沒有想到�！奔o昀說。
蘇卿憐用冷冷的目光掃了一下乾隆，說：“我看是藏頭露尾吧�！�
乾隆看著面前這個女子，但見她明眸皓齒，容顏端莊，只是臉上殺氣很重，不覺皺緊眉頭。紀昀看了一眼皇上，轉(zhuǎn)身對蘇卿憐說：“姑娘倒是鋒芒畢露�？煞窳粝路济�，改日一定登門請教�！薄澳堑共槐�，與官府之人談詩，何異于緣木求魚？你沒功夫，我沒心情，還是免了吧�！�
和珅插話道：“這話錯了，官府之人為何不能談詩？”
乾隆急忙攔住和珅，生怕他說走了嘴，問那女子：“再說姑娘從何斷定我們是官府之人？”
蘇卿憐道：“幾位衣著光鮮，前呼后擁，就算不是權傾一方，也是腰纏萬貫。說幾位是富人，恐怕幾位推脫不得吧！”
乾隆點著頭說：“就算是吧，眼下四海升平，天下俱肥，說我們是富人，也不為過。”
蘇卿憐走了幾步，站在樹影里，臉上被樹影誼得忽明忽暗，更顯出了幾分英氣逼人。她對乾隆不卑不亢地說：“富字一拆為三，寶蓋頭好似烏紗帽；下面一塊田，中間一張口，這就是說，要想求富貴，也就三條路，或者為官，或者置地，或者作那吃人不吐骨頭的奸商，幾位富人一不像財主二沒有貨物，除了官府之人還能是什么人呢？”
“好一張伶牙利口，好一番見識，和我的鐵齒銅牙紀先生倒是有一拼。我問你，你看上去也不像窮人，那么你在這里意欲何為呀？”乾隆有些驚訝地看著眼前這位姑娘。
蘇卿憐看了一眼乾隆，故意用平淡答道：“擺攤賣畫，賺點蠅頭小利。”
和珅一聽，發(fā)現(xiàn)這正是個表現(xiàn)自己的機會，他立即指著蘇姑娘說：“哦，原來你就是那第三種人，吃人不吐骨頭的奸商。怪不得口齒如此厲害呢�！�
“這位先生錯了，做小買賣只是糊口之技，與奸商富賈可有天壤之別�！碧K卿憐對和珅說著嚴眼睛卻一直盯著乾隆。
乾隆隨口問：“不知姑娘所賣何物呀？”
“只是幾張字畫�！碧K卿憐輕描淡寫地說。
一聽字畫，和珅比剛才還要興奮，他向前湊了一步，問：“什么字畫？”
蘇卿憐掃了和珅一眼，憑她多年行走江湖的經(jīng)驗，她顯然對眼前這位帶著一臉奸笑的漢子開始反感，她側(cè)過身子，對和珅道：“我看先生也不像是此道中人，就不要授人以柄，讓人家再說一聲附庸風雅了吧。”
和珅平日里最怕別人說他附庸風雅，此時當著皇上的面又不敢發(fā)作，只好忍住心中怒氣，說：“你這是什么話，告訴你，普天之下，還沒有我們看不得的東西，去不得的地方。不讓我們過目，只怕你這畫就賣不成了�！�
蘇卿憐哈哈大聲一聲：“這可真是天下奇談，難道你是廟里的孔夫子經(jīng)不起人間煙火來到這西子湖畔，所以我賣不得字畫；或者你是天上的魯班爺忍不住一時技癢跑到這靈隱寺前，所以我耍不得斧頭？如果既不是夫子又不是魯班，那么你算哪一廟的神仙？我為什么要聽你調(diào)遣？”
乾隆在一旁看了良久，心里著實欣賞姑娘的口才，又為自己的愛卿捏了一把汗，眼看著和珅敗下陣來，便出面阻攔：“算了吧和先生，論斗嘴你不是這位姑娘的對手�！�
和珅自知不如，正想有個人給他解圍，見皇上親自出馬，心中暗喜，朝皇上點了點頭，說：“奴才一介武夫，確實不是對手�！彼挚戳艘谎垡恢睕]說話的紀昀，故意道：“可咱們這里不是有個鐵齒銅牙呀，怎么也啞了？”
紀昀則一直在一旁觀察著這位白衣女子，嘆道：“這姑娘確實非同凡響！”
和珅小聲問紀昀：“你覺得她是個什么來頭？”
紀昀想了想，實在不好把眼前的女子與一般所見的女子相比較，于是搖了搖頭，低聲道：“說不好�！�
和珅有些神經(jīng)兮兮、一本正經(jīng)地說：“我看這女子有些詭異，別是圖謀對主子不軌，我得去護駕。”
紀昀隨口說：“護駕的事我就來不得嗎？”
“你？手無束雞之力，主子能指望你護駕？”和珅說。
在和珅與紀曉嵐兩人爭執(zhí)之時，一旁的蘇卿憐已經(jīng)為乾隆打開一幅畫，乾隆看后吃了一驚，他盯著蘇卿憐道：“真沒想到，姑娘所賣的，居然是《清明上河圖》。難怪姑娘不肯輕易示人。不知姑娘開價多少銀子？”
蘇卿憐卷起畫軸，臉上又出現(xiàn)她那端莊的神情，她說：“先生且慢激動，坊間古畫魚龍混雜，你就不怕這是一幅贗品？”
“以我對書畫的見識，能在我這里亂真的贗品怕還不多。再說，以姑娘人品學識，斷然不會是見利忘義的小人。不過，眼下雖然天下太平，可宵小之輩也不是一個沒有，姑娘一個人在此市井兜售如此珍貴之物，著實讓人放心不下�！鼻】粗媚�，又看了看那畫卷，無端地升出一絲憐香惜玉的情驚來，他很真切地說。
蘇卿憐盯著乾隆的眼睛，只見眼前這個男人目光中有一種博愛之情，并且又說幾許說不出的英氣，她深深吸了一口氣，鄭重地說：“既然這樣，就將此畫托付給先生吧�！�
乾隆額頭微微一揚，說：“也好，就請姑娘開個價吧？”
“先生不知人間尚有無價之物嗎？”蘇卿憐目不轉(zhuǎn)睛地看著乾隆。乾隆被她看得有些捉摸不定，他不解地問：“姑娘之意如何？”
蘇卿憐說：“將此畫送給先生，分文不取。”
乾隆一愣，但很快掩飾住內(nèi)心的激動，說：“既然姑娘如此慷慨，我若再做推辭，那到俗了，好吧，我收下了，敢問姑娘大名？”
“我既是誠心相送，也不圖什么回報，若是有緣，日后自能相見�！碧K卿憐說著把畫卷雙手捧著，交與乾隆之手。
乾隆手執(zhí)畫卷，道：“姑娘眼高于頂，為何獨獨對我如此抬愛？”
蘇卿憐臉上漾起難得一見的笑意，說：“寶劍贈烈士，駿馬贈英雄，本是常理，先生氣宇非凡，難道還當不起一幅描繪市井之畫嗎？告辭了�！痹捖晞偮�，只見白光一閃，蘇卿憐飄然而去。乾隆出神地望著蘇卿憐的背影，從內(nèi)心中發(fā)出一聲長嘆。
當天夜晚，杭州行在花園，月色溶于清池，紅燈掩映樹間。檀板輕敲，蕭笛彌漫。水謝歌臺上，正在演出昆曲《秋江》一折。池對面，乾隆居中，和珅、紀昀、浙江巡撫王亶望、扈從及地方官員左右列坐，饒有興致地聽著戲子的演唱。
“不錯，不錯�！鼻∮沂謸艄�(jié)，表情愜意地邊聽邊贊道。
和珅急忙湊近皇上，附耳說：“蘇州昆班，巡撫王亶望特意傳來的。”
乾隆順著和珅手指的方向，轉(zhuǎn)身向王亶望點頭嘉許。王亶望一見皇上注意到了他，誠惶誠恐地站了起來，轉(zhuǎn)向后排。
《秋江》唱畢，乾隆站起身來，在隨從的護衛(wèi)下，向花廳內(nèi)室走去。正在這時，一個太監(jiān)進入稟告道：“浙江巡撫王亶望奉旨求見�！�
乾隆正在興頭上，立即傳道：“讓他進來�！�
王亶望低頭快步走到廳內(nèi)，掀衣跪下，給皇上見禮：“臣王亶望參見皇上，吾皇萬歲萬萬歲�！�
“起來吧，你是從甘肅巡撫上任調(diào)來的吧�！鼻∽拢眠^太監(jiān)遞過的手巾，擦了手，并接過茶。
王亶望一驚，沒想到皇上對他竟有這番了解，他立即答道：“是�！�
乾隆看了看左有，對�？蛋�、紀昀、和珅說：“你們?nèi)齻�先退下吧�！�
