第四十一章
一個風濕病人——白日作夢——倒霉的踉蹌——我突然離開——又一個病人——希格比回到小屋——肥皂泡破滅了——一文不名——后悔和解釋——我們那第三個合伙者
奈船長的病勢不輕，他得的是痙攣性風濕病。但那老先生還是老樣子——就是說，當他感覺舒服時，他是個善良平和的人，但當事情不如意時，就成了一頭獨一無二的狂亂的豹子。盡管他會很愉快地微笑，病一旦發(fā)作，他的微笑立刻就會變成一陣瘋狂。他痛苦得又哼又吼又嚎，房間里的每個角落里都塞滿了最新穎的褻瀆和咒罵，只有那種具有最強烈的信念和健全的想象力的人才創(chuàng)造得出來。遇到適當?shù)臅r機，他還能罵得非常出色，以恰當?shù)呐袛嗔刂坪褪褂眯稳菰~；一旦痙攣發(fā)作，聽他咒罵簡直是一種痛苦，他太可怕了。可是，我曾見過他自己照顧一個病人，應付那困難的環(huán)境，極為耐心，現(xiàn)在輪到他害病了，他也有這個特權，我心甘情愿。無論他怎樣狂罵，咆哮也無法打擾我，因為我的腦袋正忙著呢，正在孜孜不倦地思考著，不分白天黑夜，不論手邊有事還是閑著。我正在改變和修正我那房子的設計，考慮把彈子房擺在閣樓上而不是安在餐廳那一層是不是得體；我也在努力作出決定，起居室的糊墻紙到底該是綠色的還是藍色的，雖然我喜歡藍色，但我恐怕這種顏色太容易被陽光和灰塵破壞了；同時，我樂意讓馬車夫穿上樸素的制服，至于男仆，我還猶豫不決——我需要一個，已下決心雇一個，但希望他不穿號衣也能顯得體面，并且克盡其職，因為我有些害怕炫耀。然而，由于我已故的祖父也曾雇過馬車夫這種人，但沒穿號衣，我覺得超過他——至少超過他的靈魂，無論如何總覺得有些別扭。我也系統(tǒng)地籌劃著我的歐洲之行，設法把具體的方案確定下來，包括路費和時間——各個細節(jié)——除了一件——即到底是騎駱駝從開羅穿過沙漠到耶路撒冷，還是坐船到貝魯特，再坐馬車穿過那個地區(qū)。與此同時，我每天給家里寫信，把我的全盤計劃和打算通知朋友們，指示他們?yōu)槲夷赣H找一處漂亮的住宅，在我回家之前說好價錢，還指示他們賣掉我那一份在田納西的土地，并清理印刷協(xié)會里寡婦孤兒基金的收益，多年來，我是該協(xié)會有聲望的會員。（田納西這份土地多年來是我家的財產(chǎn)，很有希望將來有一天給我們帶來巨大財富；現(xiàn)在看來仍有希望，只不過不是那樣強烈了。）
我照顧了船長九天，他好些了，只是還很虛弱。那天下午，我們把他抬到椅子上，讓他來個酒精蒸汽浴，再把他搬回床上去。我們格外小心，因為最輕微的牽扯都會給他帶來痛苦。加德納抬他的肩膀，我抬腳；在那不幸的時刻，我踉蹌了一下，病人重重地摔在床上。我一輩子還沒聽見有人這樣咒罵過。他像瘋子一樣亂罵，還去抓桌上的左輪槍，但給我搶了過來。他命令我滾出去，發(fā)了一千次誓，一旦他能下床，無論在哪里碰到我，就要把我宰掉。這只不過是暫時發(fā)瘋，一點意義也沒有。我知道要不了一小時他就會忘得干干凈凈，或許還會后悔的；但在當時，我有些冒火。一怒之下，決定回愛似梅拉達去。我想，既然他已能打架，他就會自己照顧自己了。晚飯后，月亮剛剛升起，我徒步開始了那九英里路程。那時候，九英里的短途旅行，只要不帶行李，就是百萬富翁也不需要騎馬。
