第二天早晨，她們起床下樓時(shí)都打著呵欠；但是她們撇奶油和擠牛奶的工作依然照常進(jìn)行，干完了就進(jìn)屋吃早飯。她們看見(jiàn)奶牛場(chǎng)老板克里克先生在屋子里直跺腳，原來(lái)是他收到了一位顧客的來(lái)信，信中抱怨他生產(chǎn)的黃油帶有一股怪味。
“哎呀，天啦，真有一股怪味呀！”老板說(shuō)，左手拿著一塊木片，木片上沾了一塊黃油�！笆怯幸还晒治秲骸恍拍銈冏约簢L嘗吧！”
有幾個(gè)人圍到他的身邊；克萊爾先生嘗了嘗，苔絲嘗了嘗，屋子里其他幾個(gè)擠奶的姑娘嘗了嘗，還有幾個(gè)擠奶的男工也嘗了嘗，克里克太太在屋子外面擺桌子，所以她是最后嘗的一個(gè)人。黃油里肯定有一股怪味兒。
奶牛場(chǎng)老板聚精會(huì)神地在那兒品味著黃油的味道，想分辨出造成這種怪異味道的是一種什么莠草，過(guò)了一會(huì)兒他突然大聲說(shuō)——
“是大蒜！我原來(lái)以為那片草場(chǎng)里一片蒜葉也沒(méi)有了呢！”
于是所有的老工人也想起來(lái)了，近來(lái)有幾頭牛跑到了一塊干草地里，在好幾年前，也是因?yàn)橐恍┡Ｅ苓M(jìn)了那塊地里而弄壞了黃油。那一次老板沒(méi)有能夠把那股味道分辨出來(lái)，還以為是巫術(shù)弄壞了黃油。
“我們一定要把那塊草場(chǎng)再?gòu)氐椎厮岩槐�，”老板接著說(shuō)；“這種事可不能再有了�！�
所有的人手里都拿上了一把舊尖刀，把自己武裝起來(lái)，一起出了門(mén)。由于長(zhǎng)在草場(chǎng)里的那種對(duì)黃油有害的植物平�？床灰�(jiàn)，那一定是非常細(xì)小的，因此要把它們從他們面前這片繁茂的草地里找出來(lái)，幾乎是沒(méi)有希望的。但是由于事關(guān)重大，他們就都過(guò)來(lái)幫忙，一起排成一排搜查；克萊爾先生也自動(dòng)過(guò)來(lái)幫忙，奶牛場(chǎng)老板就和他站在上邊的開(kāi)頭；排在他們后面的是苔絲、瑪麗安、伊茨·休特和萊蒂；再往后就是比爾·洛威爾、約納森，還有已經(jīng)結(jié)了婚住在各自房舍里的女工們——里面有貝克·尼布斯，她長(zhǎng)了一頭黑色的鬈發(fā)和一雙滴溜溜直轉(zhuǎn)的大眼睛；還有一個(gè)長(zhǎng)著亞麻色頭發(fā)的法蘭西斯，她因?yàn)樗輬?chǎng)上冬季的濕氣而染上了肺病。
他們的眼睛盯著地面，慢慢地從草場(chǎng)上搜索過(guò)去，把這一生物場(chǎng)搜索完了，就再用同樣的方法往回搜索過(guò)去，當(dāng)他們這樣搜索完以后，就沒(méi)有一寸牧草能夠逃過(guò)他們的眼睛了。這是一種最乏味的事，在整個(gè)草場(chǎng)里，總共就發(fā)現(xiàn)了五六顆蒜苗；不過(guò)就是這種氣味辛辣的植物，一頭牛要是碰巧吃了一口，就足以使當(dāng)天奶牛場(chǎng)出產(chǎn)的牛奶變味了。
他們這一群人的天性變異極大，性情也大不相同，但是他們都彎著腰，排成整齊得讓人感到奇怪的一排——他們都是一聲不響地自動(dòng)地排在一起的；這時(shí)候如果有一個(gè)外來(lái)人從附近的小路上走過(guò)，看見(jiàn)了他們，很有可能會(huì)把這群人都叫做“霍吉”的。他們一路搜索的時(shí)候，腰彎得低低的，以便看得見(jiàn)地上的蒜苗，陽(yáng)光照射在毛茛上，從上面反射出來(lái)的柔和的黃色光線投射在他們背朝陽(yáng)光的臉上，使他們看上去有些像在月光照射下的虛無(wú)縹緲的樣子，盡管此時(shí)的太陽(yáng)正在用中午的全部力量把光線照射在他們的背上。
安琪爾·克萊爾決心遵守一條原則，什么事都和大家一起干，他不時(shí)地抬起頭來(lái)看。他就走在苔絲的旁邊，當(dāng)然這并不是偶然的。