和珅和紀昀兩人面無表情地互相看了一眼，隨著�？蛋惨煌讼�。廳內(nèi)一下子變得十分冷清，使得頭一次見駕的王亶望更加惶恐。
“我來是讓你看一樣東西�！鼻≌f著打開那幅《清明上河圖》，看著王亶望說：“這是你家傳的寶貝吧？”
王亶望連忙跪下，頭上浸出一層冷汗：“皇上明鑒，正是微臣祖?zhèn)髦�，微臣知道皇上酷愛丹青，又恐陛下不肯奪人所愛，所以才出此下策……”
乾隆將畫放下，說：“也算你是一片苦心，起來吧，我問你，在市街之上賣畫的女子是什么人呀？”
“是微臣的義女，叫蘇卿憐�！蓖鮼嵧f。
乾隆喝了口茶，盯著王亶望的臉上的表情說：“你的義女如此聰明，為你挺身而出，赴湯蹈火，足見你也是個厲害角色�！�
王亶望嚇得腿都抖了，急忙說：“皇上一眼看破，微臣誠惶誠恐，罪該萬死！”
乾隆本來沒有治王亶望的意思，見他這副模樣，口氣有所緩和了，他平靜地說：“王亶望，朕這次來，一是巡視海塘工程，還要去寧波府看看天一閣，再到海寧陳閣老園子里住幾天，你們不要太張揚了�！�
王亶望惶恐地答道：“萬歲，臣不敢！”
“你父親為官清正，家中也應該有件傳世之寶，你的心意我領了，這畫就算朕賜還給你吧，此畫雖然年代久遠，但立意太實，并非朕鐘愛的類型。你天天看著也好，要你不忘記你父親的廉謹之風�！鼻≌f著將畫遞給身邊的太監(jiān)。
王亶望急忙接過畫卷，深深地彎著腰道：“多謝萬歲，臣鞠躬盡瘁，死而后已。”
這樣的話乾隆聽得太多了，他有些不耐煩地擺擺手，王亶望退下。
在皇上向王亶望問話的當兒，水謝這一邊演出仍在繼續(xù)著，紀昀坐在椅子上，斜靠廊柱，吸著煙，閉著眼，一副無精打采的樣子。和珅湊了過來，看了看紀昀，不冷不熱地說：“紀大人好像興致不高呀。”
紀昀睜開眼睛，看了一眼和珅，道：“不瞞和大人說，我愛看武戲，一遇上這咿咦呀呀的就提不起神來�！�
和珅聽紀昀這樣一說，立即來了精神，坐在紀昀身邊，把玩著手上的玉扳指，陰陽怪氣地說：“那是，要不怎么說百無一用書生呢，我大清是馬上得來的天下，紀大人也就是晚生了幾年，所以才得了個第一才子的名頭，若是趕上大清鐵騎入關那幾年，全靠弓馬擁熟建功立業(yè)，像紀大人這樣手無束雞之力的，怕是連糊口也難吧。”
這時，乾隆在太監(jiān)的陪同下，悄悄走到紀昀和和珅的背后，有人剛要通報，被乾隆制止住，他示意不讓眾人聲張，自己躲在二位大臣，要看看兩人如何斗嘴。
紀昀坐正了身子，看著和珅說：“嘿，看我多這一句嘴，招來你這么一堆啰嗦。在下從來也沒有用繩子束過你和大人，你怎么知道我手無束雞之力？”
聽紀昀這么一說，乾隆忍不住走到前排，說：“紀昀，朕告訴你吧。”
“皇上！”紀昀與和珅突然發(fā)現(xiàn)皇上已經(jīng)站在他倆背后，二人急忙起身，向皇上行禮�；噬狭⒓磾r住二人，口稱免禮，之后乾隆對紀昀說：“人無完人，你不要什么都想爭出個高低來，和珅說你一句手無束雞之力，也不算委屈了你�！�
“聽見了吧，雖說你紀大人是鐵齒銅牙，可陛下那是金口玉言�！焙瞳|頗為得意地說：“說你手無束雞之力，那就是御封的。你還有什么可說的嗎？”
紀昀看了一眼皇上，臉上露出笑意，道：“好好，我這里謝皇上了！”
“謝我什么？”乾隆不解地問。
“謝皇上踢我是鐵齒銅牙四個字，我回去以后就刻一塊匾，把御封的這幾個字掛起來�！奔o昀一本正經(jīng)地說。
乾隆搖著頭哈哈一笑，對紀曉嵐和和珅說：“看戲、看戲�！�
待皇上入坐后，紀昀和和珅兩人互相對視了片刻，坐在了皇上左右。大家把目光再次放在了對面的戲臺上。
這時，廳外傳來急匆匆腳步聲，紀昀回頭張望，只見一侍衛(wèi)身影閃過，和珅眼尖，迎了過去，侍衛(wèi)行禮后，遞上一份文書，和珅接過文書，一看題款事由，有些吃驚�；赝。裼^劇。和珅想了想，將文書揣入袖中，揮侍衛(wèi)退下。和珅這一舉動，被紀昀看在眼里。
和珅小聲吩咐侍衛(wèi)輕輕退下，剛要回座位，紀昀輕輕站了起來，他快步走過去，一把抓住躡手躡腳的侍衛(wèi)，將他帶到一邊，低聲問：“什么事？”侍衛(wèi)小聲告訴他，是甘肅八百里加急。紀昀一驚，回身望去，只見和珅慢吞吞回原位坐下，若無其事地坐在乾隆身邊。
紀昀嘆了口氣，吩咐侍衛(wèi)退下。他按滅煙鍋，繞到乾隆身后，乾隆有所查覺，問紀昀出了什么事。紀昀小聲說：“皇上，有急報！”“什么？在哪兒？”乾隆睜大眼睛，看著紀昀。紀昀向和珅袖口一指，和珅無奈，急忙掏出文書呈上，瞪了紀昀一眼，覺得他是多事。而乾隆已經(jīng)將文書拿在手里。打開信封，匆匆掃了幾眼，不覺皺起眉頭，他立即起身，吩咐和珅：“傳福康安！”
眾人跟著乾隆移駕到議事廳，廳雖不大，但也莊嚴肅穆。御案后，乾隆在燈下觀折，和珅和紀曉嵐在皇上左側(cè)侍立，只等乾隆看完奏折。乾隆皇上低頭邊看邊急切地說：“這樣的事，一刻耽誤不得！”
和珅生怕自己剛才的怠慢惹怒了皇上，趨身向前，自責道：“奴才該死！本想立刻呈上，只是皇上難得這半日清閑，奴才不忍心�！�
乾隆的目光一直停在奏折上，沒有顧上抬頭看和珅，隨口說道：“能這樣體諒朕，也很好！”
紀昀聽皇上這么一說，看了看皇上手中的奏折，說：“那就是臣有罪，不該打斷皇上的雅興！”
乾隆抬頭看看二位大臣，對紀昀說：“你也沒錯，軍國大事，應該及時提醒，都對�！鼻≌f完又低頭看折。
紀昀與和珅對視了一眼，兩人都有點不知如何是好，想到皇上正在看的奏折非常重要，兩人都不敢再吭一聲，只等著皇上把奏折看完。
乾隆看完了奏折后，用手拍著奏折說：“有一股子羅剎騎兵，不知從哪里冒出來，已經(jīng)竄到蘭州附近了！”
“羅剎國狼子野心，蓄意吞并我西部疆土，此舉恐是有意為之�！奔o昀說。
“是啊，羅剎兵與我軍新疆相峙，這次繞到后邊來，肯定不懷好意。甘肅總督和他們開了兩仗，沒轟走不說，還叫羅剎兵殺了蘭州知府、一個副將！毛子兵在蘭州一帶燒殺搶掠，全省震動！”乾隆氣憤地說。
和珅急忙問：“老毛子兵有多少人？”
“眼下還不甚明了，估計也不會很多�！鼻∷尖庵f。
和珅到底是位武將，他也很生氣，說：“就這么幾個人，甘肅總督居然對付不了？”
“幾個羅剎兵倒不可懼，討厭的是羅剎人火器犀利，我大清官兵血肉之軀，若無良將，恐怕要費周折。臣保舉一人，手有束雞之力，胸懷燦爛文章，定能旗開得勝。”紀昀不失時機地說。
和珅不解其意：“紀大人說得是……”
“這樣的人才在我大清還能有誰呢？”紀昀把一雙明亮的眼睛盯住和珅，直看得和珅有些不知所措。和珅擺著手說：“若紀大人稱贊的是區(qū)區(qū)在下，承蒙紀大人抬愛，在下本應星夜馳赴西北，為我皇盡綿薄之力，只是……”
“只是什么？”紀昀追問道。
“只是在下深怕皇上另有重任，分身無術。”和珅將求援的目光送予皇上，希望皇上出面幫他說情。
