第二十九章
出門勘察——終于找到一個(gè)銀礦——用大錘和鋼釬去碰運(yùn)氣——艱難的旅程——我們有了礦產(chǎn)——巖石的國度
很快，我們就真正懂得了開采銀礦究竟是怎么回事。我們同巴婁先生出去“勘察”，登上山腰，在灌木、巖石和雪地里鉆來鉆去，直累得隨時(shí)都要倒下來，但是沒有發(fā)現(xiàn)銀子，也沒有找到金子。一天又一天就這樣過去了。有時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)一些在斜坡上挖了幾英尺深又顯然給放棄了的洞；有時(shí)，還看到一兩個(gè)無精打采的人還在挖掘，但沒有銀子跡象。這些洞是坑道的洞口，其目的是鉆進(jìn)山里幾百英尺，有朝一日會(huì)找到含銀的礦脈。有朝一日！這似乎太遙遠(yuǎn)了，而且希望渺茫，令人泄氣。我們一天天拼命干，攀登，搜索。我們這些年輕的伙伴感到越來越厭倦，對這毫無希望的苦役更是煩惱不堪。最后，我們在高山上一道從地面突起的石坡邊停下來。巴婁先生用錘子砸開一些石塊，用一只小眼鏡認(rèn)真仔細(xì)地檢查了許久，扔掉，又砸開一些，說這塊巖石是水晶石，水晶是含銀的礦石！含銀！我原來還以為它至少會(huì)象膠一樣凝結(jié)在石頭外面。他繼續(xù)敲碎石塊，仔細(xì)地檢查，不時(shí)用舌頭舔一舔，又用眼鏡照一照。他終于宣布：
“我們找到了！”
一時(shí)間，我們?nèi)佳郯桶偷乜粗Ｄ菈K巖石干干凈凈的，在敲開的地方呈白色，有一條斷斷續(xù)續(xù)的藍(lán)線穿過斷面。他說那細(xì)線里有銀，還混雜著賤金屬“法學(xué)”、“教育”、“人口學(xué)”中的“董仲舒”。，如鉛，鋅及其它廢物，還看得見一兩粒金。費(fèi)了好大的勁兒才分辨出一些黃色的斑點(diǎn)，由此斷定，兩噸這種巖石加起來大概也只能提出一塊美金所含的金。我們并不興奮，但巴婁先生講，世界上還有比這更差的礦呢。他收起了那塊他稱為“最富”的巖石，留著用“火試”法來確定它的價(jià)值。接著，我們把這礦命名為“群山之王”（給礦山命名，并不講究那么謙遜），巴婁先生書寫并立下了下面的“告示”，留下一個(gè)副本以便在城里的礦山登記處登記注冊。
告示
我們，本告示末尾簽名者，對此含銀石英礦脈要求占有三份所有權(quán)，每份三百英尺（另有發(fā)現(xiàn)者一份），礦脈從本告示向南北延伸，包括它所經(jīng)過的山溝山洼、橫嶺支脈、山嘴拐角、高低起伏和蜿蜒曲折，外加兩側(cè)各五十英尺的面積，作為本礦開采之用。
我們簽了名，極力想象我們已經(jīng)發(fā)了財(cái)。但同巴婁先生討論了這個(gè)問題后，又變得心情沮喪，毫無把握。他說這個(gè)表面的礦苗并不就是我們的礦，我們那叫做“群山之王”的巖墻或巖脈插入地球數(shù)千英尺——他解釋說書大全說》、《張子正蒙注》、《思問錄內(nèi)外篇》、《黃書》、《老，它就象街沿石一樣保持著相同的厚度——就算二十英尺吧——一直深入地球內(nèi)部，和它兩邊的巖層完全不同；它不會(huì)變化，不管鉆入地球多深，或跨過山巒溝谷多遠(yuǎn)，總是保持著自己的特征。他說，它可能有一英里深，十英里長，也未可知；無論從上面或是從下面打進(jìn)去，都可以找到金銀，但在它兩側(cè)的普通巖層中是找不到的。他還說，礦脈最富的地方很深，越深越富。因此，不能在表面開采，必須打一個(gè)豎井鉆進(jìn)巖石，直到礦脈——大約一百英尺吧——或者下到山谷里去，在山腰上打一個(gè)坑道，從地里很深的地方采掘礦石，無論采取哪種方法都得耗費(fèi)數(shù)月的勞動(dòng)；因?yàn)槲覀円惶熘荒鼙�，掘進(jìn)寥寥數(shù)英尺——不過五、六英尺。但這還不算完事。他說，弄出礦石后，還得用馬車運(yùn)到很遠(yuǎn)的煉銀廠去進(jìn)行粉碎，通過費(fèi)力又費(fèi)錢的方法提煉出銀，我們那財(cái)富大概還得等一百年！