“喂，你好嗎？”他低聲問(wèn)。
“我很好，謝謝你，先生，”她莊重地說(shuō)。
僅僅在半點(diǎn)鐘以前，他們已經(jīng)討論過(guò)許多有關(guān)個(gè)人的問(wèn)題了，現(xiàn)在他們這種客套似乎有點(diǎn)兒多余。不過(guò)當(dāng)時(shí)他們沒(méi)有多說(shuō)別的話，他們彎著腰不停地搜尋著，苔絲的裙邊正好碰到克萊爾的綁腿，克萊爾的胳膊肘有時(shí)也碰著了苔絲的胳膊。跟在后面的奶牛場(chǎng)老板終于累得受不了啦。
“這樣彎著腰，真是把人給累死了，我的背差不多快要斷了！”他大聲嚷著說(shuō)，一面皺著眉頭慢慢地伸著腰，最后終于把腰完全伸直了�！斑�有你，苔絲姑娘，一兩天前你不是感到不舒服嗎——這樣會(huì)讓你的腦袋疼啊！要是你感到腦袋發(fā)暈，你就別干了吧；把剩下的活兒留給別人吧�！�
奶牛場(chǎng)老板從搜索的隊(duì)伍中退了出來(lái)，接著苔絲也退出來(lái)了。克萊爾先生也從搜尋的一排人中退了出來(lái)，開(kāi)始四下胡亂地搜尋著。苔絲發(fā)現(xiàn)他走到了自己的身邊，就為昨天夜里她聽(tīng)到的談話而緊張起來(lái)，于是先開(kāi)口說(shuō)了話。
“她們長(zhǎng)得很漂亮是不是？”她說(shuō)
“誰(shuí)？”
“伊茨·休特和萊蒂呀�！�
苔絲原是痛苦地下了決心，她們兩個(gè)無(wú)論誰(shuí)都能成為農(nóng)場(chǎng)主的好妻子，她應(yīng)該推薦她們，而且還要貶低自己不幸的姿色。
“漂亮嗎？哦，不錯(cuò)——她們都是漂亮的姑娘——水靈靈的樣子，我也是經(jīng)常這樣想的�！�
“可是，親愛(ài)的姑娘們，漂亮是不會(huì)持久的呀！”
“啊，是不能持久的，真是不幸得很。”
“她們都是最優(yōu)秀的奶牛場(chǎng)里的女工呢�！�
“不錯(cuò)；不過(guò)和你比起來(lái)，她們還是要差一些�！�
“她們撇奶油比我干得好呀。”
“真的嗎？”
克萊爾仍然在觀察著她們——她們也并不是沒(méi)有觀察他。
“她的臉慢慢地紅了呢，”苔絲勇敢地說(shuō)。
“誰(shuí)呀？”
“萊蒂·普里德?tīng)栄�。�?p>“哦！為什么臉紅呀？”
“因?yàn)槟憷鲜强粗�。�?p>苔絲心里也許是一種自我犧牲的精神，但是她做不到再進(jìn)一步而大聲對(duì)他說(shuō)，“如果你真的不想娶一個(gè)小姐而只想娶一個(gè)奶牛場(chǎng)里的女工做妻子，就在她們中間挑選一個(gè)吧；千萬(wàn)不要想到娶我！”她跟在奶牛場(chǎng)老板克里克的后面走了，看見(jiàn)克萊爾仍然還留在那兒，心里感到了一種悲哀的滿足。
從這一天開(kāi)始，她就努力強(qiáng)迫自己躲開(kāi)他——即使他們完全是偶然地碰到了一起，她也不讓自己像從前那樣在他的身邊呆得太久。她要把機(jī)會(huì)留給她們?nèi)齻�(gè)人。
從她們?nèi)齻�(gè)女孩子的表白中，苔絲作為一個(gè)女人，完全認(rèn)識(shí)到她們?nèi)齻�(gè)人的名譽(yù)都掌握在克萊爾的手中，但是她也看見(jiàn)克萊爾小心翼翼地回避著她們，絲毫不作有損她們將來(lái)幸福的事，這也使苔絲對(duì)他生出溫柔的敬重來(lái)，因此，無(wú)論她想得對(duì)還是不對(duì)，她都認(rèn)為克萊爾表現(xiàn)出一種自我克制的責(zé)任感，她從來(lái)沒(méi)有想到會(huì)在男人的身上發(fā)現(xiàn)這種品質(zhì)，如果缺少了這種品質(zhì)，那么和他在同一個(gè)奶牛場(chǎng)里的心地單純的女工們，也許就不止一個(gè)要哭著走完人生的路了。