乾隆故意裝起了糊涂，看著和珅那緊張的神態(tài)，問：“哦，另有重任，什么重任��？”
“皇上出行在外，侍奉主子周全，是奴才的第一天職�！焙瞳|說。
乾隆皇上突然大笑起來：“糊涂！江山社稷安危與朕一人起居，孰重孰輕，朕會不清楚嗎？”
和珅緊張地回道：“皇上教訓的是，奴才糊涂。”和珅說完此話，趁皇上沒注意，狠狠地瞪了紀曉嵐一眼，紀昀故意不理會和珅，轉(zhuǎn)向乾隆，說：“西北遠在千里之外，軍情火急，一日三變，若無可靠之人盡快趕往主持軍務，只怕多生事端�！�
“若論可靠，你紀大人也是皇上信得過的人呀�！焙瞳|說。
紀昀笑了起來，對和珅道：“你怎么忘了，我是皇上御封的手無束雞之力，就算有心殺敵，也是力有不逮呀�！�
和珅啞口無言，指著紀昀：“你……”
乾隆看著他倆，表情嚴肅起來，說：“你們兩個都住口，讓朕思考片刻再做決定。”
和珅小聲說：“就是，派誰去不派誰去，皇上心里早有明斷，用不著我們操心�！�
乾隆將奏折遞給二人。二人湊得很近，一共觀看奏折。這時，�？蛋布辈桨喝欢�，行禮。
“奴才�？蛋矃⒁姳菹拢峄嗜f歲萬歲萬萬歲！”
乾隆讓�？蛋膊槐鼐卸Y，他焦急地問：“西北的戰(zhàn)事，軍機處有何消息嗎？”
“西北方面剛剛來了最新戰(zhàn)報，羅剎騎兵只有數(shù)千人�！备？蛋舱f。
和珅將奏折交給紀昀，問：“就這么幾個？”
紀昀看著和珅說：“怎么，和大人看出便宜來了？”
和珅瞪了紀昀一眼：“什么話？我和珅是拈輕怕重的人嗎？”
皇上示意讓福康安也看看奏折，和珅立即拿過奏折，遞給�？蛋�，�？蛋步舆^折子觀看著。
乾隆從龍椅上起身，邊踱步邊說：“甘肅不能亂！……新疆駐扎著數(shù)萬大軍，糧襪軍需，全要通過甘肅轉(zhuǎn)運。一旦失控，將使我大軍孤懸在外，那可是個危險的局勢……羅剎之兵，必須一舉全殲！”
和珅聽了皇上的話，感覺到這是一個即不用費多少力氣就可以奪取戰(zhàn)功的好機會，這樣的便宜事可不能讓別人占了去，想到此，他對皇上說：“那就請皇上準奴才前往甘肅，處置此事，以解皇上之憂！”
“你？真的要去？”乾隆問。
“奴才早有此意�！焙瞳|看著皇上的臉色說。
乾隆知道和珅的那點本事，有些擔心地說：“你……你雖說侍衛(wèi)出身，卻沒帶過兵，弓馬摘熟與行軍作戰(zhàn)，完全是兩碼事�！�
和珅拍著胸脯說：“為皇上分憂，奴才愿肝腦涂地，萬死不辭！請皇上恩準，去軍前顧練�！�
乾隆見和珅是真下了決心要去前線，點了點頭，說：“嗯，也好，朕掛念西北不是一天兩天了，這倒是個機會，你收拾收拾，明天一早就去甘肅�！�
“奴才遵旨。”和珅喜形于色地說，他停了停，看了一眼紀昀，繼續(xù)對皇上說：“不過陛下，奴才畢竟是第一次行軍打仗，好像大閨女上轎，心中惴惴。奴才有一請求，能否讓紀昀隨軍出征，擔任監(jiān)軍一職？”
乾隆搖了搖頭，說：“幾個羅剎兵就要我大清兩個大學士勞師遠征，未免太長他人志氣了。再說，你不是說他手無束雞之力嗎，帶去軍中何用啊？你們先下去吧，和珅，收拾好行裝你到朕這里來，朕還有事要交待給你�！�
“喳�！焙瞳|看著皇上，見再也沒有討價還價的余地了，只好退下。
和珅走了，紀昀突然跪下。乾隆不解地看著他問：“紀昀，還有何事？”
紀昀說：“陛下，和珅實在不適合統(tǒng)兵打仗，請陛下三思�！�
乾隆讓紀昀平身，他問紀昀：“不是你一力推薦的他嗎？”
“臣那只是逞一時口舌之快，沒想到陛下竟將此事認真。”紀昀知道自己辦錯了事，聲音低沉地說。
“啊，好一個紀曉嵐，這種事情也是開得玩笑的嗎，我看你早晚得死在你拿張蒸不熟煮不爛的鴨子嘴上�！被噬嫌蒙茸狱c著紀昀的頭說。
“只要是在皇上跟前，紀昀就可性命無憂，皇上是一代明君，斷不會為口舌之事誅殺大臣�！奔o昀說。
乾隆笑了：“就因為我是一代明君，你就吃定我了是吧？你看看，做明君有什么好，連臣子都敢登鼻子上臉。這樣吧，朕最近在杭州開銷大，也不好把負擔都轉(zhuǎn)嫁到浙江百姓身上，就罰你一千兩銀子充做雜用吧�！�
紀昀被皇上罰得心服口服：“領了，皇上若是手頭緊，還可以再罰。”
乾隆見紀昀一臉真誠，心里著實喜歡眼前這位日無遮攔的大臣，他微笑著對紀昀說：“就你那張嘴，你以為朕要罰你還愁找不著由頭�。侩抟嫦肓P你，你怕是連稀粥也喝不上了�！�
“那和珅出征的事……”紀昀問。
“你以為我派和珅去甘肅真的只是為了羅剎兵做亂的事嗎？幾個羅剎兵癬疥之患，何勞如此興師動眾？我派他去打羅剎是幌子，真正的目的是割除我大清江山上的一大毒瘤。怎么，沒聽出點門道來么？”乾隆壓低了聲音說。
紀昀真是沒猜出皇上還有這一層想法，他搖頭說：“臣卻是摸不著頭腦�！�
乾隆也不解釋，說：“早晚你會明白的，不過眼下天機還不能泄露。今晚月明星稀，可惜讓幾個老毛子壞了興頭。你去告訴和珅，收拾好了到后花園去見朕�！�
“臣這就去�！奔o昀說著退了下去。
乾隆這才叫過一直站在一旁的�？蛋玻骸半薨税倮锛蛹卑涯阏衼�，是有要務交代與你，你可知是什么要務嗎？”
“皇上是想讓奴才去駐守新疆？”�？蛋苍囂街f。
乾隆臉上露出欣喜之色：“朕真是沒有白疼你，分朕之憂，安朕之心，是新疆一線的數(shù)萬大軍。朕這次派你去，斷去羅剎兵的后路，阻住羅剎兵的后援，好讓和珅去了關門打狗。”
�？蛋残α耍f：“皇上對和大人真是關愛有加呀！”
乾隆也無奈地笑了笑，說：“我是怕這個奴才，第一次履踐軍務，丟了我的臉呀！好啦，你下去吧，即刻就起程去新疆，不要驚動了行在大營的任何人，更不可泄露出半點風聲。”
“奴才縱然粉身碎骨，以求皇上安枕無憂！”福康安給皇上深施一禮，悄然離去。乾隆望著他的背影，得意地點著頭。
夜闌戲散，樹影斑駁，后花園內(nèi)，月色撩人，石板路上，傳來兩個男人的對話聲，原來是和珅在陪乾隆散步。
乾隆嘆道：“眼下你知道了？朕派你去甘肅，名義上是羅剎人犯邊之事，實際上，是為了甘肅監(jiān)糧一案，為了那批借監(jiān)糧之機大飽私囊的蛀蟲！羅剎人不過是癬疥之患，這些貪官才是我大清基業(yè)深處的螻蟻。朕真恨不得御駕親征這群小人，只是朕要是大張旗鼓得這么一去，那群蛀蟲必定龜縮收斂，蟄伏不出�！�
和珅連連點頭，由于他也是剛剛領會到皇上派他去甘肅的真正用意，一時還沒想好怎么應對。
乾隆見和珅沒有說話，舉頭望著一輪明月，自語道：“要是小月在多好。說說笑話，散散心……”
沒想到說曹操曹操就到， 突然間樹影一搖， 暗影中竄出小月，她高叫一聲：“皇上！”
乾隆和和珅都沒料到會有人出現(xiàn)在他們前面，他倆大吃一驚，迅速擺出防御架勢，小月“咯咯”笑了起來，站在二人面前，待看清了來人，君臣二人緊張的神經(jīng)才松弛了，乾隆不好意思地擺個轉(zhuǎn)身收拳式。
和珅半真半假滿臉是笑地嚷道：“小月，夜深驚駕，該當何罪！”
