星期六的早晨到了，夏天的世界，陽(yáng)光明媚，空氣新鮮，充滿了生機(jī)。每個(gè)人的心中都蕩漾著一首歌，有些年輕人情不自禁地唱出了這首歌。每個(gè)人臉上都洋溢著歡樂(lè)，每個(gè)人的腳步都是那么輕盈。洋槐樹(shù)正開(kāi)著花，空氣里彌漫著芬芳的花香。村莊外面高高的卡第夫山上覆蓋著綠色的植被，這山離村子不遠(yuǎn)不近，就像一塊“樂(lè)土”，寧?kù)o安詳，充滿夢(mèng)幻，令人向往。
湯姆出現(xiàn)在人行道上，一只手拎著一桶灰漿，另一只手拿著一把長(zhǎng)柄刷子。他環(huán)顧柵欄，所有的快樂(lè)，立刻煙消云散，心中充滿了惆悵。柵欄可是三十碼長(zhǎng)，九英尺高啊。生活對(duì)他來(lái)說(shuō)太乏味空洞了，活著僅是一種負(fù)擔(dān)。他嘆了一口氣，用刷子蘸上灰漿，沿著最頂上一層木板刷起來(lái)。接著又刷了一下，二下。看看剛刷過(guò)的不起眼的那塊，再和那遠(yuǎn)不著邊際的柵欄相比，湯姆灰心喪氣地在一塊木箱子上坐下來(lái)。這時(shí)，吉姆手里提著一個(gè)錫皮桶，嘴中唱著“布法羅的女娃們”蹦蹦跳跳地從大門口跑出來(lái)。在湯姆眼中，到鎮(zhèn)上從抽水機(jī)里拎水，一向是件令人厭煩的差事，現(xiàn)在他可不這樣看了。他記得在那里有很多伴兒。有白人孩子，黑人孩子，還有混血孩子，男男女女都在那排隊(duì)等著提水。大家在那兒休息，交換各自玩的東西，吵吵鬧鬧，爭(zhēng)斗嬉戲。而且他還記得盡管他們家離拎水處只有一百五十碼左右，可是吉姆從沒(méi)有在一個(gè)小時(shí)里拎回一桶水來(lái)——有時(shí)甚至還得別人去催才行。湯姆說(shuō)：
“喂，吉姆，如果你來(lái)刷點(diǎn)墻，我就去提水。”
吉姆搖搖頭，說(shuō)：
“不行，湯姆少爺。老太太，她叫我去提水，不準(zhǔn)在路上停下來(lái)和人家玩。她說(shuō)她猜到湯姆少爺你會(huì)讓我刷墻，所以她吩咐我只管干自己的活，莫管他人閑事——她說(shuō)她要親自來(lái)看看你刷墻�！�
“咳，吉姆，你別管她對(duì)你說(shuō)的那一套。她總是這樣說(shuō)的。
把水桶給我——我很快就回來(lái)。她不會(huì)知道的�！�
“哦，不，我可不敢，湯姆少爺。老太太她會(huì)把我的頭給擰下來(lái)的，她真的會(huì)的！”
“她嗎？她從來(lái)沒(méi)揍過(guò)任何人——她不過(guò)是用頂針在頭上敲敲罷了——誰(shuí)還在乎這個(gè)，我倒是想問(wèn)問(wèn)你。她不過(guò)是嘴上說(shuō)得兇，可是說(shuō)說(shuō)又傷害不了你——只要她不大叫大嚷就沒(méi)事。吉姆，我給你一個(gè)好玩意，給你一個(gè)白石頭子兒！”
吉姆開(kāi)始動(dòng)搖了。
“白石頭子，吉姆！這可是真正好玩的石頭子啊。”
“嘿，老實(shí)說(shuō)，那是個(gè)挺不錯(cuò)的好玩意�？墒菧飞贍�，我害怕老太太……”
“還有，吉姆，只要你答應(yīng)了的話，我還給你看我那只腳趾頭，那只腫痛的腳趾頭�！�
吉姆到底是個(gè)凡人，不是神仙——這誘惑對(duì)他太大了。他放下水桶，接過(guò)白石頭子兒，還饒有興趣地彎著腰看湯姆解開(kāi)纏在腳上的布帶子，看那只腫痛的腳趾�？墒牵粫�(huì)兒之后，吉姆的屁股直痛，拎著水桶飛快地沿著街道跑掉了；湯姆繼續(xù)用勁地刷墻，因?yàn)椴ɡ蛞虌尨藭r(shí)從田地干活回來(lái)了。她手里提著一只拖鞋，眼里流露出滿意的神色。
不過(guò)，湯姆這股勁沒(méi)持續(xù)多久。他開(kāi)始想起原先為這個(gè)休息日所作的一些玩耍的安排，心里越想越不是滋味。再過(guò)一會(huì)兒，那些自由自在的孩子們就會(huì)蹦跳著跑過(guò)來(lái)，做各種各樣開(kāi)心好玩的游戲，他們看到他不得不刷墻干活，會(huì)大肆嘲笑挖苦他的——一想到這，湯姆心里就像火燒似的難受。他拿出他全部的家當(dāng)寶貝，仔細(xì)地看了一陣——有殘缺不全的玩具、一些石頭子、還有一些沒(méi)有什么用處的東西。這些玩意足夠用來(lái)?yè)Q取別的孩子為自己干活，不過(guò)，要想換來(lái)半個(gè)小時(shí)的絕對(duì)自由，也許還差得遠(yuǎn)呢。于是他又把這幾件可憐的寶貝玩意裝進(jìn)口袋，打消了用這些來(lái)收買那些男孩子的念頭。正在這灰心絕望的時(shí)刻，他忽然靈機(jī)一動(dòng)，計(jì)上心來(lái)。這主意實(shí)在是聰明絕倫，妙不可言。