但是，我們還是開始了工作。我們決定打一口豎井。于是，我們把鋼鎬鋼釬、楔子、撬棍、鐵鍬、炸藥和導(dǎo)火索背上了山，努力奮斗起來。起初，巖石破碎而疏松，我們用鋼鋸?fù)陂_，再用鐵鏟拋出去，洞順利地向下伸展。不久后，巖石更加堅(jiān)實(shí)，楔子和鋼釬派上用場。又過不久，就除了炸藥什么也不起作用了。這是件最費(fèi)勁的工作！一個(gè)人掌住鋼釬，另一個(gè)人揮動(dòng)八磅大錘，就象往一塊大鱗片上敲釘子似的。敲打一兩個(gè)小時(shí)，釬子打進(jìn)兩、三英尺，打出一個(gè)直徑二英寸的洞，填進(jìn)炸藥，裝上半碼長的引線，再填上碎石和泥沙，最后點(diǎn)上火就開跑。一聲爆炸，巖石和硝煙沖上天空，我們走回去，發(fā)現(xiàn)只炸松大約一斗那種堅(jiān)硬、難以馴服的石英巖，充其量才那么多。這樣干了一周，我受夠了。我不干了，克拉杰特和奧利芬特也跟我學(xué)。我們那口井才十二英尺深。大家決定開一個(gè)坑道。
于是，我們走下山腰，干了一星期；到頭來炸開一個(gè)洞，才足以容下一個(gè)大桶，估計(jì)還得鉆九百英尺才達(dá)得到礦脈。我又不干了，其他伙伴也只比我多堅(jiān)持了一天。我們決定，我們并不需要坑道，我們需要的是一個(gè)“已經(jīng)開發(fā)出來的”礦脈。這在營地里是找不到的。
我們暫時(shí)放棄了“群山之王”。
這時(shí)，營地里擠滿了人，人們對洪堡礦越來越感興趣。我們又染上了這種流行病，抽緊了每根神經(jīng)去奪得更多的“英尺”。我們進(jìn)行勘察并提出新礦產(chǎn)的要求。在礦上立起”告示”，冠以堂皇的名字。我們還拿“英尺”去同別人的“英尺’作交易。不久，我們就擁有“灰鷹”，“哥倫比亞”，“敏特支流”，“瑪麗亞·簡”，“宇宙”，“不勝則亡”，“薩姆森和德利拉”，“聚寶盆”，“寶庫”，“王妃”，“飛鏢”，“大眾”，“莫臥兒大帝”，以及另外五十個(gè)礦，他們都從沒被挖過一鏟，或刨過一鎬。我們一共在“地球上最富的礦”（瘋狂時(shí)髦語）上擁有不下三萬英尺——同時(shí)卻欠著屠夫的賬。我們激動(dòng)萬分——為幸福所陶醉——被未來的幸福壓得喘不過氣來——高傲地同成千上萬不知道我們那些神奇的山谷的人交往——但我們在雜店里的信用并不咋樣。
這段時(shí)間過的是可以想象得出的最奇特的生活，是乞丐們的歡樂。在這里什么也沒干————沒有開采，沒有提煉，沒有生產(chǎn)，沒有收入，全營地的錢加起來還不夠在東邊的村子里買一塊邊角地。但一個(gè)初來乍到的人還會(huì)以為他來到了一些趾高氣揚(yáng)的百萬富翁之中。天剛蒙蒙亮，勘察隊(duì)就開出了城，夜幕降臨時(shí)又涌進(jìn)來，滿載著巖石——廢物而歸。沒有別的，全是巖石。每人的口袋里都裝滿了巖石；每人的小屋里都擺滿了巖石；這些巖石上貼有標(biāo)簽，一排排地?cái)[在架子上。