小月笑得比剛才還要厲害。她這樣大大咧咧地一笑，到皇上也逗笑了。乾隆說：“不妨不妨，這下子，把煩心事嚇跑了！……小月，怎么會在這兒？”
“等紀大人紀老師呀！本來我藏得好好的，聽皇上傳喚，這才敢蹦出來！”小月天真地說。
“出來就得了，還要蹦！你老師教你的？”乾隆道。
“紀老師呢？”小月問。
乾隆說：“在里邊起草諭旨，我還等著呢�！�
小月從皇上的臉上看到了緊張的神氣，問：“這么急，出大事了？”
和珅立即說：“西北出亂子了，明天我也要趕去�！�
“和大人去？ 那帶上我吧！ 紀老師講過，什么‘天蒼蒼，野茫茫’啦，還有‘到處是牛羊’啦，那種地方我沒見過，去去多好玩呀！”小月說。
和珅一副教訓小孩的態(tài)度，同時也是為了做給皇上看，他急忙說：“是去打仗！”
“那就更好玩啦！”小月幾乎高興得跳了起來。
乾隆見到小月高興還來不及，此時他假裝嚴肅地訓道：“胡鬧！打仗有什么好玩？你去干什么？當‘監(jiān)軍’？”
小月反應極快，忙躬身萬福，說：“小月謝主龍恩，陛下，君無戲言�。 �
乾隆一怔，但見小月那興奮的樣子，暗自己經(jīng)下決心讓她跟著去了，但表面上還在假裝生氣：“順竿爬不是！你呀你呀，跟著紀昀老猴子，學不出好來！”
“皇上不能說話還能不算數(shù)？”小月盯著乾隆，希望他答應下來。
乾隆對和珅搖著頭說：“看我這皇上當?shù)�，花園里說句笑話也要讓人抓住痛腳�！�
小月著急地還要說什么，乾隆抬手制止，道：“朕讓你跟著去西北，可以了吧。不過，軍中也無戲言，不許胡鬧�！�
小月一臉委屈地說：“我本不胡鬧，和大人硬說我胡鬧，他要欺負我，罰我，殺了我呢？”
乾隆看了看和珅，只見和珅正附手貼耳地站著，他對小月說：“只要你不插手軍事，朕派你去的，他不敢！”
小月不依不饒地追問：“他要欺負我呢？”
乾隆笑道：“他要欺負你？……朕準你密折奏事�！�
和珅著急地叫了一聲：“皇上！”乾隆朝他使了個眼色，和珅會意一笑。
乾隆轉(zhuǎn)向小月說：“就是說，可以不通過他，直接給朕寫信�！闭f著他對準小月的耳朵，故意加重語氣小聲說：“告他的狀！你就算個內(nèi)旨監(jiān)軍，不準外傳！”
小月興致勃勃地跳了起來：“好啦！”
夜已經(jīng)深了，月光卻依舊分外明亮。紀昀從月洞門走出，點起煙袋。小月喜滋滋迎上前去，臉上帶著傲然的神情叫道：“紀大人，皇上封我當監(jiān)軍啦！”
紀昀問：“監(jiān)軍！監(jiān)誰的軍？”
“和珅哪！還準我密折……奏事！”
紀昀一聽，大笑起來：“皇上逗你玩兒，不能當真�！�
“皇上金口玉言，那還有假？”小月說。
紀昀噴了一口煙，想了想說：“也別說，和珅是該有人監(jiān)著點兒，可斗大的字你識不得一筐，密折怎么寫？格式、抬頭兒、避諱全不懂，把皇上惹翻了……”他看了一眼小月，用嚇唬人的口氣說：“充軍萬里之外，打屁股！”
小月下意識地摸了摸屁股。只聽紀昀又說：“剃頭！”小月急忙又去摸頭。紀昀止住笑，指著地說：“纏小腳！小月立即往裙子里藏著腳。”紀昀故意說：“你叫媽去吧！”
小月這回事是真發(fā)愁了，她抓耳撓腮地說：“那，那可怎么好？”
紀昀終于忍不住，看著小月，紀昀樂了，小月見老師一笑，發(fā)覺上當，她生氣在說：“當老師的不出主意，我叫你老猴子！”
“我怎么又成老猴子了？不許冒犯師道尊嚴！”紀昀假裝生氣地說。
小月突然想起了什么，高聲說：“你為師不尊！皇上剛賞你的封號�！�
紀昀看著小月：“要這么說，這主意不出還不行了？”
這回該輪到小月故意氣人了，她頭一歪，道：“你愿意當老猴子，隨便！沒找事兒，哼！”
紀昀皺了皺眉，又噴一口煙，向小月招手：“附耳過來。”小月將頭湊近，紀昀對她耳語了幾句，小月頻點頭，說著說著，二人大笑起來，小月一個勁拍巴掌，片刻，她忽然停住，問：“這行嗎？”
紀昀一臉莊嚴地向小月保證道：“一準兒行！把皇上逗高興了，你這官兒還得升！哎，對了，再跟皇上說說，讓莫愁當副監(jiān)軍，一塊兒去，小月，你也不要得意忘形啊。”
小月一拍巴掌，說：“一想到怎么整治和珅，我就從心里望外樂！”
紀昀點撥著小月說：“皇上派你去，其實是半真半假�！�
小月不解地問：“半真半假？為什么，請老師指點峻�！�
紀昀笑著指著小月：“不叫我老猴子了？”
小月?lián)u了搖頭，作了個鬼臉：紀昀對小月認真地說：“和珅貪立軍功，又沒帶過兵，皇上不太放心。這根繩子勒住了，就是大功�！毙≡旅靼琢死蠋煹脑�，她點著頭。紀昀繼續(xù)道：“他到那兒作威作福，你得勒住了。”
“勒得住嗎？他那么大官兒！”小月知道和珅的一向為人，有些擔心，怕完不成任務。
紀昀拍了拍小月的肩，給她打氣道：“皇上派你去的，和珅一定有忌諱。想想辦法，讓他不得不聽�！�
小月嘆了口氣：“整天看管他，沒意思！”
“有好處！”紀昀笑了，他故意說：“敲他的竹杠，準能發(fā)財！”
小月明白了，她大笑了起來，洋洋得意地說：“那，本監(jiān)軍就走馬上任去也。和珅，你等著倒霉吧！”
笑過之后，紀昀叮囑小月：“不過，和珅畢竟是我大清三軍統(tǒng)帥，他的安全，你也要悉心保護�！�
小月點著頭說：“我知道�！�
正當師徒倆有說有笑地往前走的當兒，乾隆迎面向他倆走了過來。
乾隆見他倆這么開心，問：“老猴子又教什么壞水呢？”
“臣正囑咐小月用心保護和大人�！奔o昀如實答道。
乾隆看了看紀昀點著頭：“這就對了，一殿為臣，斗嘴歸斗嘴，牙可以往兩邊掰，這心可要往一處使呀�！�
“皇上教誨，臣記住了。說句實話，臣真羨慕和大人威風八面的樣子，可惜臣趕上了太平圣世，無用武之地，要不，臣定要投筆從戎，聞雞起舞……”紀昀說。
“你？別說是聞雞起舞，你就是晝夜起舞，也趕不上趟了。朕告訴你，朕讓你留在杭州是有深意的，從現(xiàn)在開始，你給我盯緊那個獻《清明上河圖》的，甘肅監(jiān)糧一案已是積重難返，他這個巡撫能逃得了干系？他想打獻畫這個如意算盤？門兒也沒有。”乾隆勃然變色道。
“什么是監(jiān)糧一案？”小月不解地問。
紀昀告訴她：“甘肅土地貧瘠，天災頻頻，皇上體恤當?shù)厝嗣�，特別恩準當?shù)馗粦粲性笧楣僬�，可以捐出糧食換個監(jiān)生的身份，所以名為監(jiān)糧。這監(jiān)生名分換來的糧食既非朝廷救濟，又非百姓賦稅，本是皇上令他們自救的良方，可有些地方官吏卻看準機會，大肆造假，將此義舉弄成了一筆糊涂帳，趁機將所捐糧食中飽私囊�！�
乾隆有些痛心地說：“監(jiān)生身份不知派出去多少，可甘肅人民仍然饑腸隱隱。這群貪婪之輩，以為朕就不會殺人嗎？”
小月依舊不解：“可王亶望是浙江巡撫，甘肅之事與他何干？”
“他是剛從甘肅巡撫任上調(diào)過來的，你還不明白，皇上調(diào)他來為的是什么？”紀昀說。