他拿起刷子，一聲不響地干了起來(lái)。不一會(huì)兒，本·羅杰斯出現(xiàn)了——在所有的孩子們當(dāng)中，正是這個(gè)男孩叫湯姆最害怕。湯姆最怕他的譏諷。本走路好像是做三級(jí)跳——這證明他此時(shí)的心情輕松愉快，而且還打算干點(diǎn)痛快高興的事。他正在吃蘋果，不時(shí)地發(fā)出長(zhǎng)長(zhǎng)的、好聽(tīng)的“嗚——”的叫聲，隔會(huì)兒還“叮當(dāng)當(dāng)、叮當(dāng)當(dāng)”地學(xué)鈴聲響，他這是在扮演一只蒸汽輪船。他越來(lái)越近，于是他減慢速度，走到街中心，身體傾向右舷，吃力、做作地轉(zhuǎn)了船頭使船逆風(fēng)停下——他在扮演“大密蘇里號(hào)”，好像已吃水九英尺深。他既當(dāng)船，又當(dāng)船長(zhǎng)還要當(dāng)輪機(jī)鈴。因此他就想象著自己站在輪船的頂層甲板上發(fā)著命令，同時(shí)還執(zhí)行著這些命令。
“停船，伙計(jì)！�！♀�！”船幾乎停穩(wěn)了，然后他又慢慢地向人行道靠過(guò)來(lái)。
“調(diào)轉(zhuǎn)船頭！�！♀彙�！”他兩臂伸直，用力往兩邊垂著。
“右舷后退，�！♀彙�！嚓嗚——嚓——嚓嗚！嚓嗚！”
他一邊喊著，一邊用手比劃著畫個(gè)大圈——這代表著一個(gè)四十英尺大轉(zhuǎn)輪。
“左舷后退！�！♀彙�！嚓嗚——嚓——嚓嗚——嚓嗚！”左手開(kāi)始畫圈。
“右舷停！�！♀彙�！左舷停！右舷前進(jìn)！停！外面慢慢轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)！�！♀彙�！嚓——嗚——嗚！把船頭的繩索拿過(guò)來(lái)！快點(diǎn)！喂——再把船邊的繩索遞過(guò)來(lái)——你在發(fā)什么呆！把繩頭靠船樁繞住好，就這么拉緊——放手吧！發(fā)動(dòng)機(jī)停住，伙計(jì)！�！♀彙�！希特——希特——希特！”（摹仿著汽門排氣的聲音。）
湯姆繼續(xù)刷柵欄，——不去理睬那只蒸汽輪船，本瞪著眼睛看了一會(huì)兒，說(shuō)：
“哎呀，你日子好過(guò)了，是不是？”
湯姆沒(méi)有回答。只是用藝術(shù)家的眼光審視他最后刷的那一塊，接著輕輕地刷了一下。又像剛才那樣打量著柵欄。本走過(guò)來(lái)站在他身旁�？匆�(jiàn)那蘋果，湯姆饞得直流口水，可是他還是繼續(xù)刷他的墻。本說(shuō)：
“嘿，老伙計(jì)，你還得干活呀，咦？”
湯姆猛然地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)說(shuō)道：“咳！是你呀，本。我還沒(méi)注意到你呢�！�
“哈，告訴你吧，我可是要去游泳了。難道你不想去嗎？當(dāng)然啦，你寧愿在這干活，對(duì)不對(duì)？當(dāng)然你情愿！”
湯姆打量了一下那男孩，說(shuō)：
“你說(shuō)什么？這叫干活？”
“這還不叫干活，叫干什么？”
湯姆重新又開(kāi)始刷墻，漫不經(jīng)心地說(shuō)：“這也許是干活，也許不是。我只知道這對(duì)湯姆·索亞來(lái)說(shuō)倒是很得勁�！�
“哦，得了吧！難道你的意思是說(shuō)你喜歡干這事？”
刷子還在不停地刷著。
“喜歡干？哎，我真搞不懂為什么我要不喜歡干，哪個(gè)男孩子能天天有機(jī)會(huì)刷墻？”
這倒是件新鮮事。于是，本停止了啃蘋果。湯姆靈巧地用刷子來(lái)回刷著——不時(shí)地停下來(lái)退后幾步看看效果——在這補(bǔ)一刷，在那補(bǔ)一刷——然后再打量一下效果——本仔細(xì)地觀看著湯姆的一舉一動(dòng)，越看越有興趣，越看越被吸引住了。后來(lái)他說(shuō)：