當我看得見那俯瞰小鎮(zhèn)的山頭時，已經(jīng)是差一刻十二點了。在明亮的月光下，遠望山谷對面的山頭，我看見好象半個鎮(zhèn)的人都聚集在大西方礦的露頭礦苗上。我的心怦怦地直跳，自言自語地說道：“今晚他們一定又發(fā)現(xiàn)了一個新礦意念，非心之所發(fā)。，比原來那個還富，毫無疑問�！蔽姨认蚰沁呑呷�，但又走回來，心想，那“發(fā)現(xiàn)”是跑不掉的，再說我已爬夠了山。我下了山，穿過小鎮(zhèn)，經(jīng)過一個德國人的小面包店時，一個婦人跑出來，說他丈夫病了，請求我過去幫她一把。我走進屋去，發(fā)現(xiàn)的確如此——看那男人的樣子，好象一百次發(fā)病壓縮成這一次。兩個德國人想按住他，但沒有成功。我跑了約莫半條街，把醫(yī)生從床上喊起來，他還沒穿好衣服，我就把他帶去了。我們四人與那個瘋人角斗，醫(yī)生給他灌藥，放血，忙了一個多鐘頭，那個可憐的德國女人則只顧放聲大哭。后來，他安靜了，醫(yī)生和我離開那里，把病人留給他的朋友們。
一點過了。我走進小屋，很疲倦也很快活，朦朧的牛脂燭光照著希格比，他坐在松木桌邊，手指夾住我那張紙條，傻乎乎地盯著看，臉色蒼白，衰老，憔悴。我停住腳步，看著他。他也呆頭呆腦地看著我。我問：
“希格比，什么——發(fā)生了什么事？”
“我們完蛋了——我們沒有干活。那隱礦脈給重新瓜分了！”
夠了。我悲傷絕望地坐下來——心已完全碎了。一分鐘以前，我還是個富翁，滿腦子虛榮；現(xiàn)在，我成了個窮鬼，唉聲嘆氣。我倆一動不動地坐了一個小時，忙于思索，忙于徒勞無益的自我譴責，忙于想“為什么我不這樣做，為什么我不那樣做，”但是誰也沒有說一句話。然后，我們又相互解釋，這個謎終于解開了。原來希格比把那事托給我，正如我把它托給他一樣，而我倆都把那事托付給工頭。真有意思！這個穩(wěn)重堅定的希格比把這么大的事情拿去碰運氣，而不真正去克盡職守。但是，他到現(xiàn)在才看到我留下的字條，從九天以前他最后見到我以來，也是頭一次走進這個小屋。在那個關鍵的下午，他同樣給我留了張條子——他騎在馬上，往窗子里看了看，沒看見我，就把條子從破窗戶丟進屋里，它還在那里，在地板上一動不動地擺了九天。
千萬別忘了在十天期限之內(nèi)做那件事。W先生過去了。他通知了我。我將在莫諾湖與他碰頭，今晚從那里出發(fā)。他說這次一定能找到。
卡爾
“W”當然是指惠特曼。那該死三次的“膠泥礦脈”！
事情就是這樣的。一個像希格比那樣經(jīng)驗豐富的礦工，竟然對荒唐無稽的“膠泥礦脈”——神奇礦脈“熱”的誘惑也無法抗拒，反而忘乎所以，饑不擇食地撲了上去。好幾個月以來，希格比一直在夢想那神奇的膠泥礦脈；現(xiàn)在，他置自己的正確判斷于不顧，跟著走了，并且干愿冒風險讓我來決定這個抵得上一百萬個還未發(fā)現(xiàn)的膠泥礦脈的銀礦的命運。這一次人們沒有跟他去。大白天他騎著馬跑過小鎮(zhèn)是極其平常的事，一點也沒有引起人們的注意。