小月恍然道：“原來皇上調(diào)王亶望來浙江是為了調(diào)虎離山呀。”
乾隆哼道：“虎？他也配？頂多是引蛇出洞。不過，這條地頭蛇要真盤在那里，你們還真不好查�！�
月夜還是那么明亮，梆聲已經(jīng)敲響了三下，三更天里，街市上空無一人，行在大門外，一對大紅燈籠高高掛起，門口站立了不少士兵，警衛(wèi)格外森嚴。
對面的街邊，停著一頂藍呢大轎，王亶望站在轎外，焦急地來回踱著步。今天皇上的問話，使他隱隱地感覺到了事情有些不對頭，但具體哪不對他又說不上來，到底自己不是個干凈人，回到府上，王亶望左思右想，坐臥不寧，他非常希望從什么人的嘴里打聽一點消息，此時，他干脆在行在大門外候著，在尋找著機會。
大門吱扭一聲開了，和珅、紀昀、小月出了大門，紀昀點煙，落在了后面。王亶望急忙迎上，攔住和珅，行禮道：“中堂大人辛苦。”
和珅臉上帶著不屑的神情：“喲，巡撫大人有事嗎？”
王亶望討好地說：“沒事沒事，中堂大人到杭，一直沒機會相請，聽說大人出外辦差……”
你消息倒快！和珅從鼻子里哼了一聲，繼續(xù)前行。
王亶望不置可否，步步緊跟著和珅，說：“故爾特備酒宴，既為接風，又做餞行。請和大人，還有紀大人務必賞光！”
紀昀口稱天色已晚，趕緊推脫。王亶望生怕失去機會，急忙說：“不晚不晚，夜宵，小小家宴�！�
“聽王大人這么說，紀某的肚子就叫了，紀某也是這幾天跟隨皇上身邊，皇上克勤克儉，日日四菜一湯，少了葷腥，實在有點熬不住了�！奔o昀還真摸了一下肚子。
王亶望見有門兒，臉上有了點喜色，討好著紀昀說：“紀大人說笑了，這里雖然比不上京師，可酒菜還是少不了地方土特產(chǎn)，請二位大人嘗嘗新鮮�！�
紀昀看著和珅說：“我抽一口煙，喝一口酒，看一眼和大人，水陸空就全包括了�！�
和珅摸不著頭腦：“這話怎么講？”
“抽煙那是空氣，喝酒那是水，看和大人嗎，那是陸地上的東西……”紀昀笑著說。
“我看一臉壞笑，多半心里把和某想成飛禽走獸，豬頭鵝掌，你這叫腹誹，最壞不過！”和珅指著紀昀說。
“這可是和大人你自己說的，我怎么敢把和大人想成豬呢�！奔o昀說完和小月交換了一下眼色，兩人笑了起來。
一行人來到王亶望府內(nèi)的花園水棚內(nèi)，交杯換盞，酒過三巡，菜過五味后，不覺已正席酒鬧，有丫環(huán)換上清茶及干鮮果品。遠處，一班戲樂擺在水謝深處，幽幽吹奏起來。
一直非常謹慎的王亶望，見已經(jīng)吃到了這個份上，話也開始多了起來：“我剛到浙江任上，除了一個師爺隨身相跟外，過去的家人都留在甘肅了，一時沒有趁心的廚子，讓兩位大人見笑了。也就是這一壺香茗是杭州名產(chǎn)，還拿得出手。兩位大人慢品。”
紀昀和和珅端起茶，慢慢品著。和珅咽下茶水，看著王亶望，嘴里發(fā)出一聲贊嘆：“王大人這龍井，味道不凡！”
王普望見終于可以讓兩位大人賞識的東西了，立即賣弄道：“中堂大人見笑了，極品龍井供奉京師，用玉泉山之水，飲之自是不同。杭州是小棲地方，也有它的好處，都稱做龍井茶，其實分為四地，即獅、虎、龍、云，就是獅峰、虎跑、龍井、云。地勢高低，陰陽向背不同，細品之各有區(qū)別。尤其是虎跑泉水。在這里是最講究的。大人適才所飲，是云棲茶，虎跑水�！�
和珅隨口說：“王大人還挺會享福的！”
王亶望果然不禁夸獎，立即吩咐下人：“請小姐來拜見二位大人�！�
和珅一聽小姐，笑了起來。指著王亶望說：“啊，金屋藏嬌！”
“和大人說笑了，卿憐是我的義女。”
紀昀聽到有內(nèi)眷將出，端起紫砂壺到遠處池濱，坐于石上。
這時，門簾一挑，從門走出一個令眾人眼前一亮的女子，這女子正是日前他們在街上見到了那個白衣女子。只見蘇卿憐款款而出，一身素白，輕紗籠體，蛾眉微蹩，蓮步輕盈，恰似出水芙蓉于微風中搖曳。只頭上鑲金紅寶石珠花，煙煙生光，更顯得風情萬端，不可方物。
看到和珅、紀昀和小月都有些驚訝的表情，王亶望無比得意地對女兒說：“卿憐，見過和大人、紀大人�！�
卿憐對兩位大人施著萬福禮。
“小，小姐貴，貴姓？”盡管和珅已經(jīng)不是頭一回見到卿憐，可還是被她的美艷驚得結(jié)巴了起來。
“回大人，小女子姓蘇。”卿憐道。
和珅情不自禁地拍手道：“蘇！姓的好，何處人氏？”
“蘇州。”
和珅又叫了一聲：“地方好！”
卿憐答道：“大人見笑了�！�
小月看著和珅的樣子，笑著拉住蘇卿憐的手：“姐姐，和大人一連兩個好，還有一“好”沒說出來，正在他心里撓癢癢呢！”
卿憐有些不好意思地低下頭來，小月正好一抬眼，注視著蘇卿憐頭上戴的一朵紅寶石珠花。卿憐淺淺笑著，坐了下來。和珅知小月說不出好話，瞪圓了一雙金魚眼，朝小月直使眼色。
小月故意不理和珅，接著說：“姐姐真漂亮！和大人他心里想說‘小模樣兒好，好，好’�！�
眾人一聽都笑了起來，和珅也無可奈何地笑了。
王亶望突然發(fā)現(xiàn)紀昀不在謝中坐著，叫了起來：“哎，紀大人呢？”
眾人四下里找著紀昀，只見遠遠地立于池濱，他周圍煙籠霧繞，頗有幾分仙色。小月拉著蘇卿傳來到紀昀身旁，王亶望與和珅也跟了過來。
小月看著紀昀那怡然自得的樣子，問：“師傅為何獨處？胡子一把的人做小兒女態(tài)，不怕蘇姑娘見笑嗎？”
紀昀說：“我所思所想正是為了蘇姑娘。姑娘才華出眾，可惜是女兒之身，科場無份，恰如衣錦夜行，可惜可嘆�！�
“卿憐，還不快謝謝紀先生如此夸獎�！蓖鮼嵧麑λf。
蘇卿憐施禮謝過紀昀。
紀昀說；“難得姑娘如此才情，紀某改日必定登門切磋。”
蘇卿憐冷冷地說：“這就不必了吧，與官府之人談詩，何異于緣木求魚？”
紀昀不由得從心底發(fā)出贊嘆：“好一張伶牙利口，好！”
蘇卿憐看了一眼紀昀，說：“請恕小女子失陪了。”之后轉(zhuǎn)身就走。紀昀與和珅目送蘇卿憐飄然走入月亮門。
王亶望心中多少有了點底，但嘴上卻說：“小女子不知天高地厚，還望兩位大人原諒。”
紀昀說：“恃才傲物，原本是佳人本色�！�
“就是，我和紀大人都是宰相胸懷，怎么會和她一般見識呢�！焙瞳|看著卿憐的背影，悻悻地說。
巡撫府衙外，燈火通明的過道內(nèi)，兩位大臣正準備話別。
“紀大人，王亶望這場家宴，味道如何呀？”和珅問。
紀昀點著煙，琢磨著和珅的弦外之音，隨口說：“嗯，還行吧！尤其是那道西湖醋魚，吃著真鮮，只是要細心，別讓魚刺卡嗓子！”他特別強調(diào)了最后一句。二人都心照不宣地大笑了起來，笑過之后，和珅說：“紀大人，這趟差事回來，我要請請你�！�
“請我？那好，一定叨擾�！奔o昀笑著答道，但他又留了個心眼，問：“但不知，這主菜是什么？”
和珅又大笑起來，擠著牙縫說：“鴨子！”
紀昀聞聽此言，吃了一驚，一口煙嗆了嗓子，大咳不止。好不容易喘上氣來，紀昀道：“紀曉嵐不吃鴨子，天下皆知，你這是消遣我！”