“喂，湯姆，讓我來(lái)刷點(diǎn)兒看看�！�
湯姆想了一下，正打算答應(yīng)他；可是他立刻又改變了主意：
“不——不行，本——我想這恐怕不行。要知道，波莉姨媽對(duì)這面墻是很講究的——這可是當(dāng)街的一面呀——不過(guò)要是后面的，你刷刷倒也無(wú)妨，姨媽也不會(huì)在乎的。是呀，她對(duì)這道墻是非常講究的。刷這墻一定得非常精心。我想在一千，也許在兩千個(gè)孩子里，也找不出一個(gè)能按波莉姨媽的要求刷好這道墻的�！薄芭叮菃�？哎，就讓我試一試吧。我只刷一點(diǎn)兒——湯姆，如果我是你的話，我會(huì)讓你試試的�！�
“本，我倒是愿意，說(shuō)真的�？墒�，波莉姨媽——唉，吉姆想刷，可她不叫他刷，希德也想干，她也不讓希德干�，F(xiàn)在，你知道我該有多么為難？要是你來(lái)擺弄這墻，萬(wàn)一出了什么毛病……”
“啊，沒(méi)事，我會(huì)小心仔細(xì)的。還是讓我來(lái)試試吧。嘿——我把蘋果核給你�！�
“唉，那就……不行，本，算了吧。我就怕……。”
“我把這蘋果全給你！”
湯姆把刷子讓給本，臉上顯示出不情愿，可心里卻美滋滋的。
當(dāng)剛才那只“大密蘇里號(hào)”在陽(yáng)光下干活，累得大汗淋漓的時(shí)候，這位離了職的藝術(shù)家卻在附近的陰涼下，坐在一只木桶上，蹺著二郎腿，一邊大口大口地吃著蘋果，一邊暗暗盤算如何再宰更多的傻瓜。這樣的小傻瓜會(huì)有許多。每過(guò)一會(huì)兒，就有些男孩子從這經(jīng)過(guò)；起先他們都想來(lái)開(kāi)開(kāi)玩笑，可是結(jié)果都被留下來(lái)刷墻。在本累得精疲力盡時(shí)，湯姆早已經(jīng)和比利·費(fèi)施做好了交易。比利用一個(gè)修得很好的風(fēng)箏換來(lái)接替本的機(jī)會(huì)。等到比利也玩得差不多的時(shí)候，詹尼·米勒用一只死老鼠和拴著它的小繩子購(gòu)買了這個(gè)特權(quán)——一個(gè)又一個(gè)的傻小子受騙上了當(dāng)，接連幾個(gè)鐘頭都沒(méi)有間斷。下午快過(guò)了一半的時(shí)候，湯姆早上還是個(gè)貧困潦倒的窮小子，現(xiàn)在一下子就變成了腰包鼓鼓的闊佬了。除了以上提到的那些玩意以外，還有十二顆石頭子；一只破口琴；一塊可以透視的藍(lán)玻璃片；一門線軸做的大炮；一把什么鎖也不開(kāi)的鑰匙；一截粉筆；一個(gè)大酒瓶塞子；一個(gè)錫皮做的小兵；一對(duì)蝌蚪；六個(gè)鞭炮；一只獨(dú)眼小貓；一個(gè)門上的銅把手；一根拴狗的頸圈——卻沒(méi)有狗——一個(gè)刀把；四片桔子皮；還有一個(gè)破舊的窗框。
他一直過(guò)得舒舒服服，悠閑自在——同伴很多——而且墻整整被刷了三遍。要不是他的灰漿用光了的話，他會(huì)讓村里的每個(gè)孩子都掏空腰包破產(chǎn)的。
湯姆自言自語(yǔ)道，這世界原來(lái)并不是那么空洞乏味啊。他已經(jīng)不知不覺(jué)地發(fā)現(xiàn)了人類行為的一大法則——那就是為了讓一個(gè)大人或一個(gè)小孩渴望干什么事，只需設(shè)法將這事變得難以到手就行了。如果他是位偉大而明智的哲學(xué)家，就像這本書(shū)的作者，他就會(huì)懂得所謂“工作”就是一個(gè)人被迫要干的事情，至于“玩”就是一個(gè)人沒(méi)有義務(wù)要干的事。這個(gè)道理使他明白了為什么做假花和蹬車輪就算是工作，而玩十柱戲和爬勃朗峰就算是娛樂(lè)。英國(guó)有錢的紳士在夏季每天駕著四輪馬拉客車沿著同樣的路線走上二三十里，他們?yōu)檫@種特權(quán)竟花了很多錢�？墒侨绻虼烁跺X給他們的話，那就把這樁事情變成了工作，他們就會(huì)撒手不干了。
湯姆思考了一會(huì)那天發(fā)生在他身邊的實(shí)質(zhì)性變化，然后就到司令部報(bào)告去了。
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