他說他倆在荒山野嶺里找了九天，沒有收獲，他們沒有找到膠泥礦脈。這時，一種不祥的恐懼感襲上心頭，他預感到會發(fā)生什么禍事，可能失去隱礦脈（盡管他確信這種事絕不會發(fā)生），于是，他全速趕回來。本來他可以及時趕回愛絲梅拉達的，但他的馬腿折斷了，只得步行了好長一段路。碰巧他走的是一條路，我走的是另一條路，他到底精力過人，直接跑到大西方礦去了，而沒有像我那樣拐了回來——他晚到了五至十分鐘！“告示”已經(jīng)掛出，我們的礦已經(jīng)“重新瓜分”，再也無法挽回了，人們正迅速四散離去。離開那里時，他了解到一些情況。從我們發(fā)現(xiàn)隱礦脈那天晚上起，人們一直沒有看見工頭在街上露面——一封電報把他叫回加利福尼亞去了，據(jù)說是因為一件生死攸關的事情�？傊裁词乱矝]干，鎮(zhèn)上的人都用警覺的眼睛注意著這一點。在這不幸的第十天午夜，礦脈“可以重新瓜分”了，剛到十一點鐘，山頭上已聚集了黑壓壓一片準備瓜分礦脈的人。那就是我以為又發(fā)現(xiàn)了新礦時見到的人群——我真是個白癡。（如果我們?nèi)烁愕每�，也同樣有權利重新分得那礦脈）。午夜一到，十四個全副武裝、隨時準備動用武力來保證他們的工作順利進行的人掛出了“告示”，宣布以“約翰遜”這個新的名義取得了該隱礦脈的所有權。不過我們的那個合伙人A．D．愛倫（那個工頭）這時突然出現(xiàn)，手提一把張開機頭的左輪，說必須把他的名字加進去，不然，他就要“給約翰遜公司一點顏色看”。他英勇果敢，是個了不起的家伙，大家都知道他說話算話，于是他們讓步了，分給他一百英尺，他們則按慣例每人保留兩百英尺。這就是那天晚上發(fā)生的事情的經(jīng)過，是希格比回家時從一個朋友那里打聽到的。
第二天早晨，由于新礦引起的激動已煙消云散，我和希格比寧愿離開這個使我們倒霉的地方。熬過了艱難而令人失望的兩個月后，又回到了愛絲梅拉達。這時，我們得知，大西方與約翰遜已經(jīng)合并，合并的礦產(chǎn)分為五千英尺或五千股；那個工頭討厭打官司，認為那樣一個大企業(yè)難以管理，以九萬金幣的價格賣掉了他那一百英尺，回合眾國老家去享用去了。要是那礦產(chǎn)值那么大個數(shù)字，而公司擁有五千股，一想到我們原來那六百股該值多少錢，真使我眼花撩亂。這個差別就好比五千人擁有了一幢六百人原來擁有的房子。要是我們在那產(chǎn)業(yè)上用鐵鍬和鏟子干上個小半天，確立了我們的所有權的話，我們本來會成為百萬富翁的！
這讀起來好象是個虛構的故事，但卻是許多人的耳聞目睹，愛絲梅拉達地區(qū)的官方記載也很容易查到，可以證實這是真實的事件。我永遠可以說，有一次，一共十天，我的身價絕對地、毫無疑問地值一百萬。
一年前，我尊敬的，各方面都可欽可佩的百萬富翁老伙計——希格比，從加利福尼亞一個偏僻的小礦給我寫來一封信，說經(jīng)過了九至十年的折磨和艱苦奮斗以后，他終于取得了一席地位，可以動用二萬五千美元了，還說他打算開個小小的水果鋪。在我們躺在小屋里計劃歐洲之行，打算在俄羅斯山修一座黃褐色石頭房子的那個晚上，要是有人給他提出這個建議，他準會覺得那是對他的莫大侮辱！