和珅故意引逗他：“你不吃？”
“不吃，不吃，絕對不吃！”
“那好，我可就要……”和珅一笑，轉(zhuǎn)身笑瞇瞇環(huán)望王亶望華麗的府第的方向，說：“一個人宰肥鴨子了！”
見和珅饒有興致地看著王亶望府第，紀昀也回首環(huán)望王亶望府第。兩人不約而同笑了起來。
紀昀提醒道：“您就不怕煮熟的鴨子飛了嗎？”
和珅瞅他一眼，指指王亶望府道：“跑得了和尚還跑得了廟嗎！”
“趁和大人去甘肅的工夫，我下湖……”紀昀說。
“下湖干什么？”
“下湖捉螃蟹！紀某無力束雞，綁個螃蟹還將就吧�！奔o昀說。
“嗷，這么說我二人要殊途同歸唆�！焙瞳|意會地哈哈大笑；紀昀口含煙袋鍋，微笑不語。
和珅像是立即就要與紀昀爭個高下，說：“我到老窩去抓，順手！”
“我到湖邊張網(wǎng)，近便�！奔o昀說。
二人又笑了起來，直把在一旁的小月聽了個納悶，她看著二人，不解其意。
“紀大人，我可不費事，順手牽羊就齊了�！焙瞳|說。
“和大人，我是海底捉鱉，費點事值得！”紀昀說。
二人又笑了起來。
和珅伸出來比畫著：“等回來咱們比比，看我的鴨子肥，還是老兄的螃蟹大�！�
紀昀說：“弄巧了，個頭大小興許差不多！”
和珅得意地說：“宰了鴨子，”說著拍拍屁股說：“我揀最鮮最美那塊吃。”
“這著螃蟹，我不吃，就想掀開蓋子，亮出蟹黃兒，說著紀昀指指肚臍：看看到底有多肥！”
二人都揚臉大笑起來。小月這回真的急了，拉住紀昀說：“你們說什么呢，又是鴨子又是螃蟹的�！倍酥更c著小月，笑得更厲害了，小月雖不明白個中原由，但看二人的模樣，也笑起來。和珅故意引逗她：“你不吃？”
翌日晨，王亶望在密室中焦灼地踱步，這時家丁進來，稟告說：“甘肅布政使王廷贊王大人到了。”王亶望振作起來，催促道：“快請！”家丁一溜跑著出去，片刻，引王廷贊進來，家院急忙退了下去。密室里只有他們倆人。
王廷贊行禮道：“甘肅布政使王廷贊拜見撫臺大人！”
“免了，甘肅方面有什么風聲嗎？”
王廷贊往前湊了幾步說：“大人放心，平安無事。眼下西北幾省被老毛子鬧得天翻地覆，誰還顧得上監(jiān)糧的事�！�
王亶望這才松了一口氣，說：“那就好，這可真是天助我也。”
王廷贊笑著說：“下官最近又做了個大手筆，當然，也少不了王大人的一份�！�
“還是見好就收吧，可別因小失大�！蓖鮼嵧肫鸹噬险僖姷那樾危挠杏嗉�。
王廷贊還不曉得這其中的厲害，他得意地說：“大人放心，甘肅天高皇帝遠，就算皇上再英明，也是鞭長莫及�！�
這一日，風和日暖，杭州城外，軍旗飄飄，號角齊發(fā)，和珅率領三軍，趕往蘭州。和珅穩(wěn)坐綠呢大轎，小月乘一健馬，緊隨其旁。出城后走了數(shù)日，便趕上前邊溝溝坎坎，道路十分崎嶇。軍隊還在有條不紊地快速走著，可和珅的轎子卻行進得十分緩慢。小月前后招呼著，不時用鞭梢比著轎夫，吆喝著：“快點，快點，誤了軍機大事，你們有幾個腦袋！”
莫愁在一旁道：“小月，不可對轎夫這么說話！你是監(jiān)軍了，大小是擔負著皇上的信任，輕重是履行朝廷的使命，以后說話辦事都要約束點自己，像個官員才對！”
“哇！那不為難死我了！”小月說。
莫愁小聲說：“你想想和大人可不是那么好對付的。”
“不是還有副監(jiān)軍的莫愁姐姐幫我嗎！”小月扮了個鬼臉。
莫愁笑了：“你不要像過去那樣調(diào)皮就是了！”
小月也笑了起來：“謝謝姐姐！”
小月說著騎馬向前走去，轎夫看見小月嚴厲的眼色，只得加快腳步，一路竄溝蹦坎，綠呢大轎似乎酒喝多了，前仰后合，左搖右擺。這一晃不要緊，讓和珅在轎內(nèi)十分難受，他大叫著：“停！停！”
轎夫們只好停下來。和珅掀起簾子，另一只手捂著纓帽，斥責轎夫道：“你們這兒搖元宵哪？本中堂都快顛出餡兒啦！”
不是我們搖，轎夫們偷偷指著小月說：“這位爺讓我們趕著跑，我們怕挨鞭子！”
和珅暈暈乎乎出了轎子，正好小月一回身，看見了，回轉(zhuǎn)馬頭，跑了回來。和珅對小月求道：“小爺，高抬貴手行不？”
“不成！似你等慢慢騰騰，磨磨蹭蹭的，哪年才到得了軍前，誤了皇上的大事，本監(jiān)軍豈能袖手旁觀！”小月說。
和珅苦笑了，但他眼珠一轉(zhuǎn)，計上心來。他假陪笑臉地對小月說：“要不，您坐轎，我騎馬，好不？”
“你要非想這么著？”小月只想快走，她看了看天，想了想說：“我也不好駁你面子，我湊合坐轎吧�！�
和珅哈腰伸手相讓，小月大模大樣走向轎門，在鉆進轎時小月又回頭，指點轎夫們：“記著，平路好路，要快而輕，上坡下坡，要穩(wěn)而慢，雖說是軍情緊急，也不能慌慌張張，�。坑惺侣犇獱�?shù)�，悠著點兒�！�
小月入了轎，轎上正要起轎，和珅也準備上馬，小月又掀起轎簾，露出頭來叫道：“和珅！還不前頭開路！”
“好吧！”和珅湊趣，單腿打千。逗得小月笑了起來。
行進了數(shù)日后，大軍來到甘肅界內(nèi)�；椟S的沙漠，風卷起枯草在荒沙中滾動。甘肅界內(nèi)干旱荒涼的莊稼地禾苗枯死，蝗蟲亂飛，一片凋敝景象。此情此景，令莫愁等人臉上頓然升起一些惆悵來。天災比他們想像的還要嚴重，他們迎著黃沙，繼續(xù)前行著。
與此同時，杭州行在內(nèi)的大廳，乾隆正批復各地轉(zhuǎn)來的奏折。廳左側(cè)設案幾，紀昀正按旨批復。廳內(nèi)君臣各忙各的。廳外仍是綠意蔥寵，鶯鵲時鳴，但眼下誰也顧不上這良辰美景了。
有侍衛(wèi)雙手舉文書急步奉上，乾隆急忙問：“哪來的？”
侍衛(wèi)躬身答道：“甘肅�！�
放過來。乾隆吩咐。侍衛(wèi)恭敬地將文書置于御案上，乾隆立即拿起，拆封。他掃了一眼，讀出了聲：“已過秦州、攻昌、達清水驛，即日可到蘭州�！鼻∠肓讼雽o昀說：“和珅去得不慢，入甘即遇霖雨，據(jù)報陰雨已逾一月，道路泥濘，下雨了，下了一個月了？”
紀昀抬起頭：“不對呀，甘肅報全省旱情嚴重，赤地千里，臣剛看過的！甘肅布政使司要以旱災自救為名，請求今年仍然大開監(jiān)糧之門�！闭f著他站起來，湊過來看奏折。
乾隆不解地：“怪事！兩份奏折前后腳到，和珅說甘霖遍地，甘肅省卻說旱鰱肆虐。這不是水火不相容嗎？”
“臣以為，不是甘肅所報不實，就是和珅所報不實�！奔o昀說。
乾隆思索著把文書放在一邊，說：“把這份批復留下，先辦別的�！�
“是�！奔o昀答應著往自己的桌前走繼續(xù)手上的事。
乾隆邊琢磨，邊拆開一個小封密折，看了之后，乾隆笑了：“還真下雨了！”
紀昀尚未坐下，不解地問：“皇上怎么知道的？”
乾隆舉起折子向紀昀笑道：“密折，小月上報的�！�
紀昀糊涂了，問：“小月的密折？她會寫折子？她？”“是了，‘下雨’二字還寫得出。”
“不是兩字，好幾十字呢！”乾隆故弄玄虛地說。
“好幾十個？能看明白嗎？”紀昀問。
“明白，一看就明白！”乾隆笑起來。
紀昀這回是真的吃驚了：“真真的不可思議！臣教她讀書，三天識兩個字，第四天又忘了！”
乾隆大笑著，紀昀也跟著笑起來。
乾隆指點著折子說：“看來呀，和珅教得比你好！”
“那是，比我強多了，我也懶，她愛學就學，不愿學拉倒。”紀昀不好意思地說。
“教不嚴，師之惰也！”乾隆笑著斥道。
“皇上教訓得極是�！奔o昀說。
乾隆離開座位，紀昀更不敢坐，站到一旁。
乾隆踱著步子，收住笑容說：“紀昀，甘肅方面只字不提下雨的事，仍報旱情，監(jiān)糧照收這里面多半有文章！這幫螻蟻，金子晃瞎了他們的眼睛，朕本以為和珅入隴，他們會收斂一二，沒想到他們一貪致此，已經(jīng)到了只認銀子不要命的地步了。紀昀，你給我抓緊了，甘肅布政使王廷贊朕已經(jīng)給你調(diào)來了，此人優(yōu)柔寡斷，貪心大智謀少，比王亶望好對付多了，你就拿他下手，把他身后的一串貪官都給我揪出來�！�
紀昀說：“臣馬上就辦。不過，臣所慮是王廷贊與王亶望互通聲氣，口徑一致，就不好問了�！�
乾隆想了想說：“這好辦，朕去寧波府，叫王亶望陪駕。你可以向王廷贊傳朕的旨意，”乾隆突然嚴肅起來，厲聲道：“要活要死，全看他說不說實話！叫他自己打定主意，朕絕不食言！”
紀昀的書房內(nèi)，侍衛(wèi)引王廷贊入廳，并不請他入坐。侍衛(wèi)對王廷贊說：“候著，我去稟報�！笔绦l(wèi)走入內(nèi)室。廳內(nèi)一時鴉雀無聲，王廷贊站在那兒，心神不安，又可不敢東張西望，只靠眼珠左右斜溜。坐了良久，只聽里邊一聲重嗽，王廷贊嚇得一機靈。這當兒，紀昀快步走出，略一拱手，王廷贊躬身施禮，抬起頭，紀昀已坐入主位。
紀昀叫道：“坐，看茶！”
侍衛(wèi)奉茶上。茶杯放好，侍衛(wèi)退下，紀昀卻不說話，尷尬的冷場，使王廷贊坐立不安。半晌，紀昀突然仰天大笑，王廷贊又吃一驚。紀昀轉(zhuǎn)為微笑，分外和藹地問：“王藩臺有些緊張？”
王廷贊不知如何回答是好，紀昀笑著打圓場：“本來嗎，外官不是天天伺候皇上，總有些不大習慣，難免……”
“紀大人說得對，是有些……”王廷贊還沒說完，被紀昀打斷了，他語氣加重了：“可是皇上！……到寧波府視察天一閣去了�！�
王廷贊這才暗地松了一口氣。
紀昀高聲說：“皇上臨行，特命紀昀…”他看了看王廷贊，口氣又一轉(zhuǎn)，萬分和氣地說：“接待大人�！�
“不敢不敢�！�
“皇上吩咐了，有些事，紀昀還要請教王大人。”
“更不敢了……”王廷贊不知道紀昀會問什么，格外緊張。
紀昀又轉(zhuǎn)入小聲，神秘地說：“‘監(jiān)糧’之事……”
王廷贊警覺起來，豎起了耳朵。
“王大人是心里有數(shù)的了？”紀昀盯著他的表情。
王廷贊連連搖頭：“不不不！兄弟接手日子有限，可不敢說三道四的�！�
紀昀說：“哎？王大人離省之前，因監(jiān)糧有績，為全省官員請功的折子，皇上已經(jīng)看了！”
“我正后悔呢！這本是地方官員應做之事，萬不該邀功請賞的！”王廷贊說。
紀昀嚴肅地說：“那你可就錯啦！”
王廷贊一時不敢接話，緊張等著下文。
紀昀突然笑了起來：“皇上看了，覺得很好，很高興，很贊賞�！�
王廷贊有些意外，他不相信這是真的。
紀昀接著說：“那還有假！已命我草擬諭旨，先行嘉獎，而后再加封賞。照我看王大人，升任巡撫，你是一定的了！”
王廷贊這才真的放下心來，笑得合不攏嘴，“真是皇恩浩蕩啊，哈哈……”他說著突然覺得又不太對頭，問：“紀大人，皇上為何這么高興呢？”
“皇上說，甘肅此舉，可為天下楷模，民捐余糧，賑濟荒旱，不動國庫，只賞給幾個監(jiān)生的空名義，何樂而不為呢？”紀昀看著王廷贊說。
王廷贊不相信地問：“是嗎？”
紀昀笑道：“沒錯！皇上決心向全國推行，讓我和王大人共同擬定個章程細則，以供上閱批準。王大人，我紀昀還要沾光受賞哪！”
王廷贊聽后多少還有些憂慮，他想了想說：“其實這個事，巡撫王亶望最清楚了，找他來共同商定不好嗎？”
“好是好，可不巧他隨皇上去寧波府了�！奔o昀說。
王廷贊試探著問：“不能等他回來？”
不能。紀昀說：“大人你也不能在杭州久住，甘肅打仗，多少事等著你辦哪！”
王廷贊推脫道：“……監(jiān)糧的章程，早就報給朝廷了，何必……”
“章程歸章程，執(zhí)行歸執(zhí)行。實施起來好多具體事，是皇上最關心的，王大人，趕早不趕晚呀。”紀昀說。
王廷贊還是沒有足夠的把握，他為難地說：“紀大人，下官既然已經(jīng)千里迢迢來到杭州，也不爭這一兩日的功夫，監(jiān)糧之事，本是王亶望大人為首發(fā)起，我不能貪天之功為己有，我看，還是等王亶望大人回來再議吧�！�
紀昀生怕把王廷贊逼急了反道誤了大事，便說：“也好，難得王大人這么為同僚著想�！�
“那是應該的，邀功請賞人人所喜，可不能為此壞了義氣，紀大人您說呢？”
紀昀換了個姿勢，有些不情愿地說：“但愿人心換人心，王大人，說句不該說的話，王亶望大人對你可是另一套說詞�！�
“官場之上，本就人心叵測，我別無所求只求問心無愧也就是了，再說我與王亶望大人在甘肅時日不短，深知王亶望大人的為人，王亶望大人斷不會在背后非議同僚，紀大人多半是聽信了小人的傳言。”王廷贊說。王廷贊到底不是等閑之人，紀昀的離間之計并沒有派上用場。
紀昀覺得有些無聊地說：“是嗎？或許吧。”
“如此我先告辭了，等王亶望大人回來，咱們共同來擬這個章程，大人意下如何？”王廷贊說著站了起來。
“好吧�！奔o昀說。
王廷贊小心地起身告辭。紀昀也站了起來說：“不送。”
王廷贊走后，紀昀指點著他的背影說：“嘿，我還小瞧這老小子了，你是不見棺材不落淚呀�！�
皇上布置的事情沒有眉目，使得紀昀有些不安，他心事重重地走在街上，耳后傳來惡犬嘶吱聲。紀昀有些害怕地往后張望著想跑，發(fā)現(xiàn)身后并無惡狗，而是一個口技藝人正在表演。紀昀思索片刻，走了過去。
紀昀贊道：“好手段�！�
口技藝人見有人夸他，笑了：“這位爺，算您老識貨，在杭州不敢說別的，這口技，要是有比在下高的，我把這舌頭割了送您�！�
“能學點別的不能？”紀昀問。
“貓也學得，老鼠也學得�！笨诩妓嚾苏f。
紀昀問：“再大一點的呢？”
口技藝人說：“牛叫馬嘶都來得�！�
“人呢？”紀昀又問。
口技藝人立即模仿起紀昀的口氣，道：“人呢？”
紀昀笑道：“好，我要得就是這一口，你跟我走�！�
紀昀將這位口技藝人帶到行在側(cè)院正房后，便為王廷贊設下一局，他派人將王請來，看上去閑來無事，和王廷贊閑聊起來。
“這次請王大人來，是想有勞大人講講甘肅的風土人情。”紀昀說。
“怎么，紀大人對甘肅感興趣嗎，那倒是甘肅合省官員的榮幸。”王廷贊說。
這時，外面?zhèn)鱽韨鲌舐暎骸巴鮼嵧笕说�。�?
紀昀裝作很驚訝的樣子，站起來自語道：“王巡撫不是陪圣駕在寧波嗎，怎么突然回來了？”他轉(zhuǎn)身對王廷贊說：“王大人，有勞你到偏房回避一下，我怕王亶望大人看見你我過從太密會有想法，你說呢？”
“多謝紀大人點撥�！蓖跬①澠鹕矶氵M偏房�？粗跬①澴哌M里屋，紀昀放下門簾。他一使眼色，口技藝人走了進來，手里拿著寫好的談話稿。紀昀對口技藝人使個眼色。
紀昀拿著架子問：“王大人，你怎么回來了？”
口技藝人學著王亶望的聲音說：“圣上讓我回來取一份文書�！�
紀昀又問：“何日返回寧波？”
口技藝人配合得很好：“本想馬上就走，聽說甘肅藩臺王廷贊來了大人這里，所以來看一看�！�
“大人來得不巧，他剛走�！奔o昀說。
口技藝人繼續(xù)模仿著：“走了就好，我只是對大人提醒一聲，這王廷贊是個宵小之人，大人不得不防�！�
“此話怎講？”
藝人看著紀昀，紀昀對他點頭，口技藝人照著紙說：“此人來找紀大人，定是想借紀大人在皇上身邊的身份，為他日后升遷鋪路吧？”
紀昀說：“我看王廷贊大人精明強干，倒也是我大清棟梁�！�
藝人繼續(xù)念道：“大人上當了，這人是最沒有擔當?shù)模瑹o賴一個，滑頭一個。這次老毛子鬧甘肅，鬧到如此地步，都是因為王廷贊無能！”
紀昀故意地：“是嗎？”
“路遙知馬力，在下是一心想交紀大人這個朋友的，所以才不惜得罪那王廷贊，免得紀大人為他蒙蔽利用，將來皇上追究起來，紀大人跟他沾包�！彼嚾颂鹧劬�，紀昀朝他滿意一笑。
“多謝了�！奔o昀說。
藝人收好紙，對紀昀打了個扦，道：“如此王某告辭了�！�
紀昀靠近他低聲地吩咐道：“領賞去吧�！�
藝人笑著走了。紀昀看了看門簾，臉上重又顯出往日的莊嚴相，對著里屋叫道：“王大人，請吧�！�
事情果然如紀昀所想的那樣，王廷贊臉色鐵青地走了出來。紀昀故意有些怠慢地說：“王大人，天不早了，回去歇息吧。”
此時的王廷贊已經(jīng)是怒火滿腔，哪里能放過給自己開脫的機會，他擺著手說：“不，紀大人若是不累，我想連夜把監(jiān)糧的關節(jié)之處對紀大人和盤托出，好早日呈獻皇上�！�
“不等王亶望大人了？”紀昀問。
王廷贊臉色很難看地說：“大人就不必明知故問了吧，這才叫人無傷虎意，虎有害人心呢�！�
這一夜，在行宮書房時里，紀昀與王廷贊在挑燈夜戰(zhàn)，整理著監(jiān)糧一事的來龍去脈。紀昀看完王廷贊草就的辦法，贊賞著說：“不錯，挺周全的，難怪皇上這么看重你！”
王廷贊心中暗喜，嘴上卻說：“兄弟騖鈍，皇上如此看重，實在承受不起�！�
紀昀拿著寫好的折子，邊看邊思考著。王廷贊在一旁看出了紀昀的心事重重，問：“紀大人還有什么問題嗎？”
“有，俗話說無利不起早，監(jiān)糧本是分外之事，官員不說，下邊的骨吏、師爺、性雜、行腳，總要沾潤一些，才肯賣力。這些花銷由哪出呢？”紀昀問。王廷贊看著紀昀臉上突然顯出笑意，紀昀不解地看著他，王廷贊似乎不想開口，急得紀昀抓耳撓腮。他盯著王廷贊，看得王有些為難了，王廷贊這才說：“這個當然不會沒有辦法�！�
紀昀如獲至寶看了一眼王廷贊：“有辦法？”
“有，可在監(jiān)糧之外，加收雜費一兩。”王廷贊只得將底交了出來。
紀昀用欽佩語氣說道：“好辦法！他們肯掏腰包嗎？”
王廷贊看到紀昀肯定了他，表白般地說：“怎么不肯，您想，五十五兩銀子都拿出來了，再加一兩，有什么難處�！�
紀昀這下子又糊涂了：“噢，哎？監(jiān)糧不是交糧嗎？怎么又出來五十五兩銀子？”
王廷贊發(fā)現(xiàn)說走了嘴，急忙掩飾著：“那是糧價，折算成銀子了。”
“這就怪了，監(jiān)糧本是征了救濟百姓，你們不收糧食反收銀子，這銀子聞著不香握著不暖，百姓指著它充饑嗎？”紀昀一臉不解地把折子放在桌上，吸起了煙。
王廷贊說：“不瞞紀大人說，銀子易于保管，收起來也方便�！�
紀昀吐了一口煙，點了點頭�！叭珖菩�，情況各異，收折成銀兩就活便多了，好辦法！”紀昀說罷，在一紙上著重記下來。邊記邊說：“太好了，朝廷可以一文不掏！這些個，你怎么不寫進去呀？”
王廷贊干笑著遮掩道：“我也是一時想不起來�！�
放下筆的紀昀皺著眉，看著奏折，似乎大有心事。在一旁的王廷贊又不安了，問：“大人身體不適嗎？太累了吧？”
“不累，有個疑慮壓在心里一大塊，左推右推，推不開�！奔o昀說。
王廷贊湊到近前，說：“大人講講，也許……”
“監(jiān)糧是合省的事，各州縣經(jīng)辦人多了，難免出差錯，官員又有個貪廉優(yōu)劣，萬一鬧點花樣，不好查呀�！�
王廷贊顯然是行家里手，他立即告訴了紀昀如何應對：“所以這里有個秘訣：那就是權力不能分散�！�
紀昀看了他說：“也就是說，參與的人并不多。甘肅省的首要之人，就是閣下您了吧？”
“廷贊自然應當盡力�！�
紀昀笑著問：“監(jiān)糧之事，糧食換銀子，銀子換頂子，這么繁雜的事務，帳目一定繁瑣吧？”
王廷贊不知是局，極力表白著：“好在廷贊盡職盡力，帳目倒也清楚�！�
紀昀拍著卷宗笑著說：“哦，原來帳目也是王大人自己一手操辦的。哎呀，差不多了吧，能交差噗！”
紀昀說著伸伸腰，舉舉臂，打了個哈欠。見此狀王廷贊心里像是更有底了，他跟著笑道：“紀大人辛苦�！�
“反正不容易吧！”紀昀說話時又想到什么，突然話題一轉(zhuǎn)，問：“就不知道這字里行間，還有什么文章？”
“什么文章？”王廷贊問。
紀昀厲聲說：“經(jīng)辦監(jiān)糧，就沒有個欺上瞞下，假冒不實，中飽私囊的事！”
王廷贊慌不擇言地答道：“沒有吧！”
紀昀重復了一句王廷贊的話，冷笑一聲：“沒有吧！王大人，你既然已經(jīng)上了房，我也該撤梯子了！”
王廷贊驚慌地看著紀昀：“您……什么意思？”
紀昀站了起來，大聲說：“什么意思！來呀！”
隨著“喳！”的一聲，四名全副武裝的侍衛(wèi)從內(nèi)室跑出來，站到王廷贊面前。
紀昀朝王廷贊叫道：“撤座！”王廷贊還沒反應過來，侍衛(wèi)推他起身，撤走了椅子。
紀昀站在條案后面，高聲說：“王廷贊，聽皇上口諭，跪下！”
王廷贊還在愣怔之時，侍衛(wèi)已經(jīng)將王廷贊推到堂中跪下，紀昀側(cè)立案邊，宣布道：“皇上口諭：‘王廷贊，監(jiān)糧之事，疑點甚多，要活要死，全看你說不說實話！你自己打定主意。朕絕不食言！欽此�！�
